à Agénor.
n' est-ce point abuser des momens d' Agénor,
que de vouloir ici l' entretenir encor ?
Seigneur, sans me flatter d' une vaine espérance,
puis-je attendre de vous un peu de confiance ?
Après un entretien mêlé de tant d' aigreur,
puis-je en espérer un plus conforme à mon coeur ?
Agénor.
Dès qu' il en bannira l' orgueil et la menace,
qu' il n' ira point lui-même exciter mon audace,
Bélus peut-il penser qu' Agénor aujourd' hui
manque de confiance ou de respect pour lui ?
Bélus.
Je vais donc avec vous employer un langage
dont jamais ma fierté ne me permit l' usage.
Je vois sur votre front une auguste candeur,
don du ciel que n' a point démenti votre coeur,
qui semble m' inviter à vous ouvrir sans crainte
celui d' un prince né sans détour et sans feinte.
Mais, avant qu' à vos yeux de mes desseins secrets
je développe ici les sacrés intérêts,
il m' importe, seigneur, de regagner l' estime
d' un coeur que je ne puis croire que magnanime.
Vous avez cru sans doute, instruit de mes desseins,
que l' ambition seule avoit armé mes mains.
En effet, à me voir appliqué sans relâche
aux malheureux complots où mon courroux m' attache,
qui ne croiroit, seigneur, du moins sans m' offenser,
à de honteux soupçons pouvoir se dispenser ?
Mais ce n' est pas sur moi, qu' aucun désir n' enflamme,
c' est sur les dieux qu' il faut en rejeter le blâme.
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La fureur de régner ne m' a point corrompu :
je régnerois, seigneur, si je l' avois voulu.
Si ma soeur elle-même avoit régné sans crime ;
si sur moi son pouvoir eût été légitime,
ou si, pour la punir d' un parricide affreux,
les dieux avoient été plus prompts, plus rigoureux,
vous ne me verriez point attaquer sa puissance,
ou sur ces dieux trop lents usurper la vengeance :
mais ils m' ont de leurs soins dénié la faveur,
comme si c' étoit moi qu' eût offensé ma soeur,
ou que je dusse seul embrasser leur querelle.
Je ne suis que pour eux, ils ne sont que pour elle.
Mais vous, qu' à mes desseins j' éprouve si fatal,
lorsque vous devriez en être le rival,
avec une vertu que l' univers révère,
qui devroit d' elle-même épouser ma colère,
je ne vois qu' un héros protecteur des forfaits,