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• Arthur Jones desenvolveu o equipamento Nautilus, que popularizou o
treinamento de força e trouxe ao mercado milhões de pessoas que nunca
havia se interessado por isso anteriormente.
• Ray Wilson e Augie Nieto trouxeram para o mercado a Lifecycle, a
primeira bicicleta computadorizada, que contribuiu de forma significativa
para a avaliação, treinamento e recuperação cardiovascularcardiovascular.
• Estrelas de cinema, como Jane Fonda e Jamie Lee Curtis, deram
glamour aos exercícios em grupo (aeróbica), o que trouxe um enorme
contingente de mulheres para o mercado de fitness pela primeira vez.
• Doutor Ken Cooper e uma multidão de outros médicos começaram a
evidenciar os benefícios para a saúde com a prática de exercícios
regulares. Dessa forma, ocorreram mais pesquisas em muitas
universidades, o que trouxe também maior publicidade para o assunto.
Como decorrência desses fatos, a demanda por esse tipo de serviço cresceu
extraordinariamente e as academias começaram a proliferar em todos os cantos do
país, tanto nas grandes cidades quanto em pequenos municípios. Ademais, os
clubes de modalidades esportivas, como tênis e golfe, por exemplo, acrescentaram
ao seu complexo esportivo centros especializados de ginástica, que se tornaram, a
curto prazo, a sua atração principal.
Desde os primeiros anos da década de 70, o setor tem progredido
rapidamente a ponto de, em 1º de janeiro de 2002, o público norte-americano estar
servido por 17.000 academias e mais 10.000 instalações entre YMCAs, Centro
Comunitários Judeus, centros de fitness corporativos, academias privativas, resorts
e spas. Esse conjunto representa um total de, aproximadamente, 30.000 centros de
fitness nos Estados Unidos, de acordo com a IHRSA (2003).
Na Europa, há alguns anos, a Fitness First já era proprietária de 50% do
mercado de academias na Alemanha e, posteriormente, constituiu uma joint venture
para o desenvolvimento de sua rede na Bélgica e em Luxemburgo, avaliando um
potencial de aproximadamente 300 academias. Essa organização possui atualmente
um milhão de membros distribuídos em 500 academias pela Europa, Ásia e
Austrália. Outra academia de destaque na Europa é a Virgin Active, com 71
unidades e que, segundo seu diretor executivo, Frank Reed, são consideradas
centros de qualidade de vida, podendo além de se exercitar, comer bem, programar
e organizar suas férias.