corpos belos, até os procedimentos técnicos envolvidos. Foi esse procedimento
inovador, no século XVIII, de análise da gênese das obras, das condições culturais
e do ambiente em torno delas, que marcou profundamente o desenvolvimento
posterior da história da arte.
Em 1768, Winckelmann tinha a intenção de voltar à Alemanha para uma
visita breve, após o seu longo período de permanência na Itália, mas desistiu no
meio da viagem, em função da melancolia que sentiu ao contemplar a paisagem
de seu país natal. A Alemanha parecia triste ao autor das Reflexões, apaixonado
pela natureza e pelo ambiente artístico das cidades italianas. No entanto, a decisão
de retornar o quanto antes a Roma acabou se revelando uma fatalidade, pois foi
em Trieste, durante a viagem de volta, que Winckelmann foi assassinado a golpes
de punhal por um homem que acabara de conhecer. Goethe faz referência a esse
episódio em seu livro de memórias, intitulado Poesia e Verdade, oferecendo
também uma depoimento acerca da importância do autor para os estudantes da sua
geração. Adam Friedrich Oeser (1717-1799), que tinha sido um dos mentores de
Winckelmann em suas concepções sobre a arte, era naquele tempo, em Leipzig, o
professor de pintura de Goethe, que conta:
De repente os jovens estudantes ouvem dizer, jubilosos, que
Winckelmann vai voltar da Itália, visitar o príncipe [de Dessau] seu
amigo, hospedar-se de passagem em casa de Oeser e, por conseguinte,
aparecer na nossa roda. Não tínhamos a pretensão de entrar em conversa
com ele, mas esperávamos [...] ver esses homens, que nos eram tão
superiores, passear diante dos nossos olhos. O próprio Oeser
encontrava-se num estado de verdadeira exaltação ao simples
pensamento de rever o seu amigo, e foi como um raio em céu azul que
estourou em nosso meio a notícia da morte de Winckelmann. [...] Esse
horrível acontecimento produziu um efeito imenso. Foram lamentos e
gemidos universais. A morte prematura de Winckelmann fez sentir mais
intensamente o valor da sua vida.
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GOETHE. Memórias: Poesia e Verdade. Volume 1. Brasília: Editora da Universidade de
Brasília, 1986 (2ª edição), p. 247. Para mais detalhes a respeito da vida e da obra de Winckelmann,
ver a introdução de Léon MIS, em: WINCKELMANN, Op. cit., p 5-78.