_________________________________________________________ Revisão Bibliográfica
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industriais, devido aos custos elevados de operação, de processos sujeitos a erros, e de níveis
altos de consumo de energia. (BLACK et al., 1980; HANSON et al., 1988; ULRICH et al.,
1988; JACQUES et al., 1999).
Atualmente, dentre as técnicas utilizadas nas indústrias mundiais de desidratação
do etanol incluem a destilação extrativa, destilação azeotrópica, a desidratação em peneiras
moleculares e a pervaporação (KUJAWSKI, 2000; KAMINSKI et al., 2007).
No Brasil, após pesquisas na literatura técnico/científica mundial, foi elaborado
um parecer, em 2001, por representantes da Comissão Nacional Permanente do Benzeno
(CNPBz), presentes em reunião, convocada pelo diretor do Programa Federal de Segurança e
Saúde no Trabalho (DSST), com o objetivo de expor os processos alternativos para a
produção de álcool anidro a partir de álcool hidratado, que se adequam na segurança e saúde
do trabalhador. Este parecer dispõe-se da seguinte forma:
1. “A melhor alternativa, para a produção de álcool anidro a partir do álcool
hidratado, do ponto de vista de proteção à saúde do trabalhador, é o processo de peneira
molecular.”
2. “Os processos para a produção de álcool anidro utilizando como agentes
azeotrópicos, o cicloexano e os solventes mistos com o nome de fantasia SOLBRAX ANB, e
UNIVEN 670, além do processo de destilação extrativa utilizando o etileno glicol são
aceitáveis do ponto de vista de proteção da saúde do trabalhador.”
O grupo concluiu-se que os processos citados acima são equivalentes, não
havendo possibilidade de recomendar nenhum processo em relação ao outro.
Os principais processos de desidratação do etanol empregados na indústria
sucroalcooleira do Brasil, atualmente, são: destilação azeotrópica com cicloexano, destilação
extrativa com etileno glicol, e desidratação com peneiras moleculares. Diante do parecer
mostrado acima, percebe-se que estas indústrias brasileiras estão de acordo com o Programa
Federal de Segurança e Saúde no Trabalho. Uma breve discussão sobre tais métodos de
desidratação do etanol será feita a seguir.
Conforme Meirelles (2006), o processo com peneira molecular é o único dos
processos de desidratação de uso industrial que não se baseia nos princípios da destilação. O
álcool a ser desidratado é inicialmente vaporizado e superaquecido antes de ser enviado para
as colunas de desidratação, que contém em seu interior uma estrutura porosa de sólidos
denominados de zeólitas. Esta rede de micro-poros absorve a água e deixa passar os vapores
de álcool que são posteriormente condensados. Periodicamente é realizada a regeneração da