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O tamanho das partículas dos carbonetos varia entre 0,1 a 10 μm e ocupam de
60 a 95% do volume do material. O metal aglomerante é, na grande maioria das
vezes, o cobalto, pois este é o melhor metal aglomerante de partículas de carboneto
de tungstênio (DINIZ; MARCONDES; COPPINI, 2003). Sua função é ligar as
partículas dos carbonetos, sendo, em conseqüência, responsável pela tenacidade
do material. Admite-se ainda níquel e ferro como agentes aglomerantes, porém com
resultados inferiores (MACHADO; SILVA, 2004).
A dureza em altas temperaturas e a tenacidade são propriedades requeridas
por qualquer material utilizado em ferramentas de usinagem, e estas características
são encontradas no metal duro. Têm-se metais duros com elevada capacidade de
resistência ao choque, como também metais duros com alta resistência ao desgaste
e elevada dureza a quente. Outra característica relativa ao metal duro é seu
coeficiente de dilatação térmica, que é cerca de metade do valor do coeficiente do
aço, em temperaturas desde a ambiente até 675 °C. Parâmetros que são
normalmente controlados, nos metais duros sem revestimento, são a porosidade e a
microestrutura, pois afetam a capacidade de corte. Entretanto, atualmente, o metal
duro com cobertura tem ocupado grande parte do mercado do sem cobertura, sendo
este geralmente utilizado somente para usinagem do alumínio e para operações
especiais (DINIZ; MARCONDES; COPPINI, 2003).
Ferramentas de metal duro são usadas com sucesso em torneamento,
fresamento, alargamento, mandrilamento, furação, aplainamento e serramento. As
brocas fabricadas integralmente em metal duro possibilitam alto rendimento mesmo
em operações de usinagem difícil, desde que utilizadas em condições de corte
satisfatórias (REIS et al., 2005).
A utilização de ferramentas de metal duro exige máquinas com velocidades e
rigidez maiores por resistirem a temperaturas maiores que qualquer aço rápido
(DINIZ; MARCONDES; COPPINI, 2003).
Quando é introduzido TaC (com ou sem nióbio), melhora-se a tenacidade. A
substituição do TiC pelo TaC, por sua vez, não traz vantagens para a capacidade de
corte. Porém, o aumento simultâneo destes dois carbonetos produz melhores
resultados, devido à dureza a quente destas duas composições. Quanto maior a
quantidade de cobalto, menor a quantidade de carbonetos e com isso a tenacidade