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Quando ele retornou ao Brasil, conta como foi o seu envolvimento com o esporte
adaptado:
Quando retornei ao Brasil eu não tinha a intenção de fundar um clube dos
paraplégicos de São Paulo, Mas depois em novembro de 1957 a AACD trouxe um
time dos “Pan Jets”, que eram funcionários da empresa Pan American World Air
Ways, que ficaram paraplégicos e continuaram a trabalhar na empresa e a praticar
esporte. Este grupo veio a fazer jogos de exibições nas cidades de São Paulo e Rio
de Janeiro. Aqui no Ginásio do Ibirapuera, eles demonstraram as modalidades de
basquetebol, tênis de mesa e arco-e-flecha.
Um dos elementos que se chamava Jean Quellog sugeriu que eu fundasse um clube
dos paraplégicos aqui, no Brasil. Foi aí que eu me entusiasmei. Levando-o para
passear aqui em São Paulo, ele foi me dando dicas de como eu deveria agir, foi me
passando algumas orientações sobre a cadeira de rodas esportiva. Ele despachou
uma cadeira esportiva, dos Estados Unidos, mais especificamente, de Nova Iorque.
O Dr. Paulo Machado de carvalho, então vice-presidente da Federação Paulista de
Futebol, ajudou muito numa campanha pela televisão e conseguiu a doação das 10
cadeiras de rodas. Quem doou as cadeiras foi o Balmer (um antigo fabricante de
cadeira de rodas). Pegamos a cadeira de rodas que veio dos Estados Unidos,
emprestamos para o Balmer e ele fez as outras.
Iniciamos este movimento logo após o jogo de exibição dos “Pan Jets”, no final de
1957. A partir daí a minha preocupação passou a ser arrumar os elementos para
iniciar a equipe e logo que eu vi um elemento saltando do bonde de muleta, eu falei:
é esse o primeiro elemento que tenho que pegar. Seu nome é João Lourenço e foi um
dos que me deu muito apoio. Fui depois ao Lar Escola de São Francisco e arrumei
uns quatro, no Hospital das Clínicas e na AACD nós reunimos os 10 elementos e
formamos a 1º equipe de basquete em cadeira de rodas, no Brasil.
Em fevereiro de 1958, iniciamos os treinamentos de basquetebol, no Hospital das
Clínicas em São Paulo.
No início deste movimento, eu tive muito apoio da Federação Paulista de Futebol,
principalmente do Dr. Paulo Machado de Carvalho. Em 28 de julho de 1958, nós
demos personalidade jurídica para o Clube dos Paraplégicos de São Paulo (CPSP),
que contou com os seguintes sócios fundadores: Paulo Machado de Carvalho, Júlio
Fantauzzi Filho, Wilson da Costa Florin, Sérgio Serafim Del Grande, Fernando
Bocolini, Vicente Fiola, Murilo Antunes Alves e toda a delegação de campeões de
futebol em 1958, na Suécia (ARAÚJO, 1998, p. 30).
Por meio da iniciativa de Sérgio Serafim Del Grande e Robson Sampaio de Almeida, o
desporto passou a ser praticado no Brasil. A primeira participação internacional de
basquetebol sobre rodas foi em Buenos Aires, Argentina, em 1969.
Apesar das dificuldades advindas da falta de patrocínio e de credibilidade dos órgãos
governamentais, essa modalidade trouxe a medalha de bronze e muita esperança no esporte
para deficientes no Brasil (CASTRO, 2005).