engajarem contra elas uma guerra nacional e se a barbárie levar a falta de escrúpulo até o ponto em que
façam uso das únicas armas que sabem utilizar?
Os chineses do presente estão evidentemente animados de um espírito diferente daquele que mostraram na
guerra de 1840 a 1842. Daquela feita o povo era calmo; ele deixava os soldados do Imperador
combaterem os invasores e, após uma derrota, se submetiam ao inimigo com o fatalismo oriental. Mas no
presente, ao menos nas províncias meridionais onde o conflito até o presente está circunscrito, a massa do
povo toma uma parte ativa, fanática mesmo, na luta contra os estrangeiros. Os chineses envenenam o pão
da colônia européia em Hong-Kong no atacado e com a mais fria premeditação. (Alguns pães foram
enviados a Liebig para exame. Encontraram vestígios de arsênico, o que mostra que já havia sido
incorporado à massa. A dose era no entanto forte o suficiente para agir como um emético e assim
neutralizar os efeitos do veneno.) Eles embarcam com armas escondidas a bordo dos vapores de comércio
e, no meio da rota, massacram a tripulação e os passageiros europeus e se assenhoram do navio. Eles
sequestram e matam todo estrangeiro ao alcance da mão. Os próprios coolies emigram para o estrangeiro,
coordenadamente se amotinam a bordo de cada transporte de emigrantes; eles lutam por seu controle e ou
fogem com ele ou morrem nas chamas em vez de se render. Mesmo fora da China os colonos chineses,
até aqui os mais submissos e mais doces sujeitos, conspiram e se sublevam subitamente em insurreição
noturna, como foi o caso de Sarawak ou em Singapura; eles não são contidos senão pela força e
vigilância. A política de pirataria do governo britânico provocou esta explosão universal de todos os
chineses contra todos os estrangeiros e lhe deu o caráter de uma guerra de extermínio.
O que pode um exército contra um povo que recorre a tais meios de guerra? Até onde, ou até que ponto,
pode ele penetrar em um país inimigo e como aí se manter? Os mercadores civilizados que atiram bombas
incendiárias sobre uma cidade sem defesa e somam violação ao assassinato podem qualificar esses
métodos de covardes, de bárbaros, de atrozes; mas que importa aos chineses conquanto que vençam? Na
medida em que os britânicos lhes tratam como bárbaros, eles não podem lhes negar o pleno benefício de
sua barbárie. Se seus sequestros, seus ataques de surpresa, seus massacres noturnos são o que nós
chamamos de covardes, os mercadores civilizados não deveriam duvidar que os chineses pudessem
resistir aos meios de destruição europeus fazendo uso de seus meios de guerra ordinários.
Em suma, em lugar de moralisar sobre as horríveis atrocidades dos chineses, como o faz a cavalheiresca
imprensa inglesa, faríamos melhor em reconhecer que trata-se de uma guerra pro aris et focis, uma guerra
nacional pela manutenção da nacionalidade chinesa e, de qualquer modo, uma guerra do povo - malgrado
seus todo-poderosos preconceitos, sua douta ignorância e sua pedante barbárie, como queiram. E numa
guerra popular os meios empregados pela nação insurgente não podem ser medidos segundo as regras
reconhecidas de conduta de uma guerra regular, nem segundo qualquer padrão abstrato, mas segundo o
grau de civilização da nação insurgente.
Os ingleses estão colocados desta vez numa posição difícil. Até o presente o fanatismo nacional chinês
parecia não se estender para além destas províncias do sul, que não haviam aderido à grande rebelião. A
guerra permaneceria confinada ali? Nesse caso ela não poderia chegar a qualquer resultado, nenhum ponto
vital do Império estaria ameaçado. Ao mesmo tempo esta poderia tornar-se uma guerra muito perigosa
para os ingleses se esse fanatismo ganhasse as populações do interior. Cantão pode ser totalmente
destruida e as costas ocupadas em todos os pontos possíveis, mas todas as forças que os britânicos
poderiam reunir não bastariam para conquistar e manter as duas províncias de Kouangtoung e de Kouang-
si. O que, então, poderiam fazer a mais? O pais, ao norte de Cantão até Changai e Nankin, está nas mãos
dos insurgentes chineses, aos quais seria má política ofender, e, ao norte de Nankin, o único ponto em que
um ataque poderia conduzir a um resultado decisivo seria Pequim. Mas onde está o exército para formar
uma base de operações fortificada e guarnecida de tropas na costa, para superar todo obstáculo no
caminho, para deixar destacamentos encarregados de assegurar as comunicações com a costa e surgir com