( PDF ) Le Christianisme Dévoilé ou Examen des Principes et des Effets de la Religion Chrétienne

Download PDF

ads:

Ce document est extrait de la base de données

textuelles Frantext réalisée par l'Institut National de la

Langue Française (InaLF)

[Le] christianisme dévoilé, ou Examen des principes et des effets de la religion

chrétienne [Document électronique] / [par feu M. Boulanger...]

PREFACE

Lettre de l' auteur

Monsieur .

Je reçois, monsieur, avec reconnoissance les

observations que vous m' envoyez sur mon ouvrage.

Si je suis sensible aux éloges que vous daignez en

faire, j' aime trop la vérité, pour me choquer de

la franchise avec laquelle vous me proposez vos

objections ; je les trouve assez graves, pour mériter

toute mon attention. Ce seroit être bien peu

philosophe, que de n' avoir point le courage

d' entendre contredire ses opinions. Nous ne sommes

point des théologiens ; nos démêlés sont de nature

à se terminer à l' amiable ; ils ne doivent

ressembler en rien à ceux des apôtres de la

superstition, qui ne cherchent qu' à se surprendre

mutuellement

p11

par des argumens captieux, et qui, aux dépens de la

bonne foi, ne combattent jamais que pour défendre la

cause de leur vanité et de leur propre entêtement.

Nous desirons tous deux le bien du genre humain ; nous

cherchons la vérité ; nous ne pouvons, cela posé,

manquer d' être d' accord.

Vous commencez par admettre la nécessité d' examiner

la religion et de soumettre ses opinions au tribunal

de la raison ; vous convenez que le christianisme

ne peut soutenir cet examen, et qu' aux yeux du bon

ads:

Livros Grátis

http://www.livrosgratis.com.br

Milhares de livros grátis para download.

sens il ne paroîtra jamais qu' un tissu d' absurdités,

de fables décousues, de dogmes insensés, de

cérémonies puériles, de notions empruntées des

chaldéens, des égyptiens, des phéniciens, des grecs et

des romains. En un mot, vous avouez que ce système

religieux n' est que le produit informe de presque

toutes les anciennes superstitions, enfantées par

le fanatisme oriental, et diversement

p111

modifiées par les circonstances, les tems, les

intérêts, les caprices, les préjugés de ceux qui

se sont depuis donnés pour des inspirés, pour des

envoyés de Dieu, pour des interprêtes de ses

volontés nouvelles.

Vous frémissez des horreurs que l' esprit intolérant

des chrétiens leur a fait commettre, toutes les

fois qu' ils en ont eu le pouvoir ; vous sentez

qu' une religion, fondée sur un dieu sanguinaire, ne

peut être qu' une religion de sang ; vous gémissez

de cette phrénésie, qui s' empare dès l' enfance de

l' esprit des princes et des peuples, et les rend

également esclaves de la superstition et de ses

prêtres, les empêche de connoître leurs véritables

intérêts, les rend sourds à la raison, les détourne

des grands objets qui devroient les occuper. Vous

reconnoissez qu' une religion, fondée sur

l' enthousiasme, ou sur l' imposture, ne

p1V

peut avoir de principes assurés, doit être une

source éternelle de disputes, doit toujours finir

par causer des troubles, des persécutions et des

ravages, sur-tout lorsque la puissance politique

se croira indispensablement obligée d' entrer dans

ses querelles. Enfin, vous allez jusqu' à convenir

qu' un bon chrétien, qui suit littéralement la

conduite que l' évangile lui prescrit, comme la plus

parfaite, ne connoît en ce monde aucun des rapports

sur lesquels la vraie morale est fondée, et ne peut

être qu' un misanthrope inutile, s' il manque d' énergie,

et n' est qu' un fanatique turbulent, s' il a l' ame

échauffée.

Après ces aveux, comment peut-il se faire que

vous jugiez que mon ouvrage est dangereux ? Vous me

dites que le sage doit penser pour lui seul ;

qu' il faut une religion, bonne, ou mauvaise, au

ads:

peuple ; qu' elle est un frein nécessaire aux

esprits simples et

grossiers, qui sans elle n' auroient plus de motifs

pour s' abstenir du crime et du vice. Vous regardez

la réforme des préjugés religieux comme impossible ;

vous jugez que les princes, qui peuvent seuls

l' opérer, sont trop intéressés à maintenir leurs

sujets dans un aveuglement dont ils profitent.

Voilà, si je ne me trompe, les objections les plus

fortes que vous m' ayez faites, je vais tâcher de

les lever.

D' abord je ne crois pas qu' un livre puisse être

dangereux pour le peuple. Le peuple ne lit pas

plus qu' il ne raisonne ; il n' en n' a, ni le loisir,

ni la capacité : d' un autre côté, ce n' est pas la

religion, c' est la loi qui contient les gens du

peuple, et quand un insensé leur diroit de voler

ou d' assassiner, le gibet les avertiroit de n' en

rien faire. Au surplus, si par hazard il se trouvoit

parmi le peuple un homme en état de lire un ouvrage

philosophique, il est certain que cet homme ne

pV1

seroit pas communément un scélérat à craindre.

Les livres ne sont faits que pour la partie d' une

nation, que ses circonstances, son éducation, ses

sentimens, mettent au-dessus du crime. Cette portion

éclairée de la société, qui gouverne l' autre, lit

et juge les ouvrages ; s' ils contiennent des maximes

fausses, ou nuisibles, ils sont bientôt, ou condamnés

à l' oubli, ou dévoués à l' exécration publique :

s' ils contiennent des vérités, ils n' ont aucun

danger à courir. Ce sont des fanatiques, des prêtres

et des ignorans, qui font les revolutions ; les

personnes éclairées, désintéressées et sensées,

sont toujours amies du repos.

Vous n' êtes point, monsieur, du nombre de ces

penseurs pusillanimes, qui croyent que la vérité

soit capable de nuire : elle ne nuit qu' à ceux qui

trompent les hommes, et elle sera toujours utile

au reste du genre humain.

pV11

Tout a dû vous convaincre depuis long-tems, que

tous les maux, dont notre espéce est affligée, ne

viennent que de nos erreurs, de nos intérêts mal

entendus, de nos préjugés, des idées fausses que

nous attachons aux objets.

En effet, pour peu que l' on ait de suite dans

l' esprit, il est aisé de voir que ce sont en

particulier les préjugés religieux qui ont

corrompu la politique et la morale. Ne sont-ce pas

des idées religieuses et surnaturelles qui firent

regarder les souverains comme des dieux ? C' est

donc la religion qui fit éclore les despotes et

les tyrans ; ceux-ci firent de mauvaises loix ; leur

exemple corrompit les grands ; les grands

corrompirent les peuples ; les peuples viciés

devinrent des esclaves malheureux,

pV111

occupés à se nuire, pour plaire à la grandeur, et

pour se tirer de la misere. Les rois furent

appellés les images de Dieu ; ils furent

absolus comme lui ; ils créerent le juste et

l' injuste ; leurs volontés sanctifierent souvent

l' oppression, la violence, la rapine ; et ce fut

par la bassesse, par le vice et le crime, que l' on

obtint la faveur. C' est ainsi que les nations se

sont remplies de citoyens pervers, qui, sous des

chefs corrompus par des notions religieuses, se

firent continuellement une guerre ouverte, ou

clandestine, et n' eurent aucuns motifs pour pratiquer

la vertu.

Dans des sociétés ainsi constituées, que peut faire

la religion ? Ses terreurs éloignées, ou ses

promesses ineffables, ont-elles jamais empêché les

hommes de se livrer à leurs passions, ou de chercher

leur bonheur par les voies les plus faciles ? Cette

religion a-t-elle influé sur les moeurs des

souverains,

p1X

qui lui doivent leur pouvoir divin ? Ne voyons-nous

pas des princes, remplis de foi, entreprendre à

chaque instant les guerres les plus injustes ;

prodiguer inutilement le sang et les biens de

leurs sujets ; arracher le pain des mains du

pauvre, pour augmenter les trésors du riche

insatiable ; permettre et même ordonner le vol,

les concussions, les injustices ? Cette religion,

que tant de souverains regardent comme l' appui

de leur trône, les rend-elle donc plus humains,

plus réglés, plus tempérans, plus chastes, plus

fidéles à leurs sermens ? Hélas ! Pour peu que

nous consultions, l' histoire, nous y verrons des

souverains orthodoxes, zélés et religieux jusqu' au

scrupule, être en même tems des parjures, des

usurpateurs, des adulteres, des voleurs, des

assassins, des hommes enfin qui agissent comme s' ils

ne craignoient point ce dieu qu' ils honorent

de bouche. Parmi ces courtisans

qui les entourent, nous verrons un alliage continuel

de christianisme et de crime, de dévotion et

d' iniquité, de foi et de vexations, de religion

et de trahisons. Parmi ces prêtres d' un dieu pauvre

et crucifié, qui fondent leur existence sur sa

religion, qui prétendent que sans elle il ne peut y

avoir de morale, ne voyons-nous pas régner l' orgueil,

l' avarice, la lubricité, l' esprit de domination et

de vengeance ? Leurs prédications continuelles, et

réitérées depuis tant de siécles, ont-elles

véritablement influé sur les moeurs des nations ? Les

conversions, que leurs discours opérent,

pX1

sont-elles vraiment utiles ? Changent-elles les coeurs

des peuples qui les écoutent ? De l' aveu même de ces

docteurs, ces conversions sont très-rares, ils

vivent toujours dans la lie des siécles ; la

perversité humaine augmente chaque jour, et chaque

jour ils déclament contre des vices et des crimes, que

la coutume autorise, que le gouvernement encourage,

que l' opinion favorise, que le pouvoir récompense,

et que chacun se trouve intéressé à commettre, sous

peine d' être malheureux.

Ainsi, de l' aveu même de ses ministres, la religion,

dont les préceptes ont été inculqués dès l' enfance

et se répétent sans relâche, ne peut rien contre

la dépravation des moeurs. Les hommes mettent toujours

la religion de côté, dès qu' elle s' oppose à leurs

desirs ; ils ne l' écoutent que lorsqu' elle favorise

leurs passions, lorsqu' elle s' accorde avec leur

tempérament,

pX11

et avec les idées qu' ils se font du bonheur. Le

libertin s' en mocque, lorsqu' elle condamne ses

débauches ; l' ambitieux la méprise, lorsqu' elle met

des bornes à ses voeux ; l' avare ne l' écoute point,

lorsqu' elle lui dit de répandre des bienfaits ; le

courtisan rit de sa simplicité, quand elle lui

ordonne d' être franc et sincere. D' un autre côté,

le souverain est docile à ses leçons, lorsqu' elle

lui dit qu' il est l' image de la divinité ; qu' il doit

être absolu comme elle ; qu' il est le maître de la

vie et des biens de ses sujets ; qu' il doit les

exterminer, quand ils ne pensent point comme lui.

Le bilieux écoute avidement les préceptes de son

prêtre, quand il lui ordonne de haïr ; le vindicatif

lui obéit, quand il lui permet de se venger

lui-même, sous prétexte de venger son dieu. En un

mot, la religion ne change rien aux passions des

hommes, ils ne l' écoutent, que lorsqu' elle parle à

l' unisson de leurs

pX111

desirs ; elle ne les change qu' au lit de la mort :

alors leur changement est inutile au monde, et

le pardon du ciel, que l' on promet au repentir

infructueux des mourans, encourage les vivans

à persister dans le désordre jusqu' au dernier

instant.

En vain la religion prêcheroit-elle la vertu,

lorsque cette vertu devient contraire aux intérêts

des hommes, ou ne les mene à rien. On ne peut

donner des moeurs à une nation dont le souverain

est lui-même sans moeurs et sans vertu ; où les

grands regardent cette vertu, comme une foiblesse ;

où les prêtres la dégradent par leur conduite ;

où l' homme du peuple, malgré les belles harangues

de ses prédicateurs, sent bien que, pour se tirer

de la misere, il faut se prêter aux vices de

ceux qui sont plus puissans que lui. Dans des

sociétés ainsi constituées, la morale ne peut être

qu' une spéculation stérile, propre à exercer l' esprit,

sans influer sur la conduite de

pX1V

personne, sinon d' un petit nombre d' hommes, que leur

tempérament a rendus modérés et contens de leur sort.

Tous ceux qui voudront courir à la fortune, ou rendre

leur sort plus doux, se laisseront entraîner par le

torrent général, qui les forcera de franchir les

obstacles que la conscience leur oppose.

Ce n' est donc point le prêtre, c' est le souverain, qui

peut établir les moeurs dans un état. Il doit prêcher

par son exemple ; il doit effrayer le crime par des

châtimens ; il doit inviter à la vertu par des

récompenses ; il doit sur-tout veiller à l' éducation

publique, afin que l' on ne seme dans les coeurs de ses

sujets, que des passions utiles à la société.

Parmi nous, l' éducation n' occupe presque point la

politique ; celle-ci montre l' indifférence la plus

profonde sur l' objet le plus essentiel au bonheur

des états. Chez presque tous les peuples

pXV

modernes, l' éducation publique se

borne à enseigner des langues inutiles

à la plûpart de ceux qui les apprennent ;

au lieu de la morale, on inculque

aux chrétiens, les fables merveilleuses

et les dogmes inconcevables

d' une religion très-opposée à la droite

raison : dès le premier pas que le jeune

homme fait dans ses études, on lui

apprend qu' il doit renoncer au témoignage

de ses sens, soumettre sa raison, qu' on

lui décrie comme un guide infidéle, et s' en

rapporter aveuglément à l' autorité

de ses maîtres. Mais quels sont ces

maîtres ? Ce sont des prêtres,

intéressés à maintenir l' univers dans

des opinions dont seuls ils recueillent

les fruits. Ces pédagogues mercénaires,

pleins d' ignorance et de préjugés, sont

rarement eux-mêmes au ton de la

société. Leurs ames abjectes et rétrécies

sont-elles bien capables d' instruire leurs

éléves de ce qu' elles ignorent elles-mêmes ?

Des pédans, avilis aux yeux

pXV1

mêmes de ceux qui leur confient leurs

enfans, sont-ils bien en état d' inspirer

à leurs éléves le desir de la gloire,

une noble émulation, les sentiments

généreux, qui sont la source de toutes

les qualités utiles à la république ?

Leur apprendront-ils à aimer le bien

public, à servir la patrie, à connoître

les devoirs de l' homme et du citoyen,

du pere de famille et des enfans, des

maîtres et des serviteurs ? Non sans

doute ; l' on ne voit sortir des mains

de ces guides ineptes et méprisables,

que des ignorans superstitieux, qui,

s' ils ont profité des leçons qu' ils ont

reçues, ne savent rien des choses

nécessaires à la société, dont ils vont

devenir des membres inutiles.

De quelque côté que nous portions

nos regards, nous verrons l' étude des

objets les plus importans pour l' homme,

totalement négligée. La morale,

sous laquelle je comprens aussi la

politique, n' est presque comptée pour

pXV11

rien dans l' éducation européenne ;

la seule morale qu' on apprenne aux

chrétiens, c' est cette morale enthousiaste,

impraticable, contradictoire,

incertaine, que nous voyons contenue

dans l' évangile ; elle n' est propre, comme

je crois l' avoir prouvé, qu' à dégrader

l' esprit, qu' à rendre la vertu haïssable,

qu' à former des esclaves abjects, qu' à

briser le ressort de l' ame ; ou

bien, si elle est semée dans des

esprits échauffés, elle n' en fait que

des fanatiques turbulens, capables

d' ébranler les fondemens des sociétés.

Malgré l' inutilité et la perversité de

la morale que le christianisme enseigne

aux hommes, ses partisans osent nous

dire que sans religion l' on ne peut avoir

des moeurs. Mais qu' est-ce qu' avoir des

moeurs, dans le langage des chrétiens ?

C' est prier sans relâche, c' est fréquenter

les temples, c' est faire pénitence,

c' est s' abstenir des plaisirs,

c' est vivre dans le recueillement et la

retraite. Quel bien résulte-t' il pour la

société de ces pratiques, que l' on peut

observer, sans avoir l' ombre de la vertu ?

Si des moeurs de cette espéce conduisent

au ciel, elles sont très inutiles à la

terre. Si ce sont là des vertus, il

faut convenir que sans religion l' on

n' a point de vertus. Mais, d' un autre

côté, on peut observer fidélement

tout ce que le christianisme recommande, sans avoir

aucune des vertus que la

raison nous montre comme nécessaires

au soutien des sociétés politiques.

Il faut donc bien distinguer la morale

religieuse de la morale politique :

la premiere fait des saints, l' autre des

citoyens ; l' une fait des hommes inutiles

ou même nuisibles au monde, l' autre doit

avoir pour objet de former à la société

des membres utiles, actifs, capables

de la servir, qui remplissent

les devoirs d' époux, de peres, d' amis,

d' associés, quelques soient d' ailleurs

pX1X

leurs opinions métaphisiques, qui,

quoiqu' en dise la théologie, sont bien

moins sûres que les regles invariables

du bon sens.

En effet, il est certain que l' homme

est un être sociable, qui cherche en

tout son bonheur ; qu' il fait le bien,

lorsqu' il y trouve son intérêt ; qu' il

n' est si communément méchant, que

parce que sans celà il seroit obligé

de renoncer au bien être. Cela posé,

que l' éducation enseigne aux hommes

à connoître les rapports qui subsistent

entr' eux, et les devoirs qui découlent

de ces rapports ; que le gouvernement,

à l' aide des loix, des récompenses et

des peines, confirme les leçons que

l' éducation aura données ; que le bonheur

accompagne les actions utiles et

vertueuses ; que la honte, le mépris,

le châtiment, punissent le crime et le

vice, alors les hommes auront une morale

humaine, fondée sur leur propre

nature, sur les besoins des nations,

pXX

sur l' intérêt des peuples et de ceux

qui les gouvernent. Cette morale, indépendante

des notions sublimes de la théologie,

n' aura peut-être rien de

commun avec la morale religieuse ;

mais la société n' aura rien à perdre

avec cette derniere morale, qui, comme

on l' a prouvé, s' oppose à chaque

instant au bonheur des états, au repos

des familles, à l' union des citoyens.

Un souverain, à qui la société a

confié l' autorité suprême, tient dans ses

mains les grands mobiles qui agissent

sur les hommes ; il a plus de pouvoir

que les dieux, pour établir et réformer

les moeurs. Sa présence, ses récompenses,

ses menaces, que dis-je ? Un seul de ses

regards, peuvent bien plus

que tous les sermons des prêtres.

Les honneurs de ce monde, les

dignités, les richesses, agissent bien plus

fortement sur les hommes les plus religieux,

que toutes les espérances pompeuses

de la religion. Le courtisan

pXX1

le plus dévot craint plus son roi

que son dieu.

C' est donc, je le répéte, le souverain

qui doit prêcher ; c' est à lui qu' il

appartient de réformer les moeurs ;

elles seront bonnes, lorsque le prince

sera bon et vertueux lui-même, lorsque

les citoyens recevront une éducation

honnête, qui, en leur inspirant

de bonne heure des principes vertueux,

les habituera à honorer la vertu, à

détester le crime, à mépriser le vice,

à craindre l' infamie. Cette éducation

ne sera point infructueuse, lorsque

des exemples continuels prouveront

aux citoyens que c' est par des talens

et des vertus que l' on parvient aux

honneurs, au bien être, aux distinctions,

à la considération, à la faveur, et

que le vice ne conduit qu' au mépris

et à l' ignominie. C' est à la tête

d' une nation nourrie dans ces principes,

qu' un prince éclairé sera réellement

grand, puissant et respecté. Ses

pXX11

prédications seront plus efficaces que

celles de ces prêtres, qui, depuis tant

de siécles, déclament inutilement contre

la corruption publique.

Si les prêtres ont usurpé sur la

puissance souveraine le droit d' instruire

les peuples, que celle-ci reprenne ses

droits, ou du moins qu' elle ne souffre

point qu' ils jouissent exclusivement

de la liberté de régler les moeurs des

nations et de leur parler de la morale ;

que le monarque réprime ces prêtres

eux-mêmes, quand ils enseigneront

des maximes visiblement nuisibles au

bien de la société. Qu' ils enseignent,

s' il leur plaît, que leur dieu se change

en pain, mais qu' ils n' enseignent

jamais que l' on doit haïr, ou détruire

ceux qui refusent de croire ce mystere

ineffable. Que dans la société nul inspiré

n' ait la faculté de soulever les

sujets contre l' autorité, de semer la discorde,

de briser les liens qui unissent les

citoyens entr' eux, de troubler la

paix publique pour des opinions. Le

souverain, quand il voudra, pourra

contenir le sacerdoce lui-même. Le

fanatisme est honteux quand il se voit

privé d' appui ; les prêtres eux-mêmes

attendent du prince les objets de

leurs desirs, et la plûpart d' entr' eux

sont toujours disposés à lui sacrifier

les intérêts prétendus de la religion

et de la conscience, quand ils jugent

ce sacrifice nécessaire à leur fortune.

Si l' on me dit que les princes se croiront

toujours intéressés à maintenir la religion

et à ménager ses ministres, au moins

par politique, lors même

qu' ils en seront détrompés intérieurement ;

je réponds qu' il est aisé

de convaincre les souverains par une

foule d' exemples, que la religion chrétienne

fut cent fois nuisible à leurs

pXX1V

pareils ; que le sacerdoce fut et sera

toujours le rival de la royauté ; que

les prêtres chrétiens sont par leur

essence les sujets les moins soumis :

je réponds, qu' il est facile de faire

sentir à tout prince éclairé, que son

intérêt véritable est de commander à

des peuples heureux ; que c' est du bien

être qu' il leur procure, que dépendra

sa propre sûreté et sa propre grandeur ;

en un mot, que son bonheur

est lié à celui de son peuple, et qu' à

la tête d' une nation, composée de citoyens

honnêtes et vertueux, il sera bien

plus fort, qu' à la tête d' une troupe

d' esclaves ignorans et corrompus, qu' il

est forcé de tromper, pour pouvoir

les contenir, et d' abreuver d' impostures,

pour en venir à bout.

Ainsi, ne désespérons point que quelque

jour la vérité ne perce jusqu' au

trône. Si les lumieres de la raison et

de la science ont tant de peines à

parvenir jusqu' aux princes, c' est que

pXXV

des prêtres intéressés, et des courtisans

faméliques, cherchent à les retenir dans

une enfance perpétuelle, leur montrent

le pouvoir et la grandeur dans des

chiméres, et les détournent des objets

nécessaires à leur vrai bonheur. Tout

souverain, qui aura le courage de

penser par lui-même, sentira que sa

puissance sera toujours chancelante

et précaire, tant qu' elle n' aura d' appui

que dans les phantômes de sa religion,

les erreurs des peuples, les caprices

du sacerdoce. Il sentira les inconvéniens

résultans d' une administration fanatique,

qui jusqu' ici n' a formé que des

ignorans présomptueux, des chrétiens

opiniâtres et souvent turbulens,

des citoyens incapables de servir l' état, des peuples

imbécilles, prêts à recevoir les impressions des

guides qui les égarent ; il sentira les ressources

immenses que mettroient dans ses mains les biens si

long-tems usurpés sur la

pXXV1

nation par des hommes inutiles, qui,

sous prétexte de l' instruire, la trompent

et la dévorent. à ces fondations

religieuses, dont le bon sens

rougit, qui n' ont servi qu' à récompenser

la paresse, qu' à entretenir l' insolence

et le luxe, qu' à favoriser l' orgueil

sacerdotal, un prince ferme et

sage substituera des établissemens utiles

à l' état, propres à faire germer

les talens, à former la jeunesse, à

récompenser les services et les vertus,

à soulager des peuples, à faire éclore

des citoyens.

Je me flatte, monsieur, que ces réfléxions

me disculperont à vos yeux. Je

ne prétens point aux suffrages de ceux

qui se croyent intéressés aux maux

de leurs concitoyens ; ce n' est point

eux que je cherche à convaincre ; on

ne peut rien prouver à des hommes

vicieux et déraisonnables. J' ose donc

espérer que vous cesserez de regarder

mon livre comme dangereux et mes

espérances comme totalement chimériques.

Beaucoup d' hommes sans moeurs

ont attaqué la religion, parce qu' elle

contrarioit leurs penchans ;

beaucoup de sages l' ont méprisée,

parce qu' elle leur paroissoit ridicule ;

beaucoup de personnes l' ont regardée

comme indifférente, parce qu' elles

n' en ont point senti les vrais

inconvéniens : comme citoyen, je l' attaque,

parce qu' elle me paroît nuisible au

bonheur de l' état, ennemie des progrès

de l' esprit humain, opposée à

la saine morale, dont les intérêts

de la politique ne peuvent jamais

se séparer. Il me reste à vous dire

avec un poëte ennemi, comme

moi, de la superstition : si tibi... etc. .

Je suis, etc...

Paris le 4 mai 1758.

CHAPITRE 1

Introduction.

de la nécessité d' examiner sa religion, et des

obstacles que l' on rencontre dans cet examen.

un être raisonnable doit dans toutes

ses actions se proposer son propre

bonheur et celui de ses semblables.

La religion, que tout concourt à nous

montrer comme l' objet le plus important

à notre félicité temporelle et éternelle,

n' a des avantages pour nous,

qu' autant qu' elle rend notre existence

heureuse en ce monde, et qu' autant

que nous sommes assurés qu' elle remplira

les promesses flateuses qu' elle

nous fait pour un autre. Nos devoirs,

envers le dieu que nous regardons

comme le maître de nos destinées,

ne peuvent être fondés que sur les

biens que nous en attendons, ou sur

les maux que nous craignons de sa

part : il est donc nécessaire que l' homme

examine les motifs de ses espérances

et de ses craintes ; il doit, pour

cet effet, consulter l' expérience et la

raison, qui seules peuvent le guider

ici bas ; par les avantages que la religion

lui procure dans le monde visible

qu' il habite, il pourra juger de la

réalité de ceux qu' elle lui fait espérer

dans un monde invisible, vers lequel

elle lui ordonne de tourner ses regards.

Les hommes, pour la plûpart, ne

tiennent à leur religion que par habitude ;

ils n' ont jamais examiné sérieusement

les raisons qui les y attachent,

les motifs de leur conduite, les fondemens

de leurs opinions : ainsi la chose,

que tous regardent comme la

plus importante pour eux, fut toujours

celle qu' ils craignirent le plus

d' approfondir ; ils suivent les routes

que leurs peres leur ont tracées ; ils

croyent, parce qu' on leur a dit dès

l' enfance qu' il falloit croire ; ils

esperent, parce que leurs ancêtres ont

espéré ; ils tremblent, parce que leurs

devanciers ont tremblé ; presque jamais

ils n' ont daigné se rendre compte

des motifs de leur croyance. Très-peu

d' hommes ont le loisir d' examiner, ou

la capacité d' envisager les objets de

leur vénération habituelle, de leur

attachement peu raisonné, de leurs

craintes traditionelles ; les nations sont

toujours entraînées par le torrent de

l' habitude, de l' exemple, du préjugé :

l' éducation habitue l' esprit aux opinions

les plus monstrueuses, comme le

corps aux attitudes les plus gênantes :

tout ce qui a duré longtems paroît

sacré aux hommes ; ils se croiroient

coupables, s' ils portoient leurs regards

téméraires sur les choses revêtues du

sceau de l' antiquité : prévenus en faveur

de la sagesse de leurs peres, ils

n' ont point la présomption d' examiner

après eux ; ils ne voyent point

que de tous tems l' homme fut la dupe

de ses préjugés, de ses espérances et

de ses craintes, et que les mêmes raisons

lui rendirent presque toujours

l' examen également impossible.

Le vulgaire, occupé de travaux nécessaires

à sa subsistance, accorde une

confiance aveugle à ceux qui prétendent

le guider ; il se repose sur eux

du soin de penser pour lui ; il souscrit

sans peine à tout ce qu' ils lui prescrivent ;

il croiroit offenser son dieu,

s' il doutoit un instant de la bonne

foi de ceux qui lui parlent en son

nom. Les grands, les riches, les gens

du monde, lors même qu' ils sont plus

éclairés que le vulgaire, se trouvent

intéressés à se conformer aux préjugés

reçus, et même à les maintenir ; ou

bien, livrés à la mollesse, à la dissipation

et aux plaisirs, ils sont totalement

incapables de s' occuper d' une

religion qu' ils font toujours céder à

leurs passions, à leurs penchans, et

au desir de s' amuser. Dans l' enfance,

nous recevons toutes les impressions

qu' on veut nous donner ; nous n' avons,

ni la capacité, ni l' expérience, ni le

courage nécessaires pour douter de ce

que nous enseignent ceux dans la

dépendance desquels notre foiblesse nous

met. Dans l' adolescence, les passions

fougueuses et l' ivresse continuelle de

nos sens nous empêchent de songer

à une religion trop épineuse et trop

triste pour nous occuper agréablement :

si par hasard un jeune homme l' examine,

c' est sans suite, ou avec partialité ;

un coup d' oeil superficiel le

dégoûte bientôt d' un objet si déplaisant.

Dans l' âge mûr, des soins divers,

des passions nouvelles, des idées d' ambition,

de grandeur, de pouvoir, le

desir des richesses, des occupations

suivies, absorbent toute l' attention de

l' homme fait, ou ne lui laissent que

peu de momens pour songer à cette

religion, que jamais il n' a le loisir

d' approfondir. Dans la vieillesse, des

facultés engourdies, des habitudes

identifiées avec la machine, des organes

affoiblis par l' âge et les infirmités, ne

nous permettent plus de remonter à

la source de nos opinions enracinées ;

la crainte de la mort, que nous avons

devant les yeux, rendroit d' ailleurs

très-suspect un examen auquel la terreur

préside communément.

C' est ainsi que les opinions religieuses,

une fois admises, se maintiennent

pendant une longue suite de siécles ;

c' est ainsi que d' âge en âge les nations

se transmettent des idées qu' elles n' ont

jamais examinées ; elles croyent que

leur bonheur est attaché à des institutions

dans lesquelles un examen plus

mûr leur montreroit la source de la

plûpart de leurs maux. L' autorité vient

encore à l' appui des préjugés des

hommes, elle leur défend l' examen,

elle les force à l' ignorance, elle se

tient toujours prête à punir quiconque

tenteroit de les désabuser.

Ne soyons donc point surpris, si

nous voyons l' erreur presque identifiée

avec la race humaine ; tout semble

concourir à éterniser son aveuglement ;

toutes les forces se réunissent

pour lui cacher la vérité : les tyrans

la détestent et l' oppriment, parce

qu' elle ose discuter leurs titres

injustes et chimériques ; le sacerdoce la

décrie, parce qu' elle met au néant ses

prétentions fastueuses ; l' ignorance,

l' inertie, et les passions des peuples,

les rendent complices de ceux qui se trouvent

intéressés à les aveugler, pour les

tenir sous le joug, et pour tirer parti

de leurs infortunes : par-là, les nations

gémissent sous des maux héréditaires,

jamais elles ne songent à y remédier,

soit parce qu' elles n' en connoissent

point la source, soit parce que l' habitude

les accoutume au malheur et leur

ôte même le desir de se soulager.

Si la religion est l' objet le plus important

pour nous, si elle influe nécessairement

sur toute la conduite de la vie,

si ses influences s' étendent non-seulement

à notre existence en ce monde,

mais encore à celle que l' homme

se promet pour la suite, il n' est

sans doute rien qui demande un

examen plus sérieux de notre part :

cependant c' est de toutes les choses celle

dans la quelle le commun des hommes

montre le plus de crédulité ; le même

homme, qui apportera l' examen le plus

sérieux dans la chose la moins intéressante

à son bien-être, ne se donne aucune

peine pour s' assurer des motifs qui

le déterminent à croire, ou à faire des

choses, desquelles, de son aveu, dépend

sa félicité temporelle et éternelle ;

il s' en rapporte aveuglément à ceux

que le hasard lui a donnés pour guides ;

il se repose sur eux du soin d' y penser

pour lui, et parvient à se faire un mérite

de sa paresse même et de sa crédulité :

en matiere de religion, les hommes

se font gloire de rester toujours

dans l' enfance et dans la barbarie.

Cependant il se trouva dans tous

les siécles des hommes, qui, détrompés

des préjugés de leurs concitoyens,

oserent leur montrer la vérité. Mais

que pouvoit leur foible voix contre

des erreurs sucées avec le lait, confirmées

par l' habitude, autorisées par

l' exemple, fortifiées par une politique

souvent complice de sa propre ruine ?

Les cris imposans de l' imposture réduisirent

bientôt au silence ceux qui

voulurent réclamer en faveur de la

raison ; en vain le philosophe essaya-t-il

d' inspirer aux hommes du courage,

p10

tandis que leurs prêtres et leurs rois

les forcerent de trembler.

Le plus sûr moyen de tromper les

hommes, et de perpétuer leurs préjugés,

c' est de les tromper dans l' enfance :

chez presque tous les peuples modernes,

l' éducation ne semble avoir pour

objet que de former des fanatiques,

des dévots, des moines, c' est-à-dire,

des hommes nuisibles, ou inutiles

à la société ; on ne songe nulle part

à former des citoyens : les princes

eux-mêmes, communément victimes de l' éducation

superstitieuse qu' on leur donne,

demeurent toute leur vie dans

l' ignorance la plus profonde de leurs

devoirs et des vrais intérêts de leurs

états ; ils s' imaginent avoir tout fait

pour leurs sujets, s' ils leur font

remplir l' esprit d' idées religieuses, qui

tiennent lieu de bonnes loix, et qui

dispensent leurs maîtres du soin pénible

de les bien gouverner. La religion ne

semble imaginée que pour rendre les

p11

souverains et les peuples également

esclaves du sacerdoce ; celui-ci n' est

occupé qu' à susciter des obstacles continuels

au bonheur des nations ; par-tout

où il régne, le souverain n' a qu' un

pouvoir précaire, et les sujets sont dépourvus

d' activité, de science, de

grandeur d' ame, d' industrie, en un

mot des qualités nécessaires au soutien

de la société.

Si dans un état chrétien on voit

quelqu' activité, si l' on y trouve de la

science, si l' on y rencontre des moeurs

sociales, c' est qu' en dépit de leurs

opinions religieuses, la nature, toutes

les fois qu' elle le peut, ramene les hommes

à la raison et les force de travailler

à leur propre bonheur. Toutes les

nations chrétiennes, si elles étoient

conséquentes à leurs principes, devroient

être plongées dans la plus

profonde inertie ; nos contrées seroient

habitées par un petit nombre de pieux

sauvages, qui ne se rencontreroient

p12

que pour se nuire. En effet, à quoi bon

s' occuper d' un monde, que la religion

ne montre à ses disciples que comme un

lieu de passage ? Quelle peut être l' industrie

d' un peuple, à qui l' on répète tous

les jours que son Dieu veut qu' il prie,

qu' il s' afflige, qu' il vive dans la crainte,

qu' il gémisse sans cesse ? Comment

pourroit subsister une société composée

d' hommes à qui l' on persuade qu' il faut

avoir du zele pour la religion,

et que l' on doit haïr et détruire ses

semblables pour des opinions ? Enfin,

comment peut-on attendre de l' humanité,

de la justice, des vertus, d' une

foule de fanatiques à qui l' on propose,

pour modéle, un dieu cruel, dissimulé,

méchant, qui se plaît à voir couler les

larmes de ses malheureuses créatures,

qui leur tend des embuches, qui les

punit pour y avoir succombé, qui

ordonne le vol, le crime et le carnage ?

Tels sont pourtant les traits sous

lesquels le christianisme nous peint

p13

le dieu qu' il hérita des juifs. Ce dieu fut

un sultan, un despote, un tyran,

à qui tout fut permis ; l' on fit pourtant

de ce dieu le modéle de la perfection ;

l' on commit en son nom les crimes

les plus révoltans, et les plus

grands forfaits furent toujours justifiés,

dès qu' on les commit pour soutenir sa

cause, ou pour mériter sa faveur.

Ainsi la religion chrétienne, qui se vante

de prêter un appui inébranlable à la

morale, et de présenter aux hommes les

motifs les plus forts pour les exciter à la

vertu, fut pour eux une source de divisions,

de fureurs et de crimes ; sous prétexte

de leur apporter la paix, elle ne

leur apporta que la fureur, la haine,

la discorde et la guerre ; elle leur fournit

mille moyens ingénieux de se tourmenter ;

elle répandit sur eux des fléaux

inconnus à leurs peres ; et le chrétien,

s' il eut été sensé, eut mille fois regretté

la paisible ignorance des ses ancêtres

idolâtres.

p14

Si les moeurs des peuples n' eurent

rien à gagner avec la religion chrétienne,

le pouvoir des rois, dont elle prétend

être l' appui, n' en retira pas

de plus grands avantages ; il s' établit

dans chaque état deux pouvoirs

distingués ; celui de la religion,

fondé sur Dieu lui-même, l' emporta presque

toujours sur celui du souverain ; celui-ci

fut forcé de devenir le serviteur des

prêtres, et toutes les fois qu' il refusa

de fléchir le genou devant eux, il fut

proscrit, dépouillé de ses droits,

exterminé par des sujets que la religion

excitoit à la révolte, ou par des fanatiques,

aux mains desquels elle remettoit son couteau.

Avant le christianisme, le souverain de l' état

fut communément le souverain du prêtre ;

depuis que le monde est chrétien, le

souverain n' est plus que le premier

esclave du sacerdoce, que l' exécuteur

de ses vengeances et de ses décrets.

Concluons donc que la religion

p15

chrétienne n' a point de titre pour se

vanter des avantages qu' elle procure

à la morale, ou à la politique. Arrachons-lui

donc le voile dont elle se couvre ;

remontons à sa source ; analysons

ses principes ; suivons-la dans sa

marche, et nous trouverons que, fondée

sur l' imposture, sur l' ignorance et

sur la crédulité, elle ne fut et ne sera

jamais utile qu' à des hommes qui se

croyent intéressés à tromper le genre

humain ; qu' elle ne cessa jamais de

causer les plus grands maux aux nations,

et qu' au lieu du bonheur qu' elle

leur avoit promis, elle ne servit qu' à

les enivrer de fureurs, qu' à les inonder

de sang, qu' à les plonger dans

le délire et dans le crime, qu' à leur

faire méconnoître leurs véritables intérêts

et leurs devoirs les plus saints.

p16

CHAPITRE 2

histoire abrégée du peuple juif.

dans une petite contrée, presque

ignorée des autres peuples, vivoit une

nation, dont les fondateurs, longtems

esclaves chez les égyptiens, furent délivrés

de leur servitude par un prêtre

d' Héliopolis, qui par son génie, et ses

connoissances superieures, sut prendre

de l' ascendant sur eux. Cet homme,

connu sous le nom de Moïse, nourri

p17

dans les sciences de cette région fertile

en prodiges et mere des superstitions,

se mit donc à la tête d' une troupe de

fugitifs, à qui il persuada qu' il étoit

l' interprête des volontés de leur dieu,

qu' il conversoit particulierement avec

lui, qu' il en recevoit directement les

ordres. Il appuya, dit-on, sa mission par

des oeuvres qui parurent surnaturelles

à des hommes ignorans des voies de

la nature et des ressources de l' art. Le

premier des ordres qu' il leur donna,

p18

de la part de son dieu, fut de voler

leurs maîtres, qu' ils étoient sur le point

de quitter. Lorsqu' il les eut ainsi enrichis

des dépouilles de l' égypte, qu' il

se fut assuré de leur confiance, il les

conduisit dans un désert, où, pendant

quarante ans, il les accoutuma à la plus

aveugle obéissance ; il leur apprit les

volontés du ciel, la fable merveilleuse

de leurs ancêtres, les cérémonies

bisares auxquelles le trés-haut attachoit

ses faveurs ; il leur inspira sur-tout la

haine la plus envenimée contre les

dieux des autres nations, et la cruauté

la plus étudiée contre ceux qui les

adoroient : à force de carnage et de

sévérité, il en fit des esclaves souples

à ses volontés, prêts à seconder ses

passions, prêts à se sacrifier pour

satisfaire ses vues ambitieuses ; en un mot,

il fit des hébreux, des monstres de

phrénésie et de férocité. Après les

avoir ainsi animés de cet esprit destructeur,

il leur montra les terres et

p19

les possessions de leurs voisins, comme

l' héritage que Dieu même leur avoit

assigné.

Fiers de la protection de jehovah ,

les hébreux marcherent à la victoire ;

le ciel autorisa pour eux la fourberie

et la cruauté ; la religion, unie

à l' avidité, étouffa chez eux les cris

de la nature, et sous la conduite de

leurs chefs inhumains, ils détruisirent

les nations chananéennes avec une

barbarie qui révolte tout homme en

qui la superstition n' a pas totalement

anéanti la raison. Leur fureur, dictée

par le ciel même, n' épargna, ni les

enfans à la mammelle, ni les vieillards

débiles, ni les femmes enceintes, dans

les villes où ces monstres porterent

p20

leurs armes victorieuses. Par les ordres

de Dieu, ou de ses prophêtes, la bonne

foi fut violée, la justice fut outragée,

et la cruauté fut éxercée.

Brigands, usurpateurs et meurtriers,

les hébreux parvinrent enfin

à s' établir dans une contrée peu fertile,

mais qu' ils trouverent délicieuse, au

sortir de leur désert. Là, sous l' autorité

p21

de leurs prêtres, représentans

visibles de leur dieu caché, ils

fonderent un état détesté de ses voisins, et

qui fut en tout tems l' objet de leur

haine, ou de leur mépris. Le sacerdoce,

sous le nom de théocratie , gouverna

longtems ce peuple aveugle et

farouche ; il lui persuada qu' en obéissant

à ses prêtres, il obéissoit à son

dieu lui-même.

Malgré la superstition, forcé par

les circonstances, ou peut-être fatigué

du joug de ses prêtres, le peuple

hébreu voulut enfin avoir des rois,

à l' exemple des autres nations ; mais,

dans le choix de son monarque, il

se crut obligé de s' en rapporter à

un prophéte. Ainsi commença la monarchie

des hébreux, dont les princes

furent néanmoins toujours traversés

dans leurs entreprises, par des prêtres,

des inspirés, des prophétes ambitieux,

qui susciterent sans fin des

obstacles aux souverains qu' ils ne trouverent

p22

point assez soumis à leurs propres

volontés. L' histoire des juifs ne

nous montre, dans tous ses périodes,

que des rois aveuglément soumis au

sacerdoce, ou perpétuellement en

guerre avec lui, et forcés de périr

sous ses coups.

La superstition féroce, ou ridicule,

du peuple juif, le rendit l' ennemi né

du genre humain, et en fit l' objet de

son indignation et de ses mépris :

toujours il fut rebelle, et toujours il

fut maltraité par les conquérans de sa

chétive contrée. Esclave tour-à-tour

des égyptiens, des babyloniens, et

des grecs, il éprouva sans cesse les

traitemens les plus durs et les mieux

mérités ; souvent infidéle à son dieu,

dont la cruauté, ainsi que la tyrannie

de ses prêtres le dégoûterent

fréquemment, il ne fut jamais soumis à

ses princes ; ceux-ci l' écraserent

inutilement sous un sceptre de fer,

jamais ils ne parvinrent à en faire un

p23

sujet attaché ; le juif fut toujours la

victime et la dupe de ses inspirés, et

dans ses plus grands malheurs, son

fanatisme opiniâtre, ses espérances

insensées, sa crédulité infatigable, le

soutinrent contre les coups de la

fortune. Enfin, conquise avec le reste

du monde, la Judée subit le joug des

romains.

Objet du mépris de ses nouveaux

maîtres, le juif fut traité durement,

et avec hauteur, par des hommes que

sa loi lui fit détester dans son coeur ;

aigri par l' infortune, il n' en devint que

plus séditieux, plus fanatique, plus

aveugle. Fiere des promesses de son

dieu ; remplie de confiance pour les

oracles qui, en tout tems, lui annoncerent

un bien-être qu' elle n' eut jamais ;

encouragée par les enthousiastes,

ou les imposteurs, qui successivement

se jouerent de sa crédulité, la nation

juive attendit toujours un messie , un

monarque, un libérateur, qui la

p24

débarrassât du joug sous lequel elle

gémissoit, et qui la fît régner

elle-même sur toutes les nations de

l' univers.

histoire abrégée du christianisme.

ce fut au milieu de cette nation, ainsi

disposée à se répaître d' espérances et

de chiméres, que se montra un nouvel

inspiré, dont les sectateurs sont parvenus

à changer la face de la terre.

Un pauvre juif, qui se prétendit issu

du sang royal de David, ignoré long-tems

p25

dans son propre pays, sortit tout

d' un coup de son obscurité pour se

faire des prosélites. Il en trouva dans

la plus ignorante populace ; il lui prêcha

donc sa doctrine, et lui persuada

qu' il étoit le fils de Dieu, le

libérateur de sa nation opprimée, le messie

annoncé par les prophétes. Ses disciples,

ou imposteurs, ou séduits, rendirent

un témoignage éclatant de sa

puissance ; ils prétendirent que sa mission

avoit été prouvée par des miracles

sans nombre. Le seul prodige, dont il

fut incapable, fut de convaincre les

juifs, qui, loin d' être touchés de ses

oeuvres bienfaisantes et merveilleuses,

le firent mourir par un supplice infamant.

Ainsi, le fils de Dieu mourut à

p26

la vue de tout Jérusalem ; mais ses

adhérens assurerent qu' il étoit secrétement

ressuscité trois jours après sa mort.

Visible pour eux seuls, et invisible pour

la nation qu' il étoit venu éclairer et

amener à sa doctrine, Jésus ressuscité

conversa, dit-on, quelque tems avec

ses disciples, après quoi il remonta

au ciel, où, devenu Dieu comme son

pere, il partage avec lui les adorations

et les hommages des sectateurs de sa

loi. Ceux-ci, à force d' accumuler des

superstitions, d' imaginer des impostures,

de forger des dogmes, d' entasser des

mysteres, ont peu-à-peu

formé un système religieux, informe et

décousu, qui fut appellé le christianisme ,

d' après le nom du Christ son fondateur.

Les différentes nations, auxquelles

les juifs furent respectivement soumis,

les avoient infectés d' une multitude

de dogmes empruntés du paganisme :

ainsi la religion judaïque, égyptienne

p27

dans son origine, adopta les rites,

les notions, et une portion des idées

des peuples avec qui les juifs converserent.

Il ne faut donc point être

surpris si nous voyons les juifs, et les

chrétiens qui leur succéderent, imbus

de notions puisées chez les phéniciens,

chez les mages ou les perses, chez

les grecs et les romains. Les erreurs

des hommes, en matiere de religion,

ont une ressemblance générale ; elles

ne paroissent différentes que par leurs

combinaisons. Le commerce des juifs

et des chrétiens, avec les grecs, leur

fit surtout connoître la philosophie de

Platon, si analogue avec l' esprit

romanesque des orientaux, et si conforme

au génie d' une religion qui se fit un

devoir de se rendre inaccessible à la

raison. Paul, le plus ambitieux et

p28

le plus enthousiaste des disciples de

Jésus, porta donc sa doctrine, assaisonnée

de sublime et de merveilleux,

aux peuples de la Gréce, de l' Asie,

et même aux habitans de Rome ; il eut

des sectateurs, parce que tout homme,

qui parle à l' imagination des

hommes grossiers, les mettra dans ses

intérêts, et cet apôtre actif peut passer,

à juste titre, pour le fondateur

d' une religion, qui, sans lui, n' eut pu

s' étendre, par le défaut de lumieres

de ses ignorans collégues, dont il ne

tarda pas à se séparer, pour être chef

de sa secte.

p29

Quoi qu' il en soit, le christianisme,

dans sa naissance, fut forcé de se borner

aux gens du peuple ; il ne fut embrassé

que par les hommes les plus

abjects d' entre les juifs et les payens :

c' est sur des hommes de cette espéce

que le merveilleux a le plus de droit.

Un dieu infortuné, victime innocente

de la méchanceté, ennemi des riches

et des grands, dut être un objet consolant

p30

pour des malheureux. Des moeurs

austeres, le mépris des richesses,

les soins, désintéressés en apparence,

des premiers prédicateurs de

l' évangile, dont l' ambition se bornoit

à gouverner les ames, l' égalité que

la religion mettoit entre les hommes, la

communauté des biens, les secours

mutuels que se prêtoient les membres

de cette secte, furent des objets

très-propres à exciter les desirs des pauvres,

et à multiplier les chrétiens. L' union,

la concorde, l' affection réciproque,

continuellement recommandées

aux premiers chrétiens, dûrent séduire

des ames honnêtes ; la soumission aux

puissances, la patience dans les

souffrances, l' indigence et l' obscurité,

firent regarder la secte naissante comme

peu dangereuse dans un gouvernement

accoutumé à tolérer toutes sortes de

sectes. Ainsi, les fondateurs du christianisme

eurent beaucoup d' adhérens

dans le peuple, et n' eurent pour contradicteurs,

p31

ou pour ennemis, que

quelques prêtres idolâtres, ou juifs,

intéressés à soutenir les religions

établies. Peu-à-peu le nouveau culte,

couvert par l' obscurité de ses adhérens,

et par les ombres du mystere,

jetta de très-profondes racines, et devint

trop étendu pour être supprimé.

Le gouvernement romain s' apperçut

trop tard des progrès d' une association

méprisée ; les chrétiens, devenus

nombreux, oserent braver les dieux

du paganisme, jusque dans leurs temples.

Les empereurs et les magistrats,

devenus inquiets, voulurent éteindre

une secte qui leur faisoit ombrage ; ils

persécuterent des hommes qu' ils ne

pouvoient ramener par la douceur, et

que leur fanatisme rendoit opiniâtres ;

leurs supplices intéresserent en leur

faveur ; la persécution ne fit que multiplier

le nombre de leurs amis : enfin,

leur constance dans les tourmens

parut surnaturelle et divine à ceux

p32

qui en furent les témoins. L' enthousiasme

se communiqua, et la tyrannie

ne servit qu' à procurer de nouveaux

défenseurs à la secte qu' on vouloit

étouffer.

Ainsi, que l' on cesse de nous vanter

les merveilleux progrès du christianisme ;

il fut la religion du pauvre ;

elle annonçoit un dieu pauvre ; elle

fut prêchée par des pauvres à de pauvres

ignorans ; elle les consola de leur

état ; ses idées lugubres elles-mêmes

furent analogues à la disposition d' hommes

malheureux et indigens. L' union

et la concorde, que l' on admire tant

dans les premiers chrétiens, n' est pas

plus merveilleuse ; une secte naissante

et opprimée demeure unie, et craint

de se séparer d' intérêts. Comment,

dans ces premiers tems, ses prêtres

persécutés eux-mêmes, et traités comme

des perturbateurs , eussent-ils osé

prêcher l' intolérance et la persécution ?

Enfin, les rigueurs, exercées contre

p33

les premiers chrétiens, ne purent leur

faire changer de sentimens, parce que

la tyrannie irrite, et que l' esprit de

l' homme est indomptable, quand il

s' agit des opinions auxquelles il croit

son salut attaché. Tel est l' effet

immanquable de la persécution. Cependant,

les chrétiens, que l' exemple de

leur propre secte auroit dû détromper,

n' ont pu jusqu' à présent se guérir

de la fureur de persécuter.

Les empereurs romains, devenus

chrétiens eux-mêmes ; c' est-à-dire,

entraînés par un torrent devenu général,

qui les força de se servir des secours

d' une secte puissante, firent monter la

religion sur le trône ; ils protégerent

l' église et ses ministres ; ils voulurent

que leurs courtisans adoptassent leurs

idées ; ils regarderent de mauvais oeil ceux

qui resterent attachés à l' ancienne religion ;

peu-à-peu ils en vinrent jusqu' à en

interdire l' exercice ; il finit par être

défendu sous peine de mort. On persécuta

p34

sans ménagement ceux qui s' en

tinrent au culte de leurs peres ; les

chrétiens rendirent alors aux payens,

avec usure, les maux qu' ils en avoient

reçus. L' empire romain fut rempli

de séditions, causées par le zele effréné

des souverains, et de ces prêtres

pacifiques, qui peu auparavant ne

vouloient que la douceur et l' indulgence.

Les empereurs, ou politiques, ou

superstitieux, comblerent le sacerdoce de

largesses et de bienfaits, que souvent il

méconnut ; ils établirent son autorité ;

ils respecterent ensuite, comme divin,

le pouvoir qu' ils avoient eux-mêmes

créé. On déchargea les prêtres de toutes

les fonctions civiles, afin que rien ne les

détournât du ministere sacré. Ainsi,

les pontifes d' une secte jadis rampante

et opprimée, devinrent indépendans :

enfin, devenus plus puissans que les

rois, ils s' arrogerent bientôt le droit

p35

de leur commander à eux-mêmes. Ces prêtres

d' un dieu de paix, presque toujours

en discorde entr' eux, communiquerent

leurs passions et leurs fureurs

aux peuples, et l' univers étonné vit

naître, sous la loi de grace , des

querelles et des malheurs qu' il n' avoit

jamais éprouvés sous les divinités paisibles

qui s' étoient autrefois partagé,

sans dispute, les hommages des mortels.

Telle fut la marche d' une superstition,

innocente dans son origine,

mais qui par la suite, loin de

procurer le bonheur aux hommes, fut pour

eux une pomme de discorde, et le

germe fécond de leurs calamités.

paix sur la terre, et bonne volonté aux

hommes. c' est ainsi que s' annonce cet

évangile, qui a coûté au genre humain

plus de sang que toutes les autres religions

du monde prises collectivement.

aimez votre dieu de toutes vos forces, et

votre prochain comme vous-même. voilà,

p36

selon le législateur et le dieu des

chrétiens, la somme de leurs devoirs :

cependant, nous voyons les chrétiens

dans l' impossibilité d' aimer ce dieu

farouche, sévere et capricieux, qu' ils

adorent ; et, d' un autre côté, nous

les voyons éternellement occupés à

tourmenter, à persécuter, à détruire

leur prochain, et leurs freres. Par

quel renversement une religion, qui

ne respire que la douceur, la concorde,

l' humilité, le pardon des injures,

la soumission aux souverains, est-elle

mille fois devenue le signal de la

discorde, de la fureur, de la révolte, de

la guerre, et des crimes les plus noirs ?

Comment les prêtres du dieu de paix

ont-ils pu faire servir son nom de prétexte,

pour troubler la société, pour

en bannir l' humanité, pour autoriser

les forfaits les plus inouis, pour mettre

les citoyens aux prises, pour assassiner

les souverains ?

Pour expliquer toutes ces contradictions,

p37

il suffit de jetter les yeux sur

le dieu que les chrétiens ont hérité

des juifs. Non contens des couleurs

affreuses, sous lesquelles Moïse l' a

peint, les chrétiens ont encore défiguré

son tableau. Les châtimens passagers

de cette vie sont les seuls dont

parle le législateur hébreu ; le chrétien

voit son dieu barbare se vengeant

avec rage, et sans mesure, pendant

l' éternité. En un mot, le fanatisme

des chrétiens se nourrit par

l' idée révoltante d' un enfer, où leur

dieu, changé en un bourreau aussi

injuste qu' implacable, s' abreuvera des

larmes de ses créatures infortunées,

et perpétuera leur existence, pour continuer

à la rendre éternellement malheureuse.

Là, occupé de sa vengeance,

il jouira des tourmens du pécheur ;

il écoutera avec plaisir les hurlemens

inutiles dont il fera retentir son

cachot embrasé. L' espérance de voir

p38

finir ses peines ne mettra point d' intervalle

entre ses supplices.

En un mot, en adoptant le dieu

terrible des juifs, le christianisme enchérit

encore sur sa cruauté : il le représente

comme le tyran le plus insensé,

le plus fourbe, le plus cruel,

que l' esprit humain puisse concevoir ;

il suppose qu' il traite ses sujets avec

une injustice et une barbarie vraiment

dignes d' un démon. Pour nous convaincre

de cette vérité, exposons le

tableau de la mythologie judaïque,

adoptée et rendue plus extravagante

par les chrétiens.

CHAPITRE 4

de la mythologie chrétienne, ou des

idées que le christianisme nous donne

de Dieu et de sa conduite.

Dieu, par un acte inconcevable de

sa toute-puissance, fait sortir l' univers

p39

du néant ; il crée le monde pour être

la demeure de l' homme, qu' il a fait à

son image ; à peine cet homme, unique

objet des travaux de son dieu,

a-t-il vu la lumiere, que son créateur

lui tend un piége, auquel il savoit

sans doute qu' il devoit succomber. Un

serpent, qui parle, séduit une femme,

qui n' est point surprise de ce phénomène ;

celle-ci, persuadée par le serpent,

sollicite son mari de manger un

fruit défendu par Dieu lui-même.

Adam, le pere du genre humain, par

cette faute légere, attire sur lui-même,

et sur sa postérité innocente, une

foule de maux, que la mort suit, sans

encore les terminer. Par l' offense d' un

p40

seul homme, la race humaine entiere

devient l' objet du courroux céleste ;

elle est punie d' un aveuglement involontaire,

par un déluge universel.

Dieu se repent d' avoir peuplé le monde ;

il trouve plus facile de noyer et de

détruire l' espéce humaine, que de

changer son coeur.

Cependant un petit nombre de justes

échappe à ce fléau ; mais la terre submergée,

le genre humain anéanti, ne suffisent point

encore à sa vengeance implacable.

Une race nouvelle paroît ;

quoique sortie des amis de Dieu, qu' il

a sauvés du naufrage du monde, cette

race recommence à l' irriter par de

nouveaux forfaits ; jamais le tout-puissant

ne parvient à rendre sa créature telle

qu' il la desire ; une nouvelle corruption

s' empare des nations, nouvelle

colere de la part de Jehovah .

Enfin, partial dans sa tendresse et

dans sa préférence, il jette les yeux

sur un assyrien idolâtre ; il fait une

p41

alliance avec lui ; il lui promet que sa

race, multipliée comme les étoiles du

ciel, ou comme les grains de sable de

la mer, jouira toujours de la faveur

de son dieu ; c' est à cette race choisie

que Dieu révèle ses volontés ; c' est

pour elle qu' il dérange cent fois l' ordre

qu' il avoit établi dans la nature ;

c' est pour elle qu' il est injuste, qu' il

détruit des nations entieres. Cependant,

cette race favorisée n' en est pas

plus heureuse, ni plus attachée à son

dieu ; elle court toujours à des dieux

étrangers, dont elle attend des secours

que le sien lui refuse ; elle outrage ce

dieu qui peut l' exterminer. Tantôt ce

dieu la punit, tantôt il la console,

tantôt il la hait sans motifs, tantôt il

l' aime sans plus de raison. Enfin, dans

l' impossibilité où il se trouve de

ramener à lui un peuple pervers, qu' il

chérit avec opiniâtreté, il lui envoye son

propre fils. Ce fils n' en est point écouté.

Que dis-je ? Ce fils chéri, égal à

p42

Dieu son pere, est mis à mort par un

peuple, objet de la tendresse obstinée

de son pere, qui se trouve dans l' impuissance

de sauver le genre humain,

sans sacrifier son propre fils. Ainsi,

un dieu innocent devient la victime

d' un dieu juste qui l' aime ; tous deux

consentent à cet étrange sacrifice,

jugé nécessaire par un dieu, qui sait

qu' il sera inutile à une nation endurcie,

que rien ne changera. La mort d' un

dieu, devenue inutile pour Israël,

servira donc du moins à expier les

péchés du genre humain ? Malgré l' éternité

de l' alliance, jurée solemnellement

par le très-haut, et tant de

fois renouvellée avec ses descendans,

la nation favorisée se trouve enfin

abandonnée par son dieu, qui n' a pu

la ramener à lui. Les mérites des souffrances

et de la mort de son fils sont

appliqués aux nations jadis exclues de

ses bontés ; celles-ci sont réconciliées

avec le ciel, devenu désormais plus

p43

juste à leur égard ; le genre humain

rentre en grace. Cependant, malgré

les efforts de la divinité, ses faveurs

sont inutiles, les hommes continuent

à pécher ; ils ne cessent d' allumer la

colere céleste, et de se rendre dignes

des châtimens éternels, destinés au

plus grand nombre d' entr' eux.

Telle est l' histoire fidelle du dieu

sur lequel le christianisme se fonde.

D' après une conduite si étrange, si

cruelle, si opposée à toute raison, est-il

donc surprenant de voir les adorateurs

de ce dieu n' avoir aucune idée

de leurs devoirs, méconnoître la

justice, fouler aux pieds l' humanité, et

faire des efforts, dans leur enthousiasme,

pour s' assimiler à la divinité

barbare qu' ils adorent, et qu' ils se

proposent pour modéle ? Quelle indulgence

l' homme est-il en droit d' attendre

d' un dieu qui n' a pas épargné son

propre fils ? Quelle indulgence l' homme

chrétien, persuadé de cette fable,

p44

aura-t-il pour son semblable ? Ne doit-il

pas s' imaginer que le moyen le plus

sûr de lui plaire, est d' être aussi féroce

que lui ?

Au moins est-il évident que les sectateurs

d' un dieu pareil doivent avoir

une morale incertaine, et dont les

principes n' ont aucune fixité. En effet,

ce dieu n' est point toujours injuste et

cruel ; sa conduite varie ; tantôt il crée

la nature entiere pour l' homme ; tantôt

il ne semble avoir créé ce même homme,

que pour exercer sur lui ses fureurs

arbitraires ; tantôt il le chérit,

malgré ses fautes ; tantôt il condamne

la race humaine au malheur, pour une

p45

pomme. Enfin, ce dieu immuable est

alternativement agité par l' amour et la

colere, par la vengeance et la pitié,

par la bienveillance et le regret ; il n' a

jamais, dans sa conduite, cette uniformité

qui caractérise la sagesse. Partial

dans son affection pour une nation

méprisable, et cruel sans raison pour

le reste du genre humain, il ordonne

la fraude, le vol, le meurtre, et fait

à son peuple chéri un devoir de commettre,

sans balancer, les crimes les plus

atroces, de violer la bonne foi,

de mépriser le droit des gens. Nous

le voyons, dans d' autres occasions,

défendre ces mêmes crimes, ordonner

la justice, et prescrire aux hommes

de s' abstenir des choses qui troublent

l' ordre de la société. Ce dieu,

qui s' appelle à la fois le dieu des

vengeances , le dieu des miséricordes ,

le dieu des armées et le dieu de la

paix , souffle continuellement le froid et

le chaud ; par conséquent il laisse chacun

p46

de ses adorateurs maître de la conduite

qu' il doit tenir ; et par-là, sa morale

devient arbitraire. Est-il donc surprenant,

après cela, que les chrétiens

n' aient jamais jusqu' ici pu convenir entr' eux,

s' il étoit plus conforme, aux yeux

de leur dieu, de montrer de l' indulgence

aux hommes, que de les exterminer

pour des opinions ? En un mot,

c' est un problême pour eux, de

savoir s' il est plus expédient d' égorger

et d' assassiner ceux qui ne pensent point

comme eux, que de les laisser vivre en

paix, et de leur montrer de l' humanité.

Les chrétiens ne manquent point de

justifier leur dieu de la conduite étrange,

et si souvent inique, que nous lui

voyons tenir dans les livres sacrés. Ce

dieu, disent-ils, maître absolu des

créatures, peut en disposer à son gré,

sans qu' on puisse, pour cela, l' accuser

d' injustice, ni lui demander compte

de ses actions : sa justice n' est point

p47

celle de l' homme ; celui-ci n' a point le

droit de blâmer. Il est aisé de sentir

l' insuffisance de cette réponse. En effet,

les hommes, en attribuant la justice à

leur dieu, ne peuvent avoir idée de

cette vertu, qu' en supposant qu' elle

ressemble, par ses effets, à la justice

dans leurs semblables. Si Dieu n' est

point juste comme les hommes, nous

ne savons plus comment il l' est, et nous

lui attribuons une qualité dont nous

n' avons aucune idée. Si l' on nous dit

que Dieu ne doit rien à ses créatures,

on le suppose un tyran, qui n' a de

régle que son caprice, qui ne peut,

dès lors, être le modéle de notre justice,

qui n' a plus de rapports avec

nous, vû que tous les rapports doivent

être réciproques. Si Dieu ne doit

rien à ses créatures, comment celles-ci

peuvent-elles lui devoir quelque

chose ? Si, comme on nous le répète

sans cesse, les hommes sont, relativement

à Dieu, comme l' argille dans

p48

les mains du potier, il ne peut y avoir

de rapports moraux entre eux et lui.

C' est néanmoins sur ces rapports que

toute religion est fondée : ainsi, dire

que Dieu ne doit rien à ses créatures,

et que sa justice n' est point la même

que celle des hommes, c' est sapper

les fondemens de toute justice et de

toute religion, qui suppose que Dieu

doit récompenser les hommes pour le

bien, et les punir pour le mal qu' ils font.

On ne manquera pas de nous dire,

que c' est dans une autre vie que la justice

de Dieu se montrera ; cela posé,

nous ne pouvons l' appeller juste dans

celle-ci, où nous voyons si souvent

la vertu opprimée, et le vice récompensé.

Tant que les choses seront en

cet état, nous ne serons point à portée

d' attribuer la justice à un dieu, qui

se permet, au moins pendant cette vie,

la seule dont nous puissions juger, des

injustices passageres que l' on le suppose

p49

disposé à réparer quelque jour. Mais cette

supposition elle-même n' est-elle pas

très-gratuite ? Et si ce Dieu a pu consentir d' être

injuste un moment, pourquoi nous flatterions-nous

qu' il ne le sera point encore dans la suite ? Comment

d' ailleurs concilier une justice, aussi sujette à

se démentir, avec l' immutabilité de ce dieu ?

Ce qui vient d' être dit de la justice de Dieu, peut

encore s' attribuer à la bonté qu' on lui attribue,

et sur laquelle les hommes fondent leurs devoirs

à son égard. En effet, si ce dieu est tout-puissant,

s' il est l' auteur de toutes choses, si rien ne se

fait que par son ordre, comment lui attribuer la

bonté, dans un monde, où ses créatures sont

exposées à des maux continuels, à des maladies cruelles,

à des révolutions physiques et morales, enfin à la

mort ? Les hommes ne peuvent attribuer la bonté à

Dieu, que d' après les biens qu' ils en reçoivent ;

dès qu' ils

p50

éprouvent du mal, ce dieu n' est plus

bon pour eux. Les théologiens mettent

à couvert la bonté de leur dieu, en

niant qu' il soit l' auteur du mal, qu' ils

attribuent à un génie malfaisant, emprunté

du magisme, qui est perpétuellement

occupé à nuire au genre humain,

et à frustrer les intentions favorables

de la providence sur lui.

Dieu, nous disent ces docteurs, n' est

point l' auteur du mal, il le permet

seulement. Ne voyent-ils pas que permettre

le mal, est la même chose que

le commettre, dans un agent tout-puissant

qui pourroit l' empêcher ? D' ailleurs,

si la bonté de Dieu a pu se démentir

un instant, quelle assurance

avons-nous qu' elle ne se démentira pas

toujours ? Enfin, dans le système chrétien,

comment concilier avec la bonté

de Dieu, ou avec sa sagesse, la conduite

souvent barbare, et les ordres sanguinaires

que les livres saints lui attribuent ?

Comment un chrétien peut-il

p51

attribuer la bonté à un dieu, qui n' a

créé le plus grand nombre des hommes

que pour les damner éternellement ?

On nous dira, sans doute, que la

conduite de Dieu est pour nous un

mystere impénétrable ; que nous ne

sommes point en droit de l' examiner ;

que notre foible raison se perdroit

toutes les fois qu' elle voudroit sonder

les profondeurs de la sagesse divine ;

qu' il faut l' adorer en silence, et nous

soumettre, en tremblant, aux oracles

d' un dieu qui a lui-même fait connoître

ses volontés : on nous ferme

la bouche, en nous disant que la

divinité s' est révélée aux hommes.

CHAPITRE 5

de la révélation.

comment, sans le secours de la raison,

connoître s' il est vrai que la divinité

ait parlé ? Mais, d' un autre côté,

p52

la religion chrétienne ne proscrit-elle

pas la raison ? N' en défend-elle pas l' usage

dans l' examen des dogmes merveilleux

qu' elle nous présente ? Ne déclame-t-elle

pas sans cesse contre une

raison prophane , qu' elle accuse

d' insuffisance, et que souvent elle regarde

comme une révolte contre le ciel ?

Avant de pouvoir juger de la révélation

divine, il faudroit avoir une

idée juste de la divinité. Mais où puiser

cette idée, sinon dans la révélation

elle-même, puisque notre raison

est trop foible pour s' élever jusqu' à la

connoissance de l' être suprême ? Ainsi,

la révélation elle-même nous prouvera

l' autorité de la révélation. Malgré ce

cercle vicieux, ouvrons les livres qui

doivent nous éclairer, et auxquels

nous devons soumettre notre raison.

Y trouvons-nous des idées précises

sur ce dieu dont on nous annonce les

oracles ? Saurons-nous à quoi nous en

tenir sur ses attributs ? Ce dieu n' est-il

p53

pas un amas de qualités contradictoires,

qui en font une enigme inexplicable ?

Si, comme on le suppose, cette

révélation est émanée de Dieu lui-même,

comment se fier au dieu des chrétiens,

qui se peint comme injuste,

comme faux, comme dissimulé, comme

tendant des piéges aux hommes,

comme se plaisant à les séduire, à les

aveugler, à les endurcir ; comme faisant

des signes pour les tromper, comme

répandant sur eux l' esprit de vertige

et d' erreur ? Ainsi, dès les premiers

pas, l' homme, qui veut s' assurer

de la révélation chrétienne, est

jetté dans la défiance et dans la

perpléxité ; il ne sait si le dieu, qui lui

p54

a parlé, n' a pas dessein de le tromper

lui-même, comme il en a trompé

tant d' autres, de son propre aveu :

d' ailleurs, n' est-il pas forcé de le penser,

lorsqu' il voit les disputes interminables

de ses guides sacrés, qui jamais

n' ont pu s' accorder sur la façon

d' entendre les oracles précis d' une divinité

qui s' est expliquée.

Les incertitudes et les craintes de

celui qui examine de bonne foi la révélation

adoptée par les chrétiens, ne

doivent-elles point redoubler, quand

il voit que son dieu n' a prétendu se

faire connoître qu' à quelques êtres

favorisés, tandis qu' il a voulu rester

caché pour le reste des mortels, à qui

pourtant cette révélation étoit

également nécessaire ? Comment saura-t-il

s' il n' est pas du nombre de ceux à qui

son dieu partial n' a pas voulu se faire

connoître ? Son coeur ne doit-il pas se

troubler à la vue d' un dieu, qui ne

consent à se montrer, et à faire annoncer

p55

ses décrets, qu' à un nombre

d' hommes très-peu considérable, si on

le compare à toute l' espece humaine ?

N' est-il pas tenté d' accuser ce dieu

d' une malice bien noire, en voyant

que, faute de se manifester à tant de

nations, il a causé, pendant une

longue suite de siécles, leur perte

nécessaire ? Quelle idée peut-il se

former d' un dieu qui punit des millions

d' hommes, pour avoir ignoré des loix

secrettes, qu' il n' a lui-même publiées

qu' à la dérobée, dans un coin obscur

et ignoré de l' Asie ?

Ainsi, lorsque le chrétien consulte

même les livres révélés, tout doit

conspirer à le mettre en garde contre

le dieu qui lui parle ; tout lui inspire

de la défiance contre son caractere moral ;

tout devient incertitude pour lui ;

son dieu, de concert avec les interprêtes

de ses prétendues volontés,

semble avoir formé le projet de redoubler

les ténébres de son ignorance. En

p56

effet, pour fixer ses doutes, on lui

dit que les volontés révélées sont des

mysteres , c' est-à-dire, des choses

inaccessibles à l' esprit humain. Dans ce

cas, qu' étoit-il besoin de parler ? Un dieu

ne devoit-il se manifester aux hommes, que

pour n' être point compris ?

Cette conduite n' est-elle pas aussi ridicule

qu' insensée ? Dire que Dieu ne

s' est révélé que pour annoncer des

mysteres, c' est dire que Dieu ne s' est

révélé que pour demeurer inconnu,

pour nous cacher ses voies, pour dérouter

notre esprit, pour augmenter

notre ignorance et nos incertitudes.

Une révélation qui seroit véritable,

qui viendroit d' un dieu juste et bon,

et qui seroit nécessaire à tous les

hommes, devroit être assez claire

pour être entendue de tout le genre

humain. La révélation, sur laquelle

le judaïsme et le christianisme se fondent,

est-elle donc dans ce cas ? Les élémens

d' Euclide sont intelligibles

p57

pour tous ceux qui veulent les entendre ;

cet ouvrage n' excite aucune dispute

parmi les géometres. La bible

est-elle aussi claire, et les vérités

révélées n' occasionnent-elles aucunes

disputes entre les théologiens qui les

annoncent ? Par quelle fatalité les

écritures, révélées par la divinité même,

ont-elles encore besoin de commentaires,

et demandent-elles des lumieres

d' en haut, pour être crues et entendues ?

N' est-il pas étonnant, que ce qui

doit servir à guider tous les hommes,

ne soit compris par aucun d' eux ?

N' est-il pas cruel, que ce qui est le

plus important pour eux, leur soit le

moins connu ? Tout est mysteres, ténébres,

incertitudes, matiere à disputes,

dans une religion annoncée par

le très-haut pour éclairer le genre

humain. L' ancien et le nouveau testamens

renferment des vérités essentielles

aux hommes, néanmoins personne

ne les peut comprendre ; chacun les

p58

entend diversement, et les théologiens

ne sont jamais d' accord sur la façon

de les interprêter. Peu contens des

mysteres contenus dans les livres sacrés,

les prêtres du christianisme en

ont inventés de siécle en siécle, que

leurs disciples sont obligés de croire,

quoique leur fondateur et leur dieu

n' en ait jamais parlé. Aucun chrétien

ne peut douter des mysteres de la

trinité, de l' incarnation, non plus que

de l' efficacité des sacremens, et cependant

Jésus-Christ ne s' est jamais expliqué

sur ces choses. Dans la religion

chrétienne, tout semble abandonné à

l' imagination, aux caprices, aux décisions

arbitraires de ses ministres, qui

s' arrogent le droit de forger des mysteres

et des articles de foi, suivant que

leurs intérêts l' exigent. C' est ainsi que

cette révélation se perpétue, par le

moyen de l' église, qui se prétend

inspirée par la divinité, et qui, bien

loin d' éclairer l' esprit de ses enfans,

p59

ne fait que le confondre, et le plonger

dans une mer d' incertitudes.

Tels sont les effets de cette révélation,

qui sert de base au christianisme,

et de la réalité de laquelle il n' est pas

permis de douter. Dieu, nous dit-on,

a parlé aux hommes ; mais quand a-t-il

parlé ? Il a parlé, il y a des milliers

d' années, à des hommes choisis, qu' il

a rendus ses organes ; mais comment

s' assurer s' il est vrai que ce dieu ait

parlé, sinon en s' en rapportant au

témoignage de ceux mêmes qui disent

avoir reçu ses ordres ? Ces interprêtes

des volontés divines sont donc des

hommes ; mais des hommes ne sont-ils

pas sujets à se tromper eux-mêmes,

et à tromper les autres ? Comment

donc connoître si l' on peut s' en fier

aux témoignages que ces organes du

ciel se rendent à eux-mêmes ? Comment

savoir s' ils n' ont point été les

dupes d' une imagination trop vive,

ou de quelqu' illusion ? Comment découvrir

p60

aujourd' hui s' il est bien vrai

que ce Moïse ait conversé avec son

dieu, et qu' il ait reçu de lui la loi

du peuple juif, il y a quelques milliers

d' années ? Quel étoit le tempérament

de ce Moïse ? étoit-il flegmatique, ou

enthousiaste ; sincere, ou fourbe ; ambitieux,

ou désintéressé ; véridique, ou

menteur ? Peut-on s' en rapporter

au témoignage d' un homme, qui,

après avoir fait tant de miracles, n' a

jamais pu détromper son peuple de son

idolâtrie, et qui, ayant fait passer

quarante-sept mille israëlites au fil de

l' épée, a le front de déclarer qu' il est

le plus doux des hommes ? Les livres,

attribués à ce Moïse, qui rapportent

tant de faits arrivés après lui, sont-ils

bien autentiques ? Enfin, quelle preuve

avons-nous de sa mission, sinon le

témoignage de six cens mille israëlites,

grossiers et superstitieux, ignorans et

crédules, qui furent peut-être les dupes

d' un législateur féroce, toujours

p61

prêt à les exterminer, ou qui n' eurent

jamais connoissance de ce qu' on devoit

écrire par la suite sur le compte de ce

fameux législateur ?

Quelle preuve la religion chrétienne

nous donne-t-elle de la mission de

Jésus-Christ ? Connoissons-nous son

caractere et son tempérament ? Quel

degré de foi pouvons-nous ajouter au

témoignage de ses disciples, qui, de

leur propre aveu, furent des hommes

grossiers et dépourvus de science, par

conséquent susceptibles de se laisser

éblouir par les artifices d' un imposteur

adroit ? Le témoignage des personnes

les plus instruites de Jérusalem n' eut-il

pas été d' un plus grand poids pour

nous, que celui de quelques ignorans,

qui sont ordinairement les dupes de

qui veut les tromper ? Cela nous conduit

actuellement à l' examen des preuves

sur lesquelles le christianisme se

fonde.

p62

CHAPITRE 6

des preuves de la religion chrétienne ;

des miracles ; des prophéties ; des

martyrs.

nous avons vu, dans les chapitres

précédens, les motifs légitimes que

nous avons de douter de la révélation

faite aux juifs et aux chrétiens : d' ailleurs,

relativement à cet article, le

christianisme n' a aucun avantage sur

toutes les autres religions du monde,

qui toutes, malgré leur discordance,

se disent émanées de la divinité, et

prétendent avoir un droit exclusif à

ses faveurs. L' indien assure que le

Brama lui-même est l' auteur de son

culte. Le scandinave tenoit le sien du

redoutable Odin . Si le juif et le

chrétien ont reçu le leur de Jehovah , par

le ministere de Moïse et de Jésus, le

mahométan assure qu' il a reçu le sien

par son prophéte, inspiré du même

p63

dieu. Ainsi, toutes les religions se disent

émanées du ciel ; toutes interdisent

l' usage de la raison, pour examiner

leurs titres sacrés ; toutes se prétendent

vraies, à l' exclusion des autres ;

toutes menacent du courroux

divin ceux qui refuseront de se soumettre

à leur autorité ; enfin toutes

ont le caractere de la fausseté, par les

contradictions palpables dont elles sont

remplies ; par les idées informes, obscures,

et souvent odieuses, qu' elles

donnent de la divinité ; par les loix

bizarres qu' elles lui attribuent ; par les

disputes qu' elles font naître entre leurs

sectateurs ; enfin, toutes les religions,

que nous voyons sur la terre, ne nous

montrent qu' un amas d' impostures et

de rêveries qui révoltent également la

raison. Ainsi, du côté des prétentions,

la religion chrétienne n' a aucun avantage

sur les autres superstitions dont

l' univers est infecté, et son origine

céleste lui est contestée, par toutes les

p64

autres, avec autant de raison qu' elle

conteste la leur.

Comment donc se décider en sa

faveur ? Par où prouver la bonté de

ses titres ? A-t-elle des caracteres

distinctifs qui méritent qu' on lui donne

la préférence, et quels sont-ils ? Nous

fait-elle connoître, mieux que toutes

les autres, l' essence et la nature de la

divinité ? Hélas ! Elle ne fait que la

rendre plus inconcevable ; elle ne montre

en elle qu' un tyran capricieux,

dont les fantaisies sont tantôt favorables,

et le plus souvent nuisibles à

l' espéce humaine. Rend-elle les hommes

meilleurs ? Hélas ! Nous voyons

que par-tout elle les divise, elle les

met aux prises, elle les rend intolérants,

elle les force d' être les bourreaux

de leurs freres. Rend-elle les

empires florissans et puissans ? Par-tout

où elle régne, ne voyons-nous pas

les peuples asservis, dépourvus

de vigueur, d' énergie, d' activité,

p65

croupir dans une honteuse léthargie, et

n' avoir aucune idée de la vraie morale ?

Quels sont donc les signes auxquels on

veut que nous reconnoissions la

supériorité du christianisme sur les autres

religions ? C' est, nous dit-on, à ses

miracles, à ses prophéties, à ses martyrs.

Mais je vois des miracles, des

prophéties, et des martyrs dans toutes

les religions du monde. Je vois par-tout

des hommes, plus rusés et plus

instruits que le vulgaire, le tromper

par des prestiges, et l' éblouir par des

oeuvres, qu' il croit surnaturelles,

parce qu' il ignore les secrets de la nature

et les ressources de l' art.

Si le juif me cite des miracles de

Moïse, je vois ces prétendues merveilles

opérées aux yeux du peuple le

plus ignorant, le plus stupide, le plus

abject, le plus crédule, dont le

témoignage n' est d' aucun poids pour

moi. D' ailleurs, je puis soupçonner

que ces miracles ont été insérés dans

p66

les livres sacrés des hébreux, long-tems

après la mort de ceux qui auroient

pu les démentir. Si le chrétien

me cite Jérusalem, et le témoignage de

toute la Galilée, pour me prouver les

miracles de Jésus-Christ, je ne vois

encore qu' une populace ignorante qui

puisse les attester ; ou je demande comment

il fut possible qu' un peuple entier,

témoin des miracles du messie,

consentît à sa mort, la demandât même

avec empressement ? Le peuple de

Londres, ou de Paris, souffriroit-il

qu' on mît à mort, sous ses yeux, un

homme qui auroit ressuscité des morts,

rendu la vûe aux aveugles, redressé

des boîteux, guéri des paralytiques ?

Si les juifs ont demandé la mort de

Jésus, tous ses miracles sont anéantis

pour tout homme non prévenu.

D' un autre côté, ne peut-on pas opposer

aux miracles de Moïse, ainsi

qu' à ceux de Jésus, ceux que Mahomet

opéra aux yeux de tous les peuples

p67

de La Mecque et de l' Arabie assemblés ?

L' effet des miracles de Mahomet

fut au moins de convaincre les arabes

qu' il étoit un homme divin. Les miracles

de Jésus n' ont convaincu personne

de sa mission : S Paul lui-même,

qui devint le plus ardent de ses disciples,

ne fut point convaincu par les

miracles dont, de son tems, il existoit

tant de témoins ; il lui fallut un nouveau

miracle pour convaincre son esprit.

De quel droit veut-on donc

nous faire croire aujourd' hui des

merveilles qui n' étoient point convaincantes

du tems même des apôtres,

c' est-à-dire, peu de tems après qu' elles

furent opérées ?

Que l' on ne nous dise point que les

miracles de Jésus-Christ nous sont

aussi bien attestés qu' aucuns faits de

l' histoire prophane, et que vouloir en

douter, est aussi ridicule que de douter

de l' existence de Scipion ou de César,

que nous ne croyons que sur le rapport

p68

des historiens qui nous en ont

parlé. L' existence d' un homme, d' un

général d' armée, d' un héros, n' est pas

incroyable ; il n' en est pas de même

d' un miracle. Nous ajoutons foi aux

faits vraisemblables rapportés par

Tite-Live, tandis que nous rejettons,

avec mépris, les miracles qu' il nous

raconte. Un homme joint souvent la

crédulité la plus stupide aux talens les

plus distingués ; le christianisme lui-même

nous en fournit des exemples

sans nombre. En matiere de religion,

tous les témoignages sont suspects ;

p69

l' homme le plus éclairé voit très-mal,

lorsqu' il est saisi d' enthousiasme ou,

ivre de fanatisme, ou séduit par son

imagination. Un miracle est une chose

impossible ; Dieu ne seroit point

immuable, s' il changeoit l' ordre de la nature.

On nous dira, peut-être, que, sans

changer l' ordre des choses, Dieu, ou

ses favoris, peuvent trouver dans la

nature des ressources inconnues aux

autres hommes ; mais alors leurs oeuvres

ne seront point surnaturelles, et

n' auront rien de merveilleux. Un miracle

est un effet contraire aux loix

constantes de la nature ; par conséquent,

Dieu lui-même, sans blesser sa

sagesse, ne peut faire des miracles. Un

homme sage, qui verroit un miracle,

seroit en droit de douter s' il a bien vu ;

il devroit examiner si l' effet extraordinaire,

qu' il ne comprend pas, n' est pas

dû à quelque cause naturelle, dont il

ignoreroit la maniere d' agir.

p70

Mais accordons, pour un instant,

que les miracles soient possibles, et

que ceux de Jésus ont été véritables,

ou du moins n' ont point été insérés

dans les évangiles longtems après le

tems où ils ont été opérés. Les témoins

qui les ont transmis, les apôtres qui

les ont vus, sont-ils bien dignes de

foi, et leur témoignage n' est-il point

récusable ? Ces témoins étoient-ils bien

éclairés ? De l' aveu même des chrétiens,

c' étoient des hommes sans lumieres,

tirés de la lie du peuple, par

conséquent crédules et incapables d' examiner.

Ces témoins étoient-ils désintéressés ?

Non ; ils avoient, sans doute, le plus

grand intérêt à soutenir des faits

merveilleux, qui prouvoient la divinité de

leur maître, et la vérité de la religion qu' ils

vouloient établir. Ces mêmes faits ont-ils été

confirmés par les historiens contemporains ?

Aucun d' eux n' en a parlé, et dans une ville,

aussi superstitieuse que

p71

Jérusalem, il ne s' est trouvé, ni un

seul juif, ni un seul payen, qui aient

entendu parler des faits les plus

extraordinaires et les plus multipliés que

l' histoire ait jamais rapportés. Ce ne

sont jamais que des chrétiens qui nous

attestent les miracles du Christ. On

veut que nous croyions, qu' à la mort

du fils de Dieu la terre ait tremblé,

le soleil se soit éclipsé, les morts

soient sortis du tombeau. Comment des

événemens si extraordinaires n' ont-ils été

remarqués que par quelques chrétiens ?

Furent-ils donc les seuls qui s' en

apperçurent ? On veut que nous croyions

que le Christ est ressuscité ; on nous

cite pour témoins, des apôtres, des

femmes, des disciples. Une apparition

solemnelle, faite dans une place publique,

n' eut-elle pas été plus décisive,

que toutes ces apparitions clandestines,

faites à des hommes intéressés à former

une nouvelle secte ? La foi chrétienne

est fondée, selon s Paul, sur

p72

la résurrection de Jésus-Christ ; il

falloit donc que ce fait fût prouvé aux

nations, de la façon la plus claire et

la plus indubitable. Ne peut-on point

accuser de malice le sauveur du monde,

pour ne s' être montré qu' à ses

disciples et à ses favoris ? Il ne vouloit

donc point que tout le monde crût en

lui ? Les juifs, me dira-t-on, en mettant

le Christ à mort, méritoient d' être

aveuglés. Mais, dans ce cas, pourquoi

les apôtres leur prêchoient-ils

l' évangile ? Pouvoient-ils espérer qu' on

ajoûtât plus de foi à leur rapport, qu' à

ses propres yeux ?

p73

Au reste, les miracles ne semblent

inventés, que pour suppléer à de bons

raisonnemens ; la vérité et l' évidence

n' ont pas besoin de miracles pour se

faire adopter. N' est-il pas bien surprenant,

que la divinité trouve plus facile

de déranger l' ordre de la nature,

que d' enseigner aux hommes des vérités

claires, propres à les convaincre,

capables d' arracher leur assentiment ?

Les miracles n' ont été inventés, que

pour prouver aux hommes des

choses impossibles à croire ; il ne

seroit pas besoin de miracles, si on

leur parloit raison. Ainsi, ce sont des

choses incroyables, qui servent de

preuves à d' autres choses incroyables.

Presque tous les imposteurs, qui ont

apporté des religions aux peuples,

leur ont annoncé des choses improbables ;

ensuite ils ont fait des miracles,

pour les obliger à croire les choses

qu' ils leur annonçoient. vous ne pouvez,

ont-ils dit, comprendre ce que je

p74

vous dis ; mais je vous prouve que je dis

vrai, en faisant à vos yeux des choses

que vous ne pouvez pas comprendre. les

peuples se sont payés de ces raisons ;

la passion pour le merveilleux les empêcha

toujours de raisonner ; ils ne virent

point que des miracles ne pouvoient

prouver des choses impossibles,

ni changer l' essence de la vérité. Quelques

merveilles que pût faire un homme, ou, si

l' on veut, un dieu lui-même, elles ne

prouveront jamais, que deux et deux ne font

point quatre, et que trois ne font qu' un ;

qu' un être immatériel, et dépourvu d' organes, ait

pu parler aux hommes ; qu' un être sage, juste et

bon, ait pu ordonner des folies, des injustices,

des cruautés, etc. D' où l' on voit que les miracles

ne prouvent rien, sinon l' adresse et l' imposture

de ceux qui veulent tromper les hommes, pour

confirmer les mensonges qu' ils leur ont annoncés, et

la crédulité stupide de ceux que ces

p75

imposteurs séduisent. Ces derniers ont

toujours commencé par mentir, par

donner des idées fausses de la divinité,

par prétendre avoir eu un commerce

intime avec elle ; et pour prouver

ces merveilles incroyables, ils faisoient

des oeuvres incroyables, qu' ils

attribuoient à la toute-puissance de

l' être qui les envoyoit. Tout homme,

qui fait des miracles, n' a point de vérités,

mais des mensonges, à prouver.

La vérité est simple et claire ; le

merveilleux annonce toujours la fausseté.

La nature est toujours vraie ; elle agit

par des loix qui ne se démentent jamais.

Dire que Dieu fait des miracles,

c' est dire qu' il se contredit lui-même ;

qu' il dément les loix qu' il a prescrites

à la nature ; qu' il rend inutile la raison

humaine, dont on le fait l' auteur.

Il n' y a que des imposteurs qui puissent

nous dire de renoncer à l' expérience

et de bannir la raison.

Ainsi, les prétendus miracles, que

p76

le christianisme nous raconte, n' ont,

comme ceux de toutes les autres religions,

que la crédulité des peuples,

leur enthousiasme, leur ignorance, et

l' adresse des imposteurs pour base.

Nous pouvons en dire autant des prophéties.

Les hommes furent de tout tems curieux

de connoître l' avenir ; ils

trouverent, en conséquence, des hommes

disposés à les servir. Nous voyons

des enchanteurs, des devins, des prophétes,

dans toutes les nations du monde. Les juifs

ne furent pas plus favorisés, à cet égard, que

les tartares, les négres, les sauvages, et

tous les autres peuples de la terre, qui

tous posséderent des imposteurs, prêts

à les tromper pour des présens. Ces

hommes merveilleux dûrent sentir

bientôt que leurs oracles devoient être

vagues et ambigus, pour n' être point

démentis par les effets. Il ne faut donc

point être surpris, si les prophéties

judaïques sont obscures, et de nature

p77

à y trouver tout ce que l' on veut y

chercher. Celles que les chrétiens attribuent

à Jésus-Christ, ne sont point

vues du même oeil par les juifs, qui

attendent encore ce messie, que ces

premiers croient arrivé depuis 18 siécles.

Les prophétes du judaïsme ont annoncé

de tout tems, à une nation inquiete et

mécontente de son sort, un libérateur,

qui fut pareillement l' objet de l' attente

des romains, et de presque toutes les

nations du monde. Tous les hommes,

par un penchant naturel, espérent la

fin de leurs malheurs, et croyent que

la providence ne peut se dispenser de

les rendre plus fortunés. Les juifs,

plus superstitieux que tous les autres

peuples, se fondant sur la promesse

de leur dieu, ont dû toujours attendre

un conquérant, ou un monarque,

qui fît changer leur sort, et qui les

tirât de l' opprobre. Comment peut-on

voir ce libérateur dans la personne de

Jésus, le destructeur, et non le restaurateur

p78

de la nation hébraïque, qui,

depuis lui, n' eut plus aucune part à

la faveur de son dieu ?

On ne manquera pas de dire, que

la destruction du peuple juif, et sa

dispersion, furent elles-mêmes prédites,

et qu' elles fournissent une preuve

convaincante des prophéties des chrétiens.

Je réponds, qu' il étoit facile de

prédire la dispersion et la destruction

d' un peuple toujours inquiet, turbulent,

et rebelle à ses maîtres ; toujours

déchiré par des divisions intestines :

d' ailleurs, ce peuple fut souvent conquis

et dispersé ; le temple, détruit par

Titus, l' avoit déja été par Nabuchodonosor,

qui amena les tribus captives en Assyrie,

et les répandit dans ses états.

Nous nous appercevons de

la dispersion des juifs, et non de celle

des autres nations conquises, parce

que celles-ci, au bout d' un certain

tems, se sont toujours confondues

avec la nation conquérante, au lieu

p79

que les juifs ne se mêlent point avec

les nations parmi lesquelles ils habitent,

et en demeurent toujours distingués.

N' en est-il pas de même des

guébres , ou parsis de la Perse et

de l' Indostan, ainsi que des arméniens

qui vivent dans les pays mahométans ?

Les juifs demeurent dispersés, parce

qu' ils sont insociables, intolérans,

et aveuglément attachés à

leurs superstitions.

Ainsi, les chrétiens n' ont aucune

raison pour se vanter des prophéties

contenues dans les livres mêmes des

hébreux, ni de s' en prévaloir contre

ceux-ci, qu' ils regardent comme les

conservateurs des titres d' une religion

p80

qu' ils abhorrent. La Judée fut de tout

tems soumise aux prêtres, qui eurent

une influence très-grande sur les

affaires de l' état, qui se mêlerent de la

politique, et de prédire les événemens

heureux, ou malheureux, qu' elle avoit

lieu d' attendre. Nul pays ne renferma

un plus grand nombre d' inspirés ; nous

voyons que les prophétes tenoient des

écoles publiques, où ils initioient aux

mystères de leur art, ceux qu' ils en

trouvoient dignes, ou qui vouloient,

en trompant un peuple crédule, s' attirer

des respects, et se procurer des

moyens de subsister à ses dépens.

L' art de prophétiser fut donc un

p81

vrai métier, ou, si l' on veut, une

branche de commerce fort utile et lucrative

dans une nation misérable, et

persuadée que son dieu n' étoit sans

cesse occupé que d' elle. Les grands

profits, qui résultoient de ce trafic

d' impostures, dûrent mettre de la

division entre les prophétes juifs ;

aussi voyons-nous qu' ils se décrioient

les uns les autres ; chacun traitoit son

rival de faux prophéte , et prétendoit

qu' il étoit inspiré de l' esprit malin. Il y

eut toujours des querelles entre les

imposteurs, pour savoir à qui demeureroit

le privilége de tromper leurs concitoyens.

En effet, si nous examinons la conduite

de ces prophétes si vantés de

l' ancien testament, nous ne trouverons

en eux rien moins que des personnages

vertueux. Nous voyons des prêtres

arrogans, perpétuellement occupés

des affaires de l' état, qu' ils surent

toujours lier à celles de la religion ;

p82

nous voyons en eux des sujets séditieux,

continuellement cabalans contre

les souverains qui ne leur étoient point

assez soumis, traversans leurs projets,

soulevans les peuples contr' eux, et

parvenans souvent à les détruire, et à

faire accomplir ainsi les prédictions

funestes qu' ils avoient faites contr' eux.

Enfin, dans la plûpart des prophétes,

qui jouerent un rôle dans l' histoire des

juifs, nous voyons des rebelles occupés

sans relâche du soin de bouleverser

l' état, de susciter des troubles,

et de combattre l' autorité civile, dont

les prêtres furent toujours les ennemis,

lorsqu' ils ne la trouverent point

assez complaisante, assez soumise à

leurs propres intérêts. Quoi qu' il en

soit, l' obscurité étudiée des prophéties

p83

permit d' appliquer celles qui

avoient le messie, ou le libérateur

d' Israël, pour objet, à tout homme

singulier, à tout enthousiaste, ou prophéte,

qui parut à Jérusalem, ou en

Judée. Les chrétiens, dont l' esprit est

échauffé de l' idée de leur Christ, ont

cru le voir par-tout, et l' ont distinctement

apperçu dans les passages les

plus obscurs de l' ancien testament. à

force d' allégories, de subtilités, de

commentaires, d' interprêtations forcées,

p85

ils sont parvenus à se faire illusion

à eux-mêmes, et à trouver des

prédictions formelles dans les rêveries

décousues, dans les oracles vagues,

dans le fatras bizarre des prophétes.

Les hommes ne se rendent point

difficiles sur les choses qui s' accordent

avec leurs vues. Quand nous voudrons

envisager sans prévention les prophéties

des hébreux, nous n' y verrons

que des rapsodies informes, qui ne

sont que l' ouvrage du fanatisme et du

délire ; nous trouverons ces prophéties

obscures et énigmatiques, comme

p86

les oracles des payens ; enfin, tout

nous prouvera, que ces prétendus oracles

divins n' étoient que les délires et

les impostures de quelques hommes

accoutumés à tirer parti de la crédulité

d' un peuple superstitieux, qui ajoutoit

foi aux songes, aux visions, aux apparitions,

aux sortiléges, et qui recevoit

avidement toutes les rêveries

qu' on vouloit lui débiter, pourvu

qu' elles fussent ornées du merveilleux.

Par-tout où les hommes seront ignorans,

il y aura des prophétes, des

inspirés, des faiseurs de miracles ; ces

deux branches de commerce diminueront

toujours dans la même proportion

que les nations s' éclaireront.

Enfin, le christianisme met au nombre

des preuves de la vérité de ses dogmes,

un grand nombre de martyrs ,

qui ont scellé de leur sang la vérité des

opinions religieuses qu' ils avoient

embrassées. Il n' est point de religion sur

la terre qui n' ait eu ses défenseurs ardens,

p87

prêts à sacrifier leur vie pour les idées

auxquelles on leur avoit persuadé que

leur bonheur éternel étoit attaché.

L' homme superstitieux et ignorant est

opiniâtre dans ses préjugés ; sa crédulité

l' empêche de soupçonner que ses

guides spirituels aient jamais pu le

tromper ; sa vanité lui fait croire, que

lui-même il n' a pu prendre le change ;

enfin, s' il a l' imagination assez forte,

pour voir les cieux ouverts, et la divinité

prête à récompenser son courage, il n' est

point de supplice qu' il ne

brave et qu' il n' endure. Dans son

ivresse, il méprisera des tourmens de

peu de durée ; il rira au milieu des

bourreaux ; son esprit aliéné le rendra

même insensible à la douleur. La pitié

amollit alors le coeur des spectateurs ;

ils admirent la fermeté merveilleuse du

martyr ; son enthousiasme les gagne ;

ils croyent sa cause juste ; et son courage,

qui leur paroît surnaturel et divin,

devient une preuve indubitable

p88

de la vérité de ses opinions. C' est

ainsi que, par une espece de contagion,

l' enthousiasme se communique ;

l' homme s' intéresse toujours à celui qui

montre le plus de fermeté, et la tyrannie

attire des partisans à tous ceux

qu' elle persécute. Ainsi, la constance

des premiers chrétiens dut,

par un effet naturel, lui former des

prosélytes, et les martyrs ne prouvent

rien, sinon la force de l' enthousiasme, de

l' aveuglement, de l' opiniatreté, que la

superstition peut produire, et la cruelle

démence de tous ceux qui persécutent

leurs semblables pour des opinions religieuses.

Toutes les passions fortes ont leurs

martyrs ; l' orgueil, la vanité, les préjugés,

l' amour, l' enthousiasme du bien

public, le crime même, font tous les

jours des martyrs, ou du moins font

que ceux que ces objets enivrent, ferment

les yeux sur les dangers. Est-il

donc surprenant que l' enthousiasme

p89

et le fanatisme, les deux passions les

plus fortes chez les hommes, aient

si souvent fait affronter la mort à ceux

qu' elles ont enivrés des espérances

qu' elles donnent ? D' ailleurs, si le

christianisme a ses martyrs, dont il se

glorifie, le judaïsme n' a-t-il pas les siens ?

Les juifs infortunés, que l' inquisition

condamne aux flammes, ne sont-ils pas

des martyrs de leur religion, dont la

constance prouve autant en sa faveur,

que celle des martyrs chrétiens peut

prouver en faveur du christianisme ?

Si les martyrs prouvoient la vérité

d' une religion, il n' est point de religion,

ni de secte, qui ne pût être regardée

comme véritable.

Enfin, parmi le nombre, peut-être

exagéré, des martyrs dont le christianisme

se fait honneur, il en est plusieurs

qui furent plûtôt les victimes

d' un zéle inconsidéré, d' une humeur

turbulente, d' un esprit séditieux,

que d' un esprit religieux. L' église

p90

elle-même n' ose point justifier

ceux que leur fougue imprudente a

quelquefois poussés jusqu' à troubler

l' ordre public, à briser les idoles, à

renverser les temples du paganisme. Si

des hommes de cette espéce étoient

regardés comme des martyrs, tous les

séditieux, tous les perturbateurs de la

société, auroient droit à ce titre,

lorsqu' on les fait punir.

CHAPITRE 7

des mystères de la religion chrétienne.

révéler quelque chose à quelqu' un,

c' est lui découvrir des secrets

qu' il ignoroit auparavant. Si on demande

p91

aux chrétiens quels sont les

secrets importans qui exigeoient que

Dieu lui-même se donnât la peine de

les révéler, ils nous diront que le

plus grand de ces secrets, et le plus

nécessaire au genre humain, est celui

de l' unité de la divinité ; secret que,

selon eux, les hommes eussent été

par eux-mêmes incapables de découvrir.

Mais ne sommes-nous pas en

droit de leur demander si cette assertion

est bien vraie ? On ne peut point

douter que Moïse n' ait annoncé un

dieu unique aux hébreux, et qu' il n' ait

fait tous ses efforts pour les rendre

ennemis de l' idolâtrie et du polythéïsme

des autres nations, dont il leur

représenta la croyance et le culte

comme abominables aux yeux du monarque

céleste qui les avoit tirés d' égypte.

p92

Mais un grand nombre de sages

du paganisme, sans le secours de la

révélation judaïque, n' ont-ils pas

découvert un dieu suprême, maître de

tous les autres dieux ? D' ailleurs,

le destin, auquel tous les autres dieux

du paganisme étoient subordonnés, n' étoit-il

pas un dieu unique, dont la nature

entiere subissoit la loi souveraine ?

Quant aux traits, sous lesquels

Moïse a peint sa divinité, ni les

juifs, ni les chrétiens, n' ont point droit

de s' en glorifier. Nous ne voyons en lui

qu' un despote bizarre, colere, rempli

de cruauté, d' injustice, de partialité, de

malignité, dont la conduite

doit jetter tout homme, qui le médite,

dans la plus affreuse perpléxité. Que

sera-ce, si l' on vient à lui joindre des

attributs inconcevables, que la théologie

chrétienne s' efforce de lui attribuer ?

Est-ce connoître la divinité, que

de dire que c' est un esprit , un être

immatériel , qui ne ressemble à rien

p93

de ce que les sens nous font connoître ?

L' esprit humain n' est-il pas confondu

par les attributs négatifs d' infinité,

d' immensité, d' éternité, de toute-puissance,

d' omniscience , etc. Dont on n' a

orné ce dieu, que pour le rendre plus

inconcevable ? Comment concilier la

sagesse, la bonté, la justice, et les

autres qualités morales que l' on donne

à ce dieu, avec la conduite étrange, et

souvent atroce, que les livres des chrétiens

et des hébreux lui attribuent à

chaque page ? N' eut-il pas mieux valu

laisser l' homme dans l' ignorance totale

de la divinité, que de lui révéler un

dieu rempli de contradictions, qui

prête sans cesse à la dispute, et qui lui

sert de prétexte pour troubler son repos ?

Révéler un pareil Dieu, c' est ne

rien découvrir aux hommes, que le

projet de les jetter dans les plus grands

embarras, et de les exciter à se quereller,

à se nuire, à se rendre malheureux.

Quoi qu' il en soit, est-il bien vrai

p94

que le christianisme n' admette qu' un

seul dieu, le même que celui de Moïse ?

Ne voyons-nous pas les chrétiens adorer

une divinité triple, sous le nom de

trinité ? Le dieu suprême génére de

toute éternité un fils égal à lui ; de

l' un et de l' autre de ces dieux, il en

procéde un troisieme, égal aux deux

premiers ; ces trois dieux, égaux en

divinité, en perfection, en pouvoir, ne

forment néanmoins qu' un seul dieu.

Ne suffit-il donc pas d' exposer ce système,

pour en montrer l' absurdité ?

N' est-ce donc que pour révéler de

pareils mystères, que la divinité s' est

donné la peine d' instruire le genre

humain ? Les nations les plus ignorantes,

et les plus sauvages, ont-elles

enfanté des opinions plus monstrueuses,

et plus propres à dérouter la raison ?

Cependant les écrits de Moïse

p96

ne contiennent rien qui ait pu donner

lieu à ce système si étrange ; ce

n' est que par des explications forcées,

que l' on prétend trouver le dogme de

la trinité dans la bible. Quant aux

juifs, contens du dieu unique, que

leur législateur leur avoit annoncé, ils

n' ont jamais songé à le tripler.

Le second de ces dieux, ou, suivant

le langage des chrétiens, la seconde

personne de la trinité, s' est revêtue

de la nature humaine, s' est incarnée

dans le sein d' une vierge, et renonçant

à sa divinité, s' est soumise aux

infirmités attachées à notre espéce, et

même a souffert une mort ignominieuse

pour expier les péchés de la

terre. Voilà ce que le christianisme

appelle le mystère de l' incarnation . Qui

ne voit que ces notions absurdes sont

empruntées des égyptiens, des indiens,

et des grecs, dont les ridicules

mythologies supposoient des dieux revêtus

de la forme humaine, et sujets,

p97

comme les hommes, à des infirmités ?

Ainsi, le christianisme nous ordonne

de croire, qu' un dieu fait homme,

sans nuire à sa divinité, a pu souffrir,

mourir, a pu s' offrir en sacrifice à lui-même,

n' a pu se dispenser de tenir

une conduite aussi bizarre, pour appaiser

sa propre colere. C' est là ce que

les chrétiens nomment le mystère de

la rédemption du genre humain.

Il est vrai que ce dieu mort est

ressuscité ; semblable en cela à l' Adonis

de Phénicie, à l' Osyris d' égypte,

à l' Atys de Phrygie, qui furent jadis les

emblêmes d' une nature périodiquement

p98

mourante et renaissante, le dieu

des chrétiens renaît de ses propres

cendres, et sort triomphant du tombeau.

Tels sont les secrets merveilleux, ou

les mystères sublimes, que la religion

chrétienne découvre à ses disciples ;

telles sont les idées, tantôt grandes,

tantôt abjectes, mais toujours inconcevables,

qu' elle nous donne de la divinité ;

voilà donc les lumieres que

la révélation donne à notre esprit ! Il

semble, que celle que les chrétiens

adoptent, ne se soit proposé que de

redoubler les nuages qui voilent l' essence

divine aux yeux des hommes.

Dieu, nous dit-on, a voulu se rendre

ridicule, pour confondre la curiosité

de ceux que l' on assure pourtant qu' il

vouloit illuminer par une grace spéciale.

Quelle idée peut-on se former

d' une révélation, qui, loin de rien

apprendre, se plaît à confondre les

notions les plus claires ?

p99

Ainsi, nonobstant la révélation, si

vantée par les chrétiens, leur esprit

n' a aucune lumiere sur l' être qui sert

de base à toute religion ; au contraire,

cette fameuse révélation ne sert qu' à

obscurcir toutes les idées que l' on

pourroit s' en former. L' écriture sainte

l' appelle un dieu caché . David nous

dit qu' il place sa retraite dans les

ténébres, que les eaux troubles et les nuages

forment le pavillon qui le couvre . Enfin,

les chrétiens, éclairés par Dieu

lui-même, n' ont de lui que des idées

contradictoires, des notions incompatibles,

qui rendent son existence douteuse,

ou même impossible, aux yeux

de tout homme qui consulte sa raison.

En effet, comment concevoir un

dieu, qui, n' ayant créé le monde que

pour le bonheur de l' homme, permet

pourtant que la plus grande partie de

p100

la race humaine soit malheureuse en ce monde

et dans l' autre ? Comment un dieu, qui jouit

de la suprême félicité, pourroit-il s' offenser

des actions de ses créatures ? Ce dieu est

donc susceptible de douleur ; son être peut

donc se troubler ; il est donc dans la

dépendance de l' homme, qui peut à volonté

le réjouir ou l' affliger. Comment un

dieu puissant laisse-t-il à ses créatures une

liberté funeste, dont elles peuvent abuser pour

l' offenser, et se perdre elles-mêmes ? Comment

un dieu peut-il se faire homme, et comment

l' auteur de la vie et de la nature peut-il

mourir lui-même ? Comment un dieu unique peut-il

devenir triple, sans nuire à son unité ? On nous

répond, que toutes ces choses sont des mystères ;

mais ces mystères détruisent l' existence même de

Dieu. Ne seroit-il pas plus raisonnable d' admettre

dans la nature, avec Zoroastre, ou Manès, deux

principes, ou

p101

deux puissances opposées, que d' admettre,

avec le christianisme, un dieu

tout-puissant, qui n' a pas le pouvoir

d' empêcher le mal ; un dieu juste,

mais partial ; un dieu clément, mais

implacable, qui punira, pendant une

éternité, les crimes d' un moment ; un

dieu simple, qui se triple ; un dieu,

principe de tous les êtres, qui peut

consentir à mourir, faute de pouvoir

satisfaire autrement à sa justice divine ?

Si dans un même sujet les contraires

ne peuvent subsister en même tems,

l' existence du dieu des juifs et des

chrétiens est sans doute impossible ;

d' où l' on est forcé de conclure, que

les docteurs du christianisme, par les

attributs dont ils se sont servis pour

orner, ou plûtôt pour défigurer la

divinité, au lieu de la faire connoître,

n' ont fait que l' anéantir, ou du moins

la rendre méconnoissable. C' est ainsi,

qu' à force de fables et de mystères,

la révélation n' a fait que troubler la

p102

raison des hommes, et rendre incertaines

les notions simples qu' ils peuvent

se former de l' être nécessaire,

qui gouverne la nature par des loix

immuables. Si l' on ne peut nier l' existence

d' un dieu, il est au moins

certain que l' on ne peut admettre celui

que les chrétiens adorent, et dont

leur religion prétend leur révéler la

conduite, les ordres et les qualités. Si

c' est être athée , que de n' avoir aucune

idée de la divinité, la théologie chrétienne

ne peut être regardée que comme un

projet d' anéantir l' existence de l' être suprême.

p103

CHAPITRE 8

autres mystères et dogmes du

christianisme.

peu contens des nuages mystérieux

que le christianisme a répandus sur la

divinité, et des fables judaïques qu' il

avoit adoptées sur son compte, les

docteurs chrétiens ne semblent s' être

occupés que du soin de multiplier les

mystères, et de confondre de plus en

plus la raison dans leurs disciples. La

p104

religion, destinée à éclairer les nations,

n' est qu' un tissu d' énigmes ; c' est

un dédale, d' où il est impossible au bon

sens de se tirer. Ce que les superstitions

anciennes ont cru de plus inconcevable, dut

nécessairement trouver place

dans un système religieux, qui

se faisoit un principe d' imposer un

silence éternel à la raison. Le fatalisme

des grecs, entre les mains des prêtres

chrétiens, s' est changé en prédestination .

Suivant ce dogme tyrannique,

le dieu des miséricordes destine

le plus grand nombre des malheureux

mortels à des tourmens éternels ;

il ne les place, pour un tems,

dans ce monde, que pour qu' ils y

abusent de leurs facultés, de leur liberté,

afin de se rendre dignes de la colere

implacable de leur créateur. Un dieu,

rempli de prévoyance et de bonté,

donne à l' homme un libre arbitre , dont

ce dieu sait bien qu' il fera un usage

assez pervers, pour mériter la damnation

p105

éternelle. Ainsi, la divinité ne

donne le jour au plus grand nombre

des hommes, ne leur donne des penchans

nécessaires à leur bonheur, ne

leur permet d' agir, que pour avoir le

plaisir de les plonger dans l' enfer.

Rien de plus affreux que les peintures

que le christianisme nous fait de ce séjour,

destiné à la plus grande partie de

la race humaine. Un dieu miséricordieux

s' abreuvera, pendant l' éternité, des

larmes des infortunés, qu' il

n' a fait naître que pour être malheureux ;

le pécheur, renfermé dans des

cachots ténébreux, sera livré, pour

toujours, aux flammes dévorantes ; les

voutes de cette prison ne retentiront

que de grincemens de dents, de hurlemens ;

les tourmens, qu' on y éprouvera,

au bout de millions de siécles,

ne feront que commencer, et l' espérance

consolante, de voir un jour finir

ces peines, manquera, et sera ravie

elle-même ; en un mot, Dieu, par

p106

un acte de sa toute-puissance, rendra

l' homme susceptible de souffrir, sans

interruption et sans terme ; sa justice

lui permettra de punir des crimes finis,

et dont les effets sont limités par

le tems, par des supplices infinis pour

la durée et pour l' éternité. Telle est

l' idée que le chrétien se forme du

Dieu qui exige son amour. Ce tyran

ne le crée, que pour le rendre malheureux ;

il ne lui donne la raison,

que pour le tromper ; des penchans,

que pour l' égarer ; la liberté, que pour

le déterminer à faire ce qui doit le

perdre à jamais ; enfin, il ne lui donne

des avantages sur les bêtes, que pour

avoir occasion de l' exposer à des tourmens,

dont ces bêtes, ainsi que les substances

inanimées, sont exemptes.

Le dogme de la prédestination rend

le sort de l' homme bien plus fâcheux,

que celui des pierres et des brutes.

p107

Il est vrai que le christianisme promet

un séjour délicieux à ceux que la

divinité aura choisis pour être les

objets de son amour ; mais ce lieu n' est

réservé qu' à un petit nombre d' élus,

p108

qui, sans aucun mérite de leur part,

auront pourtant des droits sur la bonté

de leur dieu, partial pour eux, et

cruel pour le reste des humains.

C' est ainsi que le Tartare et l' élisée

de la mythologie payenne, inventés

par des imposteurs, qui vouloient, ou

faire trembler les hommes, ou les séduire,

ont trouvé place dans le système

religieux des chrétiens, qui changerent

les noms de ces séjours en ceux de

paradis et d' enfer . On ne manquera

pas de nous dire, que le dogme

des récompenses et des peines d' une

autre vie, est utile et nécessaire aux

hommes, qui, sans cela, se livreroient

sans crainte aux plus grands excès. Je

réponds, que le législateur des juifs

leur avoit soigneusement caché ce

prétendu mystère, et que le dogme de la

vie future faisoit partie du secret que,

dans les mystères des grecs, on révéloit

aux initiés. Ce dogme fut ignoré du

vulgaire ; la société ne laissoit pas de

p109

subsister : d' ailleurs, ce ne sont point

des terreurs éloignées, que les passions

présentes méprisent toujours, ou du

moins rendent problématiques, qui

contiennent les hommes ; ce sont de

bonnes loix ; c' est une éducation raisonnable ;

ce sont des principes honnêtes.

Si les souverains gouvernoient

avec sagesse et avec équité, ils n' auroient

pas besoin du dogme des récompenses

et des peines futures, pour

contenir les peuples. Les hommes seront

toujours plus frappés des avantages

présens, et des châtimens visibles,

que des plaisirs et des supplices

qu' on leur annonce dans une autre

vie. La crainte de l' enfer ne retiendra

point des criminels, que la crainte du

mépris, de l' infamie, du gibet, n' est

point capable de retenir. Les nations

chrétiennes ne sont-elles point remplies

de malfaiteurs, qui bravent sans

cesse l' enfer, de l' existence duquel ils

n' ont jamais douté ?

p110

Quoi qu' il en soit, le dogme de la

vie future suppose que l' homme se

survivra à lui-même, ou du moins,

qu' après sa mort il sera susceptible

des récompenses et des peines que la religion

lui fait prévoir. Suivant le christianisme,

les morts reprendront un

jour leurs corps ; par un miracle de la

toute-puissance, les molécules dissoutes

et dispersées, qui composoient leurs

corps, se rapprocheront ; elles se combineront

de nouveau avec leurs ames

immortelles : telles sont les idées merveilleuses

que présente le dogme de la résurrection .

Les juifs, dont le législateur n' a

jamais parlé de cet étrange

phénomene, paroissent avoir puisé

cette doctrine chez les mages, durant

leur captivité à Babylone ; cependant

elle ne fut point universellement admise

parmi eux. Les pharisiens admettoient

la résurrection des morts, les

saducéens la rejettoient ; aujourd' hui

elle est un des points fondamentaux

p111

de la religion chrétienne. Ses sectateurs

croyent fermement qu' ils ressusciteront un

jour, et que leur résurrection sera

suivie du jugement universel

et de la fin du monde. Selon

eux, Dieu qui sait tout, et qui connoît

jusqu' aux pensées les plus secrettes

des hommes, viendra sur les nuages,

p112

pour leur faire rendre un compte exact

de leur conduite ; il les jugera avec le

plus grand appareil, et d' après ce

jugement, leur sort sera irrévocablement

décidé ; les bons seront admis dans

le séjour délicieux que la divinité

réserve à ses élus et aux anges ; les

méchans seront précipités dans les flammes

destinées aux démons, ennemis de

Dieu et des hommes.

En effet, le christianisme admet des

êtres invisibles d' une nature différente

de l' homme, dont les uns exécutent

les volontés du très-haut, et dont les

autres sont perpétuellement occupés à

traverser ses desseins. Les premiers

sont connus sous le nom d' anges , ou

de messagers, subordonnés à Dieu :

on prétend qu' il s' en sert pour veiller

à l' administration de l' univers et sur-tout

à la conservation de l' homme.

Ces êtres bienfaisans sont, suivant les

chrétiens, de purs esprits ; mais ils ont

le pouvoir de se rendre sensibles, en

p113

prenant la forme humaine. Les livres

sacrés des juifs et des chrétiens sont

remplis d' apparitions de ces êtres

merveilleux, que la divinité envoyoit

aux hommes qu' elle vouloit favoriser,

afin d' être leurs guides, leurs protecteurs,

leurs dieux tutélaires. D' où l' on

voit que les bons anges sont dans l' imagination

des chrétiens, ce que les nymphes,

les lares, les pénates,

étoient dans l' imagination des payens,

et ce que les fées étoient pour nos

faiseurs de romans.

Les êtres inconnus de la seconde

espéce furent désignés sous le nom de

démons , de diables , d' esprits

malins : on les regarda comme les

ennemis du genre humain, les tentateurs des

hommes, des séducteurs, perpétuellement

occupés à les faire tomber dans le péché.

Les chrétiens leur attribuent un

pouvoir extraordinaire, la faculté de

faire des miracles semblables à ceux

du très-haut, et surtout une puissance

p114

qui balance la sienne, et qui parvient

à rendre tous les projets inutiles.

En effet, quoique la religion

chrétienne n' accorde point formellement

au démon la même puissance

qu' à Dieu, elle suppose néanmoins,

que cet esprit mal-faisant empêche

les hommes de parvenir au bonheur

que la divinité bienfaisante leur destine,

et conduit le plus grand nombre

à la perdition : en un mot, d' après

les idées du christianisme, l' empire du

diable est bien plus étendu que celui

de l' être suprême ; celui-ci réussit à

peine à sauver quelques élus, tandis

que l' autre mene à la damnation la

foule immense de ceux qui n' ont point

la force de résister à ses inspirations

dangereuses. Qui ne voit pas que Satan ,

que le démon, qui est un objet

de terreur pour les chrétiens, est emprunté

du dogme des deux principes,

admis jadis en égypte et dans tout

l' orient ? L' Osyris et le Typhon des

p115

égyptiens, l' Orosmade et l' Aharimane

des perses et des chaldéens, ont

sans doute fait naître la guerre continuelle

qui subsiste entre le dieu des chrétiens

et son redoutable adversaire.

C' est par ce système, que les

hommes ont cru se rendre compte

des biens et des maux qui leur arrivent.

Un diable tout-puissant sert à

justifier la divinité des malheurs

nécessaires, et peu mérités, qui affligent

le genre humain.

Tels sont les dogmes effrayans et

mystérieux sur lesquels les chrétiens

sont d' accord ; il en est plusieurs autres,

qui sont propres à des sectes particulieres.

C' est ainsi qu' une secte nombreuse

du christianisme admet un lieu

intermédiaire, sous le nom de purgatoire ,

où des ames moins criminelles,

que celles qui ont mérité l' enfer, sont

reçues pour un tems, afin d' expier,

par des supplices rigoureux, les fautes

commises en cette vie ; elles sont ensuite

p116

admises au séjour de l' éternelle

félicité. Ce dogme, visiblement

emprunté des rêveries de Platon,

est entre les mains des prêtres de l' église

romaine, une source intarissable de

richesses, vû qu' ils se sont arrogé le

pouvoir d' ouvrir les portes du purgatoire,

et qu' ils prétendent, que leurs

prieres puissantes sont capables

de modérer la rigueur des décrets

divins, et d' abréger les tourmens des

ames, qu' un dieu juste a condamnées

à ce séjour malheureux.

p117

Ce qui précéde, nous prouve que

la religion chrétienne n' a point laissé

manquer ses sectateurs d' objets de

crainte et de terreur ; c' est en faisant

trembler les hommes, qu' on parvient

à les rendre soumis, et à troubler leur

raison.

p118

CHAPITRE 9

des rites, des cérémonies mystérieuses,

ou de la théurgie des chrétiens.

si les dogmes, enseignés par la religion

chrétienne, sont des mystères

inaccessibles à la raison ; si le dieu,

qu' elle annonce, est un dieu inconcevable,

nous ne devons pas être surpris

de voir, que, dans ses rites et

p119

ses cérémonies, cette religion conserve

un ton inintelligible et mystérieux.

Sous un dieu, qui ne s' est révélé

que pour confondre la raison humaine,

tout doit être incompréhensible,

tout doit mettre le bon sens en

défaut.

La cérémonie la plus importante du

christianisme, et sans laquelle nul homme

ne peut être sauvé, s' appelle le

baptême ; elle consiste à verser de l' eau

sur la tête d' un enfant, ou d' un adulte,

en invoquant la trinité. Par la vertu

mystérieuse de cette eau, et des paroles

qui l' accompagnent, l' homme est

spirituellement régénéré ; il est lavé des

souillures, transmises de race en race,

depuis le premier pere du genre humain ;

en un mot, il devient enfant

de Dieu, et susceptible d' entrer dans

sa gloire, lorsqu' il sortira de ce monde.

Cependant, suivant les chrétiens,

l' homme ne meurt qu' en conséquence

du péché d' Adam ; et si, par le baptême,

p120

ce péché est effacé, comment

arrive-t-il que les chrétiens soient sujets

à la mort ? On nous dira peut-être, que

c' est de la mort spirituelle,

et non de la mort du corps, que J C a

délivré les hommes ; mais cette

mort spirituelle n' est autre chose que

le péché ; et dans ce cas, comment

peut-il se faire que les chrétiens continuent

à pécher, comme s' ils n' avoient point

été rachetés et délivrés

du péché ? D' où l' on voit que le baptême

est un mystère impénétrable à la

raison, dont l' expérience dément l' efficacité.

p121

Dans quelques sectes chrétiennes,

un évêque, ou un pontife, en prononçant

des paroles, et en appliquant un

peu d' huile sur le front, fait descendre

l' esprit saint sur un jeune homme,

ou un enfant ; par cette cérémonie, le

chrétien est confirmé dans sa foi, et

reçoit invisiblement une foule de graces

du très-haut.

Ceux de tous les chrétiens, qui, par

le renoncement le plus parfait à leur

raison, entrent le plus dans l' esprit de

leur religion inconcevable, non contens

des mystères qui leur sont communs

avec les autres sectes, en admettent

un sur-tout, qui est propre à

causer la plus étrange surprise, c' est

celui de la transubstantiation . à la

voix redoutable d' un prêtre, le dieu

de l' univers est forcé de descendre du

séjour de sa gloire, pour se changer

en pain ; et ce pain, devenu Dieu,

est l' objet des adorations d' un peuple

p122

qui se vante de détester l' idolâtrie.

Dans les cérémonies puériles, auxquelles

l' enthousiasme des chrétiens

attache le plus grand prix, l' on ne

peut s' empêcher de voir des vestiges

p123

très-marqués de la théurgie pratiquée

chez les peuples orientaux. La divinité,

forcée par le pouvoir magique

de quelques paroles, accompagnées

de cérémonies, obéit à la voix de ses

prêtres, ou de ceux qui savent le secret

de la faire agir, et, sur leurs ordres,

elle opére des merveilles. Cette

sorte de magie est perpétuellement

exercée par les prêtres du christianisme :

ils persuadent à leurs disciples,

que des formules, reçues par tradition,

que des actes arbitraires, que

des mouvemens du corps, sont capables

d' obliger ce Dieu de la nature à

suspendre ses loix, à se rendre à leurs

voeux, à répandre ses graces. Ainsi,

dans cette religion, le prêtre acquiert

le droit de commander à Dieu lui-même :

c' est sur cet empire qu' il exerce

sur son Dieu ; c' est sur cette théurgie

véritable, ou sur ce commerce mystérieux

de la terre avec le ciel, que sont

fondées les cérémonies puériles et ridicules,

p124

que les chrétiens appellent

sacremens . Nous avons déja vu cette

théurgie dans le baptême, dans la

confirmation, dans l' eucharistie ; nous

la retrouvons encore dans la pénitence ,

c' est-à-dire, dans le pouvoir que s' arrogent

les prêtres de quelques sectes, de

remettre, au nom du ciel, les péchés

qu' on leur a confessés. Même

théurgie dans l' ordre, c' est-à-dire,

dans ces cérémonies qui impriment à

quelques hommes un caractere sacré,

qui les distingue des prophanes mortels.

Même théurgie dans ces fonctions

et dans ces rites, qui fatiguent les

derniers instans d' un mourant. Même

théurgie dans le mariage , où le

chrétien suppose que cette union naturelle ne

pourroit être approuvée du ciel, si les cérémonies

d' un prêtre ne la rendoient valide, et ne lui

procuroient la sanction du tout-puissant.

p125

En un mot, nous voyons cette magie

blanche, ou théurgie, dans les

prieres , les formules, la lithurgie,

et dans toutes les cérémonies des chrétiens ;

nous la trouvons dans l' opinion

qu' ils ont, que des paroles, disposées

de certaine maniere, peuvent altérer

les volontés de leur dieu, et l' obliger

à changer ses décrets immuables.

Elle montre son efficacité dans ses

exorcismes , c' est-à-dire, dans les

cérémonies, par lesquelles, à l' aide d' une

eau magique, et de quelques paroles,

on croit expulser les esprits malins qui

infestent le genre humain. L' eau bénite ,

qui, chez les chrétiens, a pris la place

de l' eau lustrale des romains, posséde,

selon eux, les vertus les plus

étonnantes ; elle rend sacrés les lieux

et les choses, qui étoient auparavant

prophanes. Enfin, la théurgie chrétienne,

p126

employée par un pontife, dans

le sacre des rois, contribue à rendre

les chefs des nations plus respectables

aux yeux des peuples, et leur imprime

un caractere tout divin.

Ainsi, tout est mystére, tout est

magie, tout est incompréhensible dans

les dogmes, ainsi que dans le culte

d' une religion révélée par la divinité,

qui vouloit tirer le genre humain de

son aveuglement.

CHAPITRE 10

des livres sacrés des chrétiens.

la religion chrétienne, pour montrer

son origine céleste, fonde ses titres

sur des livres qu' elle regarde comme

sacrés, et comme inspirés par Dieu

lui-même. Voyons donc si ses prétentions

sont fondées ; examinons si ces

ouvrages portent réellement le caractere

de la sagesse, de l' omniscience,

p127

de la perfection, que nous attribuons

à la divinité.

La bible, qui fait l' objet de la vénération

des chrétiens, dans laquelle

il n' y a pas un mot qui ne soit inspiré,

est formée par l' assemblage peu compatible

des livres sacrés des hébreux,

connus sous le nom de l' ancien testament ,

combinés avec des ouvrages

plus récens, pareillement inspirés aux

fondateurs du christianisme, connus

sous le nom de nouveau testament . à

la tête de ce recueil, qui sert de fondement

et de code à la religion chrétienne,

se trouvent cinq livres, attribués à

Moïse, qui, en les écrivant,

ne fut, dit-on, que le secrétaire de

la divinité. Il y remonte à l' origine

des choses ; il veut nous initier au mystère

de la création du monde, tandis

qu' il n' en a lui-même que des idées vagues

et confuses, qui décélent à chaque

instant une ignorance profonde

des loix de la physique. Dieu crée le

p128

soleil, qui est, pour notre système planétaire,

la source de la lumiere, plusieurs

jours après avoir créé la lumiere.

Dieu, qui ne peut être représenté par

aucune image, crée l' homme à son image ;

il le crée mâle et femelle , et

bientôt oubliant ce qu' il a fait, il crée

la femme avec une des côtes de l' homme ;

en un mot, dès l' entrée de la bible,

nous ne voyons que de l' ignorance

et des contradictions. Tout nous

prouve que la cosmogonie des hébreux

n' est qu' un tissu de fables et

d' allégories, incapable de nous donner

aucune idée des choses, et qui n' est

p129

propre qu' à contenter un peuple sauvage,

ignorant et grossier, étranger

aux sciences, au raisonnement.

Dans le reste des ouvrages, attribués

à Moïse, nous verrons une foule

d' histoires improbables et merveilleuses,

un amas de loix ridicules et arbitraires ;

enfin, l' auteur conclut par y

rapporter sa propre mort. Les livres

postérieurs à Moïse ne sont pas moins

remplis d' ignorance ; Josué arrête le

soleil, qui ne tourne point ; Samson,

l' hercule des juifs, a la force de faire

tomber un temple... on ne finiroit

point, si on vouloit relever toutes les

bévues et les fables, que montrent tous

les passages d' un ouvrage qu' on a le

front d' attribuer à l' esprit saint. Toute

l' histoire des hébreux ne nous présente

qu' un amas de contes, indignes

de la gravité de l' histoire et de la majesté

de la divinité ; ridicule aux yeux

du bon sens, elle ne paroît inventée

que pour amuser la crédulité d' un peuple

enfant et stupide.

p130

Cette compilation informe est entremêlée

des oracles obscurs et décousus,

dont différens inspirés, ou prophétes,

ont successivement repu la superstition

des juifs. En un mot, dans

l' ancien testament tout respire l' enthousiasme,

le fanatisme, le délire,

souvent ornés d' un langage pompeux ;

tout s' y trouve, à l' exception du bon

sens, de la bonne logique, de la raison,

qui semblent être exclus opiniâtrément

du livre qui sert de guide aux

hébreux et aux chrétiens.

On a déjà fait sentir les idées abjectes,

et souvent absurdes, que ce livre

nous donne de la divinité ; elle y paroît

ridicule dans toute sa conduite ; elle

y souffle le froid et le chaud ; elle

s' y contredit à chaque instant ; elle agit

avec imprudence ; elle se repent de

ce qu' elle a fait ; elle édifie d' une main,

pour détruire de l' autre ; elle rétracte

par la voix d' un prophéte, ce qu' elle a

fait dire par un autre : si elle punit de

p131

mort toute la race humaine, pour le

péché d' un seul homme, elle annonce,

par ézéchiel, qu' elle est juste, et qu' elle

ne rend point les enfans responsables

des iniquités de leurs peres. Elle ordonne

aux israélites, par la voix de Moïse,

de voler les égyptiens ; elle

leur défend dans le décalogue, publié

par la loi de Moïse, le vol et l' assassinat :

en un mot, toujours en contradiction avec

lui-même, Jéhovah, dans le

livre inspiré par son esprit, change

avec les circonstances, ne tient jamais

une conduite uniforme, et se peint souvent

sous les traits d' un tyran, qui feroient

rougir les méchans les plus décidés.

Si nous jettons les yeux sur le nouveau

testament, nous ne verrons pareillement

rien qui annonce cet esprit

de vérité, que l' on suppose avoir dicté

cet ouvrage. Quatre historiens, ou fabulistes,

ont écrit l' histoire merveilleuse

du messie ; peu d' accord sur les circonstances

p132

de sa vie, ils se contredisent

quelquefois de la façon la plus

palpable. La généalogie du Christ,

donnée par s Matthieu, ne ressemble

point à celle que nous donne s Luc ;

un des évangélistes le fait voyager en

égypte, un autre ne parle aucunement

de cette fuite ; l' un fait durer

sa mission trois ans, l' autre ne la suppose

que de trois mois. Nous ne les voyons

pas plus d' accord sur les circonstances

des faits qu' ils rapportent.

S Marc dit que Jésus mourut à la

troisiéme heure, c' est-à-dire à neuf

heures du matin ; s Jean dit qu' il

mourut à la sixieme heure, c' est-à-dire,

à midi. Selon s Matthieu et s Marc,

les femmes, qui après la mort

de Jésus allerent à son sépulchre, ne

virent qu' un seul ange ; selon s Luc

et S Jean, elles en virent deux.

Ces anges étoient, suivant les uns, en

dehors ; et suivant d' autres, en-dedans

du tombeau. Plusieurs miracles

p133

de Jésus sont encore diversement rapportés

par ces évangélistes, témoins,

ou inspirés. Il en est de même de ses

apparitions après sa résurrection. Toutes

ces choses ne semblent-elles pas

devoir nous faire douter de l' infaillibilité

des évangélistes, et de la réalité

de leurs inspirations divines ? Que

dirons-nous des prophéties fausses, et

non existantes, appliquées, dans l' évangile,

à Jésus ? C' est ainsi que s Matthieu

prétend que Jérémie a prédit

que le Christ seroit trahi pour trente

piéces d' argent , tandis que cette prophétie

ne se trouve point dans Jérémie.

Rien de plus étrange que la façon

dont les docteurs chrétiens se tirent

de ces difficultés. Leurs solutions

ne sont faites que pour contenter des

hommes, qui se font un devoir de

demeurer dans l' aveuglement. Tout

p134

homme raisonnable sentira que toute

l' industrie des sophismes ne pourra jamais

concilier des contradictions si palpables,

et les efforts des interprêtes ne

lui prouveront que la foiblesse de leur

cause. Est-ce par des subterfuges, des

subtilités et des mensonges, que l' on

peut servir la divinité ?

p135

Nous retrouvons les mêmes contradictions,

les mêmes erreurs, dans le

pompeux galimathias attribué à s Paul.

Cet homme, rempli de l' esprit de

Dieu, ne montre dans ses discours,

et dans ses épîtres, que l' enthousiasme

d' un forcené. Les commentaires

les plus étudiés ne peuvent mettre à

portée d' entendre, ou de concilier

les contradictions, les énigmes, les notions

décousues, dont tous ses ouvrages

sont remplis, ni les incertitudes de

sa conduite, tantôt favorable, tantôt

opposée au judaïsme. On ne pourroit

p136

tirer plus de lumieres des autres ouvrages

attribués aux apôtres. Il sembleroit

que ces personnages, inspirés

par la divinité, ne sont venus sur la

terre, que pour empêcher leurs disciples

de rien comprendre à la doctrine

qu' ils leur vouloient enseigner.

Enfin, le recueil qui compose le

p137

nouveau testament, est terminé par le

livre mystique, connu sous le nom

d' apocalypse de s Jean , ouvrage

inintelligible, dont l' auteur a voulu

renchérir sur toutes les idées lugubres et

funestes contenues dans la bible ; il y

montre, au genre humain affligé, la

perspective prochaine du monde prêt

à périr ; il remplit l' imagination des

chrétiens d' idées affreuses, très-propres

à les faire trembler, à les dégoûter

d' une vie périssable, à les rendre

inutiles, ou nuisibles à la société. C' est

ainsi que le fanatisme termine dignement

une compilation, révérée des

chrétiens, mais ridicule et méprisable

pour l' homme sensé ; indigne d' un

dieu plein de sagesse et de bonté ;

détestable pour quiconque considérera

les maux qu' elle a faits à la terre.

Enfin, les chrétiens ayant pris, pour

régle de leur conduite et de leurs opinions,

un livre tel que la bible, c' est-à-dire,

un ouvrage rempli de fables effrayantes,

p138

d' idées affreuses de la divinité,

de contradictions frappantes,

n' ont jamais pu savoir à quoi s' en tenir ;

n' ont jamais pu s' accorder sur

la façon d' entendre les volontés d' un

dieu changeant et capricieux, et n' ont

jamais su précisément ce que ce Dieu

exigeoit d' eux : ainsi, ce livre obscur fut

pour eux une pomme de discorde,

une source intarissable de querelles,

un arsenal, dans lequel les partis les

plus opposés se pourvûrent également

d' armes. Les géometres n' ont aucune

dispute sur les principes fondamentaux

de leur science ; par quelle fatalité, le

livre révélé des chrétiens, qui renferme

les fondemens de leur religion

divine, d' où dépend leur félicité éternelle,

est-il inintelligible, et sujet à

des disputes, qui si souvent ont ensanglanté

la terre ? à en juger par

les effets, un tel livre ne devroit-il pas

plutôt être regardé comme l' ouvrage

d' un génie malfaisant, de l' esprit

p139

de mensonge et de ténébres, que d' un

Dieu qui s' intéresse à la conservation

et au bonheur des hommes, et qui veut

les éclairer ?

CHAPITRE 11

de la morale chrétienne.

si l' on s' en rapportoit aux docteurs

des chrétiens, il sembleroit qu' avant

la venue du fondateur de leur secte, il

n' y ait point eu de vraie morale sur la

terre ; ils nous dépeignent le monde

entier comme plongé dans les ténébres

et dans le crime : cependant la morale

fut toujours nécessaire aux hommes ;

une société sans morale ne peut subsister.

Nous voyons, avant Jésus-Christ,

des nations florissantes, des

philosophes éclairés, qui ont sans

cesse rappellé les hommes à leurs devoirs ;

en un mot, nous trouvons dans

Socrate, dans Confucius, dans les

gymnosophistes indiens, des maximes

p140

qui ne le cédent en rien à celles du

messie des chrétiens. Nous trouvons

dans le paganisme des exemples d' équité,

d' humanité, de patriotisme, de

tempérance, de désintéressement, de

patience, de douceur, qui démentent

hautement les prétentions du christianisme,

et qui prouvent qu' avant son

fondateur il existoit des vertus bien

plus réelles que celles qu' il est venu

nous enseigner.

Falloit-il une révélation surnaturelle

aux hommes, pour leur apprendre

que la justice est nécessaire pour

maintenir la société, que l' injustice ne

rapprocheroit que des ennemis prêts à se

nuire ? Falloit-il qu' un Dieu parlât, pour

leur montrer que des êtres rassemblés

ont besoin de s' aimer et de se prêter

des secours mutuels ? Falloit-il des

secours d' en haut, pour découvrir que

la vengeance est un mal, est un outrage

aux loix de son pays, qui, lorsqu' elles

sont justes, se chargent de venger

p141

les citoyens ? Le pardon des injures

n' est-il pas une suite de ce principe, et

les haines ne s' éternisent-elles point,

lorsque l' on veut exercer une vengeance

implacable ? Pardonner à ses ennemis,

n' est-il pas l' effet d' une grandeur

d' ame qui nous donne de l' avantage sur

celui qui nous offense ? Faire du bien

à nos ennemis, ne nous donne-t-il pas

de la supériorité sur eux ? Cette conduite

n' est-elle pas propre à nous en

faire des amis ? Tout homme, qui veut

se conserver, ne sent-il pas que les vices,

l' intempérance, la volupté, mettent

ses jours en danger ? Enfin, l' expérience

n' a-t-elle pas prouvé à tout

être pensant, que le crime est l' objet de

la haine de ses semblables, que le vice

est nuisible à ceux mêmes qui en sont

infectés, que la vertu attire de l' estime

et de l' amour à ceux qui la cultivent ?

Pour peu que les hommes réfléchissent

sur ce qu' ils sont, sur leurs vrais intérêts,

sur le but de la société, ils sentiront

p142

ce qu' ils se doivent les uns les

autres. De bonnes loix les forceront

d' être bons, et ils n' auront pas besoin

que l' on fasse descendre du ciel des

regles nécessaires à leur conservation

et à leur bonheur. La raison suffit pour

nous enseigner nos devoirs envers les

êtres de notre espéce. Quel secours

peut-elle tirer de la religion, qui, sans

cesse, la contredit et la dégrade ?

On nous dira, sans doute, que la

religion, loin de contredire la morale,

lui sert d' appui, et rend ses obligations

plus sacrées, en leur donnant la

sanction de la divinité. Je réponds,

que la religion chrétienne, loin d' appuyer

la morale, la rend chancelante et

incertaine. Il est impossible de la fonder

solidement sur les volontés positives

d' un Dieu changeant, partial, capricieux,

qui, de la même bouche, ordonne

la justice et l' injustice, la concorde et

le carnage, la tolérance et la

persécution. Je dis qu' il est impossible

p143

de suivre les préceptes d' une morale

raisonnable, sous l' empire d' une religion

qui fait un mérite du zèle, de

l' enthousiasme, du fanatisme le plus

destructeur. Je dis qu' une religion,

qui nous ordonne d' imiter un despote

qui se plaît à tendre des piéges à ses

sujets, qui est implacable dans ses vengeances,

qui veut qu' on extermine

tous ceux qui ont le malheur de lui

déplaire, est incompatible avec toute

morale. Les crimes, dont le christianisme,

plus que toutes les autres religions,

s' est souillé, n' ont eu pour prétexte

que de plaire au dieu farouche

qu' il a reçu des juifs. Le caractere

moral de ce dieu doit nécessairement

régler la conduite de ceux qui l' adorent.

Si ce dieu est changeant, ses

p144

adorateurs changeront, leur morale

sera flottante, et leur conduite arbitraire

suivra leur tempérament.

Cela peut nous montrer la source

de l' incertitude où sont les chrétiens,

quand il s' agit d' examiner s' il est plus

conforme à l' esprit de leur religion, de

tolérer , que de persécuter ceux qui

different de leurs opinions. Les deux

partis trouvent également, dans la bible,

des ordres précis de la divinité,

qui autorisent une conduite si opposée.

Tantôt Jéhovah déclare qu' il hait

les peuples idolâtres, et qu' on doit les

exterminer ; tantôt Moïse défend de

maudire les dieux des nations ; tantôt

le fils de Dieu défend la persécution,

après avoir dit lui-même, qu' il faut

contraindre les hommes d' entrer dans

son royaume . Cependant, l' idée d' un

p145

dieu sévere et cruel, faisant des impressions

bien plus fortes et plus profondes dans

l' esprit, que celles d' un dieu

débonnaire, les vrais chrétiens

se sont presque toujours cru forcés de

montrer du zèle contre ceux qu' ils

ont supposés les ennemis de leur Dieu.

Ils se sont imaginés, qu' on ne pouvoit

l' offenser, en mettant trop de chaleur

dans sa cause : quelques fussent ses

ordres d' ailleurs, ils ont presque toujours

trouvé plus sûr pour eux de persécuter,

de tourmenter, d' exterminer

ceux qu' ils regardoient comme les

objets du courroux céleste. La tolérance

n' a été admise que par les chrétiens

lâches et peu zèlés, d' un tempérament

peu analogue au dieu qu' ils

servoient.

Un vrai chrétien ne doit-il pas sentir

la nécessité d' être féroce et sanguinaire,

quand on lui propose pour

exemples les saints et les héros de

l' ancien testament ? Ne trouve-t-il pas

p146

des motifs pour être cruel, dans la

conduite de Moïse, ce législateur qui

fait couler par deux fois le sang des

israélites, et qui fait immoler à son

dieu plus de quarante mille victimes ?

Ne trouve-t-il pas, dans la perfide

cruauté de Phinées , de Jahel , de

Judith , de quoi justifier la sienne ? Ne

voit-il pas dans David, ce modéle

achevé des rois, un monstre de barbarie,

d' infamies, d' adulteres, et de

révoltes, qui ne l' empêchent point

d' être un homme selon le coeur de

Dieu ? En un mot, tout dans la bible

semble annoncer au chrétien, que c' est

par un zèle furieux que l' on peut plaire

à la divinité, et que ce zèle suffit pour

couvrir tous les crimes à ses yeux.

Ne soyons donc point surpris de

voir les chrétiens se persécutant sans

relâche les uns les autres ; s' ils furent

tolérans, ce ne fut que lorsqu' ils furent

eux-mêmes persécutés, ou trop

foibles pour persécuter les autres ; dès

p147

qu' ils eurent du pouvoir, ils le firent

sentir à ceux qui n' avoient point les

mêmes opinions qu' eux sur tous les

points de leur religion. Depuis la fondation

du christianisme, nous voyons

différentes sectes aux prises ; nous

voyons les chrétiens se haïr, se diviser,

se nuire, et se traiter réciproquement

avec la cruauté la plus recherchée ; nous voyons

des souverains, imitateurs de David, se prêter

aux fureurs de leurs prêtres en discorde,

et servir la divinité par le fer et

par le feu ; nous voyons les rois eux-mêmes

devenir les victimes d' un fanatisme

religieux, qui ne respecte rien,

quand il croit obéir à son Dieu.

En un mot, la religion, qui se vantoit

d' apporter la concorde et la paix,

a depuis dix-huit siécles causé plus de

ravages, et fait répandre plus de sang,

que toutes les superstitions du paganisme.

Il s' éleva un mur de division

entre les citoyens de mêmes états ;

p148

l' union et la tendresse furent bannies

des familles ; on se fit un devoir d' être

injuste et inhumain. Sous un dieu

assez inique, pour s' offenser des erreurs

des hommes, chacun devint inique ;

sous un dieu jaloux et vindicatif, chacun

se crut obligé d' entrer dans ses

querelles, et de venger ses injures ;

enfin, sous un dieu sanguinaire, on

se fit un mérite de verser le sang humain.

Tels sont les importans services que

la religion chrétienne a rendus à la

morale. Qu' on ne nous dise pas, que

c' est par un honteux abus de cette

religion que ces horreurs sont

arrivées ; l' esprit de persécution et

l' intolérance sont de l' esprit d' une

religion qui se croit émanée d' un dieu

jaloux de son pouvoir, qui a ordonné

formellement le meurtre, dont les amis

ont été des persécuteurs inhumains, qui,

dans l' excès de sa colere, n' a point

épargné son propre fils. Quand on

p149

sert un dieu de cet affreux caractere,

on est bien plus sûr de lui plaire, en

exterminant ses ennemis, qu' en les

laissant en paix offenser leur créateur.

Une pareille divinité doit servir de

prétexte aux excès les plus nuisibles ;

le zele de sa gloire sera un voile, qui

couvrira les passions de tous les imposteurs,

ou fanatiques, qui prétendront être

les interprêtes des volontés

du ciel ; un souverain croira pouvoir

se livrer aux plus grands crimes, lorsqu' il

croira les laver dans le sang des

ennemis de son dieu.

Par une conséquence naturelle des

mêmes principes, une religion intolérante

ne peut être que conditionnellement

soumise à l' autorité des souverains

temporels. Un juif, un chrétien,

ne peuvent obéir aux chefs de

la société, que lorsque les ordres de

ceux-ci seront conformes aux volontés

arbitraires, et souvent insensées, de

ce dieu. Mais qui est-ce qui décidera

p150

si les ordres des souverains, les

plus avantageux à la société, seront

conformes aux volontés de ce dieu ?

Ce seront, sans doute, les ministres

de la divinité, les interprêtes de ses

oracles, les confidens de ses secrets.

Ainsi, dans un état chrétien, les

sujets doivent être plus soumis aux prêtres,

qu' aux souverains. Bien plus, si ce

souverain offense le seigneur, s' il néglige

son culte, s' il refuse d' admettre

ses dogmes, s' il n' est point soumis à

ses prêtres, il doit perdre le droit de

gouverner un peuple, dont il met la

p151

religion en danger. Que dis-je ? Si la

vie d' un tel souverain est un obstacle

au salut de ses sujets, au régne de

Dieu, à la prospérité de l' église, il

doit être retranché du nombre des

vivans, dès que les prêtres l' ordonnent.

Une foule d' exemples nous prouve,

que les chrétiens ont souvent suivi ces

maximes détestables ; cent fois le

fanatisme a mis les armes aux mains des

sujets contre leur légitime souverain,

et porté le trouble dans la société. Sous

le christianisme, les prêtres furent toujours

les arbitres du sort des rois ; il

importa fort peu à ces prêtres, que

tout fût bouleversé sur la terre, pourvû

que la religion fût respectée : les

peuples furent rebelles à leurs souverains,

toutes les fois qu' on leur persuada

que les souverains étoient rebelles

à leur dieu. La sédition, le régicide

sont faits pour paroître légitimes à des

chrétiens zélés, qui doivent obéir à

Dieu, plûtôt qu' aux hommes, et qui

p152

ne peuvent, sans risquer leur salut éternel,

balancer entre le monarque éternel

et les rois de la terre.

D' après ces maximes funestes, qui

découlent des principes du christianisme,

il ne faut point être étonné,

si, depuis son établissement en Europe,

nous voyons si souvent des peuples

révoltés, des souverains si honteusement

avilis sous l' autorité sacerdotale,

des monarques déposés par

les prêtres, des fanatiques armés contre

la puissance temporelle, enfin des

p153

princes égorgés. Les prêtres chrétiens

ne trouvoient-ils pas, dans l' ancien

testament, leurs discours séditieux

autorisés par l' exemple ? Les rebelles

contre les rois ne furent-ils pas justifiés

par l' exemple de David ? Les usurpations,

les violences, les perfidies,

les violations les plus manifestes des

droits de la nature et des gens, ne

sont-elles pas légitimées par l' exemple

du peuple de Dieu et de ses chefs ?

Voilà donc l' appui que donne à la

morale une religion, dont le premier

principe est d' admettre le dieu des juifs,

c' est-à-dire, un tyran, dont

les volontés fantasques anéantissent à

chaque instant les régles nécessaires

au maintien des sociétés. Ce Dieu crée

le juste et l' injuste ; sa volonté suprême

change le mal en bien, et le crime en

vertu ; son caprice renverse les loix

qu' il a lui-même données à la nature ;

il détruit, quand il lui plaît, les rapports

qui subsistent entre les hommes,

p154

et dispensé lui-même de tout devoir

envers les créatures, il semble les autoriser

à ne suivre aucunes loix certaines,

sinon celles qu' il leur prescrit,

en différentes circonstances, par la

voix de ses interprêtes et de ses inspirés.

Ceux-ci, quand ils sont les maîtres,

ne prêchent que la soumission ;

quand ils se croyent lésés, ils ne prêchent

que la révolte ; sont-ils trop foibles ?

Ils prêchent la tolérance, la patience,

la douceur ; sont-ils plus forts ?

Ils prêchent la persécution, la vengeance,

la rapine, la cruauté. Ils trouvent

continuellement, dans leurs livres

sacrés, de quoi autoriser les maximes

contradictoires qu' ils débitent ;

ils trouvent, dans les oracles d' un

dieu peu moral et changeant, des

ordres directement opposés les uns

aux autres. Fonder la morale sur un

dieu semblable, ou sur des livres qui

renferment à la fois des loix si contradictoires,

c' est lui donner une base incertaine,

p155

c' est la fonder sur le caprice

de ceux qui parlent au nom de Dieu,

c' est la fonder sur le tempérament de

chacun de ses adorateurs.

La morale doit être fondée sur des

régles invariables ; un dieu, qui détruit

ces régles, détruit son propre

ouvrage. Si ce Dieu est l' auteur de

l' homme, s' il veut le bonheur de ses

créatures, s' il s' intéresse à la conservation

de notre espéce, il voulut que

l' homme fût juste, humain, bienfaisant ;

jamais il n' a pu vouloir qu' il fût

injuste, fanatique et cruel.

Ce qui vient d' être dit, peut nous

faire connoître ce que nous devons

penser de ces docteurs, qui prétendent,

que, sans la religion chrétienne, nul

homme ne peut avoir, ni morale,

ni vertu. La proposition contraire seroit

certainement plus vraie, et l' on

pourroit avancer, que tout chrétien,

qui se propose d' imiter son dieu, et

de mettre en pratique les ordres souvent

p156

injustes et destructeurs, émanés

de sa bouche, doit être nécessairement

un méchant. Si l' on nous dit, que ces

ordres ne sont pas toujours injustes,

et que souvent les livres sacrés respirent

la bonté, l' union, l' équité, je

dirai, que le chrétien doit avoir une

morale inconstante ; qu' il sera tantôt

bon, tantôt méchant, suivant son intérêt

et ses dispositions particulieres.

D' où l' on voit que le chrétien, conséquent

à ses idées religieuses, ne peut

avoir de vraie morale, ou doit sans

cesse flotter entre le crime et la vertu.

D' un autre côté, n' y a-t-il pas du

danger de lier la morale avec la religion ?

Au lieu d' étayer la morale,

n' est-ce pas lui donner un appui foible

et ruineux, que de vouloir la fonder

sur la religion ? En effet, la religion

ne soutient point l' examen, et tout

homme qui aura découvert la foiblesse,

ou la fausseté des preuves sur lesquelles

est établie la religion, sur laquelle on

p157

lui dit que la morale est fondée, sera

tenté de croire que cette morale est

une chimère, aussi bien que la religion

qui lui sert de base. C' est ainsi que

souvent, après avoir secoué le joug de

la religion, nous voyons des hommes

pervers se livrer à la débauche, à l' intempérance,

au crime. Au sortir de

l' esclavage de la superstition, ils tombent

dans une anarchie complette, et

se croyent tout permis, parce qu' ils

ont découvert que la religion n' étoit

qu' une fable. C' est ainsi que malheureusement

les mots d' incrédule et de libertin,

sont devenus des synonimes.

On ne tomberoit point dans ces inconvéniens,

si, au lieu d' une morale théologique,

on enseignoit une morale naturelle.

Au lieu d' interdire la débauche,

les crimes et les vices, parce que

Dieu et la religion défendent ces fautes,

on devroit dire, que tout excès nuit à

la conservation de l' homme, le rend

méprisable aux yeux de la société, est

p158

défendu par la raison, qui veut que

l' homme se conserve ; est interdit par

la nature, qui veut qu' il travaille à son

bonheur durable. En un mot, quelques

soient les volontés de Dieu, indépendamment

des récompenses et des châtimens

que la religion annonce

pour l' autre vie, il est facile de

prouver à tout homme, que son intérêt, dans

ce monde, est de ménager sa santé, de

respecter les moeurs, de s' attirer l' estime

de ses semblables, enfin d' être

chaste, tempérant, vertueux. Ceux

que leurs passions empêcheront d' écouter

ces principes si clairs, fondés sur

la raison, ne seront pas plus dociles

à la voix d' une religion, qu' ils cesseront

de croire, dès qu' elle s' opposera à leurs

penchans déréglés.

Que l' on cesse donc de nous vanter

les avantages prétendus que la religion

chrétienne procure à la morale ;

les principes, qu' elle puise dans ses

livres sacrés, tendent à la détruire ; son

p159

alliance avec elle, ne sert qu' à l' affoiblir :

d' ailleurs, l' expérience nous montre,

que les nations chrétiennes ont

souvent des moeurs plus corrompues

que celles qu' elles traitent d' infidéles

et de sauvages ; au moins les premieres

sont-elles plus sujettes au fanatisme

religieux, passion si propre à bannir des

sociétés la justice et les vertus sociales.

Contre un mortel crédule, que la religion

chrétienne retient, elle en pousse

des milliers au crime ; contre un homme

qu' elle rend chaste, elle fait cent

fanatiques, cent persécuteurs, cent

intolérans, qui sont bien plus nuisibles

à la société, que les débauchés les plus

impudens, qui ne nuisent qu' à eux-mêmes.

Au moins est-il certain, que les

nations les plus chrétiennes de l' Europe,

ne sont point celles où la vraie

morale soit la mieux connue et la

mieux observée. Dans l' Espagne, le

Portugal, l' Italie, où la secte la

plus superstitieuse du christianisme a fixé son

p160

séjour, les peuples vivent dans l' ignorance

la plus honteuse de leurs devoirs ;

le vol, l' assassinat, la persécution, la

débauche, y sont portés à leur comble ;

tout y est plein de superstitieux ; on

n' y voit que très-peu d' hommes vertueux,

et la religion elle-même, complice

du crime, fournit des azyles aux

criminels, et leur procure des moyens

faciles de se réconcilier avec la divinité.

Des prieres, des pratiques, des cérémonies,

semblent dispenser les hommes

de montrer des vertus. Dans les pays,

qui se vantent de posséder le christianisme

dans toute sa pureté, la religion

a tellement absorbé l' attention de

ses sectateurs, qu' ils méconnoissent

entiérement la morale, et croyent

avoir rempli tous leurs devoirs, dès

qu' ils montrent un attachement scrupuleux

à des minuties religieuses, totalement

étrangeres au bonheur de la société.

p161

CHAPITRE 12

des vertus chrétiennes.

ce qui vient d' être dit, nous montre

déjà ce que nous devons penser

de la morale chrétienne. Si nous examinons

les vertus que le christianisme

recommande, nous y trouverons l' empreinte

de l' enthousiasme, nous verrons

qu' elles sont peu faites pour l' homme,

qu' elles l' enlevent au-dessus de sa

sphere, qu' elles sont inutiles à la société,

que souvent elles sont pour

elle de la plus dangereuse conséquence :

enfin, dans les préceptes, ou conseils si

vantés que J C est venu nous donner,

nous ne trouverons que des maximes

outrées, dont la pratique est impossible ;

que des régles, qui, suivies à la

lettre, nuiroient à la société : dans

ceux de ces préceptes, qui peuvent se

pratiquer, nous ne trouverons rien

qui ne fut mieux connu des sages de

p162

l' antiquité, sans le secours de la révélation.

Suivant le messie, toute sa loi consiste,

à aimer Dieu par-dessus toutes choses,

et le prochain comme soi-même .

Ce précepte est-il possible ? Aimer

un dieu colère, capricieux, injuste,

aimer le dieu des juifs ! Aimer un

dieu injuste, implacable, qui est assez

cruel, pour damner éternellement ses

créatures ! Aimer l' objet le plus

redoutable que l' esprit humain ait pu

jamais enfanter ! Un pareil objet, est-il

donc fait pour exciter, dans le coeur de

l' homme, un sentiment d' amour ?

Comment aimer ce que l' on craint ?

Comment chérir un dieu, sous la verge

duquel on est forcé de trembler ?

N' est-ce pas se mentir à soi-même,

que de se persuader que l' on aime un

être si terrible, et si propre à révolter ?

p163

Aimer son prochain comme soi-même,

est-il bien plus possible ? Tout

homme, par sa nature, s' aime par préférence

à tous les autres ; il n' aime

ceux-ci, qu' en raison de ce qu' ils contribuent

à son propre bonheur ; il a

de la vertu, dès qu' il fait du bien à

son prochain ; il a de la générosité,

lorsqu' il lui sacrifie l' amour qu' il a pour

lui-même ; mais jamais il ne l' aime, que

pour les qualités utiles qu' il trouve en

lui ; il ne peut l' aimer, que lorsqu' il

le connoit, et son amour pour lui

est forcé de se régler sur les avantages

qu' il en reçoit.

Aimer ses ennemis, est donc un précepte

impossible. On peut s' abstenir de

faire du mal à celui qui nous nuit ;

p164

mais l' amour est un mouvement du

coeur, qui ne s' excite en nous qu' à la

vue d' un objet que nous jugeons favorable

pour nous. Les loix justes,

chez les peuples policés, ont toujours

défendu de se venger, ou de se faire

justice à soi-même ; un sentiment de

générosité, de grandeur d' ame, de

courage, peut nous porter à faire du

bien à qui nous offense ; nous devenons

pour lors plus grands que lui,

et même nous pouvons changer la

disposition de son coeur. Ainsi, sans

recourir à une morale surnaturelle,

nous sentons que notre intérêt exige

que nous étouffions dans nos coeurs

la vengeance. Que les chrétiens cessent

donc de nous vanter le pardon

des injures, comme un précepte qu' un

dieu seul pouvoit donner, et qui prouve

la divinité de sa morale ; Pythagore,

longtems avant le messie, avoit dit :

qu' on ne se vengeât de ses ennemis,

qu' en travaillant à en faire des amis ;

p165

Socrate dit dans criton : qu' il n' est

pas permis à un homme, qui a reçu une

injure, de se venger par une autre injure .

Jésus oublioit, sans doute, qu' il

parloit à des hommes, lorsque, pour

les conduire à la perfection, il leur

dit d' abandonner leurs possessions à

l' avidité du premier ravisseur ; de tendre

l' autre joue, pour recevoir un

nouvel outrage ; de ne point résister

à la violence la plus injuste ; de renoncer

aux richesses périssables de ce

monde ; de quitter maison, biens,

parens, amis, pour le suivre ; de se

refuser aux plaisirs, même les plus innocens.

Qui ne voit, dans ces conseils

sublimes, le langage de l' enthousiasme,

de l' hyperbole ? Ces conseils merveilleux

ne sont-ils pas faits pour décourager

l' homme, et le jetter dans

le désespoir ? La pratique littéral de ces

choses ne seroit-elle pas destructive

pour la société ?

Que dirons-nous de cette morale,

p166

qui ordonne que le coeur se détache

des objets que la raison lui ordonne

d' aimer ? Refuser le bien-être que la

nature nous présente, n' est-ce pas dédaigner

les bienfaits de la divinité ?

Quel bien réel peut-il résulter, pour

la société, de ces vertus farouches et

mélancoliques, que les chrétiens

regardent comme des perfections ? Un

homme devient-il bien utile à la société,

quand son esprit est perpétuellement

troublé par des terreurs imaginaires,

par des idées lugubres, par

de noires inquiétudes, qui l' empêchent

de vaquer à ce qu' il doit à sa famille,

à son propre pays, à ceux qui l' entourent ?

S' il est conséquent à ces tristes

principes, ne doit-il pas se rendre aussi

insupportable à lui-même, qu' aux autres ?

On peut dire, en général, que le

fanatisme et l' enthousiasme font la base

de la morale du Christ ; les vertus,

qu' il recommande, tendent à isoler les

p167

hommes, à les plonger dans l' humeur

sombre, et souvent à les rendre nuisibles

à leurs semblables. Il faut ici bas

des vertus humaines, le chrétien ne

voit jamais les siennes qu' au-delà du

vrai ; il faut à la société des vertus

réelles, qui la maintiennent, qui lui

donnent de l' énergie, de l' activité ; il

faut aux familles, de la vigilance, de

l' affection, du travail ; il faut à tous les

êtres de l' espéce humaine, le desir de

se procurer des plaisirs légitimes, et

d' augmenter la somme de leur bonheur.

Le christianisme est perpétuellement

occupé, soit à dégrader les hommes,

par des terreurs accablantes, soit

à les enivrer par des espérances frivoles,

sentimens également propres à

les détourner de leurs vrais devoirs.

Si le chrétien suit à la lettre les principes

de son législateur, il sera toujours

un membre inutile, ou nuisible à la société.

p169

Quels avantages, en effet, le genre

humain peut-il tirer de ces vertus idéales,

que les chrétiens nomment évangéliques,

divines, théologales , qu' ils

préférent aux vertus sociales, humaines

et réelles, et sans lesquelles ils

prétendent qu' on ne peut plaire à Dieu,

ni entrer dans sa gloire ? Examinons

en détail ces vertus si vantées ; voyons

de quelle utilité elles sont pour la société,

et si elles méritent vraiment la

préférence qu' on leur donne sur celles

que la raison nous inspire, comme nécessaires

au bien être du genre humain.

La premiere des vertus chrétiennes,

celle qui sert de base à toutes les

autres, est la foi ; elle consiste dans une

conviction impossible des dogmes révélés,

des fables absurdes, que le

christianisme ordonne à ses disciples

de croire. D' où l' on voit que cette

vertu exige un renoncement total au

bon sens, un assentiment impossible

à des faits improbables, une soumission

aveugle à l' autorité des prêtres,

seuls garans de la vérité des dogmes

et des merveilles que tout chrétien

doit croire, sous peine d' être damné.

Cette vertu, quoique nécessaire à

tous les hommes, est pourtant un don

du ciel, et l' effet d' une grace spéciale ;

p170

elle interdit le doute et l' examen ; elle

prive l' homme de la faculté d' exercer

sa raison, de la liberté de penser ; elle

le réduit à l' abrutissement des bêtes,

sur des matieres qu' on lui persuade

néanmoins être les plus importantes à

son bonheur éternel. D' où l' on voit,

que la foi est une vertu inventée par

des hommes, qui craignirent les lumieres

de la raison, qui voulurent

tromper leurs semblables, pour les

soumettre à leur propre autorité, qui

chercherent à les dégrader, afin d' exercer

sur eux leur empire. Si la foi

est une vertu, elle n' est, assurément,

p171

utile qu' aux guides spirituels des chrétiens,

qui seuls en recueillent les fruits.

Cette vertu ne peut qu' être funeste au

reste des hommes, à qui elle apprend

à mépriser la raison, qui les distingue

des bêtes, et qui seule peut les guider

sûrement en ce monde. En effet, le

christianisme nous représente cette

raison comme pervertie, comme un

guide infidele, en quoi il semble avouer

n' être point fait pour des êtres raisonnables.

Cependant, ne pourroit-on pas demander

aux docteurs chrétiens jusqu' où

doit aller ce renoncement à la

raison ? Eux-mêmes, dans certains cas,

n' ont-ils pas recours à elle ? N' est-ce

pas à la raison qu' ils en appellent, quand

il s' agit de prouver l' existence de Dieu ?

Si la raison est pervertie, comment

s' en rapporter à elle dans une matiere

aussi importante que l' existence de ce

Dieu ?

Quoi qu' il en soit, dire que l' on

p172

croit ce qu' on ne conçoit pas, c' est

mentir évidemment ; croire sans se

rendre compte de ce que l' on croit,

c' est une absurdité. Il faut donc peser

les motifs de sa croyance. Mais quels

sont les motifs du chrétien ? C' est la

confiance qu' il a dans les guides qui

l' instruisent. Mais sur quoi cette confiance

est-elle fondée ? Sur la révélation.

Mais sur quoi la révélation est-elle

fondée elle-même ? Sur l' autorité des

guides spirituels. Telle est la maniere

dont les chrétiens raisonnent. Leurs

argumens, en faveur de la foi, se réduisent

à dire : pour croire à la religion,

il faut avoir de la foi, et pour avoir

de la foi, il faut croire à la religion ;

ou bien, il faut avoir déja de la foi,

pour croire à la nécessité de la foi.

p173

La foi disparoît dès qu' on raisonne ;

cette vertu ne soutient jamais un examen

tranquille ; voilà ce qui rend les

prêtres du christianisme si ennemis

de la science. Le fondateur de la religion

a déclaré lui-même, que sa loi n' étoit

faite que pour les simples et pour

les enfans. La foi est l' effet d' une

grace que Dieu n' accorde guères aux

personnes éclairées et accoutumées à

consulter le bon sens, elle n' est faite

que pour les hommes qui sont incapables

de réflexion, ou pour des ames

enivrées d' enthousiasme, ou pour des

p174

êtres invinciblement attachés aux préjugés

de l' enfance. La science fut, et

sera toujours l' objet de la haine des

docteurs chrétiens ; ils seroient les

ennemis d' eux-mêmes, s' ils aimoient

les savans.

Une seconde vertu chrétienne,

qui découle de la premiere, est l' espérance ;

fondée sur les promesses flatteuses

que le christianisme fait à ceux

qui se rendent malheureux dans cette

vie, elle nourrit leur enthousiasme ;

elle leur fait perdre de vue le bonheur

présent ; elle les rend inutiles à

la société ; elle leur fait croire

fermement que Dieu récompensera dans le

ciel leur inutilité, leur humeur noire,

leur haine des plaisirs, leurs mortifications

insensées, leurs prieres, leur oisiveté.

Comment un homme, enivré de

ces pompeuses espérances, s' occuperoit-il

du bonheur actuel de ceux qui

l' environnent, tandis qu' il est indifférent

sur le sien même ? Ne sait-il pas

p175

que c' est en se rendant misérable en ce

monde, qu' il peut espérer de plaire à

son Dieu ? En effet, quelques flatteuses

que soient les idées, que le chrétien

se fait de l' avenir, sa religion les

empoisonne, par les terreurs d' un dieu

jaloux, qui veut que l' on opére son

salut avec crainte et tremblement ; qui

puniroit sa présomption, et qui le

damneroit impitoyablement, s' il avoit

eu la foiblesse d' être homme un instant

de sa vie.

La troisiéme des vertus chrétiennes

est la charité ; elle consiste à aimer Dieu

et le prochain. Nous avons déja vu

combien il est difficile, pour ne pas

dire impossible, d' éprouver des sentimens

de tendresse pour tout être que

l' on craint. On dira, sans doute, que

la crainte des chrétiens est une crainte

filiale ; mais les mots ne changent rien

à l' essence des choses ; la crainte est

une passion totalement opposée à l' amour.

Un fils, qui craint son pere,

p176

qui a lieu de se défier de sa colere,

qui redoute ses caprices, ne l' aimera jamais

sincérement. L' amour d' un chrétien,

pour son dieu, ne pourra donc

jamais être véritable ; c' est en vain qu' il

voudra s' exciter à la tendresse pour un

maître rigoureux, qui doit effrayer son

coeur, il ne l' aimera jamais que comme

un tyran, à qui la bouche rend

des hommages que le coeur lui refuse.

Le dévot n' est pas de bonne foi avec

lui-même, quand il prétend chérir son

dieu ; sa tendresse est un hommage simulé,

semblable à celui que l' on se

croit obligé de rendre à ces despotes

inhumains, qui, même en faisant le

malheur de leurs sujets, exigent des

marques extérieures de leur attachement.

Si quelques ames tendres, à

force d' illusions, parviennent à s' exciter

à l' amour divin, c' est alors une

passion mystique et romanesque, produite

par un tempérament échauffé,

par une imagination ardente, qui fait

p177

qu' elles n' envisagent leur dieu que du

côté le plus riant, et qu' elles ferment

les yeux sur ses véritables défauts.

L' amour de Dieu n' est pas le mystère

le moins inconcevable de notre religion.

La charité , considérée comme l' amour

de nos semblables, est une disposition

p178

vertueuse et nécessaire. Elle

n' est plus alors que cette humanité tendre,

qui nous intéresse aux êtres de

notre espéce, qui nous dispose à leur

prêter des secours, qui nous attache

à eux. Mais comment concilier cet attachement

pour les créatures, avec les

ordres d' un dieu jaloux, qui veut

qu' on n' aime que lui, qui est venu séparer

le fils d' avec son pere, l' ami

d' avec son ami ? Suivant les maximes de

l' évangile, ce seroit un crime d' offrir

à son dieu un coeur partagé par quelqu' autre

objet terrestre ; ce seroit une

idolâtrie, de faire entrer la créature en

concurrence avec le créateur. D' ailleurs,

comment aimer des êtres qui

offensent continuellement la divinité,

ou qui sont pour nous une occasion

continuelle de l' offenser ? Comment

aimer des pécheurs ? Aussi, l' expérience

nous montre-t-elle, que les dévots,

obligés par principes de se haïr eux-mêmes,

ne sont que très-peu disposés

p179

à mieux traiter les autres, à leur

rendre la vie douce, à leur montrer

de l' indulgence. Ceux qui en usent de

la sorte, ne sont point parvenus à la

perfection de l' amour divin. En un

mot, nous voyons que ceux qui passent

pour aimer le créateur le plus ardemment,

ne sont pas ceux qui montrent

le plus d' affection à ses chétives

créatures ; nous les voyons, au contraire,

répandre communément l' amertume

sur tout ce qui les environne,

relever avec aigreur les défauts de leurs

semblables, et se faire un crime de

montrer de l' indulgence à la fragilité

humaine.

p180

En effet, un amour sincére, pour la

divinité, doit être accompagné de

zèle ; un vrai chrétien doit s' irriter,

quand il voit offenser son dieu ; il doit

s' armer d' une juste et sainte cruauté,

pour réprimer les coupables ; il doit

avoir un desir ardent de faire régner

la religion. C' est ce zèle, dérivé de

l' amour divin, qui est la source des

persécutions et des fureurs, dont le

christianisme s' est tant de fois rendu

coupable ; c' est ce zèle, qui fait des

bourreaux, ainsi que des martyrs ; c' est

ce zèle, qui fait que l' intolérant arrache

la foudre des mains du très-haut,

sous prétexte de venger ses injures ;

c' est ce zèle, qui fait que les membres

d' une même famille, les citoyens d' un

même état se détestent, se tourmentent

pour des opinions, et souvent

p181

pour des cérémonies puériles, que le

zèle fait regarder comme des choses

de la derniere importance ; c' est ce

zèle, qui mille fois alluma, dans notre

Europe, ces guerres de religion, si

remarquables par leur atrocité ; enfin,

c' est ce zèle pour la religion, qui justifia

la calomnie, la trahison, le carnage,

en un mot, les désordres les plus funestes

aux sociétés. Il fut toujours permis

d' employer la ruse, la fourberie,

le mensonge, dès qu' il fut question de

soutenir la cause de Dieu. Les hommes

p182

les plus bilieux, les plus coléres,

les plus corrompus, sont communément

les plus zélés ; ils espérent, qu' en

faveur de leur zèle, le ciel leur pardonnera

la dépravation de leurs moeurs,

et tous leurs autres déréglemens.

C' est par un effet de ce même zèle,

que nous voyons des chrétiens enthousiastes

parcourir les terres et les mers,

pour étendre l' empire de leur

Dieu, pour lui faire des prosélytes,

pour lui acquérir de nouveaux sujets.

C' est ainsi que, par zèle, des missionnaires

se croyent obligés d' aller troubler

le repos des états qu' ils regardent

comme infidéles, tandis qu' ils trouveroient

fort étrange, s' il venoit dans leur propre

pays des missionnaires pour

p183

leur annoncer une autre loi. Lorsque

ces propagateurs de la foi eurent

la force en main, ils exciterent, dans

leurs conquêtes, les révoltes les plus

affreuses, ou bien ils exercerent, sur les

peuples soumis, des violences bien propres

à leur rendre leur divinité odieuse.

Ils crurent, sans doute, que des

hommes, à qui leur Dieu étoit si longtems

demeuré inconnu, ne pouvoient

être que des bêtes, sur lesquelles il

étoit permis d' exercer les plus grandes

cruautés. Pour un chrétien, un infidéle

ne fut jamais qu' un chien.

C' est apparemment en conséquence

p184

des idées judaïques, que les nations

chrétiennes ont été usurper les possessions

des habitans du nouveau monde.

Les castillans et les portugais

avoient apparemment les mêmes droits

pour s' emparer de l' Amérique et de

l' Afrique, que les hébreux avoient eus

pour se rendre maîtres des terres des

chananéens, pour en exterminer les

habitans, ou pour les réduire en esclavage.

Un pontife du dieu de la justice

et de la paix ne s' arrogea-t-il pas

le droit de distribuer des empires lointains

aux monarques européens qu' il

voulut favoriser ? Ces violations manifestes

du droit de la nature et des

gens parurent légitimes à des princes

chrétiens, en faveur desquels la religion

sanctifioit l' avarice, la cruauté,

l' usurpation.

p185

Enfin, le christianisme regarde l' humilité

comme une vertu sublime ; il lui

attache le plus grand prix. Il ne falloit

pas, sans doute, des lumieres divines

et surnaturelles, pour sentir que

l' orgueil blesse les hommes, et rend

désagréables ceux qui le montrent aux

autres. Pour peu que l' on réfléchisse,

on sera convaincu, que l' arrogance,

la présomption, la vanité, sont des

qualités déplaisantes et méprisables ;

mais l' humilité du chrétien doit aller

plus loin encore, il faut qu' il renonce

à sa raison, qu' il se défie de ses vertus,

qu' il refuse de rendre justice à

ses bonnes actions, qu' il perde l' estime

p186

la plus méritée de lui-même. D' où

l' on voit que cette prétendue vertu

n' est propre qu' à dégrader l' homme,

à l' avilir à ses propres yeux, à étouffer

en lui toute énergie, et tout desir

de se rendre utile à la société. Défendre

aux hommes de s' estimer eux-mêmes,

et de mériter l' estime des autres,

c' est briser le ressort le plus puissant

qui les porte aux actions grandes, à

l' étude, à l' industrie. Il semble que le

christianisme ne se propose, que de

faire des esclaves abjects, inutiles au

monde, à qui la soumission aveugle

à leurs prêtres tienne lieu de toute

vertu.

N' en soyons point surpris, une religion,

qui se pique d' être surnaturelle,

doit chercher à dénaturer l' homme :

en effet, dans le délire de son enthousiasme,

elle lui défend de s' aimer lui-même ;

elle lui ordonne de haïr les

plaisirs, et de chérir la douleur ; elle

lui fait un mérite des maux volontaires

p187

qu' il se fait. De-là ces austérités,

ces pénitences destructives de la santé,

ces mortifications extravagantes, ces

privations cruelles, ces pratiques insensées,

enfin ces suicides lents, par

lesquels les plus fanatiques des chrétiens

croyent mériter le ciel. Il est

vrai que tous les chrétiens ne se sentent

pas capables de ces perfections

merveilleuses ; mais tous, pour se sauver,

se croyent plus ou moins obligés

de mortifier leurs sens, de renoncer

aux bienfaits qu' un dieu bon leur présente,

parce qu' ils supposent que ce

dieu s' irriteroit, s' ils en faisoient usage,

et ne fait offre de ces biens, que

pour que l' on s' abstienne d' y toucher.

Comment la raison pourroit-elle approuver

des vertus destructives de

nous-mêmes ? Comment le bon sens

pourroit-il admettre un dieu, qui prétend

que l' on se rende malheureux,

et qui se plaît à contempler les tourmens

que s' infligent ses créatures ? Quel

p188

fruit la société peut-elle recueillir de

ces vertus, qui rendent l' homme sombre,

misérable, et incapable d' être

utile à la patrie ? La raison et l' expérience,

sans le secours de la superstition,

ne suffisent-elles donc pas, pour

nous prouver que les passions et les plaisirs,

poussés à l' excès, se tournent

contre nous-mêmes, et que l' abus des

meilleures choses devient un mal véritable ?

Notre nature ne nous force-t-elle pas à

la tempérance, à la privation des

objets qui peuvent nous

nuire ? En un mot, un être, qui veut

se conserver, ne doit-il pas modérer

ses penchans, et fuir ce qui tend à sa

destruction ? Il est évident que le

p189

christianisme autorise, au moins indirectement,

le suicide.

Ce fut en conséquence de ces idées

fanatiques, que, sur-tout dans les premiers

tems du christianisme, les déserts

et les forêts se sont peuplés de chrétiens

p190

parfaits, qui, en s' éloignant du

monde, priverent leurs familles d' appuis,

et leurs patries de citoyens, pour

se livrer à une vie oiseuse et contemplative.

De-là ces légions de moines

et de cénobites, qui, sous les étendarts

de différens enthousiastes, se sont

enrôlés dans une milice inutile, ou

nuisible à l' état. Ils crurent mériter le

ciel, en enfouissant des talens nécessaires

à leurs concitoyens, en se vouant

à l' inaction et au célibat. C' est ainsi,

que dans les pays, où les chrétiens

sont le plus fidéles à leur religion, une

foule d' hommes, par piété, s' obligent

à demeurer toute leur vie inutiles et

misérables. Quel coeur assez barbare

pour réfuser des larmes au sort de ces

victimes, tirées d' un sexe enchanteur,

que la nature destinoit à faire le bonheur

du nôtre ! Dupes infortunées de

l' enthousiasme du jeune âge, ou forcées

par les vues intéressées d' une famille

impérieuse, elles sont pour toujours

p191

bannies du monde ; des sermens

téméraires les lient pour jamais à l' ennui,

à la solitude, à l' esclavage, à la

misére ; des engagemens, contredits

par la nature, les forcent à la virginité.

C' est en vain qu' un tempérament

plus mûr réclame tôt ou tard en elles,

et les fait gémir sur des voeux imprudens,

la société les punit par l' oubli de

leur inutilité, de leur stérilité volontaire ;

retranchées des familles, elles

passent dans l' ennui, l' amertume, et

les larmes, une vie perpétuellement

gênée par des géolieres incommodes

et despotiques : enfin, isolées, sans

secours et sans liens, il ne leur reste que

l' affreuse consolation de séduire d' autres

victimes, qui partagent avec elles

les ennuis de leur solitude, et leur

supplice devenu sans reméde.

En un mot, le christianisme semble

avoir pris à tâche de combattre en tout

la nature et la raison : s' il admet quelques

vertus, approuvées par le bon

p192

sens, il veut toujours les outrer ; il ne

conserve jamais ce juste milieu, qui est

le point de la perfection. La volupté,

la dissolution, l' adultère, en un mot,

les plaisirs illicites et honteux sont

évidemment des choses auxquelles tout

homme, jaloux de se conserver, et de

mériter l' estime de ses concitoyens,

doit résister. Les payens ont senti et

enseigné cette vérité, malgré le débordement

de moeurs que le christianisme

leur reproche. La religion chrétienne,

p193

peu contente de ces maximes

raisonnables, recommande le célibat ,

comme un état de perfection ; le noeud

si légitime du mariage est une imperfection

à ses yeux. Le pere du dieu

des chrétiens, avoit dit, dans la genèse :

il n' est pas bon que l' homme demeure

sans compagne . Il avoit formellement

ordonné à tous les êtres, de

croître et de multiplier . Son fils, dans

l' évangile, vient annuller ces loix ; il

prétend que, pour être parfait, il faut

se priver du mariage, résister à l' un

des plus pressans besoins que la nature

inspire à l' homme, mourir sans

postérité, refuser des citoyens à l' état,

et des supports à sa vieillesse.

Si nous consultons la raison, nous

trouverons, que les plaisirs de l' amour

nuisent à nous-mêmes, quand nous

les prenons avec excès ; qu' ils sont des

p194

crimes, lorsqu' ils nuisent à d' autres ;

nous sentirons, que corrompre une

fille, c' est la condamner à la honte et

à l' infamie, c' est anéantir pour elle les

avantages de la société ; nous trouverons,

que l' adultère est une invasion

des droits d' un autre, qui détruit l' union

des époux, qui sépare au moins

des coeurs qui étoient faits pour s' aimer ;

nous conclurons de ces choses,

que le mariage étant le seul moyen de

satisfaire honnêtement et légitimement

le besoin de la nature, de peupler

la société, de se procurer des

appuis, est un état bien plus respectable

et bien plus sacré que ce célibat

destructeur, que cette castration volontaire,

que le christianisme a le front

de transformer en vertu. La nature,

ou l' auteur de la nature, invite les

hommes à se multiplier, par l' attrait

du plaisir ; il a déclaré hautement, que

la femme étoit nécessaire à l' homme ;

l' expérience a fait connoître qu' ils devoient

p195

former une société, non seulement

pour jouir de plaisirs passagers,

mais encore pour s' aider à supporter

les amertumes de la vie, pour élever

des enfans, pour en faire des citoyens,

pour trouver en eux des supports de

leur vieillesse. En donnant à l' homme

des forces supérieures à celles de sa

compagne, la nature voulut qu' il travaillât

à faire subsister sa famille ; en

donnant à cette compagne des organes

plus foibles, elle l' a destinée à des

travaux moins pénibles, mais non

moins nécessaires ; en lui donnant une

ame plus sensible et plus douce, elle

voulut qu' un sentiment tendre l' attachât

plus particulierement à ses foibles

enfans. Voilà les liens heureux que le

christianisme voudroit empêcher de se

former ; voilà les vues qu' il s' efforce

p196

de traverser, en proposant, comme

p197

un état de perfection, un célibat qui

dépeuple la société, qui contredit la

nature, qui invite à la débauche, qui

rend les hommes isolés, et qui ne peut

être avantageux qu' à la politique odieuse

des prêtres de quelques sectes chrétiennes,

qui se font un devoir de se

séparer de leurs concitoyens, pour former

un corps fatal, qui s' éternise sans

postérité.

p198

Si le christianisme eut l' indulgence

de permettre le mariage à ceux de ses

sectateurs, qui n' oserent, ou ne purent

tendre à la perfection, il semble

qu' il les en a punis, par les entraves

incommodes qu' il mit à ce noeud ; c' est

ainsi que nous voyons le divorce défendu

par la religion chrétienne ; les noeuds

les plus mal assortis sont devenus

indissolubles ; les personnes,

p199

mariées une fois, sont forcées de gémir

pour toujours de leur imprudence,

quand même le mariage, qui ne

peut avoir que le bien-être, la tendresse,

l' affection, pour objet et pour

base, deviendroit pour elles une source

de discordes, d' amertumes et de

peines. C' est ainsi que la loi, d' accord

avec la religion cruelle, consent à empêcher

les malheureux de briser leurs

chaînes. Il paroît que le christianisme

a mis tout en oeuvre pour détourner

du mariage, et pour lui faire préférer

un célibat qui conduit nécessairement

à la débauche, à l' adultère, à la

dissolution. Cependant, le dieu des

p200

juifs avoit permis le divorce, et nous

ne voyons point de quel droit son fils,

qui venoit accomplir la loi de Moïse,

a révoqué une permission si sensée.

Nous ne parlons point ici des autres

entraves, que, depuis son fondateur,

l' église a mises au mariage. En

p202

proscrivant les mariages entre parens,

ne semble-t-elle pas avoir défendu,

que ceux qui vouloient s' unir, se connussent

parfaitement, et s' aimassent

trop tendrement ?

Telles sont les perfections que le

christianisme propose à ses enfans,

telles sont les vertus qu' il préfére à

celles qu' il nomme, par mépris, vertus

humaines . Bien plus, il rejette et

désavoue ces dernieres, il les appelle

fausses, illégitimes, parce que ceux

qui les possédoient, n' avoient point la

foi. Quoi ! Ces vertus si aimables, si

héroïques, de la Gréce et de Rome,

n' étoient point de vraies vertus ! Si

l' équité, l' humanité, la générosité, la

tempérance, la patience d' un payen,

ne sont pas des vertus, à quoi peut-on

donner ce nom ? N' est-ce pas confondre

toutes les idées de la morale,

que de prétendre que la justice d' un

payen n' est pas justice, que sa bonté n' est

pas bonté, que sa bienfaisance est un

crime ? Les vertus réelles des Socrate,

des Caton, des épictète, des Antonin,

p203

ne sont-elles donc pas préférables

au zèle des Cyrilles, et à l' opiniâtreté

des Athanase, à l' inutilité des

Antoine, aux révoltes des Chrysostome,

à la férocité des Dominique, à

l' abjection d' ame des François ?

Toutes les vertus, que le christianisme

admire, ou sont outrées et fanatiques,

ou elles ne tendent qu' à rendre

l' homme timide, abject et malheureux :

si elles lui donnent du courage,

il devient bientôt opiniâtre, altier,

cruel, et nuisible à la société. C' est

p204

ainsi qu' il faut qu' il soit, pour répondre

aux vues d' une religion qui dédaigne

la terre, et qui ne s' embarrasse

pas d' y porter le trouble, pourvû que

son dieu jaloux triomphe de ses ennemis.

Nulle morale véritable ne peut

être compatible avec une telle religion.

CHAPITRE 13

des pratiques et des devoirs de la religion

chrétienne.

si les vertus du christianisme n' ont

rien de solide et de réel, ou ne

produisent aucun effet que la raison puisse

approuver, elle ne verra rien de plus

estimable dans une foule de pratiques

gênantes, inutiles, et souvent dangereuses,

dont il fait des devoirs à ses dévots

sectateurs, et qu' il leur montre

comme des moyens assurés d' appaiser

la divinité, d' obtenir ses graces, de

mériter ses récompenses ineffables.

p205

Le premier, et le plus essentiel des

devoirs du christianisme, est de prier .

C' est à la priere continuelle, que le

christianisme attache sa félicité ; son

dieu, que l' on suppose rempli de bontés,

veut être sollicité pour répandre

ses graces ; il ne les accorde qu' à

l' importunité : sensible à la flatterie, comme

les rois de la terre, il exige une

étiquette, il n' écoute favorablement

que des voeux présentés suivant une

certaine forme. Que dirions-nous d' un

pere, qui, connoissant les besoins de

ses enfans, ne consentiroit point à leur

donner la nourriture nécessaire, à

moins qu' ils ne l' arrachassent par des

supplications ferventes, et souvent inutiles ?

Mais, d' un autre côté, n' est-ce pas

se défier de la sagesse de Dieu,

que de prescrire des régles à sa conduite ?

N' est-ce pas révoquer en doute

son immutabilité, que de croire que

sa créature peut l' obliger à changer ses

décrets ? S' il sait tout, qu' a-t-il besoin

p206

d' être averti sans cesse des dispositions

du coeur et des desirs de ses sujets ?

S' il est tout-puissant, comment seroit-il

flatté de leurs hommages, de leurs

soumissions réitérées, de l' anéantissement

où ils se mettent à ses pieds ?

En un mot, la priere suppose un

dieu capricieux, qui manque de mémoire,

qui est sensible à la louange,

qui est flatté de voir ses sujets humiliés

devant lui, qui est jaloux de recevoir,

à chaque instant, des marques

réitérées de leur soumission.

Ces idées, empruntées des princes

de la terre, peuvent-elles bien s' appliquer

à un être tout-puissant, qui

n' a créé l' univers que pour l' homme,

et qui ne veut que son bonheur ? Peut-on

supposer, qu' un être tout-puissant,

sans égal et sans rivaux, soit jaloux

de sa gloire ? Est-il une gloire pour

un être à qui rien ne peut être comparé ?

Les chrétiens ne voyent-ils pas,

qu' en voulant exalter et honorer leur

p207

dieu, ils ne font réellement que l' abbaisser

et l' avilir ?

Il entre encore dans le système de

la religion chrétienne, que les prieres

des uns peuvent être applicables

à d' autres : son dieu, partial pour ses

favoris, ne reçoit que les requêtes de

ceux-ci ; il n' écoute son peuple, que

lorsque ses voeux lui sont offerts par

ses ministres. Ainsi, Dieu devient un

sultan, qui n' est accessible que pour ses

ministres, ses visirs, ses eunuques, et

les femmes de son serrail. De-là, cette

foule innombrable de prêtres, de cénobites,

de moines et de religieuses,

qui n' ont d' autres fonctions, que d' élever

leurs mains oisives au ciel, et de

prier nuit et jour, pour obtenir ses faveurs

pour la société. Les nations

payent chérement ces importans services,

et de pieux fainéans vivent dans

la splendeur, tandis que le mérite réel,

le travail et l' industrie, languissent

dans la misére.

p208

Sous prétexte de vaquer à la priere

et aux cérémonies de son culte, le

chrétien, surtout dans quelques sectes

plus superstitieuses, est obligé de

demeurer oisif, et de rester les bras

croisés pendant une grande partie de

l' année ; on lui persuade qu' il honore

son dieu par son inutilité ; des fêtes,

multipliées par l' intérêt des prêtres et

la crédulité des peuples, suspendent les

travaux nécessaires de plusieurs millions

de bras ; l' homme du peuple va prier

dans un temple, au lieu de cultiver

son champ ; là il repaît ses yeux de

cérémonies puériles, et ses oreilles de

fables et de dogmes auxquels il ne

peut rien comprendre. Une religion

tyrannique fait un crime à l' artisan, ou

au cultivateur, qui, pendant ces journées,

consacrées au désoeuvrement,

oseroit s' occuper du soin de faire subsister

p209

une famille nombreuse et indigente,

et de concert avec la religion,

le gouvernement puniroit ceux qui auroient

l' audace de gagner du pain, au

lieu de faire des prieres, ou de rester

les bras croisés.

La raison peut-elle souscrire à cette

obligation bizarre de s' abstenir de viandes

et de quelques alimens, que certaines

sectes chrétiennes imposent ? Le

peuple, qui vit de son travail, est, en

conséquence de cette loi, forcé de se

contenter, pendant des intervalles

p210

très-longs, d' une nourriture chère,

mal-saine, et peu propre à réparer les

forces.

Quelles idées abjectes et ridicules doivent

avoir de leur dieu, des insensés

qui croyent qu' il s' irrite de la qualité

des mêts qui entrent dans l' estomach

de ses créatures ? Cependant, à prix

d' argent, le ciel devient plus accommodant.

Les prêtres des chrétiens ont

été sans cesse occupés à gêner leurs

crédules sectateurs, afin de les obliger

à transgresser ; le tout, pour avoir occasion

de leur faire expier chérement

leurs prétendues transgressions. Tout

dans le christianisme, jusqu' aux péchés,

tourne au profit du prêtre.

p211

Aucun culte ne mit jamais ses sectateurs

dans une dépendance plus entiere,

et plus continuelle de leurs prêtres,

que le christianisme ; ils ne perdirent

jamais de vue leur proie ; ils

prirent les mesures les plus justes pour

asservir les hommes et les faire contribuer

à leur puissance, à leurs richesses,

à leur empire. Médiateurs

p212

entre le monarque céleste et ses sujets,

ces prêtres furent regardés comme

des courtisans en crédit, comme

des ministres chargés d' exercer la puissance

en son nom, comme des favoris

auxquels la divinité ne pouvoit rien

refuser. Ainsi, les ministres du très-haut

devinrent les maîtres absolus du

sort des chrétiens ; ils s' emparerent,

pour la vie, des esclaves que la crainte

et les préjugés leur soumirent ; ils se

les attacherent, et se rendirent nécessaires

à eux, par une foule de pratiques

et de devoirs aussi puériles que

bizarres, qu' ils eurent soin de leur

faire regarder comme indispensablement

nécessaires au salut. Ils leur firent,

de l' omission de ces devoirs,

des crimes bien plus graves, que de la

violation manifeste des régles de la

morale et de la raison.

Ne soyons donc point étonnés, si

dans les sectes les plus chrétiennes,

c' est-à-dire, les plus superstitieuses,

p213

nous voyons l' homme perpétuellement

infesté par des prêtres. à peine est-il

sorti du sein de sa mere, que, sous

prétexte de le laver d' une prétendue

tache originelle , son prêtre le baptise

pour de l' argent, le réconcilie avec un

dieu qu' il n' a point encore pu offenser ;

à l' aide de paroles et d' enchantemens,

il l' arrache au domaine du

démon. Dès l' enfance la plus tendre,

son éducation est ordinairement confiée

à des prêtres, dont le principal

objet est de lui inculquer de bonne

heure les préjugés nécessaires à leurs

vues ; ils lui inspirent des terreurs, qui

se multiplieront en lui pendant toute

sa vie ; ils l' instruisent dans les fables

d' une religion merveilleuse, dans ses

dogmes insensés, dans ses mystères

incompréhensibles ; en un mot, ils en

font un chrétien superstitieux, et jamais

ils n' en font un citoyen utile, un

homme éclairé. Il n' est qu' une chose

p214

qu' on lui montre comme nécessaire,

c' est d' être dévotement soumis à sa religion.

Sois dévot, lui dit-on, sois

aveugle, méprise ta raison, occupe-toi

du ciel, et néglige la terre, c' est

tout ce que Dieu te demande pour te

conduire au bonheur.

Pour entretenir le chrétien dans les

idées abjectes et fanatiques, dont sa

jeunesse fut imbue, ses prêtres, dans

quelques sectes, lui ordonnent de venir

souvent déposer dans leur sein ses

fautes les plus cachées, ses actions les

plus ignorées, ses pensées les plus

secretes ; ils le forcent de venir s' humilier

à leurs pieds, et rendre hommage

à leur pouvoir ; ils effrayent le coupable,

p215

et s' ils l' en jugent digne, ils le

réconcilient ensuite avec la divinité,

qui, sur l' ordre de son ministre, lui

remet les péchés dont il s' étoit souillé.

Les sectes chrétiennes, qui admettent

cette pratique, nous la vantent comme

un frein très-utile aux moeurs, et

très-propre à contenir les passions des

hommes ; mais l' expérience nous prouve,

que les pays, où cet usage est le

plus fidélement observé, loin d' avoir

des moeurs plus pures que les autres,

en ont de plus dissolues. Ces expiations

si faciles ne font qu' enhardir au

crime. La vie des chrétiens est un

cercle de déréglemens et de confessions

périodiques ; le sacerdoce profite seul

de cet usage, qui le met à portée d' exercer

un empire absolu sur les consciences

des hommes. Quelle doit être

la puissance d' un ordre d' hommes, qui

ouvrent et ferment à leur gré les portes

du ciel, qui ont les secrets des

familles, qui peuvent à volonté allumer

le fanatisme dans les esprits !

p216

Sans l' aveu du sacerdoce, le chrétien

ne peut participer à ses mystères

sacrés, les prêtres ont le droit de l' en

exclure. Il pourroit se consoler de cette

privation prétendue ; mais les anathêmes,

ou excommunications des prêtres,

font par-tout un mal réel à l' homme ;

les peines spirituelles produisent des

effets temporels, et tout citoyen, qui

encourt la disgrace de l' église, est en

danger d' encourir celle du gouvernement,

et devient un objet odieux pour

ses concitoyens.

Nous avons déja vu que les ministres

de la religion se sont ingérés des

affaires du mariage ; sans leur aveu,

un chrétien ne peut devenir pere ; il

faut qu' il se soumette aux formes capricieuses

de la religion ; sans cela, la politique,

d' accord avec la religion, excluroit

ses enfans du rang des citoyens.

p217

Durant tout le cours de sa vie, le

chrétien, sous peine de se rendre coupable,

est obligé d' assister aux cérémonies

de son culte, aux instructions

de ses prêtres ; dès qu' il remplit fidélement

cet important devoir, il se croit

le favori de son dieu, et se persuade

qu' il ne doit plus rien à la société. C' est

ainsi que des pratiques inutiles prennent

la place de la morale, qui par-tout est

subordonnée à la religion, à

qui elle devroit commander.

Lorsque le terme de sa vie est venu,

étendu sur son lit, le chrétien est

encore assailli par ses prêtres dans ses

derniers instans. Dans quelques sectes

chrétiennes, la religion semble s' être

étudiée à rendre à l' homme sa mort

p218

mille fois plus amère. Un prêtre tranquille

vient porter l' allarme auprès du

grabat d' un mourant ; sous prétexte

de le réconcilier avec son dieu, il vient

lui faire savourer le spectacle de sa fin.

Si cet usage est destructeur pour les

citoyens, il est au moins très-utile

au sacerdoce, qui doit une grande

partie de ses richesses aux terreurs salutaires

qu' il inspire à propos aux chrétiens

riches et moribonds. La morale n' en

retire pas les mêmes fruits : l' expérience

nous montre, que la plûpart

des chrétiens, vivans avec sécurité

p219

dans le débordement, ou le crime, remettent

à la mort le soin de se réconcilier

avec Dieu : à l' aide d' un repentir

tardif, et des largesses qu' ils font au

sacerdoce, celui-ci expie leurs fautes,

et leur permet d' espérer que le ciel

met en oubli les rapines, les injustices

et les crimes qu' ils ont commis pendant

tout le cours d' une vie nuisible à

leurs semblables.

La mort même ne termine point

l' empire du sacerdoce sur les chrétiens

de quelques sectes ; les prêtres mettent

à profit son cadavre ; à prix d' argent,

on acquiert, pour sa dépouille mortelle,

le droit d' être déposé dans un

temple, et de répandre dans les villes

l' infection et la maladie. Que dis-je ? Le

pouvoir sacerdotal s' étend même au-delà

des bornes du trépas. On achéte

chérement les prieres de l' église, pour

délivrer les ames des morts des supplices

que l' on prétend destinés dans l' autre

monde à les purifier. Heureux les

p220

riches, dans une religion, où, à l' aide

de l' argent, on peut intéresser les favoris

de Dieu à le prier de remettre

les peines que sa justice immuable leur

avoit fait infliger !

Tels sont les principaux devoirs que

le christianisme recommande comme

nécessaires, et de l' observation desquels

il fait dépendre le salut. Telles

p221

sont les pratiques arbitraires, ridicules

et nuisibles, qu' il ose souvent substituer

aux devoirs de la société. Nous ne

combattrons pas les différentes pratiques

superstitieuses, admises avec respect

par quelques sectes, et rejettées

par d' autres, telles que les honneurs

rendus à la mémoire de ces pieux fanatiques,

de ces héros de l' enthousiasme,

de ces contemplateurs obscurs,

que le pontife romain met au nombre

des saints. Nous ne parlerons

pas de ces pélérinages, dont la superstition

des peuples fait tant de cas, ni

de ces indulgences, à l' aide desquelles

les péchés sont remis. Nous nous contenterons

de dire, que ces choses sont

communément plus respectées du peuple

qui les admet, que les régles de la

morale, qui souvent sont totalement

p222

ignorées. Il en coûte bien moins aux

hommes, de se conformer à des rites, à

des cérémonies, à des pratiques, que

d' être vertueux. Un bon chrétien est un

homme qui se conforme exactement à

ce que ses prêtres exigent de lui ; ceux-ci,

pour toutes vertus, lui demandent

d' être aveugle, libéral et soumis.

CHAPITRE 14

des effets politiques de la religion

chrétienne.

aprés avoir vu l' inutilité, et même

le danger des perfections, des vertus

et des devoirs, que la religion chrétienne

nous propose, voyons si elle a

de plus heureuses influences sur la politique,

ou si elle procure un bien-être

réel aux nations chez qui cette religion

est établie, et seroit fidélement

observée. D' abord, nous trouvons que

par-tout où le christianisme est admis,

il s' établit deux législations opposées

p223

l' une à l' autre, et qui se combattent

réciproquement. La politique est faite

pour maintenir l' union et la concorde

entre les citoyens. La religion chrétienne,

quoiqu' elle leur prêche de s' aimer,

et de vivre en paix, anéantit

bientôt ce précepte, par les divisions

nécessaires qui doivent s' élever parmi

ses sectateurs, qui sont forcés d' entendre

diversement les oracles ambigus

que les livres saints leur annoncent.

Dès le commencement du christianisme,

nous voyons des disputes très-vives

entre ses docteurs. Depuis,

nous ne trouvons, dans tous les siécles,

que des schismes, des hérésies,

suivis de persécutions et de combats,

p224

très-propres à détruire cette concorde

si vantée, qui devient impossible dans

une religion où tout est obscurité. Dans

toutes les disputes religieuses, les deux

partis croyent avoir Dieu de leur côté,

par conséquent ils sont opiniâtres.

Comment ne le seroient-ils pas, puisqu' ils

confondent la cause de Dieu avec

celle de leur vanité ? Ainsi, peu disposés

à céder de part et d' autre, ils se

combattent, se tourmentent, se déchirent,

jusqu' à ce que la force ait décidé

de querelles qui jamais ne sont

du ressort du bon sens. En effet, dans

toutes les dissensions qui se sont élevées

parmi les chrétiens, l' autorité

politique fut toujours obligée d' intervenir ;

les souverains prirent parti

dans les disputes frivoles des prêtres,

qu' ils regarderent comme des objets

de la derniere importance. Dans une

religion, établie par un dieu lui-même,

il n' est point de minuties ; en conséquence,

les princes s' armerent contre

p225

une partie de leurs sujets ; la façon

de penser de la cour décida de la

croyance et de la foi des sujets ; les

opinions qu' elle appuya, furent les

seules véritables ; les satellites furent

les gardiens de l' orthodoxie , les autres

devinrent des hérétiques et des rebelles,

que les premiers se firent un devoir

d' exterminer.

Les préjugés des princes, ou leur

fausse politique, leur ont toujours fait

regarder ceux de leurs sujets, qui

n' avoient point les mêmes opinions

qu' eux sur la religion, comme de mauvais

citoyens, dangereux pour l' état,

comme des ennemis de leur pouvoir.

p226

Si laissant aux prêtres le soin de vuider

leurs querelles impertinentes, ils

n' eussent point persécuté, pour leur

donner du poids, ces querelles se seroient

assoupies d' elles-mêmes, ou

n' eussent point intéressé la tranquillité

publique. Si ces rois, impartiaux,

eussent récompensé les bons, et puni les

méchans, sans avoir égard à leurs spéculations,

à leur culte, à des cérémonies, ils n' eussent

pas forcé un grand nombre

de leurs sujets à devenir les

ennemis nés du pouvoir qui les opprimoit.

C' est à force d' injustices, de

violences et de persécutions, que les

princes chrétiens ont cherché de tout

tems à ramener les hérétiques. Le bon

sens n' eut-il pas dû leur montrer, que

cette conduite n' étoit propre qu' à faire

des hypocrites, des ennemis cachés,

ou même à produire des révoltes.

p227

Mais ces réflexions ne sont point

faites pour des princes, que le christianisme

travaille dès l' enfance à remplir

de fanatisme et de préjugés. Il

leur inspire, pour toute vertu, un attachement

opiniâtre à des frivolités,

une ardeur impétueuse pour des dogmes

étrangers au bien de l' état, une

colere emportée contre tous ceux qui

refusent de plier sous leurs opinions

despotiques. Dès-lors, les souverains

trouvent plus court de détruire, que

de ramener par la douceur : leur despotisme

altier ne s' abbaisse point à raisonner.

La religion leur persuade que

la tyrannie est légitime, que la cruauté

est méritoire, quand il s' agit de la

cause du ciel.

p228

En effet, le christianisme changea

toujours en despotes et en tyrans les

souverains qui le favoriserent ; il les

représenta comme des divinités sur

la terre ; il fit respecter leurs caprices

comme les volontés du ciel même ; il

leur livra les peuples comme des troupeaux

d' esclaves, dont ils pouvoient

disposer à leur gré. En faveur de leur

zèle pour la religion, il pardonna souvent

aux monarques les plus pervers,

les injustices, les violences, les crimes,

et sous peine d' irriter le très-haut,

il commanda aux nations de gémir,

sans murmurer, sous le glaive qui les

frappoit, au lieu de les protéger. Ne

soyons donc point surpris si, depuis

que la religion chrétienne s' est établie,

nous voyons tant de nations gémir

sous des tyrans dévots, qui n' eurent

d' autre mérite qu' un attachement aveugle

pour la religion, et qui d' ailleurs

se permirent les crimes les plus révoltans,

la tyrannie la plus affreuse, les

p229

débordemens les plus honteux, la licence

la plus effrénée. Quelques fussent

les injustices, les oppressions, les rapines

des souverains, ou religieux, ou

hypocrites, les prêtres eurent soin de

contenir leurs sujets. Ne soyons point

non plus étonnés de voir tant de princes,

incapables ou méchans, soutenir

à leur tour les intérêts d' une religion,

dont leur fausse politique avoit besoin,

pour soutenir leur autorité. Les rois

n' auroient aucun besoin de la superstition

pour gouverner les peuples,

s' ils avoient de l' équité, des lumieres

et des vertus, s' ils connoissoient et

pratiquoient leurs vrais devoirs, s' ils

s' occupoient véritablement du bonheur

de leurs sujets ; mais comme il est plus

aisé de se conformer à des rites, que

d' avoir des talens, ou de pratiquer

la vertu, le christianisme trouva trop

souvent, dans les princes, des appuis

disposés à le soutenir, et même des

bourreaux prêts à le servir.

p230

Les ministres de la religion n' eurent

pas la même complaisance pour les

souverains qui refuserent de faire cause

commune avec eux, d' embrasser leurs

querelles, de servir leurs passions ; ils

se souleverent contre ceux qui voulurent

leur résister, les punir de leurs

excès, les ramener à la raison, modérer

leurs prétentions ambitieuses,

toucher à leurs immunités . Les prêtres

crierent alors à l' impiété , au sacrilége ;

ils prétendirent que le souverain mettoit

la main à l' encensoir , usurpoit des

droits accordés par Dieu lui-même ;

en un mot, ils chercherent à soulever

les peuples contre l' autorité la plus

légitime ; ils armerent des fanatiques

contre les souverains, travestis en tyrans,

pour n' avoir point été soumis à l' église.

Le ciel fut toujours prêt à

venger les injustices faites à ses ministres ;

ceux-ci ne furent soumis eux-mêmes,

et ne prêcherent la soumission

aux autres, que quand il leur fut permis

p231

de partager l' autorité, ou quand

ils furent trop foibles pour lui résister.

Voilà pourquoi, dans la naissance du

christianisme, nous voyons ses apôtres

sans pouvoir prêcher la subordination ;

dès qu' il se vit soutenu, il prêcha la

persécution ; dès qu' il se vit puissant,

il prêcha la révolte, il déposa des rois,

il les fit égorger.

Dans toutes les sociétés politiques

où le christianisme est établi, il subsiste

deux puissances rivales, qui luttent

continuellement l' une contre l' autre, et

par le combat desquelles l' état est

ordinairement déchiré. Les sujets se

partagent, les uns combattent pour

leur souverain, les autres combattent,

ou croyent combattre pour leur dieu.

Ces derniers doivent toujours, à la

fin, l' emporter, tant qu' il sera permis

au sacerdoce d' empoisonner l' esprit

des peuples, de fanatisme et de préjugés.

C' est en éclairant les sujets, qu' on

les empêchera de se livrer au fanatisme ;

p232

c' est en les affranchissant peu-à-peu

du joug de la superstition, qu' on

diminuera le pouvoir sacerdotal, qui

sera toujours sans bornes, et plus fort

que celui des rois, dans un pays ignorant

et couvert de ténébres.

Mais la plûpart des souverains craignent

qu' on n' éclaire les hommes ;

complices du sacerdoce, ils se liguent

avec lui, pour étouffer la raison, et

pour persécuter tous ceux qui ont le

courage de l' annoncer. Aveugles sur

leurs propres intérêts, et sur ceux de

leurs nations, ils ne cherchent à commander

qu' à des esclaves, que les prêtres

rendront déraisonnables à volonté.

Aussi voyons-nous une honteuse

ignorance, un découragement total

régner dans les pays où le christianisme

domine de la façon la plus absolue :

les souverains, ligués avec leurs

prêtres, semblent y conjurer la ruine

de la science, des arts, de l' industrie,

qui ne peuvent être que les enfans de

p233

la liberté de penser. Parmi les nations

chrétiennes, les moins superstitieuses

sont les plus libres, les plus puissantes,

les plus heureuses. Dans les pays, où

le despotisme spirituel est d' intelligence

avec le despotisme temporel, les

peuples croupissent dans l' inaction,

dans la paresse, dans l' engourdissement.

Les peuples de l' Europe, qui se

vantent de posséder la foi la plus pure,

ne sont pas assurément les plus florissans

et les plus puissans ; les souverains,

esclaves eux-mêmes de la religion,

ne commandent qu' à d' autres

esclaves, qui n' ont point assez d' énergie

et de courage pour s' enrichir eux-mêmes,

et pour travailler au bonheur

de l' état. Dans ces sortes de contrées,

le prêtre seul est opulent, le reste languit

dans la plus profonde indigence.

Mais qu' importent la puissance et le

bonheur des nations, à une religion

qui veut que ses sectateurs ne s' occupent

point de leur bonheur en ce monde,

p234

qui regarde les richesses comme

nuisibles, qui prêche un dieu pauvre,

qui recommande l' abjection d' ame et

la mortification des sens ? C' est, sans

doute, pour obliger les peuples à pratiquer

ces maximes, que le sacerdoce,

dans plusieurs états chrétiens, s' est

emparé de la plus grande partie des richesses,

et vit dans la splendeur, tandis

que le reste des citoyens fait son salut

dans la misére.

p235

Tels sont les avantages que la religion

chrétienne procure aux sociétés

politiques ; elle forme un état indépendant

dans l' état ; elle rend les

peuples esclaves ; elle favorise la tyrannie

des souverains, quand ils sont

complaisans pour elle ; elle rend leurs

sujets rebelles et fanatiques, quand ces

souverains manquent de complaisance. Quand

elle s' accorde avec la politique,

elle écrase, elle avilit, elle appauvrit

les nations, et les prive de

science et d' industrie ; quand elle se

sépare d' elle, elle rend les citoyens insociables,

turbulens, intolérans et rebelles.

Si nous examinons en détail les préceptes

p236

de cette religion, et les maximes

qui découlent de ses principes,

nous verrons qu' elle interdit tout ce

qui peut rendre un état florissant.

Nous avons déja vu les idées d' imperfection,

que le christianisme attache au

mariage, et l' estime qu' il fait du célibat :

ces idées ne sont point faites pour

favoriser la population, qui est, sans

contredit, la premiere source de

puissance pour un état.

Le commerce n' est pas moins contraire

aux vues d' une religion, dont

le fondateur prononce l' anathême contre

les riches, et les exclut du royaume

des cieux. Toute industrie est également

interdite à des chrétiens parfaits,

qui mènent une vie provisoire

sur la terre, et qui ne doivent jamais

s' occuper du lendemain.

p237

Ne faut-il pas qu' un chrétien soit

aussi téméraire qu' inconséquent, lorsqu' il

consent à servir dans les armées ?

Un homme, qui n' est jamais en droit

de présumer qu' il soit agréable à son

dieu, ou en état de grace , n' est-il pas

un extravagant de s' exposer à la damnation

éternelle ? Un chrétien, qui a

de la charité pour son prochain, et qui

doit aimer ses ennemis, ne devient-il

pas coupable du plus grand des crimes,

lorsqu' il donne la mort à un homme,

dont il ignore les dispositions, et qu' il

peut tout d' un coup précipiter dans

l' enfer. Un soldat est un monstre dans

le christianisme, à moins qu' il ne combatte

pour la cause de Dieu. S' il meurt

alors, il devient un martyr.

p238

Le christianisme déclara toujours la

guerre aux sciences et aux connoissances

humaines ; elles furent regardées

comme un obstacle au salut ; la science

enfle, dit un apôtre. Il ne faut, ni

raison, ni étude, à des hommes qui

doivent soumettre leur raison au joug

de la foi. De l' aveu des chrétiens, les

fondateurs de leur religion furent des

hommes grossiers et ignorans, il faut

que leurs disciples ne soient pas plus

éclairés qu' eux, pour admettre les fables

et les rêveries que ces ignorans

révérés leur ont transmises. On a

toujours remarqué, que les hommes

les plus éclairés ne sont communément

que de mauvais chrétiens.

Indépendamment de la foi, que la

science peut ébranler, elle détourne

le chrétien de l' oeuvre du salut , qui est

la seule véritablement nécessaire. Si la

science est utile à la société politique,

l' ignorance est bien plus utile à la

religion et à ses ministres. Les siécles,

p239

dépourvus de science et d' industrie,

furent des siécles d' or pour l' église de

Jésus-Christ. Ce fut alors que les rois

lui furent les plus soumis ; ce fut alors

que ses ministres attirerent dans leurs

mains toutes les richesses de la société.

Les prêtres d' une secte très-nombreuse

veulent que les hommes, qui leur sont

soumis, ignorent même les livres saints,

qui contiennent les régles qu' ils doivent

suivre. Leur conduite est sans

doute très-sage ; la lecture de la bible

est la plus propre de toutes à désabuser

un chrétien de son respect pour

la bible.

p241

En un mot, en suivant à la rigueur

les maximes du christianisme, nulle

société politique ne pourroit subsister.

Si l' on doutoit de cette assertion, que

l' on écoute ce que disent les premiers

docteurs de l' église, on verra que leur

morale est totalement incompatible

avec la conservation et la puissance

d' un état. On verra que, selon Lactance,

nul homme ne peut être soldat ;

que, selon s Justin, nul homme ne doit

se marier ; que, selon Tertullien, nul

homme ne peut être magistrat ; que,

selon s Chrysostome, nul homme ne

doit faire le commerce ; que, suivant un

très-grand nombre, nul homme ne

doit étudier. Enfin, en joignant ces

maximes à celles du sauveur du monde,

il en résultera qu' un chrétien, qui,

comme il le doit, tend à sa perfection,

est le membre le plus inutile à son pays,

à sa famille, à tous ceux qui l' entourent ;

c' est un contemplateur oisif, qui

ne pense qu' à l' autre vie, qui n' a rien

de commun avec les intérêts de ce

monde, et qui n' a rien de plus pressé

p242

que d' en sortir promptement.

écoutons Eusèbe de Césarée, et

voyons si le chrétien n' est pas un vrai

fanatique, dont la société ne peut tirer

aucun fruit. " le genre de vie, dit-il,

de l' église chrétienne surpasse notre

nature présente et la vie commune des

hommes ; on n' y cherche, ni nôces, ni

enfans, ni richesses ; enfin elle est

totalement étrangere à la façon humaine

de vivre ; elle ne s' attache qu' au culte

divin ; elle n' est livrée qu' à un amour

immense des choses célestes. Ceux qui

la suivent ainsi, presque détachés de

la vie mortelle, et n' ayant que leurs

corps sur la terre, sont tout en esprit

dans le ciel, et l' habitent déja comme

des intelligences pures et célestes ; elles

méprisent la vie des autres hommes " .

p243

Un homme, fortement persuadé des

vérités du christianisme, ne peut, en

effet, s' attacher à rien ici bas ; tout est

pour lui une occasion de chûte ; tout

au moins le détourneroit de penser à

son salut. Si les chrétiens, par bonheur,

n' étoient inconséquens, et ne

s' écartoient sans cesse de leurs spéculations

sublimes, ne renonçoient à

leur perfection fanatique, nulle société

chrétienne ne pourroit subsister, et

les nations, éclairées par l' evangile,

rentreroient dans l' état sauvage. On

ne verroit que des êtres farouches,

pour qui le lien social seroit entierement

brisé, qui ne feroient que prier

et gémir dans cette vallée de larmes,

et qui s' occuperoient de se rendre

eux-mêmes, et les autres, malheureux,

afin de mériter le ciel.

Enfin, une religion, dont les maximes

tendent à rendre les hommes intolérans,

les souverains persécuteurs,

les sujets, ou esclaves, ou rebelles ; une

p244

religion, dont les dogmes obscurs sont

des sujets éternels de disputes ; une

religion, dont les principes découragent

les hommes, et les détournent de

songer à leurs vrais intérêts ; une telle

religion, dis-je, est destructive pour

toute société.

CHAPITRE 15

de l' église, ou du sacerdoce des

chrétiens.

il y eut de tout tems des hommes

qui surent mettre à profit les erreurs

de la terre. Les prêtres de toutes les

religions ont trouvé le moyen de fonder

leur propre pouvoir, leurs richesses

et leurs grandeurs, sur les craintes

du vulgaire ; mais nulle religion n' eut

autant de raisons que le christianisme,

pour asservir les peuples au sacerdoce.

Les premiers prédicateurs de l' evangile,

les apôtres, les premiers prêtres

des chrétiens, leur sont représentés

p245

comme des hommes tout divins, inspirés

par l' esprit de Dieu, partageant

sa toute-puissance. Si chacun de leurs

successeurs ne jouit pas des mêmes prérogatives,

dans l' opinion de quelques

chrétiens, le corps de leurs prêtres,

où l' église est continuellement illuminée

par l' esprit saint, qui ne l' abandonne

jamais ; elle jouit collectivement

de l' infaillibilité, et par conséquent ses

décisions deviennent aussi sacrées que

celles de la divinité même, ou ne sont

qu' une révélation perpétuée.

D' après ces notions si grandes, que

le christianisme nous donne du sacerdoce,

il doit, en vertu des droits qu' il

tient de Jésus-Christ lui-même, commander

aux nations, ne trouver aucun obstacle

à ses volontés, faire plier les

rois mêmes sous son autorité. Ne

soyons donc point surpris du pouvoir

immense que les prêtres chrétiens ont

si longtems exercé dans le monde ; il

dut être illimité, puisqu' il se fondoit

p246

sur l' autorité du tout-puissant ; il dut

être despotique, parce que les hommes

ne sont point en droit de restreindre

le pouvoir divin ; il dut dégénérer en

abus, parce que les prêtres, qui l' exercerent,

furent des hommes enivrés et

corrompus par l' impunité.

Dans l' origine du christianisme, les

apôtres, en vertu de la mission de J C

prêcherent l' évangile aux juifs et aux

gentils ; la nouveauté de leur doctrine

leur attira, comme on a vu, des

prosélites dans le peuple ; les nouveaux

chrétiens, remplis de ferveur pour

leurs nouvelles opinions, formerent

dans chaque ville des congrégations

particulieres, qui furent gouvernées

par des hommes établis par les apôtres ;

ceux-ci ayant reçu la foi de la premiere

main, conserverent toujours l' inspection

sur les différentes sociétés chrétiennes

qu' ils avoient formées. Telle

paroît être l' origine des évêques , ou

inspecteurs , qui, dans l' église, se sont

p247

perpetués jusqu' à nous ; origine dont

se glorifient les princes des prêtres du

christianisme moderne. Dans cette

secte naissante, on sait que les associés

mirent leurs biens en commun ; il paroît

que ce fut un devoir qui s' exigeoit

avec rigueur ; puisque, sur l' ordre de

s Pierre, deux des nouveaux chrétiens

furent frappés de mort, pour avoir retenu

quelque chose de leur propre bien.

Les fonds résultans de cette communauté

étoient à la disposition des apôtres,

et après eux, des inspecteurs , ou

évêques , ou prêtres , qui les

remplacerent ; et comme il faut que le prêtre

p248

vive de l' autel , on peut croire que ces

évêques se payerent, par leurs propres

mains, de leurs instructions, et

furent à portée de puiser dans le trésor

public. Ceux qui tenterent de nouvelles

conquêtes spirituelles, furent

obligés, sans doute, de se contenter

des contributions volontaires de ceux

qu' ils convertissoient. Quoi qu' il en

soit, les trésors, amassés par la crédule

piété des fidéles, devinrent l' objet

de la cupidité des prêtres, et mirent

la discorde entr' eux ; chacun d' eux

voulut gouverner, et disposer des deniers

de la communauté : de-là des brigues,

des factions, que nous voyons

commencer avec l' église de Dieu.

Les prêtres furent toujours ceux qui

revinrent les premiers de la ferveur

religieuse ; l' ambition et l' avarice dûrent

bientôt les détromper des maximes

p249

désintéressées qu' ils enseignoient aux autres.

Tant que le christianisme demeura

dans l' abjection, et fut persécuté, ses

évêques et ses prêtres, en discorde,

combattirent sourdement, et leurs querelles

n' éclaterent point au-dehors ;

mais lorsque Constantin voulut se fortifier

des secours d' un parti devenu

très-nombreux, et à qui son obscurité

avoit permis de s' étendre, tout changea

de face dans l' église ; les chefs des

chrétiens, séduits par l' autorité, et

devenus courtisans, se combattirent

ouvertement : ils engagerent les souverains

dans leurs querelles ; ils persécuterent

leurs rivaux, et peu-à-peu

comblés d' honneurs et de richesses,

on ne reconnut plus en eux les successeurs

de ces pauvres apôtres, ou

messagers , que Jésus avoit envoyés

pour prêcher sa doctrine ; ils devinrent

des princes, qui, soutenus par les armes

de l' opinion, furent en état de

p250

faire la loi aux souverains eux-mêmes,

et de mettre le monde en combustion.

Le pontificat, par une imprudence

fâcheuse, avoit été, sous Constantin,

séparé de l' empire ; les empereurs

eurent bientôt lieu de s' en repentir.

En effet, l' évêque de Rome,

de cette ville jadis maîtresse du monde,

dont le seul nom étoit encore imposant

pour les nations, sut profiter habilement

des troubles de l' empire, des

invasions des barbares, de la foiblesse

des empereurs, trop éloignés pour

veiller sur leur conduite. Ainsi, à force

de menées et d' intrigues, le pontife

romain parvint à s' asseoir sur le

trône des Césars. Ce fut pour lui que

les émile et les Scipions avoient combattu ;

il fut regardé, dans l' occident,

comme le monarque de l' église, comme

l' évêque universel, comme le vicaire

de J C sur la terre, enfin, comme

l' organe infaillible de la divinité.

p251

Si ces titres hautains furent rejettés

dans l' orient, le pontife des romains

régna sans concurrent sur la plus grande

partie du monde chrétien ; il fut

un dieu sur terre ; par l' imbécillité

des souverains, il devint l' arbitre de

leurs destinées ; il fonda une théocratie ,

ou un gouvernement divin, dont il fut

le chef, et les rois furent ses lieutenans.

p252

Il les détrôna, il souleva les

peuples contre eux, quand ils eurent

l' audace de lui résister : en un mot,

ses armes spirituelles, pendant une longue

suite de siécles, furent plus fortes

que les temporelles ; il fut en possession

de distribuer des couronnes ; il

fut toujours obéi par les nations abruties ;

il divisa les princes, afin de régner

sur eux, et son empire dureroit

encore aujourd' hui, si le progrès des

lumieres, dont les souverains paroissent

pourtant si ennemis, ne les avoit

peu-à-peu affranchis, ou si ces souverains,

inconséquens aux principes

de leur religion, n' avoient pas plutôt

écouté l' ambition, que leur devoir.

p253

En effet, si les ministres de l' église

ont reçu leur pouvoir de Jésus-Christ

lui-même, c' est se révolter contre lui,

que de résister à ses représentans. Les

rois, comme les sujets, ne peuvent sans

crime se soustraire à l' autorité de Dieu :

l' autorité spirituelle venant du monarque

céleste, doit l' emporter sur la temporelle,

qui vient des hommes ; un prince

vraiment chrétien doit être le serviteur

de l' église, ou le premier esclave

des prêtres.

Ne soyons donc point étonnés, si,

dans les siécles d' ignorance, les prêtres

furent plus forts que les rois, et furent

toujours préférablement obéis par

les peuples, plus attachés aux intérêts

du ciel qu' à ceux de la terre. Chez

p254

des nations superstitieuses, la voix du

très-haut et de ses interprêtes doit

être bien plus écoutée que celle du devoir,

de la justice et de la raison. Un bon

chrétien, soumis à l' église, doit

être aveugle et déraisonnable, toutes

les fois que l' église l' ordonne ; qui a

droit de nous rendre absurdes, a le

droit de nous commander des crimes.

D' un autre côté, des hommes, dont

le pouvoir sur la terre vient de Dieu

même, ne peuvent dépendre d' aucun

pouvoir : ainsi, l' indépendance du sacerdoce

des chrétiens est fondée sur

les principes de leur religion : aussi

sut-il toujours s' en prévaloir. Il ne

faut donc point s' étonner, si les prêtres

du christianisme, enrichis et dotés

par la générosité des rois et des peuples,

méconnurent la vraie source de

leur opulence et de leurs priviléges.

Les hommes peuvent ôter ce que les

p255

hommes ont donné par surprise, ou

par imprudence ; les nations, détrompées

de leurs préjugés, pourroient un

jour réclamer contre des donations

extorquées par la crainte, ou surprises

par l' imposture. Les prêtres sentirent

tous ces inconvéniens ; ils prétendirent

donc qu' ils ne tenoient que de

Dieu seul ce que les hommes leur

avoient accordé, et par un miracle surprenant,

on les en crut sur leur parole.

p256

Ainsi, les intérêts du sacerdoce furent

séparés de ceux de la société ; des

hommes, voués à Dieu, et choisis pour

être ses ministres, ne furent plus des

citoyens ; ils ne furent point confondus

avec des sujets prophanes ; les loix

et les tribunaux civils n' eurent plus

aucun pouvoir sur eux ; ils ne furent

jugés que par des hommes de leur

propre corps. Par-là, les plus grands

excès demeurerent souvent impunis ;

leur personne, soumise à Dieu seul, fut

p257

inviolable et sacrée. Les souverains

furent obligés de défendre leurs possessions,

et de les protéger, sans qu' ils

contribuassent aux charges publiques,

ou du moins ils n' y contribuerent qu' autant

qu' il convint à leurs intérêts ; en

un mot, ces hommes révérés furent

impunément nuisibles et méchans, et

ne vécurent dans les sociétés, que

pour les dévorer, sous prétexte de

les repaître d' instructions, et de prier

pour elles.

p258

En effet, depuis dix-huit siécles,

quel fruit les nations ont-elles retiré

de leurs instructions ? Ces hommes infaillibles

ont-ils pu convenir entre eux

sur les points les plus essentiels d' une

religion révélée par la divinité ? Quelle

étrange révélation, que celle qui a besoin

de commentaires et d' interprêtations

continuels ? Que penser de ces

divines écritures, que chaque secte entend

si diversement ? Les peuples, nourris

sans cesse de l' instruction de tant de

pasteurs ; les peuples, éclairés des lumieres

de l' évangile, ne sont, ni plus

vertueux, ni plus instruits sur l' affaire

la plus importante pour eux. On leur

dit de se soumettre à l' église, et l' église

n' est jamais d' accord avec elle-même ;

elle s' occupe, dans tous les siécles,

à réformer, à expliquer, à détruire,

à rétablir sa céleste doctrine ;

ses ministres créent au besoin de nouveaux

dogmes, inconnus aux fondateurs

de l' église. Chaque âge voit naître

p259

de nouveaux mystères, de nouvelles

formules, de nouveaux articles

de foi. Malgré les inspirations de l' esprit

saint, le christianisme n' a jamais

pu atteindre la clarté, la simplicité, la

consistence, qui sont les preuves indubitables

d' un bon système. Ni les conciles , ni les

canons , ni cette foule de

décrets et de loix, qui forment le code

de l' église, n' ont pu jusqu' ici fixer les

objets de la croyance de l' église.

Si un payen sensé vouloit embrasser

le christianisme, il seroit, dès les premiers

pas, jetté dans la plus grande

perpléxité, à la vue des sectes multipliées,

dont chacune prétend conduire

le plus sûrement au salut, et se conformer

le plus exactement à la parole

de Dieu. Pour laquelle de ces sectes

osera-t-il se déterminer, voyant qu' elles

se regardent avec horreur, et que plusieurs

d' entr' elles damnent impitoyablement

toutes les autres ; qu' au lieu de

se tolérer, elles se tourmentent et

p260

se persécutent ; et que celles, qui en

ont le pouvoir, font sentir à leurs rivales

les cruautés les plus étudiées, et

les fureurs les plus contraires au repos

des sociétés ? Car, ne nous y trompons

point, le christianisme, peu

content de violenter les hommes, pour

les soumettre extérieurement à son

culte, a inventé l' art de tyranniser la

pensée, et de tourmenter les consciences ;

art inconnu à toutes les superstitions

payennes. Le zèle des ministres

de l' église ne se borne point à l' extérieur,

ils fouillent jusque dans les replis

du coeur ; ils violent insolemment

son sanctuaire impénétrable ; ils justifient

leurs sacriléges et leurs ingénieuses

cruautés, par le grand intérêt qu' ils

prennent au salut des ames.

Tels sont les effets qui résultent nécessairement

des principes d' une religion, qui croit que

l' erreur est un crime digne de la colere de

son dieu. C' est en conséquence de ces idées, que

p261

les prêtres, du consentement des souverains,

sont chargés, dans certains

pays, de maintenir la foi dans sa

pureté. Juges dans leur propre cause,

ils condamnent aux flammes ceux dont

les opinions leur paroissent dangereuses ;

entourés de délateurs, ils épient

p262

les actions et les discours des citoyens,

et sacrifient à leur sûreté tous ceux qui

leur font ombrage. C' est sur ces maximes

abominables, que l' inquisition est

fondée ; elle veut trouver des coupables,

c' est l' être déja, que de lui avoir

donné des soupçons.

Voilà les principes d' un tribunal sanguinaire,

qui perpétue l' ignorance et

l' engourdissement des peuples par-tout

où la fausse politique des rois lui permet

d' exercer ses fureurs. Dans des

pays, qui se croyent plus éclairés et

plus libres, nous voyons des évêques,

qui n' ont point honte de faire signer

des formules et des professions de foi à

ceux qui dépendent d' eux ; ils leur font

des questions captieuses. Que dis-je ?

Les femmes même ne sont point exemptes

de leurs recherches ; un prélat veut

savoir leur sentiment sur des subtilités

inintelligibles pour ceux mêmes qui

les ont inventées.

Les disputes, entre les prêtres du

p263

christianisme, firent naître des animosités,

des haines, des hérésies. Nous

en voyons, dès la naissance de l' église.

Un système, fondé sur des merveilles,

des fables, des oracles obscurs, doit

être une source féconde de querelles.

Au lieu de s' occuper de connoissances

utiles, les théologiens ne s' occuperent

jamais que de leurs dogmes ; au lieu

d' étudier la vraie morale, et de faire

connoître aux peuples leurs vrais devoirs,

ils chercherent à faire des adhérens.

Les prêtres du christianisme amuserent

leur oisiveté par les spéculations

inutiles d' une science barbare et énigmatique,

qui, sous le nom de science de

Dieu, ou de théologie , s' attira les

respects du vulgaire. Ce système, d' une

ignorance présomptueuse, opiniâtre et

raisonnée, semblable au dieu des chrétiens,

fut incompréhensible comme lui.

Ainsi, les disputes nâquirent des disputes.

Souvent des génies profonds, et

dignes d' être regrettés, s' occuperent

p264

paisiblement de subtilités puériles, de

questions oiseuses, d' opinions arbitraires,

qui, loin d' être utiles à la société,

ne firent que la troubler. Les peuples

entrerent dans des querelles qu' ils

n' entendirent jamais ; les princes prirent

la défense de ceux des prêtres

qu' ils voulurent favoriser ; ils déciderent

à coups d' épée l' orthodoxie ; et le

parti qu' ils choisirent, accabla tous les

autres ; car les souverains se croyent

toujours obligés de se mêler des disputes

théologiques ; ils ne voyent pas,

qu' en s' en mêlant, ils leur donnent de

l' importance et du poids, et toujours

les prêtres chrétiens appellerent des

secours humains, pour soutenir des

opinions, dont pourtant ils croyoient

que Dieu leur avoit garanti la durée.

Les héros, que nous trouvons dans

les annales de l' église, ne nous montrent

que des fanatiques opiniâtres, qui

furent les victimes de leurs folles idées ;

ou des persécuteurs furieux, qui traiterent

p265

leurs adversaires avec la plus

grande inhumanité ; ou des factieux,

qui troublerent les nations. Le monde,

du tems de nos peres, s' est dépeuplé,

pour défendre des extravagances qui

font rire une postérité, qui n' est pas

moins insensée qu' eux.

Presque dans tous les siécles, on se

plaignit hautement des abus de l' église ;

on parla de les réformer. Malgré

cette prétendue réforme, dans le

chef et dans les membres de l' église, elle

fut toujours corrompue. Les prêtres

avides, turbulens, séditieux, firent

gémir les nations sous le poids de leurs

vices, et les princes furent trop foibles

pour les ramener à la raison. Ce

ne fut que les divisions et les querelles

de ces tyrans, qui diminuerent la pesanteur

de leur joug, pour les peuples

et pour les souverains. L' empire du

pontife romain, après avoir duré un

grand nombre de siécles, fut enfin

ébranlé par des enthousiastes irrités,

p266

par des sujets rebelles, qui oserent examiner

les droits de ce despote redoutable :

plusieurs princes, fatigués de

leur esclavage et de leur pauvreté, embrasserent

des opinions qui les mirent à

portée de s' emparer des dépouilles

du clergé. Ainsi, l' unité de l' église fut

déchirée, les sectes se multiplierent,

et chacune combattit pour défendre

son système.

Les fondateurs de cette nouvelle

secte, que le pontife de Rome traite

de novateurs , d' hérétiques , et d' impies,

renoncerent, à la vérité, à quelques-unes

de leurs anciennes opinions ; mais

contens d' avoir fait quelques pas vers

la raison, ils n' oserent jamais secouer

entierement le joug de la superstition ;

ils continuerent à respecter les livres

saints des chrétiens ; ils les regarderent

comme les seuls guides des fidéles ;

ils prétendirent y trouver les principes

de leurs opinions ; enfin, ils mirent

ces livres obscurs, où chacun peut

p267

trouver aisément tout ce qu' il veut, et

où la divinité parle souvent un langage

contradictoire, entre les mains de leurs

sectateurs, qui, bientôt égarés dans

ce labyrinthe tortueux, firent éclorre

de nouvelles sectes.

Ainsi, les chefs des sectes, les prétendus

réformateurs de l' église, ne firent

qu' entrevoir la vérité, ou ne s' attacherent

qu' à des minuties ; ils continuerent

à respecter les oracles sacrés

des chrétiens, à reconnoître leur dieu

cruel et bizarre ; ils admirent sa

mythologie extravagante, ses dogmes

opposés à la raison ; enfin, ils adopterent

des mystères les plus incompréhensibles,

en se rendant pourtant difficiles

sur quelques autres. Ne soyons donc

point surpris, si, malgré les réformes,

p268

le fanatisme, les disputes, les persécutions

et les guerres se firent sentir dans

toute l' Europe ; les rêveries des novateurs

ne firent que la plonger dans de

nouvelles infortunes ; le sang coula de

toutes parts, et les peuples ne furent,

ni plus raisonnables, ni plus heureux.

Les prêtres de toutes les sectes voulurent

toujours dominer, et faire regarder

leurs décisions comme infaillibles

et sacrées : toujours ils persécuterent,

quand ils en eurent le pouvoir ; toujours

les nations se prêterent à leurs fureurs ;

toujours les états furent ébranlés par

leurs fatales opinions. L' intolérance

et l' esprit de persécution sont

de l' essence de toute secte qui aura le

christianisme pour base ; un dieu cruel,

partial, qui s' irrite des opinions des

hommes, ne peut s' accommoder d' une

religion douce et humaine. Enfin,

p269

dans toute secte chrétienne, le prêtre

exercera toujours un pouvoir qui

peut devenir funeste à l' état ; il y formera

des enthousiastes, des hommes

mystiques, des fanatiques, qui exciteront

des troubles, toutes les fois

qu' on leur fera entendre que la cause de

Dieu le demande, que l' église est en

danger , qu' il s' agit de combattre pour

la gloire du très-haut.

Aussi voyons-nous, dans les pays

p270

chrétiens, la puissance temporelle servilement

soumise au sacerdoce, occupée

à exécuter ses volontés, à exterminer

ses ennemis, à travailler à sa

grandeur, à maintenir ses droits, ses

richesses, ses immunités. Dans presque

toutes les nations soumises à l' évangile,

les hommes les plus oisifs,

les plus séditieux, les plus inutiles et

les plus dangereux, sont les plus honorés

et les mieux récompensés. La

superstition du peuple lui fait croire

qu' il n' en fait jamais assez pour les ministres

de son dieu. Ces sentimens sont

les mêmes dans toutes les sectes.

Par-tout les prêtres en imposent aux

souverains, forcent la politique de

plier sous la religion, et s' opposent

aux institutions les plus avantageuses

à l' état. Par-tout ils sont les

instituteurs de la jeunesse, qu' ils remplissent,

p271

dès l' enfance, de leurs tristes préjugés.

Cependant, c' est sur-tout dans les

contrées, qui sont restées soumises au

pontife romain, que le sacerdoce a

toujours joui du plus haut degré de richesses

et de pouvoir. La crédulité leur

soumit les rois eux-mêmes ; ceux-ci

ne furent que les exécuteurs de leurs

volontés souvent cruelles ; ils furent

prêts à tirer le glaive, toutes les fois

que le prêtre l' ordonna. Les monarques

de la secte romaine, plus

aveugles que tous les autres, eurent,

dans les ministres de l' église, une confiance

imprudente, qui fut cause, que

presque toujours ils se prêterent à leurs

vues intéressées. Cette secte effaça toutes

les autres, par ses fureurs intolérantes,

et ses persécutions atroces. Son

humeur turbulente et cruelle la rendit

justement odieuse aux nations moins

p272

déraisonnables, c' est-à-dire, moins

chrétiennes.

N' en soyons point étonnés, la religion

romaine fut purement inventée

pour rendre le sacerdoce tout-puissant ;

ses prêtres eurent le talent de s' identifier

avec la divinité, leur cause fut

toujours la sienne, leur gloire devint

la gloire de Dieu, leurs décisions furent

des oracles divins, leurs biens

appartinrent au royaume du ciel ; leur

p273

orgueil, leur avarice, leurs cruautés,

furent légitimés par les intérêts de

leur céleste maître : bien plus, dans

cette secte le prêtre vit son souverain

à ses pieds, lui faire un humble aveu

de ses fautes, et lui demander d' être

réconcilié avec son dieu. Rarement

vit-on le prêtre user de son ministere

sacré pour le bonheur des peuples ;

il ne songea point à reprocher aux

monarques l' abus injuste de leur pouvoir,

les miséres de leurs sujets, les

pleurs des opprimés ; trop timide, ou

trop bon courtisan, pour faire tonner

la vérité dans leurs oreilles, il ne leur

parle point de ces véxations multipliées

sous lesquelles les nations gémissent,

de ces impôts onéreux qui les accablent,

de ces guerres inutiles qui les

détruisent, de ces invasions perpétuelles

des droits du citoyen ; ces objets

n' intéressent point l' église, qui

seroit au moins de quelque utilité, si

elle employoit son pouvoir pour mettre

p274

un frein aux excès des tyrans superstitieux.

Les terreurs de l' autre monde

seroient des mensonges pardonnables,

si elles servoient à faire trembler

les rois. Ce ne fut point là l' objet des

ministres de la religion ; ils ne

stipulerent presque jamais les intérêts des

peuples ; ils encenserent la tyrannie ;

ils eurent de l' indulgence pour ses

crimes réels ; ils lui fournirent des

expiations aisées ; ils lui promirent le

pardon du ciel, si elle entroit avec

chaleur dans ses querelles. Ainsi, dans la

religion romaine, le sacerdoce régna

sur les rois ; il fut par conséquent assuré

de régner sur les sujets. La superstition

et le despotisme firent donc une

alliance éternelle, et réunirent leurs

efforts, pour rendre les peuples esclaves

p275

et malheureux. Le prêtre subjugua

les sujets, par des terreurs religieuses,

pour que le souverain pût les

dévorer ; celui-ci, en récompense, accorda

au prêtre la licence, l' opulence,

la grandeur, et s' engagea à détruire

tous ses ennemis.

Que dirons-nous de ces docteurs,

que les chrétiens appellent casuistes ;

de ces prétendus moralistes, qui ont

voulu mesurer jusqu' où la créature

peut, sans risquer son salut, offenser

son créateur ? Ces hommes profonds

ont enrichi la morale chrétienne d' un

ridicule tarif de péchés ; ils savent le degré

p276

de colére que chaque péché excite

dans la bile de l' être suprême. La

vraie morale n' a qu' une mesure pour

juger des fautes des hommes ; les plus

graves sont celles qui nuisent le plus

à la société. La conduite, qui fait tort

à nous-mêmes, est imprudente et déraisonnable ;

celle qui nuit aux autres,

est injuste et criminelle.

Tout, jusqu' à l' oisiveté même, est

récompensé dans les prêtres du christianisme.

De ridicules fondations font

subsister dans l' aisance une foule de

fainéans, qui dévorent la société, sans

lui prêter aucun secours. Les peuples,

déjà accablés par des impôts, sont

encore tourmentés par des sangsues,

qui leur font acheter chérement des

prieres inutiles, ou qu' ils font négligemment ;

tandis que l' homme à talens,

le sçavant industrieux, le militaire

courageux, languissent dans l' indigence,

ou n' ont que le nécessaire,

des moines paresseux, et des prêtres

p277

oisifs, jouissent d' une abondance honteuse

pour les états qui la tolérent.

En un mot, le christianisme rend

les sociétés complices de tous les maux

que leur font les ministres de la divinité ;

ni l' inutilité de leurs prieres, prouvée

par l' expérience de tant de siécles,

ni les effets sanglans de leurs funestes

disputes, ni même leurs débordemens

et leurs excès, n' ont encore pu détromper

les nations de ces hommes divins,

à l' existence desquels elles ont la simplicité

de croire leur salut attaché.

p278

CHAPITRE 16

conclusion.

tout ce qui a été dit jusqu' ici,

prouve, de la façon la plus claire, que

la religion chrétienne est contraire à

la saine politique et au bien être des

nations. Elle ne peut être avantageuse

que pour des princes dépourvus de

lumieres et de vertus, qui se croiront

obligés de régner sur des esclaves, et

qui, pour les dépouiller et les tyranniser

impunément, se ligueront avec le

sacerdoce, dont la fonction fut toujours

de les tromper au nom du ciel. Mais

ces princes imprudens doivent se souvenir,

que pour réussir dans leurs projets,

ils ne peuvent se dispenser d' être

eux-mêmes les esclaves des prêtres,

qui tourneroient infailliblement contre

eux leurs armes sacrées, s' ils leur

manquoient de soumission, ou s' ils refusoient

de servir leurs passions.

p279

Nous avons vu plus haut, que la

religion chrétienne, par ses vertus

fanatiques, par ses perfections insensées,

par son zèle, n' est pas moins nuisible

à la saine morale, à la droite raison,

au bonheur des individus, à l' union des

familles. Il est aisé de sentir qu' un

chrétien, qui se propose un dieu lugubre

et souffrant, pour modéle, doit s' affliger

sans cesse, et se rendre malheureux.

Si ce monde n' est qu' un passage,

si cette vie n' est qu' un pélerinage,

il seroit bien insensé de s' attacher

à rien ici bas. Si son dieu est offensé,

soit par les actions, soit par les opinions

de ses semblables, il doit, s' il

en a le pouvoir, les en punir avec

sévérité, sans cela il manqueroit de zèle

et d' affection pour ce dieu. Un bon

chrétien doit, ou fuir le monde, ou s' y

rendre incommode à lui-même et aux

autres.

Ces réflexions peuvent suffire pour

répondre à ceux qui prétendent que

p280

le christianisme est utile à la politique

et à la morale, et que, sans la religion,

l' homme ne peut avoir de vertus, ni être

un bon citoyen. L' inverse de cette

proposition est sans doute bien plus vraie,

et l' on peut assurer, qu' un chrétien parfait,

qui seroit conséquent aux principes

de sa religion, qui voudroit imiter

fidélement les hommes divins qu' elle lui

propose comme des modéles, qui

pratiqueroit des austérités, qui vivroit

dans la solitude, qui porteroit leur

enthousiasme, leur fanatisme, leur entêtement

dans la société, un tel homme,

dis-je, n' auroit aucunes vertus

réelles, seroit, ou un membre inutile

à l' état, ou un citoyen incommode et

dangereux.

p281

à en croire les partisans du christianisme,

il sembleroit qu' il n' existe point

de morale dans les pays où cette religion

n' est point établie : cependant,

un coup d' oeil superficiel sur le monde,

nous prouve qu' il y a des vertus par-tout ;

sans elles, aucune société politique

ne pourroit subsister. Chez les

chinois, les indiens, les mahométans,

il existe, sans doute, de bons

peres, de bons maris, des enfans dociles

et reconnoissans, des sujets fidéles

à leurs princes, et les gens de bien

y seroient, ainsi que parmi nous, plus

nombreux, s' ils étoient bien gouvernés,

p282

et si une sage politique, au lieu

de leur faire enseigner, dès l' enfance,

des religions insensées, leur donnoit

des loix équitables, leur faisoit enseigner

une morale pure, et non dépravée

par le fanatisme, les invitoit à bien

faire, par des récompenses, et les

détournoit du crime, par des châtimens

sensibles.

En effet, je le répète, il semble que

par-tout la religion n' ait été inventée,

que pour épargner aux souverains le

soin d' être justes, de faire de bonnes

loix, et de bien gouverner. La religion

est l' art d' enivrer les hommes de

l' enthousiasme, pour les empêcher de

s' occuper des maux, dont ceux qui les

gouvernent, les accablent ici bas. à

l' aide des puissances invisibles, dont on

les menace, on les force de souffrir en

silence les miséres dont ils sont affligés

par les puissances visibles ; on leur

fait espérer, que s' ils consentent à être

malheureux en ce monde, ils seront

plus heureux dans un autre.

p283

C' est ainsi que la religion est devenue

le plus grand ressort d' une politique

injuste et lâche, qui a cru qu' il falloit

tromper les hommes, pour les gouverner

plus aisément. Loin des princes

éclairés et vertueux des moyens si

bas ; qu' ils apprennent leurs véritables

intérêts ; qu' ils sachent qu' ils sont liés

à ceux de leurs sujets ; qu' ils sachent

qu' ils ne peuvent être eux-mêmes réellement

puissans, s' ils ne sont pas servis par

des citoyens courageux, actifs,

industrieux et vertueux, attachés à la

personne de leurs maîtres ; que ces

maîtres sachent enfin, que l' attachement

de leurs sujets ne peut être fondé

que sur le bonheur qu' on leur procure.

Si les rois étoient pénétrés de ces importantes

vérités, ils n' auroient besoin,

ni de religion, ni de prêtres,

pour gouverner les nations. Qu' ils

soient justes, qu' ils soient équitables,

qu' ils soient exacts à récompenser les

talens et les vertus, et à décourager

p284

l' inutilité, les vices et le crime, et bientôt

leurs états se rempliront de citoyens

utiles, qui sentiront que leur

propre intérêt les invite à servir la patrie,

à la défendre, à chérir le souverain,

qui sera l' instrument de sa félicité ;

ils n' auront besoin, ni de révélation,

ni de mystères, ni de paradis,

ni d' enfer, pour remplir leurs devoirs.

La morale sera toujours vaine, si

elle n' est appuyée par l' autorité suprême.

C' est le souverain qui doit être le

souverain pontife de son peuple ; c' est

à lui seul qu' il appartient d' enseigner

la morale, d' inviter à la vertu, de forcer

à la justice, de donner de bons

exemples, de réprimer les abus et les

vices. Il affoiblit sa puissance, dès qu' il

permet qu' il s' élève, dans ses états,

une puissance, dont les intérêts sont

divisés des siens, dont la morale n' a

rien de commun avec celle qui est nécessaire

à ses sujets, dont les principes

p285

sont directement contraires à ceux

qui sont utiles à la société. C' est pour

s' être reposés de l' éducation, sur des

prêtres enthousiastes et fanatiques, que

les princes chrétiens n' ont dans leurs

états que des superstitieux, qui n' ont

d' autre vertu qu' une foi aveugle, un

zèle emporté, une soumission peu raisonnée

à des cérémonies puériles, en

un mot, des notions bizarres, qui

n' influent point sur leur conduite, ou

ne la rendent point meilleure.

En effet, malgré les heureuses influences

qu' on attribue à la religion

chrétienne, voyons-nous plus de vertus

dans ceux qui la professent, que

dans ceux qui l' ignorent ? Les hommes,

rachetés par le sang d' un dieu

même, sont-ils plus justes, plus réglés,

plus honnêtes que d' autres ? Parmi

ces chrétiens, si persuadés de leur

religion, sans doute qu' on ne trouve

point d' oppressions, de rapines, de

fornications, d' adultères ? Parmi ces

p286

courtisans pleins de foi, on ne voit,

ni intrigues, ni perfidies, ni calomnies ?

Parmi ces prêtres, qui annoncent

aux autres des dogmes redoutables,

des châtimens terribles, comment

trouveroit-on des injustices, des

vices, des noirceurs ? Enfin, sont-ce

des incrédules, ou des esprits forts ,

que ces malheureux, que leurs excès

font tous les jours conduire au supplice ?

Tous ces hommes sont des

chrétiens, pour qui la religion n' est

point un frein, qui violent sans cesse

les devoirs les plus évidens de la

morale, qui offensent sciemment un dieu

qu' ils savent avoir irrité, et qui se flattent,

à la mort, de pouvoir, par un

repentir tardif, appaiser le ciel, qu' ils ont

outragé pendant tout le cours de leur vie.

Nous ne nierons point cependant,

que la religion chrétienne ne soit quelquefois

un frein pour quelques ames

timorées, qui n' ont point la fougue,

p287

ni l' énergie malheureuse, qui font commettre

les grands crimes, ni l' endurcissement,

que l' habitude du vice fait

contracter. Mais ces ames timides eussent

été honnêtes, même sans religion ;

la crainte de se rendre odieux à leurs

semblables, d' encourir le mépris, de

perdre leur réputation, eussent également

retenu des hommes de cette trempe.

Ceux qui sont assez aveugles

pour fouler aux pieds ces considérations,

les mépriseront également, malgré

toutes les menaces de la religion.

On ne peut pas nier non plus, que

la crainte d' un dieu, qui voit les pensées

les plus secrettes des hommes, ne

soit un frein pour bien des gens ; mais

ce frein ne peut rien sur les fortes passions,

dont le propre est d' aveugler sur

tous les objets nuisibles à la société.

D' un autre côté, un homme habituellement

honnête, n' a pas besoin d' être vu,

pour bien faire ; il craint d' être

obligé de se mépriser lui-même, d' être

p288

forcé de se haïr, d' éprouver des remords,

sentimens affreux pour quiconque

n' est pas endurci dans le crime.

Que l' on ne nous dise point, que, sans

la crainte de Dieu, l' homme ne peut

éprouver des remords. Tout homme,

qui a reçu une éducation honnête, est

forcé d' éprouver en lui-même un

sentiment douloureux, mêlé de honte et

de crainte, toutes les fois qu' il envisage

les actions deshonorantes, dont

il a pu se souiller : il se juge souvent

lui-même, avec plus de sévérité que ne

feroient les autres ; il redoute les regards

de ses semblables ; il voudroit

se fuir lui-même, et c' est là ce qui constitue

les remords.

En un mot, la religion ne met aucun

frein aux passions des hommes,

que la raison, que l' éducation, que la

saine morale ne puissent y mettre bien

plus efficacement. Si les méchans

étoient assurés d' être punis, toutes les

fois qu' il leur vient en pensée de commettre

p289

une action deshonnête, ils seroient

forcés de s' en désister. Dans une

société bien constituée, le mépris devroit

toujours accompagner le vice,

et les châtimens suivre le crime ; l' éducation,

guidée par les intérêts publics,

devroit toujours apprendre aux

hommes à s' estimer eux-mêmes, à redouter

le mépris des autres, à craindre

l' infamie plus que la mort. Mais

cette morale ne peut être du goût d' une

religion, qui dit de se mépriser, de se

haïr, de fuir l' estime des autres, de

ne chercher à plaire qu' à un dieu,

dont la conduite est inexplicable.

Enfin, si la religion chrétienne est,

comme on le prétend, un frein aux

crimes cachés des hommes, si elle opére

des effets salutaires sur quelques individus,

ces avantages si rares, si foibles,

si douteux, peuvent-ils être comparés

aux maux visibles, assurés et immenses,

que cette religion a produits

sur la terre ? Quelques crimes obscurs

p290

prévenus, quelques conversions inutiles

à la société, quelques repentirs stériles

et tardifs, quelques futiles restitutions,

peuvent-ils entrer dans la balance

vis-à-vis des dissensions continuelles,

des guerres sanglantes, des massacres

affreux, des persécutions, des

cruautés inouies, dont la religion chrétienne

fut la cause et le prétexte depuis

sa fondation ? Contre une pensée

secrette que cette religion fait étouffer,

elle arme des nations entieres

pour leur destruction réciproque ; elle

porte l' incendie dans le coeur d' un

million de fanatiques ; elle met le trouble

dans les familles et dans les états ;

elle arrose la terre de larmes et de sang.

Que le bon sens décide, après cela,

des avantages que procure aux chrétiens

la bonne nouvelle que leur dieu est

venu leur annoncer.

Beaucoup de personnes honnêtes,

et convaincues des maux que le christianisme

fait aux hommes, ne laissent

p291

pas de le regarder comme un mal nécessaire,

et que l' on ne pourroit, sans

danger, chercher à déraciner. L' homme,

nous disent-ils, est superstitieux ;

il lui faut des chimères ; il s' irrite, lorsqu' on

veut les lui ôter. Mais je réponds,

que l' homme n' est superstitieux, que

parce que dès l' enfance tout contribue

à le rendre tel ; il attend son bonheur

de ses chimères, parce que son gouvernement

trop souvent lui refuse des réalités ;

il ne s' irritera jamais contre ses

souverains, quand ils lui feront du

bien ; ceux-ci seront alors plus forts

que les prêtres et que son dieu.

En effet, c' est le souverain seul qui

peut ramener les peuples à la raison ;

il obtiendra leur confiance et leur amour,

en leur faisant du bien ; il les

détrompera peu-à-peu de leurs chimères,

s' il en est lui-même détrompé ;

il empêchera la superstition de nuire,

en la méprisant, en ne se mêlant jamais

de ses futiles querelles, en la divisant,

p292

en autorisant la tolérance des

différentes sectes, qui se battront réciproquement,

qui se démasqueront, qui

se rendront mutuellement ridicules :

enfin, la superstition tombera d' elle-même,

si le prince, rendant aux esprits la

liberté, permet à la raison de

combattre ses folies. La vraie tolérance

et la liberté de penser sont les véritables

contrepoisons du fanatisme religieux ;

en les mettant en usage, un

prince sera toujours le maître dans ses

états ; il ne partagera point sa puissance

avec des prêtres séditieux, qui

n' ont point de pouvoir contre un prince

éclairé, ferme et vertueux. L' imposture

est timide, les armes lui tombent

des mains à l' aspect d' un monarque

qui ose la mépriser, et qui est soutenu

par l' amour de ses peuples et par

la force de la vérité.

Si une politique criminelle et ignorante

a presque partout fait usage de

la religion, pour asservir les peuples,

p293

et les rendre malheureux, qu' une politique

vertueuse et plus éclairée l' affoiblisse

et l' anéantisse peu-à-peu, pour

rendre les nations heureuses ; si

jusqu' ici l' éducation n' a servi qu' à former

des enthousiastes et des fanatiques,

qu' une éducation plus sensée forme de

bons citoyens ; si une morale, étayée

par le merveilleux, et fondée sur l' avenir,

n' a point été capable de mettre

un frein aux passions des hommes,

qu' une morale, établie sur les besoins

réels et présens de l' espéce humaine,

leur prouve que, dans une société bien

constituée, le bonheur est toujours la

récompense de la vertu ; la honte, le

mépris et les châtimens, sont la solde

du vice et les compagnons du crime.

Ainsi, que les souverains ne craignent

point de voir leurs sujets détrompés

d' une superstition qui les asservit eux-mêmes,

et qui, depuis tant de siécles,

s' oppose au bonheur de leurs états.

Si l' erreur est un mal, qu' ils lui opposent

p294

la vérité ; si l' enthousiasme est

nuisible, qu' ils le combattent avec

les armes de la raison ; qu' ils reléguent en

Asie une religion enfantée par l' imagination

ardente des orientaux ; que

notre Europe soit raisonnable, heureuse

et libre ; qu' on y voye régner

les moeurs, l' activité, la grandeur

d' ame, l' industrie, la sociabilité, le

repos ; qu' à l' ombre des loix, le souverain

commande et le sujet obéisse ; que

tous deux jouissent de la sûreté. N' est-il

donc point permis à la raison d' espérer

qu' elle répandra quelque jour

un pouvoir depuis si longtems usurpé

par l' erreur, l' illusion et le prestige ?

Les nations ne renonceront-elles jamais

à des espérances chimériques, pour

songer à leurs véritables intérêts ? Ne

secoueront-elles jamais le joug de ces

prêtres hautains, de ces tyrans sacrés,

qui seuls sont intéressés aux erreurs de

la terre ? Non, gardons-nous de le

croire ; la vérité doit à la fin triompher

p295

du mensonge ; les princes et les peuples,

fatigués de leur crédulité, recourront

à elle ; la raison brisera leurs chaînes ;

les fers de la superstition se rompront

à sa voix souveraine, faite pour

commander sans partage à des êtres

intelligens. amen.

CHAPITRE 3

Livros Grátis
( http://www.livrosgratis.com.br )
 
Milhares de Livros para Download:
 
Baixar livros de Administração
Baixar livros de Agronomia
Baixar livros de Arquitetura
Baixar livros de Artes
Baixar livros de Astronomia
Baixar livros de Biologia Geral
Baixar livros de Ciência da Computação
Baixar livros de Ciência da Informação
Baixar livros de Ciência Política
Baixar livros de Ciências da Saúde
Baixar livros de Comunicação
Baixar livros do Conselho Nacional de Educação - CNE
Baixar livros de Defesa civil
Baixar livros de Direito
Baixar livros de Direitos humanos
Baixar livros de Economia
Baixar livros de Economia Doméstica
Baixar livros de Educação
Baixar livros de Educação - Trânsito
Baixar livros de Educação Física
Baixar livros de Engenharia Aeroespacial
Baixar livros de Farmácia
Baixar livros de Filosofia
Baixar livros de Física
Baixar livros de Geociências
Baixar livros de Geografia
Baixar livros de História
Baixar livros de Línguas

Baixar livros de Literatura
Baixar livros de Literatura de Cordel
Baixar livros de Literatura Infantil
Baixar livros de Matemática
Baixar livros de Medicina
Baixar livros de Medicina Veterinária
Baixar livros de Meio Ambiente
Baixar livros de Meteorologia
Baixar Monografias e TCC
Baixar livros Multidisciplinar
Baixar livros de Música
Baixar livros de Psicologia
Baixar livros de Química
Baixar livros de Saúde Coletiva
Baixar livros de Serviço Social
Baixar livros de Sociologia
Baixar livros de Teologia
Baixar livros de Trabalho
Baixar livros de Turismo
 
 