travam ainda os grossos caixilhos de ferro despovoados de vidros,
e já em parte atacados pela acção corrosiva do tempo.
Finalmente, do lado esquerdo, em simetria com a capela, pro.
longava-se um pequeno pavilhão, originariamente destinado para
alojar os hóspedes, que, recebidos e gasalhados na casa de Entre
Arroios com proverbial cordialidade, ficavam, contudo, como urn
natural e delicado pudor de ménage, um tanto afastados do seio íntimo
da família, não a constrangendo assim a alterar os hábitos domésticos,
que, e na vida de província principalmente, nunca se sacrificam sem
dolorosa violência.
Foi neste pavilhão que me prepararam aposento, e de lá, oculto
pelas folhas de uma laranjeira ao alcance do meu braço e através dela,
podia eu pois descobrir toda aquela parte da casa que, por mais
vezes habitada, não era, como esta, tão oprimida pela exuberância da
vegetação.
Foi, pois, desta situação vantajosa que me dispus a averiguar a
causa do ruído, proveniente, ao que parecia, do lado exactamente
oposto àquele que eu ocupava.
Não havia dúvida. Uma das vidraças do andar superior abria-se
vagarosamente. Era a do quarto de Tomás.
Ora, segundo o que me tinham dito dele naquela noite, descul-
pando-lhe a ausência, Tomás achava-se algum tanto incomodado e
deitara-se mais cedo do que o costume. Seria pois aquele movimento
filho do delírio da febre?
Foi o meu primeiro pensamento, e tive tentações de excitar o
alarme; mas, ponderando melhor, resolvi-me a expectar.
Já então estava convencido, e depois tenho mil vezes confirmado
a observação, que não há, de ordinário, gente mais importuna do que
as pessoas chamadas serviçais.
Passado assim algum tempo, vi uma forma escura desenhar-se
no vão da janela, crescer, crescer e, com grande terror meu, erguer-se
sobre o parapeito, como tentando precipitar-se.
Não sei como pude reprimir um grito de susto: a ideia de suicí-
dio fez-me arrepiar os cabelos.
Cedo, porém, e com uma presteza que deixava suspeitar não ser
a primeira vez que executava a manobra, o vulto, firmando-se nos lavo-
res salientes da ombreira e daí num cano de ferro que descia do
telhado ao pátio, junto ao ângulo da parede, transportou-se para o
jazente da janela do templo, que lhe ficava próxima, mas em plano
inferior ao do quarto.
Depois, segurando-se aos varões de ferro dos caixilhos vazios,
deixou-se resvalar até encontrar com os pés uma fenda ou desi-
gualdade, não sei se natural, se artificialmente praticada na parede,
e, enfim, por uma evolução, que a sombra projectada pelas árvores
me não deixou perceber, cedo tocava a relva, com tanta felicidade e
prontidão, que, sem hesitar, abandonei a ideia primeiro sugerida, por
SERÕES DA PROVÍNCIA