Dessa forma, o que se propõe aqui é a íntima vinculação entre o
poder econômico e outras instâncias de poder institucionalizado ou não na
sociedade brasileira do final do século XIX e princípio do século XX,
momento importante na demarcação dos espaços de atuação deste segmento
social, especificamente em São Paulo, cujo apogeu da cultura cafeeira
permitiu um maior enriquecimento desse grupo e, por conseguinte, a
ampliação de seu grau de influência na condução dos destinos do país.
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Percebe-se que os grupos que tiveram destaque na vida pública em
São Paulo eram oriundos dos extratos sociais que detinham o poder
econômico, ligados, em sua maioria, a uma sociedade rural tradicional que,
a partir da cultura cafeeira, passou também a desenvolver atividades nas
cidades.
18
Cabe ressaltar que alguns membros da elite mencionada já haviam
diversificado sua área de atuação: não eram mais só fazendeiros, embora a
elite tradicional derivasse em sua maioria dessa atividade, mas “poderiam
ser, e muitas vezes o eram, simultaneamente, capitalistas, negociantes,
políticos, fazendeiros, intelectuais”.
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17
Ver: LOVE, Joseph L.; BARICKMAN, Bert J. “Elites regionais”. In: HEINZ, Flávio M.
(Org.). Op. cit., 2006. p.77-97; LOVE, Joseph L. A Locomotiva: São Paulo na federação
brasileira 1889-1937. Tradução de Vera Alice Cardoso da Silva. Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1982.
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Estudos foram realizados no intuito de retratar as elites, sobretudo a elite política, e
encontrar a sua fisionomia, lançando mão de informações estatísticas e método
prosopográfico, considerando dados e critérios a partir de origens e relações familiares,
escolaridade, raça, participação política. O método da prosopografia, cunhado originalmente
pelos ingleses “prosopography”, é um gênero de estudo de história que tem por objetivo
estudar questões ligadas à construção de biografias coletivas. Segundo Stone,
“prosopografia é a investigação das características básicas comuns de um grupo de atores
na história por meio do estudo coletivo de suas vidas. O método empregado é o de
estabelecer o universo a ser estudado e formular um conjunto uniforme de questões – sobre
nascimento e morte, casamento e família, origens sociais e posição econômica herdade,
lugar de residência, educação, tamanho e origens das fortunas pessoais, ocupação, religião,
experiência profissional, etc. os vários tipos de informação sobre indivíduos de um dado
universo são justapostos e combinados e, em seguida, examinados por meio de variáveis
significativas. Essas são testadas a partir de suas correlações internas e correlacionadas
com outras formas de comportamento e ação.” STONE, Lawrence. “Prosopography”.
Daedalus: Winter, 1971. Apud: DE DECCA, Edgard S. “Apresentação”. In: BURKE, Peter.
Veneza e Amsterdã: Um estudo das elites do século XVIII. São Paulo: Brasiliense, 1991. p.7-
8.
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FRAGOSO, João; MARTINS, Maria F. “Grandes negociantes e elite política nas ultimas
décadas da escravidão (1850-1880)”. In: FLORENTINO, Manolo; MACHADO, Cacilda (Orgs.).
Ensaios sobre a escravidão. Belo Horizonte: Editora da UFMG, 2003. p. 160.