O nome Caatinga é oriundo do tupi e quer dizer “mata branca”, nome
que define bem o aspecto da vegetação na estação seca, mas vários são os
tipos de classificação adotados para caracterizar esse tipo de bioma, podendo
ser denominada como floresta estacional, quando se considera a durabilidade
do período de chuvas; floresta decidual ou caducifólia quando se leva em
consideração características fisiológicas das espécies; vegetação caducifólia
espinhosa, considerando além de fisiologia a morfologia das mesmas; savana
estépica, quando se observa a perda de folha como adaptação à deficiência
hídrica, todavia a nomenclatura mais conhecida e usual é simplesmente
Caatinga (ANDRADE, 2000).
A vegetação encontrada é xeromorfa, decídua, verde apenas nas
estações chuvosas, adaptadas a solos estéreis e se apresenta com árvores
baixas ou médias, arbustos, herbáceas anuais. As espécies encontram-se, por
muitas vezes, sem folhas, secas e com caules esbranquiçados; em geral têm
folhas pequenas, simples, e muitas adaptações como caducifolia, suculência,
acúleos e espinhos, presença de sistemas de raízes bem desenvolvidos etc.,
algumas destas adaptações ajudam na diminuição da evaporação (HUECK,
1972; FERRI, 1980; RODAL e SAMPAIO, 2002; VELOSO et al., 2002).
Do ponto de vista físico, a região semi-árida é caracterizada
especificamente pelo balanço hídrico negativo, resultante da irregularidade das
precipitações médias anuais que variam de 250 a 1000 mm, mas que
geralmente são iguais ou inferiores a 800 mm (HUECK, 1972; FERRI, 1980).
Possui duas estações bem delimitadas: uma seca e uma chuvosa, sendo a
estação seca a mais duradoura, podendo durar de 9 a 10 meses. Os totais de
chuvas variam muito na região de ano para ano e, aproximadamente, em
intervalos de dez a vinte anos esses valores caem a menos da metade da
média e essa condição chega a se prolongar, o que se caracteriza uma seca,
fenômeno comum na região (VELOSO et al., 2002). Segundo Nimer (1972), a
climatologia mostra-se uma das mais complexas do mundo, por sua
dependência da posição geográfica que ocupa.
De acordo com Veloso et al. (2002) o clima na Caatinga é semi-árido
fortemente sazonal, sendo classificado segundo Kooppen como Bsh. A
temperatura varia de 4ºC a 40ºC, possuindo diferenças diurnas e noturnas
(NIMER, 1972; PRADO, 2003). A natureza semi-árida desta área resulta