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2) a matéria a que se aplica o trabalho, o objeto de trabalho;
3) os meios de trabalho, o instrumental de trabalho.
A terra (do ponto de vista económico, compreende a água) que, ao surgir o homem, o provê com
meios de subsistência prontos para utilização imediata, (1) existe independentemente da acção dele, sendo
o objecto universal do trabalho humano. Todas as coisas que o trabalho apenas separa de sua conexão
imediata com seu meio natural constituem objectos de trabalho, fornecidos pela natureza. Assim, os
peixes que se pescam, que são tirados do seu elemento, a água, a madeira derrubada na floresta virgem, o
minério arrancado dos filões. Se o objecto de trabalho é, por assim dizer, filtrado através de trabalho
anterior, chamamo-lo de matéria-prima. Por exemplo, o minério extraído depois de ser lavado. Toda
matéria-prima é objecto de trabalho, mas nem todo objecto de trabalho é matéria-prima. O objecto de
trabalho só é matéria-prima depois de ter experimentado modificação efectuada pelo trabalho.
O meio de trabalho é uma coisa ou um complexo de coisas, que o trabalhador insere entre si mesmo
e o objeto de trabalho e lhe serve para dirigir sua atividade sobre esse objeto. Ele utiliza as propriedades
mecânicas, físicas, químicas das coisas, para fazê-las atuarem como forças sobre outras coisas, de acordo
com o fim que tem em mira. (2) A coisa de que o trabalhador se apossa imediatamente, - excetuados
meios de subsistência colhidos já prontos, como frutas, quando seus próprios membros servem de meio de
trabalho, - não é o objeto de trabalho, mas o meio de trabalho. Desse modo, faz de uma coisa da natureza
órgão de sua própria atividade, um órgão que acrescenta a seus próprios órgãos corporais, aumentando seu
próprio corpo natural, apesar da Bíblia. A terra, seu celeiro primitivo, é também seu arsenal primitivo de
meios de trabalho. Fornece-lhe, por exemplo, a pedra que lança e lhe serve para moer, prensar, cortar etc.
A própria terra é um meio de trabalho, mas, para servir como tal na agricultura, pressupõe toda uma série
de outros meios de trabalho e um desenvolvimento relativamente elevado da força de trabalho. (3) O
processo de trabalho, ao atingir certo nível de desenvolvimento, exige meios de trabalho já elaborados.
Nas cavernas mais antigas habitadas pelos homens, encontramos instrumentos e armas de pedra. No
começo da história humana, desempenham a principal função de meios de trabalho os animais
domesticados, (4) amansados e modificados pelo trabalho, ao lado de pedras, madeira, ossos e conchas
trabalhados. O uso e a fabricação de meios de trabalho, embora em germe em certas espécies animais,
caracterizam o processo especificamente humano de trabalho e Franklin define o homem como "a
toolmaking animal", um animal que faz instrumentos de trabalho. Restos de antigos instrumentos de
trabalho têm, para a avaliação de formações econômico-sociais extintas, a mesma importância que a
estrutura dos ossos fósseis para o conhecimento de espécies animais desaparecidas. O que distingue as
diferentes épocas econômicas não é o que se faz, mas como, com que meios de trabalho se faz.
(5)
Os
meios de trabalho servem para medir o desenvolvimento da força humana de trabalho e, além disso,
indicam as condições sociais em que se realiza o trabalho. Os meios mecânicos, que em seu conjunto
podem ser chamados de sistema ósseo e muscular da produção, ilustram muito mais as características
marcantes de uma época social de produção, que os meios que apenas servem de recipientes da matéria
objeto de trabalho e que, em seu conjunto, podem ser denominados de sistema vascular da produção,
como, por exemplo, tubos, barris, cestos, cântaros etc. Estes só começam a desempenhar papel importante
na produção química. (5a)
Além das coisas que permitem ao trabalho aplicar-se a seu objeto e servem de qualquer modo para
conduzir a atividade, consideramos meios de trabalho em sentido lato todas as condições materiais seja
como forem necessárias à realização do processo de trabalho. Elas não participam diretamente do
processo, mas este fica sem elas total ou parcialmente impossibilitado de concretizar-se. Nesse sentido, a
terra é ainda um meio universal de trabalho, pois fornece o local ao trabalhador e proporciona ao processo
que ele desenvolve o campo de operação (field of employment). Pertencem a essa classe meios resultantes
de trabalho anterior, tais como edifícios de fábricas, canais, estradas etc.