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“...materiais secundários que resultam de atividades de origem industrial, doméstica,
hospitalar, comercial, agrícola, de serviços e de varrição. Ficam incluídos nesta
definição os lodos provenientes de sistemas de tratamento de água, aqueles gerados
em equipamentos em instalações de controle de poluição, bem como determinados
líquidos cujas particularidades tornem inviável o seu lançamento na rede pública de
esgoto ou corpos de água, ou exijam para isso soluções técnicas e economicamente
inviáveis em face à melhor tecnologia disponível”.
No beneficiamento de areia têm-se como parte do processamento do minério a
lavagem da areia que por intermédio de operações unitárias visam obter o produto final com
as características físicas e químicas necessárias as indústrias usuárias de areia industrial. O
processamento da areia é variável em complexidade, em dependência das especificações de
produtos requeridas. O processamento típico consiste de lavagem e classificação, atrição e
peneiramento. A lavagem e classificação por hidrociclones, a deslamagem, visam à remoção
da fração composta por silte e argila, prejudicial ao processo de produção de vidros especiais
ou moldes de fundição por conter alumínio, ferro e álcalis. Esta fração argilosa, denominada
também de resíduo sólido representa em contexto nacional 20% da areia processada e
normalmente é descartada para as lagoas, gerando impacto ambiental em virtude deste
descarte (LINS, LUZ, 2005, p. 111). A necessidade de beneficiamento da areia se faz devido
às propriedades físicas e químicas necessárias ao produto principal, areia de quartzo
industrial, propriedades estas que não são apresentadas em sua forma natural.
Anterior ao processo de beneficiamento, tem-se a etapa de lavra, que consiste na
extração de areia, efetuada no caso da Unimin do Brasil em mina a céu aberto, em bancadas,
com auxílio de escavadeiras hidráulicas. O transporte da areia é efetuado por caminhões
basculantes até a usina de beneficiamento (LINS; LUZ, 2005, p. 110).
Especificamente na Unimin do Brasil, o beneficiamento de areia quartzosa se faz
necessário para atender a demanda das indústrias cerâmicas e fundição. Neste processo tem-se
como uma etapa intermediária, a lavagem do minério, etapa na qual é gerado o resíduo em
estudo. Nesta etapa a areia é submetida a processos físicos e químicos em meio aquoso, a
saber: classificação granulométrica por peneiramento, defloculação da argila associada ao
grão de areia, separação do efluente aquoso contendo material secundário, neste caso resíduo
sólido proveniente do beneficiamento da areia e classificação hidráulica da areia. O
fluxograma apresentado na figura 1 representa de forma simplificada o processo produtivo na
qual a matéria-prima, neste caso a areia é submetida.