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As abelhas possuem estreitas semelhanças morfológicas e
comportamentais com vespas do grupo Crabronidae (Apoidea) o que sujere um
período relativamente longo e comum de evolução antes da sua divergência
(Silveira et al, 2002).
A divisão do grupo ocorreu quando às fêmeas das vespas,
conhecidas como esfecóides (Hymenoptera, Aculeata), em vez de capturarem
outros artrópodes para sua alimentação, passaram a coletar pólen e néctar das
flores para alimentarem suas larvas e a si mesmas. (Bohart & Menke 1976
apud por Silveira et al, 2002).
Comportamentalmente as abelhas se assemelham às vespas
apóideas, pelo fato de construírem um ninho que vão aprovisionar, ovipositar e
aonde suas larvas vão se desenvolver (Silveira et al, 2002). Segundo Michener
(2000) existem várias sinapomorfias que comprovam que as abelhas
constituem um grupo monofilético, tais como: consumo de pólen por larvas,
presença de pêlos plumosos para coleta de pólen e basitarso posterior mais
largo.
Outra característica encontrada entre as abelhas é o nível de
sociabilidade, podendo ser: solitário, parassocial, subsocial e eussocial. As
colônias da subfamília Meliponinae são consideradas eussociais, por
apresentarem características de cooperativismo, onde a divisão de trabalhos e
a existência de castas são bem definidas, além da ocorrência de sobreposição
de gerações adultas no ninho (Campos, 1987).
A determinação das castas é genético - alimentar, sendo que
abelhas com potencialidade genética para originar rainha, somente darão
origem a estas se receberem alimentação adequada (Kerr, 1969). Os zangões
nas abelhas sem ferrão, podem ser produzidos por rainhas e também por
operárias, sem época definida, ocorrendo por vezes surtos de nascimento em
períodos curtos (Silva, 1977).
Esses machos são comumente vistos nas proximidades das
colméias (Sommeijer & Bruijin 1995), de acordo com observações de Nogueira-
Neto (1997), existem diferenças entre estes zangões e os de Apis mellifera,
pois os machos das abelhas sem ferrão se alimentam nas flores e possuem
atividades dentro do ninho, tais como: trabalham com o cerume, participam da