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e de um conhecimento cumulativo do ambiente. Os seres vivos incorporam em seu
organismo modificações impostas pelas características do ambiente externo e transmitem
esse conhecimento para a prole como uma herança.
Em 1859, o naturalista britânico Charles Darwin publica sua famosa obra On the
Origin of Species que propunha uma nova explicação para os fenômenos tratados por
Lamarck e pela Zoologia de então. A tese era de que os seres vivos variam na forma e na
fisiologia e que aqueles cujas características são mais vantajosas na adaptação ao ambiente
tendem a sobreviver e reproduzir-se em maior número, transmitindo em parte suas
características aos descendentes. As espécies seriam assim selecionadas naturalmente por
sua aptidão para enfrentar o ambiente externo.
O biólogo Julian Huxley explica os passos dedutivos de Darwin na constituição de
sua teoria:
É necessário lembrar o forte elemento dedutivo no darwinismo. Darwin
baseou sua teoria da seleção natural em três fatos observáveis da natureza
e duas deduções a partir deles. O primeiro fato é a tendência de todos os
organismos de crescerem em razão geométrica. Tal tendência é devida ao
fato de que a prole, em seus estágios de existência iniciais, é sempre mais
numerosa que seus pais [...] O segundo fato é que, a despeito dessa
tendência de crescimento progressivo, o número de indivíduos de uma
dada espécie curiosamente permanece mais ou menos constante.
A primeira dedução se segue: desses dois fatos Darwin deduziu a luta pela
existência. Desde que mais filhotes são produzidos do que aqueles que
sobrevivem, deve haver então competição pela sobrevivência [...] O
terceiro fato da natureza observado por Darwin foi a variação: todos os
organismos variam consideravelmente. E a Segunda e final dedução foi a
Seleção Natural. Desde que há uma luta por sobrevivência entre os
indivíduos, e desde que tais indivíduos não são iguais, algumas das
variações entre eles serão vantajosas e outras desvantajosas na luta pela
sobrevivência. Conseqüentemente, uma alta proporção de indivíduos com
variações favoráveis vão sobreviver e uma alta proporção daqueles com
variações desfavoráveis vão morrer ou não conseguirão reproduzir-se. E
uma vez que uma grande parte da variação é transmitida por
hereditariedade, esses efeitos, em grande medida, acumularão de geração
para geração. Assim, a seleção natural vai agir constantemente para
desenvolver e manter o ajuste dos animais e das plantas aos seus
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