( PDF ) De l'Usage des Romans

Download PDF

ads:

Ce document est extrait de la base de données

textuelles Frantext réalisée par l'Institut National de la

Langue Française (InaLF)

De l'usage des romans [Document électronique] : où l'on fait voir leur utilité et

leurs différents caractères, avec une bibliothèque des romans, accompagnée

de remarques critiques sur leur choix et leurs éditions / par M. le C. Gordon de

Percel

CHAPITRE 1

on a parlé contre les romans, et

pourquoi : leur parallele avec

les poëmes heroïques : ceux qui

les blâment conseillent Homere,

Virgile et Ovide.

un savant, que son mérite

a depuis élevé à l' episcopat,

a traité la question

de l' origine des romans . Il y auroit

de la temerité à retoucher

cette matiere après M Huet. Je

ne dis pas néanmoins qu' on ne

puisse faire de nouvelles observations

sur l' origine de ceux dont il

n' a point parlé. Comme il y en a

un grand nombre, qui par la nature

des faits qu' ils racontent,

n' ont aucun raport entr' eux, il ne

faut pas croire, qu' en découvrant

la source des uns, on fasse aussi-tôt

connoître celle des autres. L' ouvrage

que je donne aujourd' hui

pouroit passer pour la suite du premier ;

et je crois même qu' on ne

me blâmeroit pas quand je le dirois :

ads:

Livros Grátis

http://www.livrosgratis.com.br

Milhares de livros grátis para download.

ainsi je ne perdrai pas l' occasion

de marquer ce que j' ai pu

découvrir de l' origine de ceux

dont il ne dit rien.

Il est surprenant de voir avec

quelle vivacité on s' est déchainé

contre les romans ; il semble que

la plûpart des hommes se soient

entendus pour les décrier. Cependant

ils n' en sont pas moins lûs,

toutes ces déclamations leur servent

de relief. Il faut qu' on y

trouve bien de l' agrément, puisqu' on

a fait tout ce qu' on a pû

pour les interdire : car c' est un

régal pour certains bigots de proscrire

tout ce qui peut satisfaire l' esprit

et l' imagination ; et c' est aussi

le régal de la plupart des hommes

de ne rien faire de tout ce que ceux-là

prescrivent. Je me fais un plaisir

pour augmenter celui qu' on

peut prendre dans la lecture de ces

agréables livres, de raporter ce

qu' on a dit de plus fort contre

leur lecture. Peut-être après cela

trouvera-t-on admirables ceux qui

sont simplement bons, et ceux

qui ne sont que médiocres passeront

du moins pour bons. Je serois

fâché cependant de donner

quelque mérite à ceux qui sont

absolument mauvais ; ce n' est pas

mon intention.

Ainsi se conduisent les hommes ;

si l' on veut leur donner du goût

pour une chose, il n' y a qu' à leur

en défendre l' usage ; quelque méprisable

qu' elle soit, la défense la

rend chere et précieuse.

la défense est un charme,... etc.

c' est ce qui m' est arrivé à moi-même,

si l' on ne m' avoit point

ads:

averti qu' il ne faut pas lire de romans,

que rien n' étoit si pernicieux

que ces inventions diaboliques,

je n' y aurois pas pensé ;

mais j' ai voulu voir ce que c' étoit

que ces ouvrages si contraires à la

pureté du coeur, si fatales à l' esprit

de vérité, si dangereux pour

les moeurs ; et je ne les ai pas trouvés

à beaucoup près si mauvais

qu' on me l' avoit dit, peut-être

parce que je suis bien tombé. Ceux

que j' ai lus ont réjoüi mon imagination,

ils m' ont diverti sans

risque et sans péril. Ce n' est pas

peu ; et comme j' aime assez mon

imagination pour lui rendre tous

les services qui sont en mon pouvoir,

j' ai continué à les lire, j' ai

continué à les goûter, et j' en suis

toujours agréablement sorti. Ainsi

pour vous donner le même goût,

je vais vous raporter ce qui s' est

dit de plus considérable contre ce

genre de lectures.

Je ne puis vous exprimer avec

quelle force le celebre Gerson s' est

élevé contre le roman de la rose ,

dans un traité particulier qu' il fit

en latin et en françois, il y parle

même contre tous les romans ;

ils étoient fort en vogue de son

tems. La vérité qui s' y trouve alterée,

et l' amour profane qu' on

y traite d' une maniere à le faire

un peu trop goûter, étoient d' assez

puissans motifs pour détourner

de leur lecture tous les chrétiens

sages et raisonnables. Cependant

ce fut alors qu' ils reprirent quelque

faveur, peut-être parce que

les théologiens s' attachoient à les

proscrire ; si on les avoit traités de

choses indifferentes, je m' imagine

qu' on les auroit entierement négligés.

On cite, je le sçai, de plus anciennes

autorités que celle de Gerson

contre les romans. l' abbé

Faydit nous a fait la grace de raporter

à ce sujet dans sa telemacomanie

un canon du Iv concile de

Carthage, où l' on interdit tout

homme d' eglise qui s' émancipera

dans ses discours, jusqu' à proferer

des turpitudes, ou des railleries indécentes... etc.

Ce canon est cité dans le decret de Gratien.

cap. Clericum distinct. 46.

mais il est fâcheux que cette

regle de l' eglise d' Afrique n' ait pas

une juste aplication à la matiere

des romans, et qu' elle ne convienne

tout au plus qu' aux contes

gras et sales, qui sont indignes

non-seulement de tout ecclesiastique,

mais encore de tout homme

d' honneur ; à peine les peut-on

suporter dans Rabelais et dans ses

confreres, sur lesquels les bonnes

ames n' osent jetter les yeux, et

que les gens même les plus habiles

ne lisent qu' en tremblant. Disons-en

autant de tous ces livres visiblement

obscenes ou impurs,

proscrits non-seulement par les anciens

auteurs ecclesiastiques, mais

encore par d' illustres prophanes,

comme Platon, Aristote et beaucoup

d' autres, au sentiment desquels

je ne crois pas qu' on fasse

difficulté de se ranger.

Ainsi notre question ne regarde

pas ces sortes d' ouvrages ; parlons

seulement de ceux qui traitent d' un

amour sage et moderé, conduit

avec toutes les bienseances qu' éxige

la politesse des moeurs, et

qui n' ont contr' eux que de representer

sous des images feintes le

cours ordinaire de la vie humaine,

et d' en tirer même des instructions

salutaires.

On ne laisse pas néanmoins de

les vouloir proscrire de la societé,

comme ennemis de la vérité qui

s' y trouve altérée, et comme autant

d' aiguillons qui servent à nous

inspirer des sentimens trop vifs et

trop marquez. C' est, dit-on, le

sentiment des anciens théologiens,

dont on peut voir quelques

autorités dans le pere Theophile Rainauld... etc.

Mais le dirai-je à l' avantage de

ces sortes d' ouvrages ? On n' a pas

été dans ces derniers tems plus indulgent

pour cette lecture, que

l' ont été nos peres : voici ce qu' en

dit M Nicole, c' est dans la premiere

lettre des visionnaires . " un

faiseur de roman, dit-il,... etc. "

je trouve cette décision

bien dure, mais les romans ne

s' en trouveront que mieux.

M Arnauld D' Andilly n' en a pas moins

dit en vers ; c' est dans la 82 e de

ses stances chrétiennes .

Enchanteurs des esprits,... etc.

p10

Mais ce qui va étonner tout le

monde, c' est de voir les j...

décider là-dessus comme les jansenistes ;

c' est dans leur journal de Trevoux

qu' ils s' expliquent ainsi :

" quant avec l' agrément que... etc. "

p11

dieu soit loüé, voilà les j...

et les jansenistes d' accord sur

un point de morale ; mais par

malheur ils ont mal choisi leur

champ de bataille. Car heureusement

ils ne sont suivis ni les uns

ni les autres ; leur union ne laissera

pas néanmoins d' être favorable

aux romans, puisque les deux

partis conviennent de les proscrire,

sans doute que les deux partis

les ont trouvé ingenieux, agréables,

flâteurs, disons même, séduisans :

c' est où j' en veux venir.

p12

Ainsi vrai-semblablement leur lecture

causera du plaisir aux amis

des j... et à ceux des jansenistes,

qui vont savourer dans cette

lecture toute la douceur que la

proscription y sçait ordinairement

répandre ; et ce n' en sera pas le

moins bon. S' il n' y avoit que les

chefs spirituels du jansenisme qui

les défendissent, leurs disciples

seuls goûteroient le plaisir de la défense ;

à peine les amis des j...

voudroient y mettre le nez. Mais

à present les voilà de niveau, le

plaisir sera general, ils vont tous

également se satisfaire. Aussi faut-il

avoüer, que depuis ce concert

mutuel, ces sortes de livres sont

en grande réputation, il s' en est

vendu beaucoup plus qu' auparavant.

Il ne faudroit maintenant

que la défense d' un concile pour

les faire préferer aux meilleurs livres

de theologie.

Mais je viens d' imaginer un expedient

p13

qui va leur faire trouver

bons les romans aux uns et aux

autres. Je suis dans une maison de

campagne, fort desoeuvré, je ne sçais

pas joüer, je ne sçais pas foüiller

la terre, et je n' y vais ni pour l' un

ni pour l' autre ; cependant le tems

est mauvais, ainsi point de promenades,

et moins encore de conversations, pas même la

compagnie d' un malheureux jardinier ;

il y pleut plus d' ennuis que d' eau ;

je n' ai de ressource pour passer ce

double orage que trois ou quatre

livres que j' y trouve, l' un est la

réponse si polie aux lettres provinciales

par le P Daniel , le second

est l' histoire si sagement écrite

des cinq propositions par M Dumas

ou le P Le Tellier...

comme il vous plaira, car elle est

autant de l' un que de l' autre. Ces

deux livres sont accompagnés de

la Zaïde de M De Segrais et de la

Princesse De Cleves. Ce sont deux

p14

romans ; mais qu' y faire, il n' y

a que cela ? Si je consule un janseniste,

il me conseillera plutôt

les deux romans que les deux autres

livres ; ecrits, me dira-t-on,

contre la vérité des faits, contre la

bonne foi ; enfin, contre la vraye et

pure theologie, et sur tout contre

la doctrine de S Augustin et

des saints peres. Encore pour ces

deux romans ils sont sages, on y

voit des moeurs, l' un ne prêche

qu' une tendre amitié, et tout au

plus un amour réservé, un amour

vertueux. la Princesse De Cleves

n' aboutit qu' à un fort beau principe

de moeurs, qui est de faire

voir que tout amour, qui attaque

le devoir, ne rend jamais heureux.

Allez, allez, me dira mon janseniste,

vous avez bien fait de lire

ces romans préferablement à ces

autres mauvais livres, plus romans

que les romans même. Oh !

Je parie le triple contre le simple,

p15

qu' il n' y a pas de bon janseniste,

qui ne décide comme je fais ici

pour lui ; autrement ce seroit un

ignorant, un sot, ou même un

faux frere et un apostat. Voilà qui

va bien, le janseniste me permet

déja le roman sage, bien écrit et

qui est fait pour inspirer des moeurs

et des régles de conduite.

Une autrefois je me trouve encore à la campagne ;

mais chez un ami

d' une espece toute differente.

Pareil inconvenient m' y arrive,

j' y rencontre aussi quelques livres ;

ce sont les lettres provinciales de

M Pascal, la morale

pratique des j... par M De Pont-Château

et M Arnauld, en

huit beaux volumes, bien et suffisanment

étoffés. J' y trouve encore

le phantôme du jansenisme , et

un certain livre latin nommé artes jesuiticae ;

ils sont mêlangez ou

suivis, n' importe, du roman comique

de Scarron, de Roland Le Furieux,

p16

de la psiché de La Fontaine .

Je me jette sur ces trois derniers ;

deux me divertissent par

leurs saillies et leurs imaginations,

que l' un a tiré sur le naturel des

hommes de la province, et que

l' autre, c' est-à-dire, l' Arioste, ne

peut avoir copié que sur un genre

de fous et d' extravagans, qui peut

être n' ont jamais existé que dans

son idée : La Fontaine, en m' amusant

par de vives et d' agréables

images, m' a peint ces deux vices,

la source de beaucoup d' autres

dans les femmes même les plus

sages, la jalousie et la curiosité.

Je consulte un j... et lui dis ce

qui m' est arrivé. Y a-t-il là dequoi

douter, me dira ce pere, vous

avez bien fait de lire les romans

et de ne pas même jetter les yeux

sur les titres des autres livres ?

Ce sont des abominations, écrites

pour pervertir l' esprit, l' imagination

et le coeur ; pures calomnies ;

p17

que l' esprit d' erreur a inventées

pour séduire les ames simples, et

pour aveugler de plus en plus ceux

qui ne veulent pas suivre la voye

droite. Encore les autres sont des

livres amusans faits pour délasser

l' esprit ; car enfin l' arc ne sçauroit

être toujours tendu. Mais je compte,

reprend ce sage religieux,

qu' ils n' ont produit en vous aucunes

mauvaises pensées, rien qui

vous ait inspiré le vice. Oh ! Point

du tout, lui dis-je, ils m' ont réjoüi

l' imagination, ils m' ont desennuyé,

et rien plus. C' est tout ce

que j' en attendois ; ainsi ils ont

produit leur effet. Je vous louë,

me repliquera-t-il, vous êtes sage

et vertueux. Depuis le pere general

jusqu' au frere portier du moindre

college des j... tous

décideront ainsi. Ils sont trop rusés

pour faire autrement. Bon, dirai-je,

voilà maintenant les j...

qui me permettent les romans.

p20

Je ne croyois pas rencontrer si

juste quand je me mis à écrire ce

qu' on vient de lire ; en voici la

preuve que je viens de voir dans la

telemacomanie de l' abbé De Faydit.

" un religieux, dit-il,... etc. "

examinons encore la chose d' un

peu plus près. Je prétens aller plus

loin, et faire voir que la séduction

des romans est plus grande

qu' on ne s' imagine, et qu' il est

même difficile d' y résister. Les peres

de l' eglise ont proscrit les romans,

et je suis de leur avis. Cependant

S Jean Damascene, un

des plus illustres theologiens de

l' eglise greque a fait celui de Barlaam

et de Josaphat sans qu' on l' en

ait repris. Ce roman n' a-t' il pas

été traduit en françois par Jean De Billi

p21

chartreux et par le pere

Antoine Girard de la compagnie de

Jesus, non pas le pere Girard

de Toulon ; ce dernier s' est contenté de

mettre grossierement en

pratique les romans les plus grossiers,

et ne s' est gueres embarassé

d' en traduire ou d' en faire d' ingénieux

et de spirituels.

Les j... proscrivent les romans,

c' est très-bien fait ; cependant

le pere André Pinto Ramirez

j... portugais, et le pere Adam Kontsen j...

allemand en ont eux-mêmes publié. Oh ce

sont, dit-on, des romans de

morale et de politique ; mais ce

sont toujours des romans où la

vérité des faits se trouve altérée,

et dans lesquels, quoiqu' on fasse,

on est toujours obligé de mettre

quelques intrigues amoureuses,

non pour corrompre, mais pour

instruire ?

Les jansenistes ont imité les j...

p22

en voulant exterminer entierement

ces sortes de livres. Leurs vûës

sont loüables, et je ne puis m' empêcher

de les aprouver. Cependant

on est redevable de la belle

traduction du roman de Don Quixot

à M De S Martin, qui

tenoit fortement au jansenisme par

ses relations d' estime et de sentimens

avec les chefs de ce parti :

oh ! Dans ce cas

autant vaut l' avoir fait que de l' avoir

traduit .

On n' ignore pas que l' on a semé

même dans ce nouveau Don Quixot

de M De S Martin quelques

situations amoureuses assez vives

et assez touchantes ; et qui plus est,

on sçait encore que M Arnauld,

c' est-à-dire, le celebre Antoine Arnauld,

la base et le soutien du

jansenisme, se délassoit quelquefois

du sérieux de ses études par

la lecture de Don Quixot ; et

p23

pour le dire en un mot, j' aimerois

mieux avoir travaillé à quelques

chapitres d' un joli roman ;

tel seroit celui de la Zaïde, que

d' avoir fait toutes ces nouvelles

ecclesiastiques où l' on prêche, à

ce qu' on dit, éternellement la

vérité, mais toujours cependant

aux dépens de la charité, et même

de la prudence.

Enfin un fait encore plus curieux

est de voir l' abbé De Villiers,

homme certainement de vertu et

de mérite, déclamer contre les

romans dans ses réflexions sur les

défauts d' autrui . (tome 1 page 276.)

" rien, dit-il,... etc. "

p25

enfin le même auteur ne s' explique

pas avec moins de force au

tome 3 page 46.

Croiroit-on après ces belles déclamations

que M l' abbé De Villiers

lui-même a non-seulement lu

p26

beaucoup de romans, mais même

qu' il en a fait un très-estimé ;

c' est néanmoins ce qui lui est arrivé,

on le connoît sous le titre

de memoires du Comte De rédigez

par M De S Evremont en

quatre beaux volumes in 12 en

quoi l' on doit remarquer la séduction

qui se trouve dans ce genre

de littérature, qui sert d' amusement

à un homme dont l' esprit

est fécond, l' imagination vive et

variée, et le coeur rempli de sentimens

tendres et délicats. Ainsi

proscrivez les romans tant qu' il

vous plaira, tonnez sur eux, lancez

pour les exterminer tous les

foudres de l' univers, on y reviendra

toujours ; et plus vous

cherchez à les décrier, plus on

s' obstine à les imprimer, à les lire

et à les goûter ; ne dites rien, et

ils tomberont d' eux-mêmes.

De grands evêques mêmes, qui

auroient été bien fâchez de faire

p27

un mandement pour permettre la

lecture des romans, n' ont pas

laissé d' en faire, les uns très-beaux

et d' autres assez passables. M Camus

evêque du Belley est de ces

derniers. Cependant c' étoit un

homme grave, dogmatique et sentencieux,

et qui n' a pas craint d' y

representer quelquefois des situations

amoureuses, trop sensibles

pour être exposées au grand jour ;

c' étoit à la vérité pour empêcher

que l' on n' y succombe ; je le sçais :

c' est aussi ce que font nos plus illustres

romanciens. M De Fenelon,

l' un des plus vertueux prélats

de l' eglise, n' a-t-il pas réussi

à faire lire et même à faire admirer

de tout l' univers son incomparable

Telemaque, dans lequel il

expose Ulysse à des tentations extrêmement

délicates de la part de

Calipso ; peut-être auroit-il été

fâché de s' y trouver lui-même :

et le savant evêque d' Avranches,

p28

Pierre-Daniel Huet, qui prenoit

tant de plaisir à faire lire dans ses

conferences son roman du faux inca ,

ne l' a-t-il pas remis avant

sa mort entre les mains d' un de ses

amis pour le faire imprimer quand

il ne seroit plus ? Et nous l' avons

vu paroître sous le titre de

Diane De Castro.

Je suis persuadé que si dans la

direction l' on avoit consulté ces illustres

prelats sur la lecture des

romans, ils n' auroient pas manqué de

prendre un air severe et

de dire, qu' ils doivent être tous

proscrits et défendus ; que telle

est la maxime des plus illustres

theologiens et des canonistes les

plus exacts.

Mais à bon compte tenons-nous-en là,

ne pressons pas trop

cet article, peut-être se raviseroient-ils

les uns et les autres, et

diroient que les romans sont permis.

Rien alors ne pouroit leur être

p29

plus nuisible ; on ne les voudroit

plus lire ; on n' y trouveroit

ni ce goût, ni ce sel que leur défense

y fait remarquer aujourd' hui.

Mais pourquoi donc a-t-on crié

autrefois contre les romans ? Est-ce

à raison de l' invention qui en

est ordinairement fabuleuse, controuvée,

éloignée des vérités historiques ? Rien moins que

cela. Car combien de choses fausses,

oposées non-seulement au vrai,

mais encore au vrai-semblable, ne

presente-t-on pas tous les jours

comme des moyens d' instruction ?

Tels sont les apologues, où l' on

fait parler des animaux aquatiques,

volatiles, terrestres, tout jusqu' aux

arbres et aux plantes y est doüé de

la parole et de la raison, et même

quelque chose de moins que cela ;

deux malheureux pots, pot de

terre et pot de fer, n' entrent-ils

pas en traité pour aller clopin, clopant ,

faire un tour par le monde.

p30

De tout cela néanmoins on en fait

sortir d' admirables instructions.

Hé nos vieilles legendes sont-elles

beaucoup plus véritables que nos

romans ? Non, sans doute. Cependant

quelle morale exacte n' y voit-on pas ?

Plus la vérité historique

y est alterée, plus le fond

des moeurs en est excellent : cela

est naturel, dès qu' on se rend

maître de l' histoire on la raproche

bien mieux du devoir, alors

on écarte tout ce qu' il y a d' humain

dans les hommes, pour n' y

laisser apercevoir que l' amour de

l' ordre et de la sagesse chrétienne,

et ce n' est pas mal-fait.

Hé que m' importe à moi, que

l' histoire soit fausse et imaginée,

pourvu que l' instruction soit véritable ;

je n' y cherche et n' y dois

chercher que cela, je l' y trouve

et je suis content.

Voici donc la raison qui a décrié

les anciens romans. La premiere

p31

entrevuë ne se passoit pas

sans quelqu' un de ces baisers savoureux,

dont un poëte a dit :

tu fais venir un desir soucieux de mieux

avoir .

à peine alloit-on à la quatriéme

entrevûë sans qu' une ingenieuse

et prudente Dariolette ne procura

cet unique, mais trop court bonheur

de la vie, cette joye sensible,

ce bien des biens, dont on desespere

quelquefois dans nos romans

modernes après des années de soupirs.

L' on avoit raison de crier

contre un si dangereux usage ; il

faut que les bonnes choses, pour

valoir leur prix, se fassent un peu

desirer. C' est la conduite qu' on

tient aujourd' hui dans ce genre de

composition, et cela est bien plus

voisin de la bien-séance et de la

vérité de nos moeurs ; mais après

tout, cela doit faire conclurre que

nos anciens étoient d' un caractere

p32

bien conjonctif pour être prêts

dès la deuxiéme ou la troisiéme

conversation. On va bien plus

loin dans quelques-uns des nouveaux

romans, tant nous sommes

devenus sages ; nous avons

eu le talent de faire enlever moitié

de gré, moitié de force, une

vingtaine de fois nos heroïnes par

les plus aimables de tous leurs galans ;

cependant elles reviennent

beaucoup plus vierges qu' elles n' étoient

parties. Il semble que les enlevemens

n' ayent fait que renforcer

leur vertu ; ainsi la raison qui

les a fait décrier ne subsistant plus,

il semble qu' on devroit changer

de langage à leur égard, comme

ils ont eux-mêmes changé de conduite ;

mais point du tout : un

de nos premiers théologiens aura

sçu peut-être de quelque petit frere,

gai et gaillard d' ailleurs, qu' un

tel roman l' a porté à la luxure ;

par ce qu' il y a lû, par ce qu' il y a vû,

p33

hélas ! Ce qu' il n' ose dire tant il en

est encore touché. Sur le champ

ce théologien a condamné le roman,

non-seulement le roman

dangereux, qui a fait faire au petit

moine le saut périlleux de l' humanité,

qu' il auroit bien fait sans

cela ; mais il a condamné de plus

tous les autres romans, même

jusqu' aux plus sages et aux plus

modestes. Vient après cela un

théologien beat de l' étroite observance

de quelque ignare communauté, qui aura lû dans un vieux

théologien la condamnation de

ces pauvres romans, il décide selon

ce qu' il voit ; ainsi les voilà

condamnez encore une fois, sans

que ni l' un ni l' autre les ayent

lûs, ni que ce beat et ignare directeur

daigne faire attention que

ce qu' il condamne aujourd' hui,

ne ressemble point à ce qui a donné

lieu aux anciens de former leurs

décisions contre les romans. C' est

p34

ainsi que cela se passe ; il suffit en

théologie qu' un mot soit une fois

lâché, pour que chacun s' empresse

à le copier ; car ne croyez pas

qu' ils examinent si ce roman moderne

n' est dans le fond qu' un

apologue ou une fable plus étenduë,

ornée d' episodes, qui portent

chacune leur instruction particuliere,

ou qui tendent toutes à l' instruction

principale, qui est le but

de cet apologue orné et amplifié :

et vous le sçavez.

l' apologue est un don... etc.

ho ! Tout cet éloge doit un peu

réflêchir sur le roman, qui n' est

p35

autre chose qu' un apologue un

peu plus étendu.

Mais allons plus avant, ne lit-on

pas Homere ; ne lit-on pas Virgile

et la métamorphose d' Ovide ;

et qu' est-ce, je vous prie, que

cette sorte de livres ? Ce sont au

moins, quant aux deux premiers,

des poëmes épiques, où l' on voit

paroître des heros et des heroïnes

qui s' y distinguent par de belles et

quelquefois par de mauvaises actions,

ou qui racontent ce qui leur

est arrivé à eux ou à leurs amis.

He bien ! Nos premiers romans

étoient aussi en vers, et nous

regardons les romans modernes

comme autant de poëmes en prose ;

il ne manque à ces derniers

que la mesure du vers pour en

faire des poëmes heroïques, dont

les moeurs sont plus sages, les caracteres

mieux suivis et mieux soutenus,

les heros plus grands et

plus nobles que dans ces deux oracles

p36

de l' antiquité. Cependant on

fait lire Homere et Virgile aux enfans,

et on leur défend aussi-bien

qu' à nous la cleopatre et le Pharamond ;

ainsi on leur represente

ce pere des dieux, ce Jupiter, ce

modele de la vie joyeuse, qui s' en

donne de toutes parts, et qui pis

est, de toutes manieres. On y voit

une Junon, qui ne laisse pas, malgré

sa gravité et sa prud' hommie,

de se divertir comme les autres.

Pour Venus, cela va sans dire,

c' étoit son métier, et l' on ne veut

pas que cette même jeunesse remarque

dans nos livres françois

d' honnêtes gens, qui résistent à

la violence des passions, et qui

n' en font paroître que ce qu' il est

inévitable à des gens sages d' en

montrer dans le cours ordinaire

de la vie. Mais on a soin, dit-on,

de les avertir que tout ce qu' on

débite dans Homere, Virgile et

Ovide sont des fables et doit être

p37

réprouvé comme une invention

de Satan. Oüi, je le sçais, tout

ce qui est narration est fabuleux ;

mais les actions morales ne sont

que trop réelles ; et leur dire de

les haïr, c' est faire ce qui se pratique

à l' égard du roman en general.

On leur fait lire ; on leur

explique même dans un grand détail

toutes les gaillardises de ces

antiques divinités, dont les plus

sages ne seroient pas sorties saines

et sauves des mains du plus indulgent

de nos lieutenans criminels :

lui auroient-ils donné plus d' argent

qu' Arnauld De Bouex en a

reçu des cartouchiens pour leur

donner le tems de respirer ?

Mais au-moins, dit-on, à cette

innocente et simple jeunesse, ne

faites point attention à tout cela,

n' en retenez que le bon, et surtout

évitez le mauvais. C' est justèment

les avertir de faire tout le

contraire ; pour un qui obéira,

p38

cinq cens s' efforceront de pratiquer

le mauvais et d' oublier le bon.

Je sçais cependant ce qu' on dit

contre nos romans, et j' avouë

qu' on a raison de leur reprocher

que le fond de leurs intrigues ne

roule que sur l' amour ; que les

episodes n' y representent que des

situations quelquefois si sensibles et

si délicatement imaginées, qu' elles

inspirent aux ames les plus rebelles

une passion à laquelle on n' est déja

que trop enclin par le panchant

de la nature : au lieu que ces venerables

et antiques romans des

grecs et des latins ne sont apuyés

que sur de grandes actions ; c' est-à-dire,

sur des guerres, des batailles, des

sieges, des meurtres et des

carnages. Oh ! Tout cela est bien

plus beau et plus noble que ces

embrions de passions humaines,

qui ne vont qu' à perpetuer l' espece

et à la rendre immortelle, sinon

dans chaque particulier, au-moins

p39

dans la totalité ou dans le general.

Qu' ils vivent donc, je ne m' y

opose point, et qu' ils vivent avec

gloire dans nos esprits et dans notre

imagination ces braves gens,

ces heros immortalisés, qui n' ont

travaillé qu' à la destruction de

l' humanité. Et puisque je m' en souviens,

je mettrai ici ce que j' ai lû

autrefois dans un grave philosophe,

homme d' une morale renforcée,

s' il en fut jamais ; il confirme

par sa pensée la grande et

magnifique idée que l' on a dans le

monde de ces destructeurs de notre

nature, il prouve par belles et

bonnes raisons combien il est glorieux

de défaire et de tuer les hommes ;

et combien au contraire il

est honteux de les faire. Quand

on va défaire des hommes, dit-il,

si c' est en guerre, quelle dépense, quel

apareil, quel fracas

pour s' y préparer ; et quand cela

est fait, quel honneur ne rend-on

p40

point à celui, ou à ceux qui ont

eu le talent d' en détruire plus que

les autres ? Quelle joye ne ressent-il

pas par lui-même d' une si belle

operation ? Si c' est par autorité publique

qu' on les défait et qu' on les

détruit, quel concours de peuple,

quelle nombreuse assemblée, les

magistrats mêmes s' y trouvent,

tant on le croit glorieux ; cela se

fait en plein jour et dans les plus

beaux endroits de la ville, dans

les places publiques. Se défait-il

de lui-même dans son lit, la famille

s' assemble, les amis s' y rendent,

on aporte force lumieres,

tout y est employé jusqu' au cierge

benit, afin qu' il ne se détruise pas

dans l' obscurité. Mais veut-on faire

un homme, on se cache, on se

tapit, on se fourre dans un coin,

on ne croit pas trouver de lieux

trop secrets, ni trop écartez pour

exercer ce vilain métier ; et pour

observer encore un plus grand secret,

p41

pour faire même sentir la

honte qu' on y trouve, on ne s' y

aplique le plus souvent que de nuit.

Peut-être paraphrasai-je un peu le

passage de mon auteur, mais je n' y

fais point de tort. J' admirois cette

pensée lorsque j' étois jeune, car je

la lûs de bonne-heure, et je la

montrois à mes amis, comme une

confirmation des sentimens qu' on a

soin de nous inspirer. Mais la réflexion

me vint avec l' âge, et peu à

peu je vis dissiper tout le merveilleux

que j' avois cru apercevoir dans

cette morale. Enfin je me dis aujourd' hui

à moi-même ; mais ne

punit-on pas de mort celui qui défait

un autre homme ? Et l' on ne

punit pas de même pour en faire :

il y a donc un crime dans l' un,

qui n' est pas dans l' autre. On regarde

même dans la religion comme

un homicide celui qui se met

en disposition d' en faire, et qui

au point d' y réüssir, esquive subtilement

p42

le coup. Il est donc loüable

de faire un homme, me dis-je

à moi-même, et dangereux d' y

manquer ; ainsi on devroit regarder

comme un heros, un heros

même digne d' une triple immortalité, celui

qui auroit la force de faire

quarante mille hommes depuis

quinze jusqu' à soixante-cinq

ou soixante-dix ans ; ce seroit environ

deux hommes par jour, ce

n' est pas trop ; on ne peut pas dire

que je porte les choses à l' excès,

et dans mon esprit je prefere

ce heros à tous ces destructeurs

de l' humanité qui se croyent de

grands hommes, parce qu' ils ont

le talent d' en faire perir quinze ou

seize cens mille, comme ont fait

Alexandre et Cesar ; c' est où j' en

suis dans un âge plus meur et plus

avancé.

Je pousse ma réflexion plus loin,

celui qui fait vingt ou trente hommes,

il les fait lui-même, tout

p43

cela vient de son propre fond :

c' est ce qu' il faudroit penser aussi

de celui qui en feroit quarante mille

en cinquante ans ; il pouroit dire,

en les voyant, ce sont-là mes oeuvres.

Mais ce prétendu heros, ce

Mahomet Ii, ce Scanderbeg, ce

Charles-Quint, ce Prince De Condé,

est-ce lui-même qui tuë ces trois

ou quatre mille hommes, plus ou

moins, qui périssent dans une bataille ?

Non, mais ce sont soixante

ou quatre-vingt mille hommes qu' il

commet pour en tuer quatre ou

cinq mille. Oh, la belle chose !

Et cela s' apelle une action de

Charles-Quint, une action du

Grand Condé. J' aimerois beaucoup

mieux dire que c' est l' operation

d' une telle brigade d' infanterie,

et quelquefois même de cinq ou

six pieces de canon bien placées.

Mais celui qui feroit ces quarante

mille hommes, il s' en donneroit

la peine lui-même, il n' en donneroit

p44

pas la commission à d' autres,

autrement il n' y auroit rien de fort

merveilleux, ni de bien héroïque ;

il faut que l' heroïsme vienne du

fond même de celui qu' on qualifie

heros, et par-là il y en a beaucoup

moins qu' on ne pense.

Hé bien voilà ce qui se passe

dans nos romans, on instruit les

hommes à faire agréablement et

sagement de nombreuses peuplades,

en leur montrant ce qu' ont

fait les heros sur le modele desquels

on veut les former et les façonner.

Et c' est-là ce qui me fait

préferer nos romans à ces poëmes

antiques si pernicieux par les

mauvais exemples qu' ils donnent

aux ames sauvages et barbares pour

la destruction du genre humain.

Examinons cependant si ces antiques

romans ne contiennent

point d' amours, et quelles sortes

d' amours on y remarque.

Croyez-vous qu' ils eussent quelques

p45

notions de cette tendre délicatesse,

qui fait aujourd' hui l' occupation

des belles ames, qu' ils

employassent ces devoirs assidus

et respectueux, ces termes séducteurs,

cette ingénieuse résistance

si sagement employée pour animer

les desirs, cette aimable et

douce violence pratiquée pour enflamer

les coeurs ? Pensez-vous que

la possession leur fit redoubler ces

soins obligeans, ces ménagemens,

ces attentions qui n' échapent jamais parmi

nous aux ames vrayement

touchées ? Croyez-vous

qu' ils connussent ces innocens plaisirs

de la conversation, et que ces

sentimens si vifs, si sensibles, si

délicats que la presence de l' objet

desiré est capable d' inspirer dans

les coeurs, les soutinssent dans les

tristes, mais inévitables momens

de l' absence. Hé, les rustes ne permettoient

pas même à l' esprit et

au coeur de s' occuper de ce qu' ils

p46

aimoient, à peine accordoient-ils

à l' imagination quelques saillies

grossieres. Ils ne connoissoient en

amour qu' une maniere d' operer,

et n' étoient touchez que dans cet

instant. Cet instant passé, il leur

faloit penser à de nouvelles souplesses,

pour faire tomber quelque

nouvel objet dans leurs pieges ; ils

n' avoient pas d' autres ressources

pour réveiller leur feu. Un agréable

cynique a singulierement representé

cet amour après Homere,

qu' il glose un peu trop sans le connoître.

Mais qu' importe, il a

raison pour le fond, quoiqu' il amplifie

les circonstances. Voici donc

ce qu' il en dit ; mais au moins, je

ne prens point sur mon compte la

qualité des termes qu' il employe.

" Jupiter fit à sa femme... etc. "

p47

cependant il faut avoüer qu' Homere a

donné au moins une fois un sentiment

de tendresse à ce brave

Achille la terreur du nom troyen ;

car Sarrazin le dit,

Achille beau comme le jour

et... etc.

il ne faut pas croire que ce soient

fadaises, cela est apuyé sur de

beaux et bons endroits d' Homere,

que je citerois bien si je voulois.

Mais je n' aime pas tous ces auteurs,

qui dans un livre françois aportent

force grec et latin :

cela sent trop son sçavant, et oncques

je ne le fûs.

p48

Virgile le chaste et retenu Virgile

a-t-il mieux traité l' amour

dans les regrets qu' il fait faire à

Didon, qui ne peut se consoler

de ce qu' Enée avant que de partir

ne lui a pas au moins laissé un

poupon né ou à naître.

s' il restoit encore avec moi

un... etc.

il avouë même, pour ôter toute

ambiguité, qu' il ne s' agissoit

point entr' eux des liens de l' himenée,

ils ne s' en tenoient pas servilement

à des devoirs aussi sérieux ;

ils vouloient quelque chose de plus

séduisant que le mariage. Oh !

Nos romans modernes n' ont pas

tant d' esprit, ni d' industrie ; ils

sont plus prudes et plus réservez ;

p49

ils veulent toujours qu' on en vienne

à l' himenée ; et pour y parvenir,

il faut soupirer long-tems ;

on est soumis à de rudes épreuves

de constance, le noviciat y est

bien plus severe que chez les capucins ;

il n' y a point de quartier

pour la moindre faute, pas même

pour la plus legere négligence : il

feroit beau voir que deux amans

fussent assez hardis pour se marier

au milieu du roman, le mariage

seroit cassé sur le champ, et les

parties déclarées incapables de participer

aux biens d' amour. Ne

croyez pas qu' on y souffre un roi,

et moins encore un autre amant

courir de belle en belle, ou faire

les doux yeux à quelques-unes de

ses parentes, comme ce Jupiter

qui ne respectoit ni filles, ni soeurs,

ni tantes.

En vérité un habile homme a

pensé sagement lorsqu' il a dit :

" les auteurs mithologiques,

p51

c' est-à-dire,... etc. "

hé, que nos beaux romans

ne sont-ils en vers grecs ou latins,

on les regarderoit comme

les oracles de la belle litterature.

C' est-là qu' on iroit puiser les caracteres

du héroïsme ; on les proposeroit

comme la source du grand

et du sublime dans les moeurs,

aussi-bien que dans la maniere de

penser et d' agir ; mais ils ont le

malheur d' être en françois. Qu' on

fasse bien attention que je dis nos

beaux romans, c' est-à-dire, ceux

qui passent parmi nous pour les

modéles de ce genre de litterature.

Car pour ces avortons, sur

lesquels le seul amour de la nouveauté

fait quelquefois jetter les

yeux, j' en pense beaucoup plus

mal que les plus austeres critiques ;

à peine en a-t-on lû quelques pages

qu' on y trouve tous les principes

du bâillement. On bâille

p52

donc, on se met ensuite à les

parcourir des doigts, on les abandonne

enfin aux bras séculiers et

prophanes d' une antichambre, et

quelquefois même à quelque chose

de pis.

CHAPITRE 2

p53

l' imperfection de l' histoire doit faire

estimer les romans. Les femmes,

quoique mobile essentiel des

grandes affaires, paroissent à

peine dans l' histoire.

mais j' ai bien d' autres choses

à dire en faveur des

romans, je prétens qu' on doit

les préferer à l' histoire. Voilà,

dira-t-on, un terrible paradoxe ;

pas tant qu' on le croit, attendez

que je me sois expliqué.

L' histoire ne doit pas être seulement

un narré fidele des choses

arrivées pour nous servir d' instruction,

elle doit encore découvrir

les causes et les motifs secrets des

grands évenemens, les ressorts

et les intrigues que l' on a mis en

oeuvre pour y réüssir, Ciceron le

p54

dit ; et quand il ne le diroit pas,

la chose ne laisseroit pas d' être

vraye. Oh, marquez-moi, je vous

prie, dans quelle histoire vous

trouverez tous ces caracteres : on

ne voit par-tout que faussetez essentielles.

Il est faux, me dit-on,

que les rois de Babilone puissent

remonter à un siecle ou deux du

déluge ; il est faux que le royaume

de Sicion soit le plus ancien

de la Grece ; il est faux que l' Egypte

ait euë une telle suite de

rois si grande, si nombreuse,

si bien suivie. Voilà pour les corps

entiers d' histoires : je fais grace

de beaucoup d' autres, dont il est

inutile de vous ennuyer ; mais

combien de faits particuliers sont

tous les jours convaincus de faussetez.

Vous croyez qu' il y a eu

un Pharamond : point du tout ;

le pere Daniel ne veut pas le reconnoître.

Vous vous imaginez

que Brunehaut a été une méchante

p55

femme ; vous vous trompez ?

Cordemoi vous en fait un éloge

des plus magnifiques. Vous pensez

qu' Enée soit venu en Italie :

fadaise que cela, Bochart et d' autres

sçavans prouvent le contraire.

Mais au moins, dira-t-on,

S Jacques a été en Espagne : autre

impertinence, qui n' est plus

aujourd' hui que dans la tête de

quelque novice de capucin espagnol ;

car les peres mêmes ne

le croyent pas. Le

Marquis De Mondejar l' a bien fait voir dans

ses belles et élégantes dissertations

sur l' histoire ecclesiastique.

Ne pensez pas que je tire de mon

imagination tout le détail de cette

pensée ; il y a long-tems qu' un

galant homme a raisonné de même,

je veux vous régaler de ce

qu' il en dit dans la préface de ses

mémoires. C' est le fameux

Guillaume Du Bellay Langey, qui vivoit

sous François 1. " les historiens,

p59

dit-il,... etc. "

et M Du Bellay

n' a pas été lui-même exemt de

reproche, puisque dans toute son

histoire on ne trouve pas même

le nom de Madame D' Estampes

maîtresse de François 1 dont les

intrigues ont donné un si grand

branle aux affaires de son tems.

On a beau blâmer le roman,

je n' y trouve pas tous ces inconveniens.

Rien ne m' y jette dans

l' erreur ; et si je suis séduit, c' est

à mon avantage. En commençant

à le lire, je sçai que tout en est

faux ; on me le dit, et je me le

persuade : tant mieux s' il y a du

vrai ; c' est autant de profit dès

qu' on me le fera connoître. Au-lieu

qu' il y a toujours à perdre

pour moi dans la lecture de l' histoire,

dès qu' un fait vient à se

trouver faux. Je suis au desespoir

d' être la dupe d' un homme qui

p60

veut que je l' en croye sur sa parole,

parce qu' il me parle d' un ton

grave et magistral. Mais quand je

prens la clelie , je me dis à moi-même,

entrons dans le païs des

rêveries et des fables, égayons

notre esprit, réjoüissons notre imagination ;

mais en même-tems prenons des moeurs et de

la politesse, voyons comme il faut éviter les

piéges qui me seront tendus : examinons

aussi de quelle maniere on

peut se mettre en bonne posture

auprès des dames ; c' est ce qu' il y

a de plus essentiel dans la vie, et

nous le trouverons ici. On m' assure

cependant qu' il y a bien du

vrai dans ce livre. Tenez, me dit-on,

voilà le portrait de Pelisson ;

voilà celui de l' infortuné M Fouquet ;

cet autre vous peint Madame Scarron,

qui a depuis été la

celebre Madame De Maintenon ;

c' est ici une avanture très-réelle

arrivée à Madame De Montausier ;

p61

enfin vous allez trouver dans ce

livre toute la vieille cour. Cela me

fait un double plaisir ; je crois n' y

trouver que du fabuleux et j' y trouve

du vrai. C' est un bien qui ne

me coûte rien, en ce cas je suis

ravi d' être trompé. Voilà donc le

premier avantage du roman sur

l' histoire. je n' y suis pas trompé,

ou je ne le suis qu' à mon profit.

il faut que tout cela soit bien

vrai, puisqu' un grand et grave

auteur, c' est le pere Le Long de

l' oratoire, n' a point hesité de mettre

dans sa liste des historiens de

France la Clelie, le Pharamond,

le Polexandre et maints autres romans

qui ne les valent pas. Cependant

il étoit exact et scrupuleux,

et ne donnoit pas aisément

dans la bagatelle.

Un autre avantage bien plus réel

vient des incertitudes qui se rencontrent

dans les circonstances des faits mêmes qui

sont vrais . Qu' on

p62

lise deux historiens contemporains

sur un même point d' histoire,

vous les trouvez tous deux si oposés

sur les circonstances, qu' insensiblement

ils vous font douter du fait en

lui-même. Ainsi que je lise la bataille

de Pavie dans Du Bellay et

dans Guicciardin ; celles de Cerisoles

dans Montluc, Adriani et

Sleydan, je vois bien qui est le victorieux ;

mais je ne puis démêler

comment toute l' action s' est passée :

et comme j' aime à penetrer

plus avant que l' écorce, de dépit

de n' en pouvoir venir à bout, je

jette-là tous les livres d' histoires

et je prens le roman d' Hippolite

ou du Comte De Clare comme

des livres aimables, capables

de m' amuser innocenment, et qui

ne prétendent pas me tromper. Je

sçai que tout est faux dans les avantures

qu' ils me racontent, mais

on me les donne pour telles ; et

cependant tout y est si vrai-semblable,

p63

que je voudrois que tout

en fut vrai, tant je trouve de naïveté

dans leurs caracteres. Ils n' ont

pas encore reçu de démenti comme

la plûpart de messieurs les historiens,

et je m' embarasse peu

s' ils en reçoivent ; je m' imagine

que dans cinquante ans ou environ,

l' on pensera la même chose

de nos dernieres guerres. Mais

comment, dira-t-on, s' est levé

le siege de Turin, les françois

étoient six contre un ? Comment

n' a-t-on pas secouru Lille en 1708 ?

Comment s' est fait en même-tems

le passage de l' Escaut ? Ne croyez

pas que le Prince Eugene ouvre

son porte-feüille pour vous découvrir

le secret de ces évenemens,

il s' en gardera bien. Il ne dira

point qu' il sçavoit toutes les résolutions

qui se prenoient dans nos

conseils, tantôt par des emissaires

secrets, mais toujours sûrs ;

tantôt par le Comte De Trantmansdorf,

p64

à qui on avoit soin de

les faire exactement tenir en Suisse

par la voye d' un banquier de

Lyon. Il ne marquera pas que si

Turin n' a pas été pris, ce n' est pas

la faute de nos soldats qui ne demandoient

pas mieux. Je parie qu' il

oubliera dans ses memoires ce sage

conseil du grand Prince De Conti,

ce heros de nos jours ;

mais peut-être un peu trop heros

pour être goûté de tout le monde.

Ce prince marquoit donc qu' il faloit

raser nos retranchemens devant Turin, et aller droit

aux ennemis. Il ne dira pas que c' étoit

aussi le sentiment d' un grand

prince, l' intrepidité même dans

p65

l' action : il étoit à la tête de notre

armée ; mais il voulut bien sacrifier

une gloire presente à l' obéissance

qu' il avoit pour les ordres

du roy son souverain, son oncle

et son beau-pere. Vous imaginez-vous

que le Prince Eugene laisse

entrevoir un jour dans son histoire,

que quand il eût formé le siége

de Lille il étoit sûr ; mais de

ces sortes de certitudes, qui ne

laissent rien à douter qu' on étoit

résolu de laisser prendre cette importante

place ; qu' il sçavoit même

les duretés que s' attirerent les

generaux qui pressoient le secours

et qui se faisoient fort de la réussite ;

qu' il étoit bien informé qu' on

avoit éloigné nos troupes de l' Escaut

pour laisser benignement passer

trois grands convois venans

de Bruxelles,

sans le secours desquels

p66

il faloit que les alliés demandassent

la paix à deux genoux ;

que le passage de l' Escaut pour aller

délivrer Bruxelles assiegée,

étoit une démarche concertée,

dont M De Souternon ne laissa

point d' être quelque-tems la victime.

Tous ces faits se disent à l' oreille

dans le tems, et personne

n' ose les écrire, les uns pour ne

pas diminuer leur gloire, les autres

par un faux respect de nation.

Cependant il faut rendre justice au

Prince Eugene, il eut alors trop

de candeur pour être la dupe de

toute cette gloire, dont on le couvroit

à nos propres dépens. Je

vous dirai que jamais conquerant

ne s' en fit moins accroire dans une

si belle occasion.

et j' y étois, j' en sçai bien mieux le

compte.

jusques-là je le regardois à peu

près comme une sorte d' Annibal ;

p67

mais alors il faut l' avoüer, je ne

pus m' empêcher de le mettre pour

quelques momens à côté de Scipion.

Les magistrats de cette belle

ville avides de donner bourgeoisement

de fades loüanges au prince

victorieux, l' en alloient accabler,

lorsqu' il eut l' adresse d' esquiver

le coup en leur disant d' une

façon très-simple, que l' armée de France

et la sienne avoient

joüé à qui feroient plus de fautes,

que les françois en avoient fait

une plus que lui . Aussi appella-t-on

burlesquement cette

campagne,

la campagne des pourquoi :

mais pourquoi a-t-on fait

ceci ? Pourquoi n' a-t-on pas fait

cela, et tels autres discours qui

viennent naturellement à la bouche

de ceux qui n' ont aucune connoissance

des misteres secrets du

cabinet. Il ne fut pas moins réservé

deux ans après lorsqu' ayant

passé legerement la scarpe le jour

p68

même de pâques, il reçut les complimens

de ses officiers, dont un

s' hasardât de lui dire galamment :

mais, monseigneur, je compte que

dans peu nous serons à Bayone :

oüi, monsieur, lui dit ce prince,

il n' y a seulement qu' à demander

un passeport pour aller et un pour

revenir . Ces paroles que j' ai oüi

moi-même, sont oubliées par

ceux de qui elles coulent comme

de source, et sont suivies de près

par un homme comme moi, qui a

une terrible prévention contre ce

qui s' apelle heros ; car je les veux

heros par tous les bouts, je ne

leur pardonne rien. Croyez que

tous ces petits morceaux qui sont

le régal d' un lecteur judicieux et

le ragoût d' une histoire exacte,

manqueront à celle de notre siecle.

Voilà ce que devoit recueillir le

poëte Rousseau, au lieu de s' amuser

avec Bonneval le turc,

à distiler des couplets satiriques

p69

contre M Le Prince Eugene, pour

le récompenser de deux mille florins

de pension annuelle que lui

donnoit alors ce prince. Il étoit

en un païs, et avec des personnes

qui pouvoient lui en aprendre

des choses plus circonstanciées.

Un ouvrage vrai et détaillé en ce

genre, auroit fait plus de plaisir

que ce grand vilain livre d' oraisons

funebres de nos desastres,

commencé par le laborieux M Dumont,

et continué par M Rousset

sous le titre de conquêtes de

M Le Prince Eugene . Livre

ennuyeux, très-propre néanmoins

pour un païs où il faut

loüer jusqu' aux fautes des ministres,

si l' on veut y être bien reçu ;

et ce même défaut fera quelque

jour enrager un honnête homme

qui me ressemblera.

Je ne puis disconvenir cependant

qu' un auteur moderne qui

a suivi quelquefois ce prince, n' ait

p73

peint ce grand prince assez naturellement :

" je m' imagine bien

qu' un... etc. "

ne croyez pas que le roman

me prive de ces détails, toujours

instructifs pour ceux qui ne veulent

pas laisser échaper la moindre

circonstance interessante d' un

point d' histoire, ou de quelque

chose d' aprochant. Rien n' y est

équivoque, rien n' y est douteux :

on m' y dévelope les motifs et les

mouvemens secrets d' une intrigue ;

tout se presente à moi, jusqu' aux lettres

les plus particulieres,

jusqu' à ces sentimens intérieurs,

qui dans les affaires ordinaires,

ne paroissent jamais aux

yeux du public.

Les caracteres mêmes si équivoques

dans l' histoire ne le sont

point dans le roman. Je demande

à Camden si Elizabeth est morte

pucelle, si elle étoit aussi sincere

qu' elle vouloit le paroître ; il me

l' assure, et je plains cette pauvre

p74

princesse d' avoir si peu joüi des

biens de la vie. J' interroge Leti,

il en doute et en donne une bonne

raison. " elle étoit reine,... etc. "

et je soupçonne qu' il

dit vrai, aussi-bien que quand il

prétend que c' étoit une vraie comédienne,

et que toute sa vie n' a

été qu' une comédie, chose même

qu' il répete un peu trop souvent,

il suffisoit de le dire une bonne

fois ou deux tout au plus. Un

autre ecrivain vient à la traverse,

et veut décider le fait par une

raison d' anatomie ; vulvam, dit-il,

non habebat ; ainsi elle étoit

pucelle de fait, si elle ne l' étoit

pas d' inclination. Marie Stuard a-t-elle

été aussi méchante qu' on l' a

p75

prétendu : Buchanan le dit, et Camden

le nie : tout cela m' inquiéte,

je n' aime point ces embaras, je

voudrois que l' histoire me dévelopa

mieux la vérité. Mais cela

n' est pas possible, dit-on, ce sont

des hommes qui écrivent ; et en

écrivant, ils se livrent à toutes les

passions humaines. J' en suis fâché ;

mais je ne vois pas toutes ces incertitudes

dans le roman.

Oriane n' est pucelle dans Amadis,

qu' autant qu' une honnête

femme la doit être, pour ne passer

pas pour ridicule auprès de

son amant. Quand on laisse quelqu' incertitude

dans le roman,

c' est pour ménager au lecteur un

plaisir plus sensible, par un dénoüement

qui est toujours accompagné

d' une agréable surprise. On fait

bien plus, car on m' épargne

toutes les difficultés de la

chronologie et de la geographie,

lorsqu' on me dit : il y avoit une

p76

fois un roi et une reine dans un

royaume fort éloigné d' ici, mais

dont j' ai oublié le nom ; ou bien

quand on commence ainsi : nous

étions dans la plus belle saison de

l' année . Cela convient à ce tems-ci,

comme cela convenoit au régne

d' Henry Iv. Ce n' est pas

peu que d' épargner tous ces embaras ;

et cependant de donner à

coup sûr des instructions toujours

utiles, non-seulement pour les

moeurs, mais encore pour la conduite

de la vie.

Je passe bien d' autres observations

aussi essentielles, qui regardent

le pyrrhonisme historique ;

ce peu d' accord d' un historien

avec lui-même, ces prodiges répugnans

non-seulement au vrai-semblable,

mais même à la nature, et qu' on nous donne

cependant pour vrais dans la plûpart

des auteurs. Ce seroit mettre

l' histoire sur la scellette, et je serois

p77

fâché de lui intenter un

procès criminel.

Mais cela me fait souvenir d' une

imagination très-singuliere qui

avoit passé par l' esprit d' un savant.

C' étoit le St Pierre Pelhetre laïc

qui est mort en bibliotéquaire du

grand couvent des cordeliers de Paris.

Je l' ai connu dans ma jeunesse,

je suis bien aise de la mettre ici,

et je souhaiterois même que cela

se pût exécuter. Ce savant avoit

extrêmement lû, peut-être plus

que ne doit faire un galant homme ;

car il faut en cela, comme

en toute autre chose, une sage et

loüable modération, et se donner

au moins le tems de réflechir.

Il avoit remarqué dans le cours

de ses lectures tous les miracles

apocryphes, les visions extraordinaires,

les révélations bizarres,

les fantaisies spirituelles, les pieuses

turlupinades, enfin les dévotes

turpitudes qu' il avoit trouvées

p78

dans notre histoire, sur tout dans

celle de l' eglise ; car c' est le caractere

de ceux qu' on y voit figurer

de s' y distinguer par ce qu' il y

a de plus heteroclite. Et de tout

cela il en vouloit faire deux beaux

ouvrages ; l' un étoit une histoire

suivie depuis les apôtres jusqu' à

ces derniers tems, il prétendoit et

je le croirois volontiers, qu' elle

seroit plus instructive et plus amusante

que tous ces grands volumes

d' histoire ecclésiastique de Baronius,

de Sponde, de Bzovius et de

Raynaldi, auteurs souvent très-ennuyeux,

disoit-il, parce qu' ils

ne sont pas diversifiés par ces episodes

spirituelles, qui ne laissent

pas de réjoüir pieusement l' imagination :

l' autre livre étoit une

théologie dogmatique, prouvée

par ces sortes de faits apocryphes.

Un pareil ouvrage seroit admiré,

il seroit même adoré par les ignares

dévots ; rien ne leur conviendroit

p79

mieux, et je suis sûr que par

respect ils le liroient toujours à

genoux : pour ce dessein il avoit

pris des peines immenses. Tous

les livres des moines espagnols

et italiens lui avoient passé par

les mains. Il avoit foüillé jusques

dans les recoins les plus cachez

des annales des freres mineurs,

des capucins et des autres ; celles

des carmes et des dominicains

lui étoient connuës. Il avoit tout

remarqué dans les ouvrages de

Lezana, de Cartagena, de Cesarius,

d' Heisterbach, de Pelbarty,

de Themesvart ; je ne sçai

comment j' ai retenu tous ces noms.

Les saintes à savoureuses et extases ;

les saints privilégiés, qui dès

ce monde ont vû continuellement

Dieu et leurs anges gardiens,

tout cela faisoit ses délices. Vous

ne sçauriez vous imaginer combien

il me fut obligé de lui avoir

indiqué qu' on trouvoit dans un

p80

livre de Leon Allatius, la vie et

l' histoire de l' arbre dont on s' étoit

servi pour faire la croix sur

laquelle fut attaché le sauveur du

monde ; j' en dirai peut-être quelque

chose ailleurs. Et comme j' ai

toujours eu un peu de goût pour

le roman, même le plus dévot,

je lui prêtai un livre espagnol,

qui contient tous les miracles qui

ont été faits en faveur du rosaire .

Il avoit là-dessus des recuëils admirables,

aussi-bien que sur le scapulaire

et la portiuncule , pour

lesquels, selon les carmes et les

cordeliers, il s' est fait, disoit-il,

incomparablement plus de choses

extraordinaires, que pour l' incarnation

du verbe eternel. Il auroit

été jusqu' en Italie pour y voir

ce galant homme, dont la bibliotéque,

qui étoit assez nombreuse,

ne contenoit que des ouvrages en

faveur de l' immaculée conception :

hé ! Que n' avons-nous ce

p81

brave livre ? Ce seroit pour moi

la perle des romans, et pour

quelqu' autre la perle des théologiens.

Voilà une grande digression :

retournons néanmoins d' où nous

sommes partis. On ne sçauroit

donc desavoüer que l' histoire ne

livre de terribles assauts aux bonnes

moeurs, lorsqu' on y voit des

tirans mourir tranquilement dans

leurs lits ; des rois vertueux porter

leurs têtes sur un échafaut,

ou périr comme devroit faire un

mauvais prince ; un Caligula et

bien d' autres gens de même étoffe

faire impunément leur plaisir d' un

inceste : les obscenités, les impuretés

mêmes les plus affreuses paroître

en triomphe jusques dans

l' histoire de nos derniers régnes,

comme on voit en Daubigné

et Dupleix. Quelle instruction

peut-on tirer de tant de turpitudes ?

Il est vrai que pour couvrir

p82

tout ce bel étalage de princes,

qui se deshonorent de tout sens,

et de princesses qui se livrent joyeusement

à la discrétion d' une

douzaine de galans qui ne s' y épargnent

pas ; on dit que l' histoire

est le portrait de la misere humaine.

C' est le mal que j' y trouve ;

au lieu que dans le roman le prince

vicieux, où le roi tiran périt

toujours comme son crime le demande.

Et quand vous lisez le portrait

des foiblesses humaines et les

desordres de l' amour dans

Me De Ville-Dieu, avec quelle sagesse

n' êtes-vous pas conduit dans ces

secrets détours connus seulement

de la plus ardente passion ; et quel

dégoût cependant n' y inspire-t-on

pas pour les excès blamables ? On

écarte tout ce qui n' est pas mesuré ;

tout ce qui n' est point dans

les régles de la bien-séance n' ose y

paroître ; et s' il veut s' y presenter,

on a soin d' abord de lui en refuser

p83

l' entrée, de peur de le

faire desirer même en le blâmant

avec trop de détail. Ainsi laissons

à l' histoire ce titre glorieux d' être

le portrait de la misere humaine ;

et reconnoissons au contraire

que le roman est le tableau de

la sagesse humaine ; c' est-à-dire,

de cette sage politesse, de cette

urbanité si estimable, de cet

amour, d' une douce et tranquile

société ; je dirai même de cette

tendre passion, les délices des

coeurs les plus nobles et les mieux

placés.

Je continue, et je vai communiquer

la réflexion favorite qui

m' oblige à préferer le roman à

l' histoire. On ne sçauroit disconvenir

que le sexe ne fasse plus de

la moitié du monde raisonnable,

et qu' il ne soit la portion la plus

essentielle de toutes les cours :

mais j' ose encore assurer qu' il a

souvent dans les grandes affaires

p84

plus de part que les ministres

mêmes.

Ignore-t-on l' ascendant qu' une

reine habile prend ordinairement

et sur le roi son mari et sur le

roi son fils ; ou même ce que

peut une femme de ministre,

quand elle est intelligente et qu' elle

sçait arranger sa conduite ? Peut-on

lire sans étonnement cet endroit

de S Evremont fondé sur

l' histoire. " en quelle cour les

femmes... etc. "

p85

on a beau déclamer contr' elles,

les traiter de cruelles et d' ambitieuses,

les regarder comme la cause

des plus grands desordres, il faut

toujours y revenir, elles gouvernent

malgré cela presque toutes

les cours. Je doute même qu' il y

en ait aucune exemte de leur

empire. Aussi le courtisan sage

et rusé se garde bien d' en avoir

quelqu' une pour ennemie, ni même

de parler contre le sexe en

général. Malheur à ceux qui les

regardent comme un sexe foible

et infirme : celle qui ne se sent

pas toute la vigueur qui lui est

nécessaire, se fait apuyer par d' autres.

Dans les interêts communs

elles sçavent se soutenir mutuellement ;

p86

et quand la force leur manque,

elles n' épargnent aucune ruse

de guerre pour se rendre maîtresses

du terrain qu' elles veulent

occuper ; rien ne leur échape :

elles suivent un projet mieux et

plus sûrement, que ce sexe fort

et vigoureux, qu' elles font néanmoins

si souvent donner dans des

piéges de novices. L' homme du

monde abandonne ces déclamations

aux moines, obligés pour

sauver les aparences, de parler

en public contre un sexe, qu' ils

n' estiment que trop dans le particulier.

C' est à faire à des gens de

college, qui ne connoissent qu' une

sorte de bas peuple, ou des femmes

peu moriginées à les décrier :

mais tout homme qui sçait vivre,

ne manquera jamais au respect

qui leur est dû, ni à les prévenir

par ces insinuantes politesses,

qui attirent toujours l' estime et

quelquefois l' amitié de celles à

p87

qui on a soin de les faire.

toutes femmes... etc.

c' est ce qu' a dit il y a long-tems

un de nos plus anciens poëtes,

qu' on accuse cependant de ne pas

trop favoriser le sexe.

Avec quelle sage discrétion, avec

quelle vigueur même, lorsqu' il a

été nécessaire, se sont gouvernées

celles qui ont eu le maniement

des affaires ? On a beau dire nous

avons pour elles une sorte de déférence

qui nous empêche d' agir

ouvertement contre leurs ordres,

quand nous les voyons revêtuës

de la suprême autorité. Nous avons

dans nos histoires tant d' exemples

de leur sage administration,

que ceux-là doivent prévaloir sur

p88

le peu qui s' en trouve dont le gouvernement

a été mauvais ; et j' ai

remarqué que dans les etats où

les femmes succedent, le royaume

est moins en quenoüille entre

leurs mains qu' entre celles des

rois. Leur commandement y est

plus gracieux, il y est plus sûr ;

et dans ce qu' elles ignorent, ne

vous imaginez-pas qu' elles consultent

des femmes, elles choisissent

en hommes tout ce qu' il y

a de plus experimenté et de plus

solide, et l' on ne peut s' empêcher

de les regretter après leur

mort ; elles servent de modele à

qui veut bien gouverner. Quel

chagrin, me disois-je une fois à

ce sujet, qu' on nous ait privé de

cette jolie, de cette agréable histoire

de la papesse Jeanne. Je

connois des gens qui ne sçauroient

s' en consoler ; il y en a même

quelques-uns parmi nous autres

catholiques, qui n' en sont pas

p89

encore desabusés : ce sont néanmoins

des gens sages, des gens

de réflexions qui trouvent dans

cette episode une copieuse moisson

de pensées morales et de pensées

même des plus chrétiennes.

C' est pour eux une preuve sensible

de la protection de Dieu

sur son eglise. Voyez, disent-ils,

comment cette barque est divinement

conduite ; la foiblesse, les

déréglemens, les absences même

du pilote visible n' y font aucun

tort ; la bonté divine ne fait acception

ni de personnes, ni de

sexe. Est-ce pape ou papesse, peu

lui importe ? Celui qui conduit

les papes, peut bien conduire une

papesse : et là-dessus ils vous apliquent

cette belle et sentencieuse

réflexion de Boccace ; que puisque

la foi chrétienne augmente

tous les jours, malgré les efforts

que font les hommes pour la détruire,

et malgré les déréglemens

p90

des chefs et des pasteurs, il est

évident qu' elle est soutenuë par

une puissance divine. Ils vont plus

avant, ils en tirent encore des

maximes de politique pour le

gouvernement, et disent qu' il

seroit bon que de tems en tems

on mit quelque papesse sur le siege

de Rome. Examinez, continuent

ces braves gens, examinez-bien ce

qu' on dit de cette bonne papesse,

elle étoit sçavante, elle étoit lettrée,

elle n' avoit point à sa suite

de Donna Olimpia, ni de semblable

gibier : et où sont les papes

qui lui ressemblent ? Elle ne

s' occupoit point comme le grand

pape Urbain Viii à faire des

bouquets pour les envoyer aux

jolies femmes de Rome ? Et

croyez que sous elle le saint siege

n' étoit pas en quenoüille ; elle

avançoit les gens de mérite, elle

ne cherchoit point à enrichir sa

famille ; elle étoit exacte sur la

p91

discipline, et ne consultoit que

d' habiles cardinaux ; et quand

quelques-uns lui auroient servi à

deux mains, qu' importe l' eglise

ne s' en trouvoit pas plus mal. Elle

ne fut pas reprise de despotisme

universel comme Gregoire Vii

de magie comme Paul Ii du péché

de non-conformité comme

Boniface Viii de fureur comme

Jules Ii. Jamais elle ne fut

accusée d' hérésie comme Liberius,

pas même d' erreur comme

Jean Xxii au contraire le

secretaire d' un pape dit de cette

papesse :

encore te peut être montrée,

mainte... etc.

je sçai bien que ce n' étoit pas

une fille sage, mais en récompense

c' étoit un bon pape ; il

nous en faudroit encore quelques-uns

p92

de cette trempe. Aussi les

huguenots, si envenimez contre

nous autres catholiques, se gardent

bien aujourd' hui de nous en

faire un crime ; loin de cela ils

commencent à nous en loüer

presque ; sans doute, parce que

nous ne paroissons plus sensibles

à ce reproche comme nos ancêtres

de cent ou cent cinquante

ans. Ils se seroient imaginés que

tout auroit été perdu, s' ils avoient

avoüé que nous ayons eu un bon

pape dans une mauvaise fille. Lisez

ce qu' en dit le petulant M Jurieu.

On ne l' accusera pas de

nous être favorable au moins de

son gré. " je ne trouve pas, dit-il,

que... etc. "

p94

pour moi je serois d' avis que

nous autres catholiques soutinssions

maintenant qu' il y a eu une

papesse, puisque cela nous fait

tant d' honneur. Je suis persuadé

que les huguenots, pour nous

mortifier, s' empresseroient à prouver,

comme l' ont déja fait quelques-uns,

que c' est une pure fable, ce ne laisseroit

pas que d' être une

controverse singuliere entr' eux

et nous. Mais je doute que

cela se fasse ; les bigots s' y oposeront

toujours ; ne seroit-ce que

pour faire enrager les honnêtes

gens, qui sont et seront toujours

leurs ennemis.

Puisque je suis en train de dire

mes pensées, qu' il me soit permis

p95

d' en ajouter encore une. Je

voudrois qu' on me laissât le maître

de former un nouveau gouvernement,

je voudrois qu' on

me prit pour législateur d' un

nouveau peuple ; jamais l' autorité

royale ne seroit qu' entre les

mains des femmes. Leurs maris

seroient leurs premiers sujets, cela

est juste, mais rien plus. Croyez

que l' établissement de cette loi

ne feroit rien perdre aux hommes

sages, ils seroient bien plus souvent

consultés ; et si le sceptre

alloit de femelle en femelle, on

éviteroit un grand inconvénient

qui arrive en certains cas douteux.

Alors le ventre seul annobliroit ;

il n' y auroit plus d' équivoques,

comme Alexandre s' imaginoit

qu' il y en avoit à son égard,

puisque lui-même prétendoit n' être

pas fils de Philippe. Il ne pouvoit

pas nier au moins qu' il ne le

fut d' Olympias.

p96

Tout ce que j' ai dit des femmes

ne regarde que le cours ordinaire

des affaires. Mais dans

quelles révolutions, dans quelles

conspirations, lorsqu' il y en a,

ne sont-elles point impliquées ?

Elles y sont si essentielles, que

souvent elles en sont l' ame et le

mobile. Impénétrables dans les secrets

où elles sont personnellement

interessées, ne pensez pas que rien

se divulgue par leur imprudence ;

et cette dextérité pour les intrigues,

cette manoeuvre délicate,

composée, artificieuse, si nécessaire

dans les affaires secrettes,

les y fait conduire avec plus d' adresse

que les hommes, qui vont

quelquefois avec un peu trop de

précipitation. Deux des plus belles

conjurations que l' on ait vû

dans ces derniers siecles, sont

celles des fiesques contre la république

de Gennes en 1547 et

celles des espagnols contre la république

p97

de Venise en 1618. On

n' y avoit pas employé des femmes,

aussi ont-elles échoüé toutes

deux. Voyez au contraire

comment elles se sont conduites en

d' autres grandes affaires. La ligue

veut faire assassiner Henry Iii.

Madame De Montpensier soeur des

guises s' en mêle, et y réüssit par

le moïen d' un petit moine qu' elle

sçût attirer par ces agréables préliminaires,

dont les moines ont

été de tout tems fort friands ;

mais cependant avec esperance de

plus. Les espagnols se veulent

défaire de Henry Iv qui leur

nuisoit beaucoup. Le vieux Duc D' Espernon

n' auroit pû seul y

réüssir : il y mêle la Duchesse De Verneüil

maîtresse disgraciée de

Henry Iv elle en vint à bout

malgré les avis qui en furent donnés

plus d' une fois à ce prince.

Il n' y a pas long-tems que l' on

a renouvellé le dénouëment de

p98

ce terrible événement : " l' histoire

de la mort de Henry Iv

dit... etc. "

p100

les affaires de la religion ne

sont pas moins de leur ressort que

les affaires de l' etat. Veut-on

faire provigner une saine doctrine,

ou pululler une erreur ? Il

n' y a qu' à se servir de femmes,

comme elles y ont été toujours

employées ; une seule fait plus en

un jour qu' une douzaine de convertisseurs

p101

ou de prédicans ne feroient

en une semaine, peut-être

même en un mois. Ne croyez

pas que cette conduite soit particuliere

aux novateurs ; ils n' en sont

pas les premiers modéles ; ils n' en

ont été de tout tems que les copistes.

Pour peu que je voulusse

m' écarter, je dirois là-dessus des

choses assez curieuses ; mais il faut

sçavoir se renfermer dans de justes

bornes.

Et puisque les femmes légitimes

ont tant de crédit, quelle autorité

n' a point une maîtresse ? ça été

dans tous les gouvernemens le

grand mobile des grandes affaires.

On se fait un plaisir d' accorder

à une maîtresse, ce qu' on croit

par devoir être obligé de refuser

à une épouse ; tant il y a de douceur,

d' agrément et de séduction

dans ce nom de maîtresse. Il n' est

ame assez dure, il n' est coeur assez

barbare qui puisse ou qui veüille y

résister.

p102

En quelle estime étoient même

autrefois celles qui ne s' en tenoient

point à un seul et unique amant,

comme font aujourd' hui les plus

honnêtes femmes parmi nous ?

Nont-elles pas brillé jusques dans

ces austeres républiques de la Grece,

où leurs fonctions étoient si

importantes qu' on les croyoit seules

capables de manier l' esprit des

generaux et des chefs, d' adoucir

cette rudesse de tempéramment

qui ne paroît que trop dans quelques-uns

de leurs heros ; de ramener

même au centre du devoir ceux

qu' une ambition trop écoutée pouvoit

en faire écarter ; toutes choses

qu' on desesperoit sans doute

de gagner sur eux par la voye des

légitimes épouses. Il faut que Plutarque

les ait regardées comme des

personnes bien considérables, puisque

jamais il ne perd l' occasion

d' en parler, de les peindre et de

nous les faire entierement connoître.

p103

Dirai-je tout, ces oracles de

la plus severe morale, ces modéles

de la vie retirée, enfin ces

jansénistes de l' ancien paganisme,

c' est-à-dire, nos premiers philosophes

ne les dédaignoient pas ; et

les plus sages ne les vouloient même

qu' à titre de maîtresses, tant cette

qualité a toujours eu d' attraits pour

tous les hommes. Par-là je ne

cesse d' admirer les lumieres et la

délicatesse de la sage Heloïse qui

trouvoit plus de goût, plus de

tendresse et de gloire dans le nom

de maîtresse D' Abeylard, que dans

celui de femme d' un empereur. Je

ne raporterai pas le latin de cette

aimable et sçavante personne ;

mais je ne puis m' empêcher de

marquer ici ce qu' en dit un de

nos premiers poëtes en ce stile antique,

qui contient dans sa rudesse

une sorte de naïveté admirable

et quelquefois même inimitable.

Le voici donc :

p104

Pierre Abeyelart... etc.

Ainsi les femmes, parlons

mieux, le sexe anime tous les

mouvemens de l' etat. Ce que nous

p105

avons vû sous les derniers régnes,

nous doit faire sentir ce qui s' est

fait autrefois, ce qui se fait et ce

qui se fera dans la suite. Les hommes

ont toujours été ce qu' ils sont,

et l' on ne doit pas croire que les

femmes se soient jamais oubliées

jusqu' à négliger ce qui pouvoit

plus sûrement soutenir et même

augmenter ce crédit que notre

déférence naturelle leur a donné

sur notre coeur, et par conséquent

sur notre esprit et sur notre conduite.

Je parle ici comme si j' étois

à la tête des affaires, ou dans le

ministere ; mais comme cette suposition

ne tend à déplacer personne,

je crois la pouvoir impunément hasarder.

C' est donc-là ce que les historiens dévroient

nous developer. Je sçai qu' il y a

des occasions où rien n' est plus

difficile, pour ne pas dire impossible,

sur tout dans ces tems éloignés

dont à peine on peut percer

p106

l' obscurité pour y découvrir les

actions les plus essentielles de nos

rois. Mais ces endroits reculés

de notre histoire ne touchent

point notre coeur, ils n' interessent

pas notre curiosité ; ils satisfont

seulement notre vanité qui

aime la parade d' un sçavoir inutile

et souvent infructueux. Ces lumieres

néanmoins sont assez grandes

depuis six cens ans pour sçavoir

que S Loüis même se trouvoit

dans cette dépendance. Il

étoit comme obligé de demander

congé à la reine Blanche sa mere,

lorsqu' il vouloit coucher avec la

reine Marguerite sa femme ; ou

bien il faloit y aller en secret.

Nous voyons depuis ce tems-là

que les reines et les princesses,

toujours inséparables de la cour,

y ont eu un grand crédit. Ce crédit

néanmoins l' a toujours cedé au

pouvoir des maîtresses ; et cela

est bien juste. Il est vrai que les

p107

femmes n' ont fait de partis réglés

à la cour, que depuis le régne

de Loüis Xii qu' elles ont commencé

d' y paroître assiduëment.

On devoit donc nous marquer au

moins tous ces degrez de leur autorité.

Les reines d' abord qui

priment, et par le respect qui leur

a toujours été dû, et par l' envie

de dominer attaché à leur caractere,

comme à celui de tout le

sexe ; on devoit faire apercevoir,

quand il y a eu des maîtresses déclarées,

ce qu' elles ont fait ou

défait dans tous les gouvernemens ;

enfin nous dévoiler ce

grand pouvoir que leur résidence

continuelle auprès du souverain

leur a fait obtenir dans les affaires,

chacune selon le degré de

faveur qu' elle a sçû se procurer :

ce seroit-là traiter l' histoire ; mais

qu' on lise Mezeray, on le trouvera

sec et dur sur cet article. Il

p108

traite moins en politique qu' en

severe casuiste ce qui regarde l' interêt

que les femmes prennent dans

les affaires publiques. La morale

la plus dogmatique n' y réformera

rien ; il faut donc en parler maintenant

chez nous, ainsi qu' ailleurs,

comme d' une partie essentielle

du ministere et du gouvernement :

ainsi cela se doit faire

avec adresse, avec ménagement,

avec une sorte de discrétion lumineuse,

qui sans trop leur accorder,

laisse entrevoir néanmoins

qu' elles y ont beaucoup de part.

Dupleix n' avoit pas les talens nécessaires

pour peindre la cour au

naturel ; écarté dans le fond d' une

province, il ne pouvoit pas corriger

les préventions qu' un air provincial

lui avoit inspiré là-dessus.

Mais il n' avoit lui-même qu' à

considerer la province. Dans quelle

ville n' ont-elles pas toute l' autorité

p109

auprès du gouverneur, du

maire, des jurats, des capitouls,

des bourguemestres ? La cour et

la province ne different à ce sujet

que par la difference des objets,

que par le plus ou le moins de

considération de ce qu' elles entreprennent.

Ceux qui auparavant

écrivoient notre histoire generale

ont eu assez de peine à la

débroüiller, on doit leur pardonner

s' ils ne l' ont pas portée à

ce point de perfection que nous

demandons aujourd' hui. Mais le

Pere Daniel, politique de profession,

manquera cet article

essentiel ; cela n' est pas suportable.

Il pouvoit donner un état

juste de la cour de nos rois ;

il étoit plus capable qu' un autre de

faire connoître les intrigues et les

secrets mouvemens qui ont agité

la monarchie depuis cinq cens

ans. Il a eu tous les secours et

tout le tems nécessaire, on lui a

p111

mis à la main des mémoires propres

à nous éclairer, s' il eut

voulu suivre les traces qu' il y voyoit

marquées ; il n' a tenu qu' à lui d' en

profiter, cependant c' est ce qu' il

fait le moins. Vous n' y voyez que

sieges, que batailles, que marches

d' armées, attaques de places,

camps retranchés ou forcés.

On en est quelquefois rebuté, cela

est excellent dans Montluc, il étoit

du métier. Mais un jesuite devoit

être plus sobre qu' un autre

sur ces détails, et nous faire bien

connoître la politique de chaque

gouvernement : point du tout, il

veut briller par un tout autre endroit

que celui qui lui est propre,

et tout ce qu' on peut sçavoir quand

on a lû trois gros volumes in folio

ou six volumes, mettons même

sept volumes in 4. C' est que le

P Daniel est un très-bon jesuite,

un ecrivain passable et un médiocre

p112

historien. Il est vrai que

Brantome le fait en ce qui le regarde

en homme un peu trop

pratic, et qui connoissoit autant

la chronique des rüelles et des

alcoves, que les secrets misteres

de la cour ; mais on peut aisément

retrancher à ce qu' il dit de

trop. Varillas au moins l' a fait plus

industrieusement qu' aucun autre,

et mieux même qu' on ne dévroit

l' attendre d' un homme qui n' a

jamais connu que son cabinet ; et

l' on prétend à cause de cela qu' il

sent son roman. Soit, voilà comme

il nous les faut, puisqu' il

peint les hommes avec toutes leurs

dépendances, puisqu' il fait le portrait

d' une cour bien complette,

je suis content. J' aime les livres

qui nous font paroître des femmes,

et qui nous mêlent quelquefois

avec elles, tantôt en nous broüillans,

tantôt en nous raccommodans.

Ce mouvement fait plaisir ;

c' est l' ame de la vie.

p113

Mais à ce moment il me vient

un scrupule sur la maniere dont

je parle des femmes dans tout cet

article. Il semble, à m' entendre,

qu' il n' y ait que nous autres françois

qui ayons la politesse d' admettre

le conseil des femmes dans

les grandes affaires. Il est inutile,

pour lever ce doute, qui cependant

ne fera jamais deshonneur à

la nation, de renvoyer à l' histoire

de nos voisins. Je ne veux

que raporter cette belle et sage

parole de ce héros de cabinet,

redoutable par ses intrigues et ses

menées secrettes ; je veux dire le

dernier Prince D' Orange, le fameux

Roy Guillaume. Il se voyoit

terriblement harcelé en paix et en

guerre par le feu roi Louis Xiv.

Enfin ne pouvant pénétrer

d' ou venoit cet heureux ascendant,

que ce grand prince avoit toujours

eu sur lui, il ne pût s' empêcher de

laisser exhaler cette plainte sur la

p114

fatalité de son destin. il est étonnant,

disoit-il,... etc.

C' est avoüer la dette, je n' en veux pas

d' autres preuves. Mais en ce cas,

les vieilles maîtresses sont préférables

aux jeunes, elles ont plus

d' expérience et de talens ; et

quand nous serions les seuls à admettre

le conseil des femmes dans

les plus importantes affaires, nous

dévrions le tenir à honneur ; nous

ne ferions que suivre l' exemple de

ces anciens et sages gaulois, les

modéles d' un parfait gouvernement.

" les femmes, dit un auteur,... etc. "

p115

elles l' ont conservée, et ont encore actuellement

leur conseil et leurs grands

officiers.

Le roman n' est pas en défaut

sur ce chapitre ; j' y vois

briller des femmes, non pas à leur

toilette, c' est où elles ne paroissent

gueres dans ces sortes d' ouvrages ;

mais en tout ce qu' il y

a d' essentiel en matiere d' interêt

public, et dans les plus grands

misteres des affaires.

On n' a qu' une seule raison pour

p116

me combattre. C' est erreur que

tout cela, me dit-on, c' est s' apuyer

sur de fausses maximes ;

tout ce qu' on voit dans ces sortes

de livres n' est pas vrai. Hé bien

je sçai que tout en est faux, plus

faux même qu' on ne le pense encore ;

mais rien n' est plus vrai-semblable,

et ç' en est assez pour

mon instruction. Je retrouve là

ce qui se passe tous les jours à mes

yeux, soit dans la province, soit à

la ville et à la cour, et même jusques

dans le sacré sanctuaire des

loix et de la justice, où rien

n' est si fort à redouter.

que la faveur et charité piteuse,

de quelque belle humble solliciteuse.

montrez-moi tout cela dans

l' histoire, et j' y m' y livrerai.

Faites en sorte que je l' y voye

avec ces couleurs agréables, cette

sage dextérité de conduite, ces

ménagemens scrupuleux, ce tour

p117

adroit, cette ingénieuse et délicate

tromperie, ou ce qui est la

même chose avec ce rusé manége

que je sens dans tout ce qui

part d' une femme habile, dès-lors

je quite le roman pour l' histoire ;

mais jusques-là permettez-moi

de m' en tenir au roman. Je ne fais

même que suivre ce qu' a dit un

homme d' esprit qui avoit beaucoup

lû et beaucoup vû. " je pense, dit

Monsieur De Sorbiere,... etc. "

p118

mais je reviens toujours à la

condamnation des romans ; je ne

souffre qu' avec peine la dureté que

l' on exerce sur des livres aussi

agréables et aussi amusans. Je

voudrois bien trouver quelque

temperamment pour adoucir un

peu l' austérité des théologiens et

des casuistes à leur égard, et les

rendre un peu traitables sur cette

matiere ; je croi que ce seroit une

belle oeuvre. Je m' imagine à force

de recherches avoir trouvé, du

moins par l' exemple, le moïen de

les ramener à des sentimens plus

modérés : je mettrai donc ici ce

que j' ai lû, c' est tout ce que je

puis faire de mieux.

p126

Le sçavant evêque d' Avranches,

je veux parler de M Huet,

afin qu' on ne s' y trompe pas, s' explique

en des termes bien favorables :

voyez donc ses paroles. " les

dames ont été... etc. "

un illustre espagnol qui n' a

pas été moins celebre est du même

sentiment. C' est le sçavant et vertueux

Nicolas Antonio chanoine de Seville,

envoyé à Rome pour

avoir soin auprès du saint siege

des interêts de la couronne d' Espagne.

Cet habile ecrivain n' a

pû souffrir, comme bien d' autres,

la proscription pleine et entiere de

ces agréables livres : voici donc

en françois ce qu' il en dit en latin

dans la préface de sa bibliotéque

des ecrivains d' Espagne .

" je ne voudrois pas, dit-il,... etc. "

p131

enfin un sçavant religieux

avoit, il y a près de 200 ans,

suggeré le même temperanment.

C' est Michel Medina de l' ordre

de S François, l' un des plus illustres

théologiens de toute l' Espagne ;

il aprouve tous ces ouvrages

celebres, dont les espagnols

sont si bien fournis, et que nous

avons foiblement copiés, c' est-à-dire,

les inimitables livres des

Amadis, de Florisel De Niquée,

d' Esplandian, de Roger De Grece,

d' Agesilans, de Lisuart ; il ne

rejette pas même le Tristan,

Tyran Le Blanc, Morgant, ni la

Merlusine, et les met en paralelle

avec Aristophane, Sophocle,

p132

Euripide, Ennius, Plaute et

Terence.

De semblables témoignages ne

font-ils pas une tradition complette ?

Un evêque, un chanoine

et un religieux : voilà tous

les ordres du clergé. Mais quel

religieux étoit-ce Michel Medina ?

Il fut envoyé au saint concile de

Trente par Philippe Ii roi d' Espagne ;

et ce fut dans ce concile

qu' il puisa vrai-semblablement ces

sentimens de modération. Quel

evêque fut M Huet éclairé, sage

et plein de probité ? Jamais il ne

s' est écarté de ses devoirs, c' est

beaucoup pour un homme de son

ordre. Pour Nicolas Antonio il

n' est pas moins connu et respecté

de tous les sçavans de l' Europe.

C' est faire son éloge que de marquer

qu' étant né vertueux, il ne se

corrompit point à la cour de

Rome ; aussi ne pût-il y faire aucune

fortune.

p133

Tout cela ne vaut-il pas bien

ce qu' on peut aporter au contraire,

qui dans le fond ne peut attaquer

que les romans, qui sont

dangereux pour les moeurs, ou

ceux qui étant un assemblage insipide

de contes pueriles, ne renferment

aucune instruction. Mais

quand ce sont des romans sages,

instructifs, bien écrits, ne peut-on

pas faire à leur égard ce qu' a

fait à l' égard de Bocace la sainte

et sacrée congrégation de l' index ,

préposée à Rome pour l' examen

et la correction des livres ? N' a-t-elle

pas permis celui de cet habile

ecrivain, en y corrigeant ce

qui attaque visiblement les moeurs ?

CHAPITRE 3

p134

des conditions d' un roman destiné pour plaire

et pour instruire.

si je réüssis dans ce chapitre,

je croirai que j' aurai beaucoup

fait. Je serois fâché cependant de

réüssir au gré de tout le monde ;

car je ne haï rien tant que l' aprobation

des sots : celle même de

tous les gens d' esprit ne me plairoit

pas ; je les veux délicats et

choisis. Pour venir donc à mon

sujet, je dirai qu' il y a dans les

romans des défauts à éviter et

des maximes à observer , c' est-à-dire,

à pratiquer dans leur composition ;

dès qu' on manque à

l' un et à l' autre, on se rend indigne

d' être lû de ceux qui ne

veulent point s' exposer au danger.

p135

défauts à éviter dans les

romans.

je commencerai par les premiers :

on sçait combien il est facile

en écrivant de commettre une

impertinence ; il n' en coule que

trop aisément de la plume des auteurs ;

il semble qu' ils en ayent

une source intarissable. On en

pourroit dire ce qu' un homme

qui pensoit bien disoit des méchantes

paroles, qui étant les plus proches

de la porte, échapent aisément

parmi les bonnes.

Le premier défaut seroit d' offenser

la religion . Les anciens ont

dit sagement qu' il faut parler sobrement

de la divinité ; mais il

est essentiel et pour l' ame et pour

l' honneur, de ne l' exposer jamais

aux enjouëmens de l' esprit et aux

saillies de l' imagination : ce qui

est l' objet de nos respects, ne doit jamais

p136

l' être de nos jeux et de nos

railleries. C' est peu de chose que de

marquer les impressions fâcheuses

que font contre la réputation les

écarts où l' on pourroit s' abandonner

à ce sujet. Il y a plus, il y va

de la propre tranquilité. Quoique

l' honnête homme soit esclave de

son nom et de sa réputation, il

doit l' être encore plus de son repos

intérieur. On a beau faire, il

y a dans l' ame des semences de

religion : de quelque maniere

qu' elles y ayent été jettées, on

les y retrouve toujours ; l' âge,

le tems, les débauches, la prospérité

même qui leur est si funeste,

les empêche bien de germer ; mais

elles ne sçauroient les étouffer entierement ;

et ceux qui voudroient

n' en pas avoir, sont obligés de la

reconnoître en eux. Ce célébre

débauché, qui disoit par bravade :

voilà bien du bruit pour une omelette

au lard, qu' au même instant

p137

il jetta par la fenêtre pendant

un grand tonnerre qu' il fit un jour

de vendredi-saint, lorsqu' il étoit

à se réjoüir, reconnoissoit même

par ce discours fanfaron, qu' il

y avoit une providence irritée contre

ses excès. Je dis plus, il y a

des genres de railleries qu' on ne

doit pas faire, même contre une

religion qu' on croiroit fausse, on

ne sçauroit alors être trop sérieux,

ni trop grave. Qui a fait autrefois

crier si vivement contre le fameux

cymbalum mundi de bonnaventure des

periers qui n' est rien dans

le fond ? C' est le ton railleur qu' il

y prenoit contre Jupiter, et son

grand livre des decrets et des

destinées. On l' a réimprimé de

nos jours, et l' on a été surpris de

n' y trouver aucun fondement à

l' accusation

d' atheisme qu' on avoit

formé contre ce livre. Mais bonnaventure

des periers qui outroit

la raillerie dans le discours familier,

p138

étoit peu chargé de religion,

et se déclaroit même ouvertement ;

l' on croyoit remarquer

dans une raillerie équivoque

qu' il faisoit contre les faux-dieux,

les principes dangereux que ses

railleries verbales ne faisoient que

trop sentir. Les circonstances de

sa conduite étoient plus fortes contre

son livre, que son livre même

ne l' étoit contre son auteur.

Mais il railloit en matiere de

religion ; et jamais l' honnête homme

ne le doit faire, ni même

souffrir qu' on le fasse devant lui,

s' il est en état de l' empêcher :

c' est par-là principalement que

s' est décrié le célébre Giordano Bruno ,

peut-être que les singularités

philosophiques et doctrinales

p139

de ce dominicain apostat,

firent un pareil effet sur son spaccio

della bestia triomphante , devenu

si rare par l' atheisme de raillerie,

qu' on a crû y trouver de son

tems, et qu' un examen plus desinteressé

en a fait disparoître depuis.

Rabelais a tenu une conduite

à peu près pareille dans ce roman

satyrique ; les délices de bien

des gens qui s' imaginent y trouver

du génie, de l' agrément et

des beautés que l' auteur n' a pas

souvent pensé d' y mettre, et dans

lequel les esprits délicats et judicieux

trouvent à la vérité quelques

endroits finement touchés,

mais qui sont envelopés par les

vivacités d' une sale imagination

qui cherche à salir celle des autres.

Il faut y parcourir bien du

païs pour attraper, mais toujours

aux dépens des moeurs et

souvent de la religion, quelques

saillies vives et burlesques. On traite

p140

d' agrément ce qu' il dit des fâcheuses

incommodités que s' attira

l' un de ces personnages, pour avoir

fait des bulles des papes et des

décretales un usage qu' on ne fait

pas ordinairement de ces sortes de

papiers ou parchemins. S' il s' en

fut tenu aux décretales, peut-être

le lui passeroit-on ; mais cela

ne lui suffisoit pas : il a voulu

porter ses mains prophanes jusques

sur les livres saints, lorsqu' il explique

burlesquement la raison pour

laquelle, selon le texte grec de

la bible, Matussalé paroît survivre

au déluge, quoique par l' ecriture

même il n' y eut que la famille

de Noé composée de huit personnes

qui fut sauvée dans l' arche. Ah, dit-il,

Matussalé n' étoit

pas dans l' arche ; mais il étoit dessus

jambe deçà, jambe delà, et

donnoit le branle à l' arche qu' il

faisoit mouvoir et aller où il lui

plaisoit.

p141

Je m' étendrois trop si je parcourois

ce qui se trouve contre la religion

dans l' histoire imaginaire

et romanesque des sevarambes ;

dans le fabuleux voyage de Jacques Massé ,

que l' on a même

proscrit en Hollande, et ce qui

s' en voit encore dans un livre plus

moderne, connu sous le nom comique

de conte du tonneau.

Non-seulement la vraye religion

ne doit jamais être attaquée en aucun

ouvrage ; mais elle ne doit jamais

être enseignée dans ceux qui

sont uniquement destinés à réjoüir

l' imagination : alors il suffit

de passer à côté sans y toucher.

C' est toujours le parti le plus sûr

et le plus respectueux.

Un second défaut , qui ne seroit

pas moins essentiel que le premier,

seroit de censurer dans un roman

la personne des rois , de critiquer

leur conduite, de les attaquer par

des railleries, d' étaler leurs vices

p142

et leurs défauts, de blâmer leur gouvernement,

de cacher même leurs vertus. Tout cela se feroit-il

sous des noms empruntés ? Je ne

considere pas ces défauts par les

seuls inconvéniens qui peuvent en

arriver, ni par les malheurs où sont

exposés ceux qui les attaquent : c' est

peu de chose, je remonte jusqu' aux

loix de l' équité. Les rois sont

nos dieux visibles ; ils sont nos

maîtres et nos protecteurs contre

nos ennemis ; ils sont nos juges

et même nos peres en quelque

sorte. La justice permet-elle d' attaquer

ceux qui ont à notre égard

tant de caracteres de supériorité

et de bonté ? Ils ne reconnoissent

sur la terre aucun juge de leur

conduite ; et par un faux air d' indépendance,

plus que par aucuns

principes, on veut les censurer

parce qu' ils nous tiennent en bride ;

ç' en est la seule raison, sans

cela nous admirerions souvent la

p143

sagesse de leurs actions. C' est donc

moins par maximes, que par orguëil

ou par vanité, que l' on se

porte contr' eux à quelque excès.

Volontiers, celui qui censure les

rois et les princes, se croiroit

prince et roi lui-même. Il s' imagine

par la critique se mettre au-dessus

d' eux ; c' est un trône

qu' il s' établit dans son imagination :

mais ce trône est la ruïne

de celui qui s' y asseoit.

Je ne dis pas pour cela qu' il

faille aprouver les vices de ceux

qui en ont, ni qu' on doive aller

jusqu' à une lâche adulation pour

leurs défauts, à Dieu ne plaise ;

rien ne nous y oblige. Il faut

faire à leur égard, ce que souvent

l' on souhaite pour soi-même ;

épargnez leurs personnes et sans

les imiter, ni les blâmer ; laissez

la censure de leur vie à celui qui

seul en est le maître.

Je trouve une grande injustice

p144

dans les hommes ; ils prétendent

que les rois soient plus parfaits

en qualité de rois, qu' ils ne sont

eux-mêmes en qualité de sujets.

Pour moi je m' étonne qu' ils soient

aussi vertueux et aussi sages que

nous les voyons. Car enfin rien

ne les retient, ils sont livrés à

eux-mêmes ; les objets les plus

flâteurs et les plus aimables, que

nous autres particuliers chercherions

inutilement à séduire, vont

au-devant de leurs desirs ; tout se

prête à leur amour propre, rien

ne s' opose à la cupidité dont ils

ne sont pas moins fournis que

d' autres. Cependant ils y résistent

souvent ; peut-être pas toujours :

mais ferions-nous de même ? Que

chacun se sonde un peu là-dessus.

C' est ma pensée, et ce doit être

celle de tous ceux qui ont l' amour

de l' ordre. On ne sçauroit témoigner

trop de zele, ni trop

d' ardeur pour les bons rois ; et

p145

l' on ne sçauroit porter trop loin la

patience et la soumission pour ceux

qui ne paroissent pas régner avec

assez d' équité ; mais sur tout que

les uns ne soient pas moins que

les autres exemts de railleries, de

censures et de critique personnelle.

je voudrois pour tout autre... etc.

il faut avoüer qu' avec les espagnols

nous sommes ceux de tous

les peuples qui les avons le plus

respectez. Il se trouve à la vérité

quelques romans satyriques contre

leurs cours, et peut-être contre

leurs personnes ; telle que l' isle

des hermaphrodites , qui contient

une censure d' Henry Iii et de

p146

ses mignons, et quelquefois même

d' Henry Iv. Mais il y en a

peu de ce genre, et ce qui en a

paru n' a été vû que long-tems

après la mort de ceux dont il est

parlé ; cela ne pouvoit faire aucun

tort à leur autorité ni à leur gouvernement,

c' est à l' histoire à

faire connoître ce qu' on ne sçauroit cacher

de leurs imperfections,

pourvu que ce ne soit point avec

ce vilain détail que d' Aubigné a

trop malignement employé ; et

qu' on laisse apercevoir, que si

quelquefois les sentimens d' estime

et d' amour ont été alterés dans

les peuples par les déréglemens

de leurs souverains, jamais la soumission

n' en a souffert, si ce n' est

peut-être dans ces tems malheureux,

qui sont plutôt des objets

de compassion, que des exemples

et des sujets d' imitation. Il ne

faut pas s' imaginer que les guerres

puissent servir de prétexte pour

p147

attaquer par des railleries les chefs

des interês oposés à ceux où nous

sommes. En general, les rois se

regardent comme freres ; et quoique

l' union soit rare entre les freres,

cependant ils se rejoignent

quand bon leur semble. Ordinairement

la peine tombe sur ceux

qu' une aigreur imprudente a jetté

hors des bornes de leur devoir et

de leur zéle. Il ne faut pas que

les inferieurs portent le zéle plus

loin que les princes mêmes ; c' est

bien assez qu' ils le suivent. Et comme

les souverains ne laissent pas

de respecter dans un souverain

leur ennemi l' auguste caractere

dont ils sont tous également revêtus ;

il faut les imiter en cela.

Un auteur qui les connoissoit a

fait sensément leur portrait dans

celui des grands, car c' est à peu

près la même chose. " ainsi est

la coutume... etc. "

p148

ce seroit donc une folie

d' outrer un zéle que les princes

sages ne demandent pas de leurs

sujets contre un autre prince,

qui exige souvent que le zelateur

outré soit sacrifié comme une victime

propre à sceller sinon la vérité,

au moins l' aparence de leur

réconciliation ; cela n' est arrivé

que trop souvent.

Ce que je dis des rois se

doit entendre à proportion des

princes de leur sang ; ils sont nos

superieurs, et peuvent en un moment

devenir nos maîtres ; et

tous ne seroient pas de l' humeur

de Loüis Xii ou de Henry Iv.

Je ne conseillerois à personne d' en

faire l' épreuve, au moins je ne la

ferois pas, quelque rage que j' eusse

d' écrire. Car ç' en est une quelquefois

p149

de faire un livre et sur

tout un livre agréable, capable

de divertir, et que l' on se flâte

avec complaisance de faire passer

dans les mains de quelque aimable

personne qu' on veut amuser.

Mais je ne répondrois pas du retour :

il peut mener loin et durer

long-tems. Et quand même les

princes particuliers ne pouroient

pas un jour devenir nos maîtres,

peut-on mieux témoigner au souverain

toute l' étenduë de son respect, qu' en

le communiquant, comme

cela se doit, à tout ce qui

a le bonheur de lui apartenir ?

Mais voilà, dira-t-on, une

étrange contrainte : hé ! N' a-t-on

pas donné les amours du grand Alcandre ,

c' est-à-dire, de Henry Le Grand.

N' avons-nous pas des

fragmens fort curieux sur la tendre

amitié de Loüis Xiii pour

Mademoiselle De La Fayette, écrits

même par le pere Caussin jesuite

p150

confesseur de ce prince ? Ainsi

portoit le manuscrit que j' en ai

vû. Eleonor De Guyenne, femme

de Loüis Vii qui ne s' oublia pas

sur toutes les dépendances de la

vie joyeuse, au milieu même de

la sainte croisade, jusqu' à ne dédaigner

pas le brave et galant

Saladin, chef d' une troupe de

turcs, ne peut-elle pas faire une

aussi honnête figure dans un roman,

qu' elle en fait dans l' histoire

depuis si long-tems ? Ne

seroit-ce que pour montrer qu' elle

a voulu goûter de la circoncision,

comme elle avoit fait du prépuce ?

Anne De Bretagne, femme de

deux rois, si sage, si vertueuse,

si héroïque, ne fait-elle point

partie du joli livre de l' amour

sans foiblesse ? Eh ! Qu' y a-t' il-là de

scandaleux ? Et pour aller encore

plus loin, la Comtesse De Châteaubriant,

et par conséquent François I

ne brillent-ils pas en roman,

p151

aussi-bien que Marguerite De Valois

soeur de ce prince. Marie Stuard,

Marie De Bourgogne,

le Prince De Condé et bien d' autres,

font une très-bonne figure

dans nos livres d' amusemens :

on blâmeroit encore aujourd' hui

parmi nous un prédicateur qui

traiteroit de Jezabel, la reine Elisabet,

comme on a fait autrefois.

Mais le noble, muni d' un

bon privilege du roi, a été payé

par son libraire, pour dire qu' elle

étoit amoureuse de Milord Courtenay.

Tout cela n' est-il pas dans

la nature ? Et les galanteries des

rois de France se sont fait lire

avec plaisir et sans un danger, au

moins aparent. Passe pour ces sortes

d' exemples, dirois-je, pourvû

qu' on y observe la même retenuë,

le même esprit de moderation, la

même équité. On sçait bien que

nos princes ne sont pas des statuës

de marbre : ils seroient bien

p152

malheureux. à ce prix mieux

vaudroit être un bon paysan que

d' être souverain. Mais après tout

laissons le plaisir d' ecrire a ceux

qui ont l' indiscrette démangeaison

de s' exercer sur de pareils sujets

du vivant des princes mêmes dont

ils parlent. Sur tout point de satyres,

point de railleries piquantes,

point de bons mots, éloignons les

de nos oreilles, autant

que ceux qui écrivent les doivent

éloigner de leurs livres, et suivons

du moins ces vers d' un poëte,

qui s' en seroit mieux trouvé.

Si lui même les avoit pratiqués en

tout, il n' auroit pas atiré le peuple

au spectacle du feu de joye

qu' on fit de son corps à Paris en

1668 les voicy donc :

les monarques ont les mains longues,... etc.

cependant lorsque le tems met

p153

un assez grand éloignement entre

les princes, dont on décrit les

amours et leurs successeurs, pour

que ceux-ci n' y prennent pas interêt,

je ne dis pas alors que le

poëme en prose ne puisse avoir

lieu et servir à réjoüir notre imagination.

Je ne veux pas m' ériger

en casuîte trop austere ; je ne

suis pas né avec assez de disposition

pour cela.

Je mets pour troisiéme défaut ,

mais défaut capital et défaut

essentiel, l' indiscrétion ou même

l' imprudence d' attaquer dans un

roman quelque personne en place .

Ce terme a beaucoup d' étenduë ;

donnons-lui celle que la plus exacte

raison ne sauroit lui refuser. J' y

comprens d' abord les ministres,

ce sont les clefs du sanctuaire de

la cour : on ne sauroit réguliérement

venir en grace sans leur faveur.

La porte même de la disgrace est

toujours fermée à quiconque

p154

veut en sortir sans cette

clef. Colbert et Mazarin ont pardonné

autant par politique que par

grandeur d' ame. Richelieu ne l' a

jamais fait, c' étoit la vengeance

incarnée. C' est en quoi il a le plus

brillé dans son ministere. Je crois

que la plûpart des autres pardonnent

quelquefois fort cordialement,

quand ils ne peuvent mieux

faire. Ainsi je ne voudrois pas me

mettre à l' épreuve de leur generosité.

Les rois sont naturellement

bons et indulgens, il suffit qu' ils

se puissent venger pour que la vengeance

leur tombe tout à coup

des mains. Ho ! Que le poëte a bien

dit en parlant de leur clémence :

c' est par-là que les rois... etc.

on a même des ressources auprès

du prince, celle des ministres

p155

est une des plus puissantes

pour adoucir son esprit irrité, ils

en viennent à bout. Mais le prince

ne pouroit pas souvent produire le

même effet sur celui de son ministre,

à bon compte force discrétion

à leur égard ; peu de louanges

si vous ne savés les mettre à

leur juste degré, mais sur toutes

choses point de satyres. C' est bien

le moins qu' on respecte le prince

dans le choix qu' il a fait de

leur personne pour le soulager

dans l' embaras des affaires et dans

les difficultés du gouvernement.

Comme la grande faveur attire peu

d' amis véritables, beaucoup d' aparens,

mais bien plus d' ennemis

secrets ; si l' on ne peut pas être des

premiers, il faut s' empresser à être

des seconds : on en tire le même

avantage et quelquefois plus, mais

je ne conseillerois pas d' être de la

troisiéme classe, moins encore de

se déclarer ennemi ; ne seroit-ce

p156

qu' en roman. Il y auroit à craindre

que l' inimitié ne devint un peu

trop historique, il n' est grande place,

dignité, ni haute naissance qui

vous mette à couvert : le ministre

a tous les jours le tems d' étudier

auprès du prince des momens que

le particulier, quelque grand qu' il

soit, ne sauroit souvent obtenir en

toute sa vie. Ainsi souvenons nous

qu' on sçait le nombre des ministres

qui ont quelquefois pardonné

généreusement ; et qu' on ne

peut pas conter ceux qui ne pardonnent

point, parce qu' il est rare

qu' un ministre habile fasse parade

de la vengeance. Il abandonne

l' éclat aux novices du métier.

Tout est chez lui misteres, secrets

et ressorts inconnus à ceux mêmes

qui ont le malheur d' en être

la victime.

Je mets dans le même ordre

tout ce qui tient rang à la cour,

par charges, dignitez, faveur ou

p157

naissance. C' est le moins que ces

titres puissent leur mériter auprès

des auteurs la grace du silence ;

dès qu' ils ne peuvent pas dans un

livre d' amusemens leur donner

une posture convenable à leur caractere,

et à ce qu' ils sont : il ne

faut pas croire qu' ils se mettent en

peine de redouter long-tems un

railleur oisif qui voudroit se divertir

à leurs dépens. On sçait bien

que tel mot... etc.

c' est un homme du métier

qui le dit : on l' en peut croire

autant sur son experience que sur

sa parole. Il ne dit pas a couté

quelquefois des larmes à l' auteur :

il s' explique plus énergiquement ;

il a soin de faire sentir en homme

expert que cette pensée plaisante ;

que ce bon mot a couté bien souvent

des larmes . Quand une fois

les presens de cette nature ont

p158

commencé à pleuvoir sur un auteur,

les gens d' industrie et d' expedition

ont grand soin de ne l' en

pas laisser manquer. Despreaux et

Rousseau l' ont éprouvé plus d' une

fois. Ces instructions deviennent

enfin très-efficaces, et c' est un

bien pour ceux qui les reçoivent,

on leur rend service par-là ; ils

deviennent sages, réservez, prudens ;

pourvû néanmoins qu' on ne

leur épargne point cette liberalité.

Elle coute si peu et fait tant de

bien, qu' il y auroit de l' injustice

à la ménager.

Il faut avoüer cependant qu' on

a quelquefois réüssi à railler agréablement

quelques seigneurs de la

cour, et même sans danger ; mais

il faut sçavoir prendre son tems,

aussi juste et aussi-bien que l' a fait

le célebre d' Aubigné dans son roman

satyrique du Baron De Feneste.

Le vieux Duc D' Espernon qui en est

le sujet, malgré cette fierté qui ne

p159

le quita qu' à la mort, n' avoit plus

qu' un crédit foible et languissant :

car ce fut en 1626 que ce livre

parut pour la premiere fois ; et

d' Aubigné n' eut garde, même à Genéve

où il étoit, de s' en déclarer

auteur. Mais qu' on ne prenne

point cet exemple pour régle :

d' Aubigné n' en doit servir en rien,

qu' au zéle qu' il témoigna toujours

pour le roi son maître. Et Michel De Cervantes,

qui avoit fait la même

chose en Espagne, ne l' exécuta

point impunément. Son roman

de Don Quixot , où il peint un seigneur

de la cour amoureux, jusqu' à l' extravagance de la

vieille

chevalerie, lui a valu le régal

que les particuliers, qui ont de

l' adresse et de la résolution, font

aux auteurs satyriques. La correction

modéra Cervantes, mais son

livre en souffrit. La deuxiéme

partie qui ne vint qu' après ces remontrances

réelles, ne vaut pas

p160

à beaucoup près la premiere.

Sur tout n' oublions point les

femmes à la cour ; elles tiennent

à tout, et tout tient à elles. L' amant,

le mari, le frere, la soeur,

le pere, l' oncle, les amis, les parens ;

tout prend parti pour elles et

avec raison : car tous y ont quelque

degré d' interêt. Qui les offense

à donc tout à redouter ?

Bussy ne l' a que trop éprouvé. Il

aimoit les bons mots, et il en a été

récompensé de la bonne sorte : il

a reçu dans toute son étenduë le

fruit de cette ingénieuse satyre,

que la mere de tous vices, c' est-à-dire,

l' oisiveté, comme il a daigné

l' avoüer, lui a fait écrire contre

des femmes véritablement aimables,

aimées réellement de quelques-uns,

et vulgairement estimées de tous, parce qu' on estime

toutes les femmes à la cour, comme

on estime à Rome tout homme

à longue robe et à petit colet.

p161

Mais Bussy a payé pour lui et pour

d' autres ; et ce fut une sotise à lui

de s' en plaindre, comme il à fait,

pendant quinze bonnes années qu' a

duré son éxil après une retraite

ou noviciat de deux ans dans le

château de la Bastille. Ne devoit-il

pas être content ? Il avoit

ri et fait rire le public, et a mérité

par-là le titre si glorieux du

plus poli et du plus agréable satirique

de nos jours, un autre Petrone,

c' est tout dire. Que vouloit-il

de plus ? Ses autres ouvrages,

la plupart fort médiocres,

ne lui auroient point aquis cette

réputation. Il étoit juste de l' acheter

d' une maniere éclatante pour

la bien meriter. Oh ! Patin n' écrivoit

pas en nouvelliste, lorsqu' il

mandoit à son ami que Bussy Rabutin

de la Bastille où il étoit, a

été conduit dans les petites maisons

où on met les foux, et qu' il

y avoit deux chambres. c' étoit-là

p162

une régle de moeurs ; c' est ce qu' on

doit faire à un auteur, à un courtisan,

à un homme de condition

qui a la maladie d' écrire contre des

femmes. Et quelles femmes ? Des

femmes de la cour d' une grande

naissance, et qui ont des amans

de la plus haute volée.

J' en ai assez dit ailleurs sur le respect

qu' on doit principalement aux

femmes de la cour, pour ne pas

allonger inutilement cet article.

Libre à ceux qui n' en seront pas

contens d' en courir le danger.

Enfin un quatriéme genre de

personnes qui ne doivent point entrer

dans ces ouvrages, sont les

magistrats. Ce n' est pas tant par

considération pour ceux qui n' ont

pas soin de leur réputation, que

par respect pour les dignités qu' ils

occupent. Je sçai que rarement cela

porte coup à leur autorité ; ils sçavent

aussi-bien la maintenir dans le

besoin, que se divertir joyeusement

p163

dans la belle saison de la vie,

et plus long-tems quand ils peuvent.

Mais laissons tous ces détails

de bagatelles aux faiseurs d' annales

de la cour de Paris . Cela est de

leur ressort, ils s' en aquittent bien

ou mal, quand l' envie leur en

prend, sans néanmoins que le reste

de l' etat paroisse s' y interesser.

Je vai mettre pour quatriéme

défaut un inconvenient dans lequel

je ne vois pas que l' on ait

inclination de tomber ; je ne le

regarderois pas comme une faute ;

mais comme une infamie. Il est

bon néanmoins d' en avertir : ce

seroit d' attaquer des personnes

disgraciées ou persecutées ; de les

faire paroître sous de vilains caracteres,

ou de leur donner toûjours

une posture désagreable

dans des romans satyriques. Ce

sont les seuls, ou la malignité

d' un ecrivain puisse les faire entrer.

Rien ne seroit moins goûté,

p164

il y a dans tous les hommes un

esprit de compassion pour tous les

malheureux, qui repond à l' esprit

de jalousie que l' on a pour

celui qui est en faveur. La grande

autorité d' un homme revolte

son voisin, et son affliction le fait

gémir avec lui ; c' est un sentiment

d' humanité que la nature inspire.

Dans le même homme la jalousie

se change en compassion, et bientôt

cette compassion va se convertir

en haine, tout cela néanmoins

pour le même objet, mais consideré

dans les divers états d' élevation, de malheur,

ou de rétablissement dans lesquels il peut

se trouver successivement. Ces

sentimens ne sont pas toûjours

dans les auteurs ; la plûpart ont

beaucoup moins de principes d' humanité

que d' imagination et d' humeur.

Tous ces faiseurs de livres

à bon mots ont souvent peu étudié

toutes les situations du coeur,

p165

et les causes de ses variations, ils

s' imaginent que qui n' est point

aimé dans la faveur doit être haï

dans la disgrace, il est bon de

les avertir que l' homme pense tout

autrement. Il suffit que son semblable

soit dans le malheur et dans

l' affliction, qu' il soit maltraité et

persecuté pour se croire en quelque

sorte persecuté avec lui, tout

autre sentiment n' est pas celui de l' humanité.

Il n' y a que la grande

fortune qui revolte l' amour propre.

Dès que l' homme est mort

à la vie brillante et fastueuse, dès

qu' il ne vit plus que pour lui

on le croit en son lieu, ou même

quelquefois au-dessous de celui

qu' il merite ; alors on devient

plus traitable à son égard. Et s' il

est attaqué, par une injuste

p166

persecution, l' injustice seroit encore

plus criante dans ceux qui

la lui reprocheroient malignement.

J' aimerois beaucoup mieux m' attendrir

avec lui et dire en tout

cas avec un honnête homme.

s' il a cru les conseils... etc.

le cinquiéme défaut où l' on

tombe dans ces ouvrages est d' offenser

les moeurs , ce qui n' est que

trop ordinaire au genre médiocre

de leurs auteurs. Ceux du premier

et même du second rang y

aportent une extrême attention.

Il faudroit donc les envoyer à

l' ecole de ces derniers pour y apprendre

le vrai caractere de ces

p167

sortes de compositions, aussi-bien

que la force du discours, les bienséances

de l' usage, la nature des

instructions qu' ils veulent donner,

et quelles sont enfin les personnes

pour qui l' on destine communément

ces ouvrages ? Tout cela

serviroit peut-être à les tenir en

bride. S' ils ne peuvent néanmoins

se contenir, le champ est vaste,

ils n' ont qu' à se jetter sur l' histoire,

elle se prêtera volontiers à

leur cynique démangeaison. Ils

representeront François I cherchant

des avantures de toutes parts.

Ils pouront le peindre attrapé

sottement au piege, et

lui feront boire... etc.

sans que cette épreuve ait pu

le rendre sage, ni le mettre à la

raison. Et le pauvre prince après

force inquietude d' esprit et de

corps, fut obligé d' y succomber.

p168

Ils montreront avec plus de circonstances

même que d' Aubigné ,

Henry Iii se divertissant avec

ses mignons, et se divertissant si

devotement que les dames de sa

cour en étoient au désespoir.

Mais il les vouloit punir de lui

avoir joüé quelque mauvais tour.

Hé ! Tout le sexe devoit-il souffrir

de la malversation de quelques-unes ?

Mais un roman, une

historiette, une nouvelle historique,

une avanture, tout cela

n' est pas l' histoire : celle-ci avec

un air magistral et un ton de

docteur, a le privilége de dire

bien des veritez défenduës aux

autres qui doivent être polies, civiles

et doucereuses ; leur donneroit-on

même le titre seduisant

d' histoires secrettes ? Tout ce

grand secret ne doit pas aller

plus loin que le secret du coeur.

On sçait bien d' ailleurs ce que cela

veut dire. Mais laissez-le penser à

p169

qui le voudra ; ne le faites pas

même entrevoir. En bonne police

de moeurs les nudités ne sont pas

permises : je sçai néanmoins combien

un rideau de gaze feroit plaisir

à beaucoup de gens, qui n' en

disent mot, mais cela est défendu

par les loix de l' usage. En

voici la preuve ; ce n' est pas moi

heureusement qui la donne, j' ay

seulement la peine de la raporter ;

mais il la faut suivre. " si un bel

esprit, dit un auteur... etc.

p171

Voilà donc ce qu' il faut pratiquer,

quitte à se dédommager d' ailleurs ;

les occasions n' en manquent pas. Ces sortes

de livres sont des tableaux qui doivent être

vûs de tout le monde, depuis le

cardinal, l' archevêque et l' evêque

jusqu' à la moindre bergere :

les premiers vrai-semblablement

ne s' en plaindroient pas, ils ont

assez de force pour soutenir la vûe

de ces objets ou pour détourner

leurs yeux ; mais il ne faut pas-même

qu' une vierge ait lieu d' en murmurer.

C' est l' indécente imperfection

de ce tableau qui porte M Huet

à blâmer la conduite du roman

de Daphnis et Chloé ; tout y

est trop selon la nature et selon

l' histoire. C' est ce qui l' empêcha

dans la vivacité de la plus agréable

p172

jeunesse d' en publier la version

latine qu' il en avoit faite, lorsqu' il

n' étoit encore que laïc : mais

Amiot étoit prêtre, il étoit abbé

et moins scrupuleux : aussi a-t-il

eu la condescendance de nous en

donner le premier une version

françoise, qu' il eut soin de faire

magnifiquement imprimer pour la

rendre plus lisible ; je crois même

qu' elle n' a paru que depuis son

voyage au concile de Trente et à

Rome : ou ce fut du moins pour

se mieux préparer à paroître dans

cette auguste assemblée. Le même

auteur que nous venons de citer,

porte un jugement beaucoup

plus désavantageux d' un roman

plus moderne, qui contient, dit-on,

les avantures de la Madona

et de François D' Assise . " il suffit

de dire que M Bayle... etc. "

p173

au seul titre j' aurois parié que

c' est l' ouvrage de quelque moine,

qui se seroit évadé pour aller dissiper

en Hollande ou en Angleterre

le chagrin qu' il auroit eu de

passer de si longues nuits dans la

p174

solitude d' une cellule. Aussi est-il

du St Renoult, jadis cordelier et

depuis ministre à Londres. C' est-là

le grand motif de tous ces braves

déserteurs. Heureusement il

n' y a pas grande perte ; on peut

dire de chacun d' eux que c' est un

malhonnête-homme de moins parmi nous,

et un malhonnête-homme

de plus chez les protestans. Et

puisque l' occasion se presente ici

(peut-être ne la trouverai-je jamais si belle)

je dirai ce qu' en

avoüa un de ces prosélites, plus ingénu

et plus sincere que les autres,

qui pensent comme lui, ou j' en doute

fort, c' est M Gueudeville. Il

ne voyoit qu' en riant tous ces prétendus

evangeliques, qui alloient

par cohorte en Hollande, où lui-même

s' étoit retiré il y avoit déja

long-tems, pour pratiquer, disoient-ils,

la parole de Dieu avec

plus de pureté qu' on ne le fait

dans cette eglise romaine ; cette

p175

prostituée, cette Babilone anti-chrétienne,

ce cloaque de tous

les vices, où l' on est si contraint,

qu' on n' y souffre pas, quand on

le sçait, qu' un pauvre moine se

livre à la vie joyeuse, ni même

qu' il se marie honnêtement quand

il a une fois donné sa parole d' honneur

de ne le pas faire. Il y en alla

un grand nombre après la paix de

Ryswick, touchez du saint zéle

d' avoir une espece de sacrement

de plus ; et M Gueudeville ne

pouvoit s' empêcher de dire, voilà

encore un fripon de plus parmi nous .

On fut avec raison scandalisé de

ce discours, car ce sont-là les vérités qui

offensent : on lui en parla,

et avec une droiture qui le devoit faire estimer dans

son infortune ; il dit, sans s' étonner, à un

seigneur même de l' etat, " que

tous ces petits moines,... etc. "

p176

en vérité cette candeur

auroit bien dû lui meriter la grace

entiere d' un favorable retour,

commencé déja par son épouse et

sa fille, qui se sont toutes deux

rangées parmi nous. Et j' ose dire

que les sages de la réforme, ne

regardent point autrement la plûpart

de ces nouveaux zélateurs.

Mais on les reçoit ; s' ils ne servent

de rien pour avancer l' honneur

de la religion, ce sont au

moins des sujets propres à augmenter

les membres de l' etat. J' excepte

néanmoins de ce nombre

M Oudin prémontré, qui depuis

qu' il nous eut quité pour se

p177

retirer à Leyde, n' a jamais été

vû que dans son cabinet ou à

l' eglise. Je me souviens toujours

avec édification de ce qui m' a été

dit autrefois contre la plûpart de

ces proselytes par M Jacques Basnage,

l' un des plus honnêtes hommes

que j' aye connu dans la réforme.

Je dis donc que s' il faut éloigner

de ces livres amusans des

idées ordinaires, mais peu conformes

à l' integrité des moeurs, on

doit encore moins y laisser apercevoir

aucune hérésie en amour,

sur tout de celles qu' on a si justement

reprochées à Muret, à

D' Assoussi et à Boisrobert.

cet admirable Pathelin,

aimant le genre masculin.

permettons à D' Assoussi de se

glorifier de ces sortes de proüesses,

en disant à d' aimables dames,

p178

et puisque c' est dit-on un

regal chez les ultramontains, on

ne sçauroit mieux faire que de

renvoyer au de-là des monts

toutes ces galanteries ottomannes,

avec les livres qui en traitent,

comme la France turbanisée,

la France italianisée pour les

joindre à leur alcibiade fancivolo

alla sevola et au capitolo del forno

de Monsignor De La Caza .

Mais nous avons un livre qui

n' est, ni toute histoire, ni tout

roman, qui ne laisse pas de m' embarasser,

ce sont les dames galantes

de Brantome . Dans les

avantures joyeuses qu' il raporte,

il donne un peu trop à l' histoire

p179

et à la nature. C' est ce que je lui

reprocherois s' il étoit vivant. Je

lui dirois par éxemple ; retranchez

cet endroit, monsieur il ne convient

point à nos moeurs de dire

une grande et vertueuse princesse,

de par le monde étant un jour couchée

avec un brave cavalier etc.

Oh ! Lui dirois-je, cela n' est

pas édifiant, j' aimerois bien mieux

que vous missiez ici la perilleuse

penitence du bien-heureux Robert D' Arbrissel,

ce pere spirituel de

tant de nonains, qui avoit trouvé

l' industrieux moyen de mortifier

la chair par la chair même : cela

seroit moins dangereux que cet

endroit-là ; au moins le motif

en étoit bon, et je ne vois pas

ici que l' intention en soit aussi

pure. Cependant si Brantome a

eu son vice sur ces détails trop

circonstanciés, il faut avoüer que

d' ailleurs c' est un éxcellent homme ;

on ne sçauroit trop loüer en

p180

lui, certaines manieres de parler

que nous devrions imiter jusques

dans nos plus agréables recits. Ne

vous imaginez pas qu' il mette jamais

aucune avanture sur le compte

de personnes deshonorées, de

médiocre réputation où d' une condition

vulgaire et bourgeoise, cela

dégoûteroit un lecteur. Il a soin

de soûtenir la noblesse de la narration

en citant toûjours une grande

et honnête dame de la cour, une

sage princesse de par le monde,

une vertueuse demoiselle. Je

trouve de l' utilité dans ces expressions

qui nous avertissent que

l' honnêteté, la sagesse, la vertu,

ne sont pas toûjours si rigides,

ni si austeres qu' on le pense. Je

le croirois volontiers comme lui.

Où en serions nous si cela n' étoit

pas ? à peine pouroit-on trouver

de la vertu dans le monde ; et

cela seroit capable de rompre tous

les liens de la vie civile, où d' alterer

p181

au moins la societé.

Ces ouvrages n' éxigent pas seulement,

qu' on en écarte toute

idée, tout portrait, tout caractere

contraire aux moeurs ; il faut encore

dans les choses même permises,

en éloigner les manieres

de parler grossieres ; c' est une

bien-séance que l' usage a introduite,

il faut donc la conserver.

Il ne convient pas dans un recit

de faire rougir par l' indécence du

discours ceux qui ne doivent pas

rougir du récit même sagement

couvert et modestement habillé.

On ne rougit pas de voir des personnes

aimables vêtues comme

tout le monde ; et l' on rougiroit

sans doute si elles vouloient prendre

des habits antiques ou étrangers

à nos moeurs presentes, se

vêtir par éxemple comme les filles

de Lacédémone avec des jupes

fenduës des deux côtés pour laisser

voir la blancheur de leurs

p182

cuisses : et pour les hommes

avec " ce vain et inutile modéle

d' un... etc. "

jusqu' à vouloir même

en imposer aux yeux par une vanité

mal entenduë, comme on le

remarque encore dans les vieilles

peintures et les anciennes tapisseries.

On étoit jadis moins scrupuleux

sur les manieres de parler.

Notre langue est devenuë plus

chaste, cela est hors de doute ;

pour ce qui est de nos moeurs, je

ne sçai qu' en dire ; mais c' est

beaucoup que de sauver les aparences

du discours. Parleroit-on

aujourd' hui comme a fait Jean De Meun ,

pour exprimer le facheux

accident arrivé à Saturne,

du quel il dit.

p183

justice qui jadis regnoit

et... etc.

nous sommes plus reservez :

si nous sçavons vivre, nous sçavons

encore mieux parler : notre

discours est ce qu' il y a de plus

réel dans nos moeurs. Mais je ne

suis pas de l' avis de ceux qui

croyent qu' une salleté dite grossiérement

fait moins d' impression

qu' une galanterie tendre, spirituelle,

enjouée, exprimée avec

beaucoup de délicatesse, cette

derniere peut-être tournée en

politesse, en sçavoir vivre, en

agréable conversation ; elle a toujours

plus d' une face, et il ne

faut pas croire que l' esprit se porte

tout d' un coup à celle qui marqueroit

p184

la passion, ou si vous voulez

la corruption du coeur. Ce

seroit avoir une chétive idée du

sexe que de penser qu' à chaque

discours qui pourroit avoir plus

d' un sens, il ne s' arretât qu' à

celui qui lui feroit le moins d' honneur.

J' en juge autrement, le

sexe n' est ni si fragile, ni si aisé

à s' enflâmer qu' on le prétend.

Je crois les femmes plus sages et

foncierement plus vertueuses que

les hommes. Que ceux qui connoissent

un peu le monde s' examinent

et répondent sur ce qui

leur est arrivé, ou sur ce qu' ils sçavent

d' ailleurs. Je suis persuadé

qu' il n' y a point d' homme bien

fait, galant, spirituel, aimable,

qui n' ait attaqué en vain plusieurs

femmes avant que de se faire écouter

réellement par quelqu' une ;

qu' il aura même poursuivi long-tems

avant que de s' en faire aimer.

Et je suis persuadé qu' une

p185

femme aimable n' agaceroit pas

deux fois inutilement un galant

homme, de ceux néanmoins qui

ne sont pas entierement tournés

vers l' indifference. La femme résiste

donc plus que l' homme : elle

a donc plus de fermeté, plus de

sagesse, plus de vertu effective ou

simulée : que ce soit l' une ou

l' autre, je m' en embarasse peu ;

c' est le même à cet égard. Ainsi

elle a moins de panchant à tourner

au vice un discours un peu

équivoque, qui pouroit avec un

sens séducteur et trop agréable,

en avoir d' autres ou sérieux ou

simplement badins et amusans.

Ainsi elle a moins d' inclination et

de facilité à se laisser aller à des

paroles insinuantes et flâteuses ; et

l' on est obligé d' en convenir en

d' autres termes : puisque l' on assure

que la pudeur... etc.

p186

c' est convenir du principe ;

et le principe influë sur toutes les

conséquences, les conduit, les

tempere et les corrige. Mais une

grossiereté cruë, indigeste, dangereuse

n' a qu' un sens : comme

elle n' a rien d' équivoque, rien

n' y est susceptible d' une benigne

et favorable explication. Ainsi elle

porte dans toute sa force à l' imagination ;

elle révolte à la vérité, mais

elle fait son impression

toujours vive, toujours sensible,

et qui se réveillant un peu plus

adoucie, comme cela ne manque

pas, fatigue la délicatesse et les

moeurs. De tout cela il en faut juger

par la situation du coeur ; celui

qui l' a tendre, passionné, ou

même joyeux ou voluptueux,

va droit dans les équivoques spirituelles

où l' inclination le porte ;

celui qui l' a réservé, retenu, circonspect,

est moins frapé de tout

ce qui touche les autres. C' est le coeur,

p187

c' est la volonté qui détermine au

bon ou au mauvais sens, et qui

dans le doute explique bien ou mal

les choses écoutées, comme les

prononcées. Quoique dans ces livres

tout tende à l' amusement ;

l' instruction cependant n' en doit jamais

être séparée. Il faut donc

écarter les équivoques palpables et

sensibles ; et si ce n' est pas assez

d' un voile, il faut en mettre trois

plutôt que deux, et sur tout éviter

que ce qu' on destine à l' instruction,

porte avec soi le caractere

du desordre et de la corruption.

L' on doit même accoutumer les

personnes pour qui sont faits ces

sortes d' ouvrages, c' est-à-dire,

la belle et l' agréable jeunesse à ne

concevoir que des discours sages,

ou du moins à ne voir que la sagesse

dans les discours qui ne la

montreroient même que d' une maniere

imparfaite et obscure. Je

remarquerois bien d' autres défauts,

p188

mais ils rentreroient tous dans les

observations qu' on doit faire sur

la composition des romans.

maximes à observer dans les

romans.

j' y viens donc, mais je les expliquerai

avec plus de brieveté que

je n' ai fait les defauts. Je mets pour

premiere observation de ne choisir

que des sujets nobles, et qui

puissent mériter l' attention des

honnêtes gens. Je l' ai déja dit,

un roman est un poëme heroïque

en prose. Tous ceux qui sont venus

jusqu' à nous ne peignent que

des rois, des princes, des heros ;

il faut faire ses preuves pour y

avoir place. Et quelles preuves ?

Il n' y a point-là de dispense comme

à Malte, on n' y voit point

des chevaliers de grace ; on y

admettra plutôt le bâtard d' un

prince, qu' un fils ou un frere de

p189

ministre. Voilà pour les personnes ;

mais l' objet doit être une action

grande, héroïque, périlleuse :

les circonstances qui doivent

être choisies entre les plus belles,

seront toujours noblement ou délicatement

exprimées. On sçait

combien on a raillé Saint Amant

pour avoir manqué au détail en

mettant, dit-on, les poissons aux

fenêtres pour voir passer les israëlites ;

et quoique les épisodes ne

l' emportent jamais sur l' action principale,

ni pour la dignité, ni pour

l' éclat, elles doivent avoir toujours

leur majesté propre et particuliere

qui tend à relever le grand

et le sublime de l' action principale.

Toute la difference néanmoins

qui se trouve entre le vrai

poëme et le roman, est que toute

l' action de celui-ci se termine

par un ou plusieurs mariages ; et

voilà pourquoi il est défendu en

bonne police romanesque de faire

p190

marier les héros au commencement

ou au milieu du roman.

Comme le mariage en est le but,

tout ce qui est au-delà devient

inutile et superflu pour l' action

principale ; on sçait bien ce que

font les gens quand ils sont mariés ;

si l' on passe au-delà du mariage,

c' est compliquer deux grandes

actions en un seul poëme :

crime capital en bonne poësie.

L' action du poëme vraiment héroïque

est la fin d' une grande et

difficile entreprise, ou l' apothéose

du heros principal. Ainsi ni le roman,

ni le poëme ne doivent point

commencer comme l' histoire à la

naissance du heros pour finir à

sa mort ; leur but est une seule

et unique action. Mais il se peut

faire que par des épisodes on sçache

tout ce qui est arrivé au héros et

aux personnes les plus illustres du

poëme, c' est même ce qui est

nécessaire pour montrer que ce

p191

héros ne s' est pas fait tout d' un

coup, qu' il l' a toujours été et qu' il

vient de bonne race. Mais si cela

est, voilà bien des livres dégradés

de la qualité de roman qu' ils

ont possedée jusqu' ici. Je le crois,

mais il y a remede à tout.

C' est à peu prés qu' elle a été

la conduite de nos grands et de

nos habiles romanciers : c' est ainsi

que sont faits les Rollands, tantôt

amoureux et tantôt furieux , nos

Amadis De Gaule et leur noble

postérité, tous paladins de grand

renom, et fort experts en tout

genre d' expéditions militaires et

amoureuses. Les plus illustres d' entre

les modernes n' ont pas fait autrement :

ainsi avons-nous Cyrus,

Clelie, l' illustre Bassa, Almahide,

Polexandre, Pharamon,

Cleopatre, Cassandre, Scipion,

Sapor et tant de braves gens qui

font honneur à notre langue et

à nos moeurs ; car vous pouvez

p192

bien juger que nous ne manquons

pas de leur en prêter plus qu' ils

n' en ont eu. Cependant disons

le vrai ; le restaurateur de nos

romans modernes, l' illustre Mr D' Urfé

ne represente dans son Astrée

que des bergers et des bergeres,

qui ne s' y distinguent même

que par des sentimens d' amour et

de tendresse ; je le sçai ; mais en

vérité il y a des princes et des

héros qui ne valent pas des bergers

de ce caractere ; ceux de l' Astrée

sont si spirituels, si polis,

si bien instruits des manieres du

grand monde, qu' il n' y a pas

d' honnête homme qui n' ambitionnât

de leur ressembler ; et s' il faut

pénetrer plus avant, si l' on veut

percer dans le secret de ce roman,

on verra que ce sont des

gens de condition qu' on y peint

sous les emblêmes de bergers et

de bergeres : car ce sont pour le

fond les avantures de Mr D' Urfé

p193

lui-même et d' un de ses freres,

ornées sans doute de quelques épisodes

pour en faire un roman

plus régulier. C' est ce qu' il découvrit

au célebre Patru, qui a

fait un recit de ce qu' il a pu retenir

des misteres amoureux de

cette belle pastorale. C' est un nom

qu' on ne sçauroit lui refuser, si

l' on a la délicatesse de ne lui pas

laisser celui de roman qu' il a toujours

si dignement soutenu depuis

sa naissance ; et pour moi j' aimerois

beaucoup mieux faire une belle pastorale

qu' un mauvais poëme

ou un roman médiocre. Je préfere

l' entretien d' un gentilhomme

ou même d' un roturier plein d' agrément,

d' esprit, de gentillesse

et de sçavoir vivre, à la conversation

d' un roi brutal et sans génie ;

seroit-ce même un empereur.

Je ne puis disconvenir cependant

qu' un héros qui n' auroit d' autre

qualité que celle d' aimer tendrement

p194

et même constamment,

seroit un fade personnage ; porteroit-il

le nom de Cesar, d' Attila,

de Charlemagne, ou de Gustave,

tout cela ne serviroit peut-être

qu' à le rendre plus sot : il faut

que l' amour domine sur le coeur,

mais il faut aussi que le coeur se

jette dans les grands projets, dans

les plus vastes et les plus périlleuses

entreprises ; enfin il faut que

tout soit grand, actions, courage,

valeur, tendresse ; c' est par-là que

l' amour se peut illustrer pour meriter

place dans un grand poëme.

Autrement un bon marchand de

Paris, ou quelque bourgeois de

la province, qui auroit soupiré dix

ou douze ans auprès d' une aimable

personne, qu' il auroit enfin

emportée à la barbe de ses rivaux,

se pouroit nommer un héros de

roman. Oh ! Tout beau, s' il vous

plaît, nous ne prétendons pas prostituer

ainsi le nom de héros. Je

p195

suis de l' avis de ce galant homme

qui disoit

Achille étoit haut de corsage

l' or... etc. .

Et je souscris volontiers à ce

sentiment d' un de nos plus grands

poëtes, qui fait dire par une princesse

à Thesée, qui fut assurément

un brave compagnon en amour

comme en toute autre chose :

oserois-je, seigneur,... etc.

p196

voilà tout d' un coup bien des

ouvrages amusans, ingénieux et

même instructifs, chassez du corps

des romans, puisqu' on n' y trouve

ni la dignité du sujet, ni la

majesté des personnes, ni la noblesse

des caracteres. C' est faire

main-basse sur Lazarille De Tormes,

Gusman D' Alfarache, Giblas De Santillanne

et même sur le pauvre Scarron, dont le

roman comique , malgré la séverité

de cette censure, se soutiendra

toujours par les agrémens, les

saillies et les portraits aussi bizarres

que naturels dont il a sçu décorer

cet ingénieux ouvrage ; et

je vous dirai qu' il n' en ignoroit pas

l' imperfection de ce côté-là. J' en

juge, parce qu' il dit grotesquement

et peut-être satyriquement

p197

contre lui-même, d' un autre roman

fait ou projetté, mais qu' il

avoit suspendu tout à coup, parce

qu' il aprenoit que son héros venoit

d' être pendu au Mans. Il ne

croyoit pas que ceux qui figurent

dans son livre valussent beaucoup

mieux ; mais il lui a donné le titre

de roman, comme il a donné le

nom de poëme à son typhon . Passons

donc celui-ci ; il mérite grace,

ne seroit-ce que par les épisodes

si gracieux et si bien narrés qu' il

contient ; et je suis bien-aise de

marquer ce que le célebre M Huet

m' a dit plusieurs fois, comme à beaucoup

d' autres ; que jamais homme n' a mieux entendu

que Scarron, le stile et le caractere

de la narration ; et que rien n' étoit

plus correct à ce sujet que ses nouvelles

et les épisodes de son roman.

Mais il faut avoüer que le

héroïsme de Lazarille De Tormes

ne méritoit pas de figurer ailleurs

p198

que dans les ruës de Madrid,

et il ne convenoit pas d' instruire

la postérité des tours de

souplesse de ce héros de la gueuserie,

non plus que des avantures de

Guzman D' Alfarache, qui

ne valoit pas mieux, et dont la

vie n' est enflée que par de longues

prédications et d' ennuyeuses

moralités qui ne convertiront jamais

ceux qui auront la patience de

le lire. Le giblas , quoique mieux

écrit, n' est pas digne d' un sort

beaucoup meilleur. Je ne m' embarasse

peu si l' on a trouvé yvre et

vautré dans la bouë un célebre

licentié, que l' on fut même obligé

de remener chez lui. Mais ce

sont-là, dit-on, des caracteres de

moeurs ; ce sont des portraits : ce

seigneur licentié, vous devez le

connoître, c' est le Sr Dagoumer ;

il est peut-être aujourd' hui un peu

plus temperé. Et cet autre, qu' on

peint comme un homme infatigable

p199

dans les travaux de l' amour :

hé ! Ne le reconnoissez-vous pas,

c' est cette langue dorée, ce Varron

de nos jours ; ainsi l' a-t-on

nommé dans de mauvais ouvrages,

quand il étoit en faveur :

peut-être aujourd' hui ne le porteroit-on

pas si haut ? Mais à coup

sûr on ne se trompera point en

l' apellant le Varron de la concupiscence ;

il la connoît dans toute

son étenduë ; il en sçait le bon côté

et n' en ignore pas le mauvais ;

il en a vû toutes les faces, c' est-là

sa belle érudition ; je conviens

de tout cela. Mais qu' ai-je affaire

des portraits d' un Saint Pavin,

ou d' autres gens de pareille étoffe ?

J' aime beaucoup mieux les Wandeyk

que les Reymbrans ; et je fais

plus de cas d' une étude de Le Clerc,

que d' un craïon de La Fage.

J' ai dit, et je l' avois presque oublié,

que je rétablirois l' honneur

de bien des livres, qui portent le

p200

glorieux nom de romans sans en

avoir toutes les qualités ; c' est-à-dire,

qui paroissent plutôt sur le

pied de recits historiques, que de

poëmes héroïques. la mode des

grands romans qui avoient long-tems

fait les délices de la cour,

ayant cessé avec celle des chapeaux

pointus, dit un auteur, on se jetta

sur les historiettes, les nouvelles

et les romans historiques, ornés

des agrémens que la vérité peut

souffrir ; et leur goût qui subsiste

encore aujourd' hui s' accommode

assez bien avec l' impatience françoise.

Les avantures des grands

romans, tant pour le fond que

pour les épisodes, étoient si coupées

et si embarassées les unes avec

les autres que l' attention se partageoit

trop : il en faloit beaucoup

plus que n' en ont ordinairement

de jeunes personnes ou des gens

occupés d' ailleurs, pour pouvoir

rassembler et rejoindre toutes les

p201

pieces décousuës et dispersées de

chaque histoire particuliere. Un

roman auroit-il eu quarante volumes,

le dénouëment de toutes

ses parties ne se voyoit jamais

que dans le dernier. Ainsi dans

la lecture des trente-neuf premiers

volumes, on étoit toujours incertain

de ce qui devoit arriver à tel

héros ou à telle personne pour

qui on s' interesse ; car dans tous

ces divers caracteres, il est rare

qu' il ne s' en trouve pas quelqu' un

dont l' inclination convenable à nos

moeurs ne nous touche plus que

les autres. On s' est rebuté de tant

d' embaras, de soins et d' incertitudes

inutiles dans une lecture qui

doit instruire sans fatiguer. Les

petits romans ont supléé à ce désagrément ;

si leur narration n' est

pas tout-à-fait continuë, elle n' est

point assez coupée pour faire perdre

de vûë le fond principal, ni

la mémoire des évenemens particuliers ;

p202

c' est le premier avantage

des historiettes. On a encore celui

de changer souvent l' objet de ses

lectures, et je n' ai que faire de le

répeter, on sçait le goût que l' inconstance

naturelle des hommes

leur fait trouver dans cette diversité

de matieres differentes. Oh !

Dans les choses d' agrément il ne

faut pas moins avoir égard aux foiblesses,

qu' aux perfections de l' humanité :

il ne faut donc plus regarder

les historiettes comme des

poëmes ou des romans réguliers ;

cependant on ne peut se dispenser

de les prendre au moins pour

autant d' épisodes détachées que

l' on presente à l' impatience d' un

lecteur qui ne prétend pas étudier :

il veut seulement s' amuser ou se

délasser une heure ou deux ; et si

l' on détachoit ainsi toutes les épisodes

des grands romans, on feroit

autant d' historiettes ou de

nouvelles historiques dans le goût

p203

de celles qui sont maintenant en vogue.

On peut donc les laisser joüir

du nom de roman, puisque ce

sont comme des parties qui en paroissent

détachées, et qui participent

à l' agrément et à l' instruction

qu' on tiroit auparavant de ces

grands poëmes. Un détachement

d' une grande armée ne laisse pas

de porter souvent le nom d' armée,

et ses expéditions sont toujours

mises sur le compte de l' armée

principale, et roulent toujours

sous son nom. Hé bien ! Les historiettes

sont autant de détachemens

particuliers que l' on fait du

grand corps des romans ; et par-là

tout doit rouler perte ou gain

sous le nom de ces derniers. Ainsi

voilà les histoires secretes , les

nouvelles historiques et les avantures

galantes maintenuës dans la

possession de porter le nom de romans ,

que j' avois paru leur ôter

par une maxime peut-être trop generale ;

p204

mais il y a remede à tout,

on le voit bien.

La deuxiéme loi ou deuxiéme

observation consiste dans le vrai-semblable .

C' est une régle ancienne,

on ne fait aujourd' hui que

la renouveller ; les grecs ne s' y

sont pas toujours assujettis, non

plus que ceux des latins qui les

ont trop servilement imités. Il est

bon qu' ils ayent accommodé toute

l' histoire de leurs dieux aussi burlesquement

qu' ils ont fait ; c' est

une apologie pour nos contes

des fées, et pour les enchantemens

si ordinaires dans nos vieux

romans de chevalerie, sans cela

nous serions bien embarassés à les

défendre ; il faudroit les abandonner

aux voyes de fait que la sage

raison pouroit employer contr' eux.

Je sçai néanmoins qu' il y a des

choses vrayes qui ne sont pas vraisemblables ;

mais il vaux mieux

en embarasser l' histoire ; qu' elle

p205

s' en démêle comme elle pourra,

et ne les prostituons pas en les semant

dans les romans. Nos romanciers

ont assez à faire sans se

fatiguer à enchasser dans leurs narrations

des miracles et des prodiges ; les modernes

ont été là-dessus plus

exacts que les anciens. Je

ne compte point dans nos modernes

ceux qui ont traité la chevalerie

depuis le Ix ou Xe siecle

jusqu' au Xvi. Je ne commence

qu' au Xvii alors on voit de la

régularité, de la vérité même jusques

dans la narration fabuleuse.

Si l' on dit qu' un héros est vaillant,

qu' il est brave, on n' en fait

pas un paladin, qui d' un coup de

cimeterre pourfend le cavalier armé

à blanc avec son cheval.

Notre héroïsme est d' un tout

autre caractere ; il est plus voisin

de nos moeurs ; il consiste comme

dans un Turenne, en une ame

grande et genereuse, en une extrême

p206

valeur, soutenuë d' une profonde

réflexion, en une prudence

extraordinaire à prévoir tous

les avantages d' une situation, pour

s' en saisir habilement ; et pour

éloigner tous les inconvéniens qui

pouroient naître de quelque démarche.

Il consiste en des vûës

étenduës, mais claires et distinctes,

à prendre aussi justement son

parti dans l' occasion subite et imprévûë,

que dans l' occasion préméditée ;

à sçavoir amener insensiblement

un ennemi redoutable

au point de lui faire trouver de la

fatalité dans sa propre force. Il

consiste ce héroïsme, comme dans

un Condé, en un courage surnaturel,

en une ame toujours hors

des bornes de l' humanité, en des

idées vastes, une disposition toujours

bien entenduë, une sagacité

admirable à connoître le bon et

le mauvais d' un conseil, d' un mouvement,

d' une entreprise ; en une

p207

exécution encore plus vive, plus

vigoureuse, plus intrépide. Enfin

ce héroïsme consiste dans cette

force d' esprit et de courage, qui

n' est pas ébloüie de la prospérité

ou de la réüssite des plus vastes

projets, et qui est encore moins

étonnée de l' infortune, ou du renversement

des mesures les plus suivies

et les mieux concertées ; car

il y a du héroïsme en tout, et il

doit être propre à tout.

Chez nous les héros sont toujours des

hommes, au lieu que

chez les anciens ce sont quelquefois

de grands fous. Les événemens

de nos romans peuvent

arriver tous les jours, et s' ils sont

traversés par des conjonctures inesperées,

elles ne sont pas moins

naturelles que les événemens. Chez

les anciens, l' événement est plein

de prodiges et peut arriver tout

au plus une fois en dix ou douze

siécles, et l' inconvénient qui le

p208

fait manquer est quelquefois extravagant.

Oh ! C' est en cela que

nous avons mieux conservé le vrai-semblable.

Nous sommes dans le

naturel ; mais ce naturel est beau,

agréable, enjoüé ; il est bon même

que ces derniers caracteres accompagnent

toujours ces ouvrages,

parce que leur but n' est pas

moins de réjoüir l' imagination que

d' éclairer l' esprit.

Je marque pour troisiéme observation

la nécessité de répandre des

moeurs dans un roman, parce qu' il

est fait pour instruire autant que

pour récréer. Sans cela il perd la

meilleure partie de son mérite : ce

n' est plus que la mauvaise moitié

d' un livre équivoque. Quand je

dis qu' un livre d' amusement doit

contenir des moeurs, croyez-vous

qu' il faille pour cela que ce soit un

pedagogue chrétien , ou la fleur

des exemples qui ne manquent point

après un fait historique, ou quelque

p209

narration bonne ou mauvaise

de presenter un petit bouquet spirituel

et moral, pour faire passer

ce point d' histoire de l' esprit dans

le coeur ? Laissons ces manieres aux

maîtres des novices, ils s' en aquitteront

bien. Croyez-vous que ces

moeurs consistent dans une allégorie

spirituelle qui marque l' histoire

de Vulcanus, de Venus et de Mars,

est accomparée à notre seigneur,

à l' ame pécheresse et à

l' ennemi d' enfer .

Tout cela passoit auprès de quelques

bonnes gens du Xvi siécle ;

mais nous vivons dans le Xviii

et nous sommes un peu plus rusés.

Il faut donc qu' un auteur sçache

nous contenter sur ce pied-là, ou

qu' il se taise ; mais se taire n' est

pas facile à qui veut écrire. Cet

homme qui écrit seroit oisif sans

cela ; et l' oisiveté est la mere de

tous vices. Il est vrai, mais dans

quelque vice que l' oisiveté le précipite,

p210

il ne sera jamais si grand

que celui d' un mauvais livre qui

ennuye ; c' est-là son moindre défaut :

mais il donnera de mauvais principes

à deux mille personnes

qui le liront ; il rebutera cinquante

personnes instruites, et

mettra en colere les gens sages qui

en entendront parler ; donnez

donc une occupation à cet ecrivain. Hé bien !

Qu' il travaille de

corps, puisqu' il ne sçauroit travailler

d' esprit et de goût.

Disons cependant ce que c' est

que répandre des moeurs dans un

roman ; c' est y representer des

gens sages, qui par une conduite

exacte et mesurée, quoique tendre

et délicate, parviennent à une

fin honnête. C' est y donner des

portraits gracieux de la vertu, de

l' honneur et de la probité, pour

les rendre désirables et pour les

faire aimer. Laissons à l' histoire à

traverser les hommes vertueux, à

p211

détrôner les bons princes, à faire

prosperer les tirans, à établir des

scelerats sur la ruine des plus gens

de bien ; elle n' a que trop d' occasions

de s' en aquiter : mais le roman

doit faire tout le contraire, la

vertu y doit être honorée, la probité

s' y doit faire estimer des princes,

la sagesse y être récompensée. Cela

n' arrive pas toujours, direz-vous :

n' importe, cela ne laisse pas de

donner des idées favorables du

bien et de la vertu : ou si l' on est

obligé d' y faire paroître l' honnête-homme

disgracié, il est bon d' y

laisser entrevoir qu' il se l' est attiré

souvent ou par imprudence, ou par

un zéle trop amer et trop austere,

quelquefois par une trop grande

molesse, ou du relâchement dans

ses devoirs ; mais que rendu à lui-même

par l' infortune, il a sçû se

soutenir par la grandeur de son

courage, qu' il s' en est même servi

pour élever son ame à une dignité

p212

supérieure à celle qu' elle

avoit auparavant ; enfin que s' il

est oublié à la cour ou par les

grands, il est estimé, il est aimé

des peuples : et ce n' est pas une

médiocre consolation pour les

grands hommes, ni un motif à

négliger ; car l' homme vertueux

ne sçauroit se passer d' un petit assaisonnement

d' amour propre ;

sans l' estime, la vertu lui paroît

quelquefois fade ; et cette idée lui

fait faire bien des démarches loüables

qu' il négligeroit peut-être sans elle.

Répandre des moeurs dans un

roman, c' est y donner des idées

favorables de la chasteté et de la

pudeur : non par des discours dogmatiques

sur ces vertus, ce seroit

le moyen de n' y pas réüssir ; mais

par des caracteres avantageux, par

des portraits vifs et touchans, nobles

cependant et modestes, par

des narrations de faits où ces qualités

p213

ayent toujours le dessus ; et

jamais ne les abandonner à la discrétion

du vice ou de l' homme voluptueux.

Répandre des moeurs,

c' est instruire des foiblesses du coeur,

plus cependant par des portraits de

la perfection, que de la misere humaine ;

il est quelquefois dangereux

de faire des peintures du vice,

il faut bien de la délicatesse

pour n' en laisser apercevoir que

ce qui est nécessaire pour le faire

haïr, un caractere sensible et touchant

ruineroit l' instruction qu' on

voudroit inspirer ; et sans doute

il vaudroit mieux ne le pas peindre

que de le representer sans ses

chagrins et ses inquiétudes, que

de le montrer trop vif, trop fleuri,

et de maniere qu' on en fit

goûter le tableau. Enfin c' est observer

toutes les bien-séances que

les moins scrupuleux se sont toujours

cru obligés de conserver dans

les faits, dans les caracteres, dans

p214

le discours ; nous en avons suffisamment

parlé dans le cinquiéme

défaut qu' on doit éviter dans ces

ouvrages.

Mais il y a donc bien peu de

livres parfaits en ce genre ? Hé !

Qui en doute ? Disons-le encore

à notre honte, ce sont ordinairement

les femmes qui les portent

à un plus haut degré de perfection.

Ne vous imaginez-pas que

Madame De La Fayette, que

Mademoiselle De Scudery, Madame De Villedieu,

la Comtesse D' Aulnoy,

Mademoiselle De La Force, ni même

que Madame De Murat, si

zélée pour la vie joyeuse, manquent

à aucun de ces caracteres,

et qu' elles exposent jamais une

héroïne toute nuë devant son

amant, comme Mr D' Urfé fait

paroître Astrée aux yeux de Celadon :

ce qu' un bel esprit reproche

ingénieusement à son auteur.

si je ne me flâte point... etc. .

p215

On ne voit

pas même dans ce que ces dames

ont donné, ces faveurs legeres, ni

ces douces et sensibles privautés

que l' amour le plus délicat se croit

permises. C' est un défaut trop ordinaire

aux auteurs de romans

grecs ; les femmes y font les premieres

avances, et les hommes y

sont trop sages. La raison en est

claire, c' est qu' ils sont faits par

des hommes qui ont voulu se faire

valoir ; cela n' est que trop ordinaire

à chaque sexe ; mais les femmes

se sont bien dédommagées depuis

dans ceux qu' elles ont publiés,

elles y exercent terriblement la patience

d' un pauvre amant. L' on

p216

diroit cependant, comme le remarque

un habile homme, que

Mademoiselle De Scudery est la premiere

qui ait banni du roman une

économie qui faisoit tort à son sexe

et en general à la bien-séance, elle

crut introduire des nouveautés en

donnant aux héroïnes beaucoup

de pudeur et aux héros beaucoup

de tendresse ; mais ces nouveautés

étoient nécessaires.

Une quatriéme observation est

que ces livres doivent servir à former

l' esprit . Hé ! Comment un roman

peut-il former l' esprit ? Quelles

sortes de lumieres en tire-t-on ?

Y voit-on cités, comme dans nos

beaux livres de science, les endroits

les plus curieux de Platon,

de Ciceron, de Senecque, de Plutarque ?

Y lit-on force vers de

Virgile, de Catulle, d' Horace,

d' Ovide, de Martial et de tous ces

oracles de l' antiquité ? Y explique-t-on

les difficultés d' Homere et

p217

d' Hesiode ? Y prouve-t-on qu' il

n' y a du grand, du sublime, de

l' héroïque que dans ces grands

maîtres de l' art, ces modéles du

bel esprit et de la parfaite composition ?

Y trouve-t-on la restitution

de quelque endroit corrompu

d' Eschyle, de Sophocles,

d' Aristophanes ? Y explique-t-on

la façon des souliers des macédoniens,

de quelle maniere étoient

faits les gands des grecs et des

romains, comment les babiloniens

ouvroient et fermoient leurs

portes ? Y a-t-il des remarques

sur la musique des egyptiens et

sur la maniere de danser des hébreux ?

Si toutes ces choses n' y

sont pas, quelles lumieres en peut-on

tirer pour former l' esprit ? Non,

tout cela n' y est pas et même n' y

doit pas être ; mais ce sont des

livres faits avec beaucoup d' art,

tels que les plus agréables génies

de l' antiquité les auroient composés,

p218

s' ils avoient été de nos jours ;

ainsi on y aprend à penser noblement

de chaque chose. On y remarque,

avant que d' entrer dans

le monde, tous les caracteres d' esprit

avec lesquels on peut avoir

un jour à vivre ; sans en rien dire,

on y fait faire attention à cette

douceur de caractere, à cet esprit

liant qui fait l' agrément de la societé ;

on voit par les entretiens

qui s' y lisent de quelle maniere il

faut converser dans le monde ; on

y fait connoître les défauts qui

peuvent troubler la societé, les

qualités par lesquelles on peut se

rendre agréable à ses amis, à ses

égaux, à ses supérieurs, et comment

on peut sagement s' attirer

les respects de ses inférieurs ; on y

découvre des gens polis, civils,

agréables, fort differens de ceux

qu' on a vû dans les colleges ; on

y remarque des hommes sages et

raisonnables, tels qu' on ne les trouve

p219

pas toujours dans les académies

où l' on fait ses exercices ;

ce sont des personnes, qui sans tenir

du caractere empesé et beat

que donne l' éducation des couvens,

sçavent joindre à la modestie et

à la vertu tout l' agrément

et toute l' affabilité de la cour ;

enfin ce qui est essentiel, lorsqu' on

entre dans le monde, on y aprend

à parler poliment, sagement et en

termes propres à chaque chose ;

car s' il y a des livres où le stile

doive être parfait et accompli, ce

sont ceux-là ; ils périssent en naissant

dès qu' ils sont écrits d' une maniere

dure, peu exacte et peu enjoüée.

Voilà donc ce que j' apelle se former

l' esprit par un roman ; ils

font sur les personnes du monde,

ce que feroit sur les sçavans, qui

se voudroient moriginer, la lecture

d' Homere, d' Hesiode, de Virgile

et d' Horace, si ces livres

p220

étoient accommodés à nos moeurs

et à notre façon de penser et d' agir.

Mais comme on ne blâme point

ceux qui cherchent à se former

par l' étude de ces poëmes antiques,

on doit estimer ceux qui veulent

se perfectionner par la lecture

de ces poëmes modernes.

CHAPITRE 4

p221

l' amour, caractere essentiel d' un

roman : comme il est en tout :

il est nécessaire de le traiter.

mais dans toutes les conditions

nécessaires à la structure

d' un roman, je n' ai rien dit

de l' amour qui en est la baze, et

sans lequel cette sorte d' ouvrage

manqueroit de ce qui lui est essentiel

pour figurer dans le monde

en qualité de roman : c' est à quoi

je veux remédier par ce chapitre.

Je sçai néanmoins qu' il s' en trouve

qui ne renferment aucuns traits ni

aucuns sentimens d' amours ; ainsi

je leur donnerois bien moins le titre

de romans que celui d' histoires

fabuleuses.

Eloignons d' abord cet amour si

difforme, qu' à peine ose-t-on le

p222

representer de peur de dégoûter par

un si vilain objet. Je parle de cet

amour, qu' un de nos poëtes, qui

le connoissoit un peu trop pour

un honnête homme, a peint dans

ces vers un peu antiques à la vérité ;

mais dans ce genre-là on n' a

pas à choisir, les voici :

Venus n' est plus mere d' amour :

l' avarice... etc. .

p223

Aussi ne pensez-pas que cet

amour s' avise de se presenter dans

un roman. Quoiqu' effronté, il

auroit honte de paroître devant

les personnes vertueuses qui figurent

dans ces ouvrages ; mais pour

ne rester pas oisif, il s' est refugié

chez quelques italiens ; c' est-là qu' il

brille dans le capricci du botaio

dans les raggionamenti de Pietro Aretino,

ce redoutable satyrique

du Xvi siecle, dans la Ficheide Du Molsa,

dans la fava du mauro et

même dans Monsignor De La Casa.

Ce brave evêque ne s' en est pas tenu

à nous faire voir le bel endroit

de la médaille, il a été plus loin

que les autres ; il a bien voulu la retourner

à nos yeux, pour la montrer

de tous ses côtés. Oh ! C' est-là

p224

que cet amour est dans son trône ;

cependant il faut de l' équité,

n' en accusons pas les seuls italiens,

les françois en ont aussi leur bonne

part : Regnier, Berthelot, Theophile,

Maynard et Rousseau s' en

sont saisis aussi-bien qu' eux, et l' ont

manié les uns assez brusquement et

les autres assez gentiment. Ce dernier

même a levé toute équivoque

et n' a pas voulu qu' on fit son apologie,

comme on a cherché de faire

celle de l' evêque italien. Vous en

jugerez vous-même si vous voulez

examiner avec quelle attention

il a soin d' écarter tout sujet de méprise,

et par conséquent tout prétexte

d' apologie dans ces vers :

p225

un précepteur logé chez un genois,

tant... etc. .

Mais nos romanciers ont éloigné

cet attirail d' amour si vilainement

assorti ; ne croyez pas qu' on

y laisse jamais entrevoir une Messaline,

une Theodora, pas

p227

même une Mademoiselle De Guerchy,

plus sage, mais moins

heureuse que ces deux premieres :

cela rebuteroit. On abandonne

tous ces vilains endroits à l' histoire ;

elle se repaît de bien d' autres

gaillardises. Si cela se pratiquoit,

une honnête femme ne souhaiteroit

p229

plus d' être placée dans un

roman ; ce seroit une tache dans

la famille. Quel héros seroit assez

hardi, disons-même assez imprudent,

pour faire la cour à une dame

qui auroit fait une seule fois

une posture indécente dans un roman ?

Tous s' accorderoient pour

dire ; la femme de Cesar ne doit

pas être seulement exemte du crime,

elle ne doit pas même en avoir

le soupçon : car il n' y a pas de

héros de roman qui ne croye

valoir du moins autant qu' une

paire de Cesars. De quelle maniere

n' a-t-on pas traité tous les auteurs

qui ont voulu s' émanciper

par-là ? Nos romanciers ont déchargé

d' un grand fardeau les imaginations

délicates. Nos romans

n' aprennent point à aimer mal-proprement ;

ils ont du goût, ils ont

du choix ; peut-être n' est-il pas toujours

également exquis. Mais qu' y

faire ? C' est un véritable malheur ;

c' est bien pis en histoire, on est

bien plus vilainement trompé. à

p230

peine un amant a-t-il le tems de

connoître sa maîtresse ; mais en

roman le tems ne coute rien,

on l' étend aussi loin qu' on veut,

pour donner le loisir de se pénétrer

l' un l' autre ; et quand on en

vient à la conclusion, on a eu soin

de bien corriger auparavant jusqu' au

moindre défaut s' il s' en trouve

dans l' un des deux.

Cette précaution prise, nous

pouvons nous donner carriere,

et commencer par dire que l' amour

est si nécessaire, que seul il

regle tout le monde. Il est seul

maître de nos actions : c' est sous

ses auspices, quoique sous d' autres

noms, que se passent tous les

grands mouvemens que l' on voit.

Il n' y a de gens qui le veulent

éloigner de l' humanité, que des

ignorans qui n' ont pas éxaminé

la nature de la volonté, dont

toute l' action est amour, comme

celle de l' entendement est pensée

et connoissance.

p231

Pourquoi donc ne pas faire

connoître tout le pouvoir de l' amour ?

Pourquoi laisser ignorer

ce qu' il est capable d' executer

dans les plus grandes entreprises ?

p232

N' est-il pas glorieux de le suivre

comme vertu, et pouroit-il y

avoir de la honte d' y être quelquefois

soumis comme passion.

Elle est si générale qu' il ne faut

pas hésiter d' en faire un libre aveu ;

sauf à la temperer si elle s' écarte

un peu trop des regles.

L' histoire qui s' imagine peindre

l' homme, s' aplique presque toujours

à montrer l' amour comme

passion, et même comme une

passion qui n' inspire que le déreglement.

Avec son air grave et

sentencieux elle se croiroit deshonorée

d' en faire connoître toute

la beauté, c' est-à-dire, de la

representer avec les attributs de la

vertu. Il n' y a que le roman qui

sçache s' en aquiter avec honneur,

il fait disparoitre toutes les passions

amoureuses, pour ne montrer

que l' amour vertueux : ou

s' il leur donne entrée dans ses

narrations ou dans ses caracteres,

p233

il a soin d' en relever l' éclat par

une teinture d' amour, et de les

soumettre même à cette vertu.

C' est un éguillon admirable pour

mettre les autres en mouvement :

il en est même le vrai mérite ; et

s' il fait quelquefois sentir les désavantages

que peut produire une

passion trop poussée, ce n' est ni

avec ces saillies vives, ni avec ces

traits piquans de l' histoire ; il

s' en garde bien, il sçait toujours

se tenir dans les bornes d' une sage

modération, il fait gloire de laisser

à l' histoire ce grand éclat de

déclamation, parce qu' elle est accoutumée

de décrier souvent les

vertus. Au-lieu que le roman

s' aplique à raprocher les passions

de leur veritable centre, à moderer

leur trop grande activité,

à rallentir leur feu excessif ; c' est

par-là qu' elles pechent le plus.

Mais au moins ne peut-on pas

dire qu' il cache ce qu' elles ont

p234

d' utile et de glorieux. Il sçait

que l' amour étant nécessaire pour

donner la perfection à tout, il

ne s' agit pas de le suprimer, mais

de le regler : c' est ce que fait le

roman, ou du moins c' est ce

qu' il prétend faire ; car on ne

réüssit pas toujours.

On vient de voir que l' amour

est tantôt une vertu et tantôt

passion, tout dépend du tour

qu' on lui donne et de la force

avec laquelle il s' aplique aux objets.

Mais ces deux amours se

ressemblent si fort, qu' il est aisé de

s' y méprendre, tous deux ont les

mêmes symptomes, tous deux partent

de la même source ; c' est-à-dire,

que l' un et l' autre est un

feu divin, qui saisit l' ame, l' enflâme

toute et l' éleve au dessus

de ce qu' elle est. C' est ce qu' on

en dit, et je le crois comme les

autres ; je m' imagine même que

ces deux amours ne sont qu' une

p235

seule chose. Unique dans le principe,

ils ne different que par les

diverses manieres d' operer. Est-il

doux, tranquile et temperé ?

Veut-il sans trop de précipitation

goûter sagement et à loisir tout

l' agrément de l' objet qui le possede ?

Alors il est vertu. S' éleve-t' il

plus haut ? Il sort des bornes

de la tranquilité et devient passion.

Vous n' y remarquez plus

qu' inquiétude, que transports,

qu' agitations ; on va même jusqu' à

l' entousiasme et quelquefois

à la fureur, comme on le voit par

ces saillies qui ont fait l' étonnement

de tout ce qu' il y a eu de

personnes de goût.

heureux qui près de toi... etc.

p236

qu' il soit passion ou qu' il soit

vertu, l' un et l' autre tend à la joüissance ;

ils se ressemblent en cela.

Vous sçavez le fracas qu' on a fait

sur la fin du dernier siécle contre

cet amour vertueux qui ne s' embarassoit

pas de la possession. Combien

de mouvemens ne s' est-on

p237

pas donné pour terrasser ceux qui

sous les aparences d' une plus grande

pureté en amour et d' un plus

parfait désinteressement, vouloient

aimer, mais non pas joüir. On a remué

tous les ressorts de la raison,

on a remué l' autorité de tous les

anciens, pour montrer combien

il étoit chimérique et absurde d' aimer

sans desirer la joüissance : on

a remué en France, on a remué

à Rome, et l' on est enfin parvenu

à chasser cet amour insensible ;

à prouver qu' il n' étoit rien

moins que vertu, que c' étoit même

une hérésie en amour, que

d' en avoir sans aspirer à la possession

de l' objet aimé.

L' autre amour se conduit de

même ; ôtez-en lui la joüissance,

vous lui ôtez ce sel piquant qui

l' anime et le reveille ; il devient

fade, triste, languissant ; non plus

que l' amour vertueux il ne veut

pas trop de facilité ; il faut un peu

p238

de violence pour enlever sa proye,

la difficulté fait qu' on en goûte

mieux la délicatesse. Depuis qu' on

se mêle d' aimer (il y a long-tems)

ç' a toujours été la même chose ; et

je suis persuadé que qui feroit une

traditin sur cet article, comme

on a fait sur l' autre, elle seroit

luë avec beaucoup plus de plaisir.

Mais cela nous meneroit trop loin ;

disons néanmoins quelque chose

pour montrer que nous ne parlons

pas sans fondement. Un de nos

premiers précepteurs en amours,

je parle pour nous autres françois,

s' exprime là-dessus fort ingénûment :

amours se bien suis appensée,

c' est... etc. .

p239

Un autre praticien en a donné

la raison. Voici ses paroles :

si faut-il bien... etc. .

Mais rien n' est comparable à

cette réponse d' un galant homme

plus expert encore au métier d' aimer

qu' à celui de se battre. Je vous

la donnerai dans son naturel ; car

dans ces sortes de choses la nature

veut être sans fard : " quoi,

voudriez-vous... etc. "

c' est ce que répondit ce brave

p240

capitaine au bon pere Canaye,

qui vouloit lui persuader qu' il auroit

été assez dupe pour aimer Madame De Montbason,

sans autre plaisir que de lui dire je vous

aime.

Que tout cela veut-il dire ? N' est-ce

pas joüissance de toutes parts ?

Mais la nature, qui ne fait de

tous côtés que de pousser des desirs,

est bien plus décisive que

ces autorités ; et pour montrer

combien les sentimens sont universels

sur ce point, jettons-nous un

moment du côté des loix. Quel

fracas ne fait-on point dans les officialités,

lorsqu' il s' agit de ces sortes

de gens qui s' avisent de vouloir

aimer sans pouvoir joüir ; vous

sçavez de quelle maniere on y relance

ces trompeurs de l' humanité,

ces corrupteurs des droits naturels ?

C' est-là qu' on les regarde

comme de vrais hérétiques en

amours ; et s' il faut recourir jusqu' au

p241

s siege de la jurisprudence,

jusqu' au concile général des loix

civiles ; ils y sont encore plus

maltraités que dans les tribunaux inférieurs.

Ce ne sont qu' anathemes,

que malédictions, que menaces ; on

n' épargne pas même les railleries,

plus piquantes pour ces sortes de

gens, que pour tous les autres. On

leur interdit enfin tous les biens d' amours ;

et ne croyez pas qu' il y

ait ame assez hardie pour leur accorder

les menus droits et les gracieux

préliminaires, dont on veut

bien quelquefois favoriser ceux de

qui l' amour tend à la possession :

ils deviennent l' horreur de l' humanité,

tant il est défendu, selon

toutes les loix, d' aimer sans autre

prétention. En vérité il feroit

beau voir un héros de roman

demeurer toute sa vie sur des complimens

agréables, sur de tendres

respects, languir dans des soupirs

continuels, mourir tous les jours

p242

deux ou trois fois par métaphore,

et ne ressusciter que pour s' en tenir

aux soins attentifs d' un amour

délicat, se fixer aux agrémens de

la conversation, à la seule volupté

du discours, au plaisir unique

de la vûë, sans jamais tendre à la

possession réelle. Hé ! Le roman

seroit éternel ; on veut en voir

la conclusion, et cela est juste.

Est-ce assez de satisfaire l' esprit, de

mettre l' imagination en mouvement,

d' émouvoir le coeur ? Il

faut à la fin que toute l' humanité

s' en sente, il faut la mettre à son

aise ; et l' on ne s' y met que par

une possession bien réelle. L' homme

sage prétend figurer dans tous

les genres d' amour : mais il doit

mesurer le tems, de maniere qu' il

donne une sorte d' égalité à tous

les actes de la piece théatrale de

sa vie. De trop longs préliminaires

la rendroient difforme, et feroient

languir les spectateurs ; ils

p243

ne laisseroient pas aux acteurs le

tems de joüir à leur aise. Et cet

amant, qui se vantoit d' aimer

sans espoir de retour, étoit un rusé

qui tendoit un piege à sa maîtresse.

en vain j' avois apris... etc.

mais sa maîtresse, plus sage et

bien plus véridique, a soin de lui

répondre.

et celui d' être aimé,... etc.

p244

c' est où ce galant en vouloit

venir, quoi qu' il fit le reservé ;

et tout prude de l' un et l' autre

sexe n' a pas d' autre but en aimant ;

ne vous fiez pas à ceux qui disent

le contraire ; ils sont souvent

plus interressez que les autres.

Continuons le paralelle : quels

prodiges n' execute pas l' amour

dans quelque ordre que ce puisse

être ? S' ils ont chacun leur fureur,

ils ont chacun leur grand et leur

sublime, rien ne leur est impossible,

rien ne leur paroît difficile.

Essuyer gayement les plus cuisans

chagrins, suporter avec joye les

peines les plus vives ; s' exposer

librement aux plus extrêmes souffrances ;

courir même à la mort ;

tout cela se fait pourvû que ce

soit le moyen de plaire à l' objet

aimé.

Comme ils ont les mêmes avantages,

ils ont aussi des maux qui

leurs sont communs. Combien y

p245

a-t-il de gens qui en perdent le

boire et le manger, le dormir,

la santé, la raison ! Il rend melancolique

et morne, quelquefois mysantrope.

Tout cela convient à

l' un et à l' autre amour ; alors on

peut dire que cet amour de quelque

qualité qu' il soit sort des bornes

de la vertu et devient passion.

C' est ce qui arrivoit à ces

bons, ces saints, ces inimitables

moines du Vi siécle qui renonçoient

si bien à tous les droits de

l' humanité, qu' ils se mirent à paître

comme les animaux, coururent

tous nuds, excepté cependant...

je n' en dis pas davantage ; et ne rentroient quelquefois

dans le monde que pour y

faire les foux ; peut-être l' étoient-ils

déja ; et tout cela par amour.

C' est ce qu' on dit aussi d' une

soeur Roze , cette prétenduë illuminée,

à laquelle Mr Nicolle

même qui se croyoit si fin et si

p246

rusé sur le discernement des esprits

fut atrapé comme les autres.

Pour montrer son amour elle

vouloit bien être, disoit-on, des

mois entiers sans boire ni sans

manger. Cette Marie Desvallées

ne croyoit-elle pas que les

anges se rélayoient pour la trainer

souvent par les cheveux, afin

de mieux éprouver l' excès de son

amour ? Ce M Boudon qui s' imaginoit

par un excès d' amour

être en pleine gloire et nager dès

ce monde dans la béatitude. Enfin

ce pere Surin , qu' un autre

excès d' amour emportoit jusqu' à

lui faire voir le diable toujours

à ses côtez. Tout ces gens-là

avoient le cerveau blessé ; la raison

se trouvoit chez eux plusqu' à

demi étouffée. Je veux croire que

le fond des moeurs étoit bon, mais

l' esprit ne l' étoit gueres, cependant,

tous avoient possedé l' amour

comme vertu, mais à la

p247

fin il étoit devenu passion, comme

il devient chez tous les gens

imaginatifs, qui portent tout à

l' excès pour l' objet de leur amour.

Ho ! C' est-ici que l' histoire

triomphe : avec quel zéle ne met-elle

point Alexandre aux prises

avec son honneur, lorsqu' une

passion excessive pour la courtisanne

Thays, lui fait bruler de

gayeté de coeur le palais des rois

de Perse ? Quel détail pour montrer

Antoine qui sacrifie les interêts

de sa patrie et les siens propres

à sa passion pour Cleopatre ?

Croyez vous que l' histoire dise

tous les avantages que François I

a tiré de l' amour comme vertu ?

Elle s' en garde bien ; mais en récompense

elle a soin d' étaler le

tort que ce prince en reçut comme

passion, tantôt en sa propre

personne, tantôt en ses affaires

par l' amour de la regente sa

mere dédaignée par le connetable

p248

De Bourbon, tantôt par les

extrémitez où se trouva le royaume

par sa passion pour la

Duchesse D' Etampes, qui s' entendoit avec

l' empereur Charles Quint. Enfin

avec quelles couleurs cette même

histoire ne peint-elle pas les fautes

énormes, que la passion fit

commettre au roi Henry Iii ?

On ne peut pas dire a la vérité,

que ce prince a vexé ses peuples

pour enrichir ses maîtresses ;

c' est peut-être aussi le plus grand

crime que lui en fait l' histoire, si

elle dit vrai par tout ; j' en doute

néanmoins : mais je ne la blâme

pas tout à fait à cet égard, et les

trois derniers roys ont agi sagement

de ne pas sacrifier leur gloire

à leur amour. Je vous assure que

l' histoire, médisante comme elle

est, les relanceroit terriblement

la-dessus. Le roman est bien plus

modeste, il sçait parler sagement

d' àmours ; quand il en represente

p249

les excès comme passion, il sçait

ou la corriger, ou ne la point laisser

aller aux dernieres extrémités.

Enfin ces deux amours ont leurs

vicissitudes, ils commencent bien ;

d' abord on y voit de la sagesse et

de la vertu, on la pousse à son

periode ; lasse néanmoins de monter,

et ne pouvant par l' inconstance

naturelle à l' homme rester

dans le même état, cette vertu

dégénere et perit ; ce sont les

divers états de la vie qui produisent

ces variations. Et pour le

bien voir, considerez la conduite

d' un moine où d' une nonain.

Avant l' engagement l' amour en

eux est actif, ingénieux, agréable,

apétissant ; il donne envie

de les imiter tant il est sage alors.

Sont-ils liés par un bon contrat

qui les oblige d' agir de telle ou

de telle maniere, ou qui leur

prescrit des devoirs reglez, qui

leur dit de faire tous les jours

p250

quelques menus suffrages, ou

quelques devotes gracieusetés ? De

quel air je vous prie s' y prennent-ils ?

Ils le font d' abord, je

le sçai, avec ardeur, avec zele :

cela se fait ensuite vaille que

vaille, avec une sorte de langueur

comme une chose ordonnée.

Enfin ils y trouvent du dégoût,

soit parce qu' il n' est plus

en leur choix de faire autrement,

soit par l' uniformité continuelle

de la même action ; point de variété,

c' est ce qui désole en amour.

Au lieu qu' une bonne ame qui

fait tout de son gré, sans contrat

et sans obligation ne regarde pas

ce quelle fait comme un devoir,

elle s' y livre donc de tout son

coeur, parce que cela est de son

propre choix. Elle y trouve de

l' agrement par la diversité que

son industrie sçait aporter dans

les differentes pratiques de son

amour. Ainsi ce sont tous les

p251

jours de nouveaux plaisirs, mais

plaisirs spirituels, c' est comme je

l' entens.

C' est-là justement ce qui arrive

dans la vie et c' est en quoi

on doit admirer le roman : il ne

peint que le beau de l' humanité,

vous n' y apercevez qu' une agréable

vivacité, une conduite douce

et liante, une variété de caracteres

tous differens, mais tous aimables,

une diversité d' objets

séduisans ; c' est-là ce qui le rend

si utile. Les heros s' y forment

tous les jours de nouveaux plaisirs,

conformes à leur goût, et

qu' ils varient selon la diversité de

leur situation. Ils en sont touchés

parce qu' ils peuvent changer à

toute heure ce qu' ils viennent de

choisir ; on diroit que c' est la ferveur

et le zéle d' un bel aprentissage.

Mais se résout-on à passer

au mariage ? L' amour vif et

délicat s' éloigne peu à peu et disparoît

p252

enfin ; ainsi plus de roman :

l' hymen détruit la tendresse

et... etc. .

Oh ! Que Montaigne a bien representé

cette difference ! " le mariage,

dit-il,... etc. "

rien ne seroit plus capable de

dégoûter du roman que cette uniformité,

il faut des ombres et des

jours, il faut même des couleurs

p253

fortes et dures pour faire sortir les

couleurs tendres d' un tableau et

pour le rendre sensible ; sans quoi

ce n' est qu' un trait sec, sans grace

et sans ame. Le roman a donc

raison de finir au mariage, ce n' est

plus à lui à se mêler de ce qui s' y

fait ; ce doit être l' occupation d' un

Sanchez, ou de quelque moraliste

de cette importance, qui va prendre

son plaisir à tourner la situation

des conjoints de tant de côtés,

qu' il y trouvera peut-être lui-même

une volupté, que ne ressentent

pas ceux qui auroient le

plus d' interêt de la connoître. Vous

voyez par-là que chacun ne laisse

pas d' avoir son roman, les casuistes

comme les autres ; il faut

après tout que chacun se divertisse

à sa maniere. Mais quelle délicatesse,

quel goût, quel agrément

dans celui des honnêtes gens ! Au

contraire, quels désagréables portraits,

quelles fâcheuses idées dès

p254

qu' on en vient à la réalité ! Aussi

a-t-on fait sagement d' abandonner

aux théologiens, enfoncez dans

la poussiere du cabinet, cette queuë

disgracieuse ; mais cependant nécessaire

dans tous nos romans. En

vérité je ne puis m' empêcher de

dire ici que l' amour n' a de gentil

que les préliminaires, et c' est-là le

vrai roman.

On a remarqué, par tout ce

qui vient d' être dit, que si le roman

a beaucoup d' obligation à

l' amour, qui releve par un goût

délicat et sensible l' agrément qu' on

trouve dans sa lecture ; l' amour

n' est pas moins redevable au roman,

qui prend tant de soin, le voyant négligé ou deshonoré

même par l' histoire, de lui rendre

tout son lustre, de le mettre en

si bonne posture dans le grand

monde, qu' il n' est homme vivant

qui ne se fasse un mérite, ou secret,

ou découvert d' en avoir sa

p255

provision : car tel n' en dit rien,

qui rit de voir qu' on le croit insensible ;

il est donc juste que l' amour

et le roman se prêtent un

secours mutuel contre l' histoire

leur commune ennemie. Mais l' amour doit

encore par d' autres raisons

témoigner sa reconnoissance

au roman, ne seroit-ce que pour

l' avoir délivré des mains tyranniques

des poëtes, dont quelques-uns

avoient tellement gâté sa réputation,

qu' avant la naissance du

roman poli et civilisé, un honnête-homme

n' avoit pas moins de

honte de paroître amoureux que

d' être poëte, le deshonneur étoit

presqu' égal. Peu s' en faloit même

(chose étrange et contre-nature)

que le poëte ne fut en meilleure

posture dans le monde que l' amant ;

et la poësie, que l' amour. Mais

grace à la prudence du roman,

l' amour a repris ses droits, et peut

aujourd' hui se montrer aussi légitimement

p256

à la tête de toutes les vertus,

qu' à la tête de toutes les passions.

Il n' est pas jusqu' à l' amour

héroïque qui ne doive un tribut

aux romanciers, par l' attention

qu' ils ont euë de le faire briller

dans leurs ouvrages. Ildegerte,

que le noble en a si dignement

revêtuë, se fera toujours lire et

goûter ; et l' on prendra le noble

comme un homme à sentimens,

pour en avoir prêté de si majestueux

à cette héroïne du nord.

J' ai fait l' apologie de l' amour

de romans, comme de la plus

belle de toutes les vertus. Je crains

cependant que tout le monde ne

soit pas de mon avis. Car les meilleures

choses trouvent à present

bien des contradicteurs, ne seroit-ce

que pour avoir le plaisir de

contredire. Les uns sans autre raison

que de se mettre à la mode

parlent contre l' amour. He !

Pourquoi ne le feroient-ils pas,

p257

puisque les prudes de l' un et l' autre

sexe se font un devoir de criailler

contre cette vertu ou cette passion ?

Je m' inquiette peu du nom

qu' on lui donne. De mon côté, je

prétens aussi me mettre à la mode

en parlant en sa faveur ; et je crois

que le plus grand nombre sera

pour moi : en général j' aurai les

belles ames, si je n' ai pas les bonnes :

j' aurai même le sexe ; et qui

a son suffrage en amour comme

en toute chose, a bien-tôt celui

des autres. Quand je m' en tiendrois

même à celui des femmes,

je croirois combattre pour la bonne

cause ; je serois asseuré d' être dans

la bonne voye. Comme elles y

aportent plus de goût, plus de

sensibilité et de finesses, leur témoignage

est incontestablement

plus décisif que celui de nous autres

hommes qui nous occupons ;

disons-nous, de choses plus grandes

et plus sublimes.

p258

Mais diront quelques-autres

l' amour de roman est trop fade,

il est trop cérémonieux, il endort

même quelquefois, tant il est languissant.

Je le sçai et ce n' est pas

la premiere fois qu' on le reproche

à nos romanciers ; cependant ils

ne sont pas tous montés sur ce ton-là.

Si la Clelie et le Cyrus ne le

menent point avec assez de vivacité,

on doit être content de celui

qui est dans la Cleopatre, la Cassandre

et le Pharamond, et dans

nos romans historiques qui sont

venus depuis : en tout cas s' il n' est

pas encore assez actif, il y a du

remede, on peut le ranimer avec

une legere dose d' amour naturel ;

comme celui-ci est un peu plus vif,

qu' il ne faut, les deux ensemble

feront un composé excellent.

Il y a deux raisons assez plausibles

qui montrent que c' est avec

sagesse qu' on a fait l' amour de

roman un peu cérémonieux ; c' étoit

p259

d' abord pour l' oposer aux anciens

romans, qui n' étoient point

assez sur la cérémonie, sur le respect

et sur la politesse. Il n' y avoit

pas de heros sans en excepter ces

braves chevaliers érrans, les protecteurs

du sexe, qui rencontrassent

en leur chemin dame ou

demoiselle, sans entamer sur le

champ une episode romanesque

qu' ils terminoient quelquefois en

une heure ou deux : ou s' ils trouvoient

un peu de résistance, ils ne

cherchoient point à se faire écouter,

ils n' enfiloient pas une litanie

de beaux sentimens, ils commençoient

par enlever, ils pensoient

qu' au mal d' aimer,... etc. .

La seconde raison qui doit rendre

l' amour de roman un peu

p260

cérémonieux, est que dans la

pratique on coupe assez vivement

sur la cérémonie. Il n' y a pas de

jeu, pas même celui des finances,

ou les mains démangent plus qu' à

celui-là. Ainsi ce n' est pas un

défaut de le rendre un peu cérémonieux

dans la théorie ; autrement

il sembleroit dans l' exécution,

qu' il ne faudroit qu' abatre

femme emmi les ruës, comme le-dit

un de nos maîtres en amours.

Il y a une difficulté plus essentielle

sur l' amour, qu' on inspire

quelquefois dans nos romans ;

on ne fait que trop sentir en quelques-uns

l' agrement qui se trouve

à joindre une maîtresse à une femme

sage et raisonnable. Cela est

contre les moeurs, j' en conviens,

si c' étoit en histoire. Je connois

certain mari, qui repondroit peut-être

ce que fit il n' y a pas bien des

années un veritable heros à la

princesse son epouse ? " hé ! De-quoi

p261

vous plaignez-vous, madame,

n' avez-vous pas un enfant

tous les ans ? Mais ce n' étoit pas-là

son compte : elle demandoit un

peu moins d' enfans et un peu plus

d' étoffe ; dans ce cas elle alloit

trop-loin. La bonne et severe

morale s' y opose, et si le mari

ne se fût pas tant dédommagé

d' ailleurs, qu' il eût eu un peu

plus de réserve, ces maximes auroient

été la-dessus plus exactes

que celles de sa femme. Mais en

roman ces sortes de réponses ne

sont pas recevables. Comme tout

s' y passe en politesses, en respectueux

sentimens, en tendresses de

coeur, en soins obligeans, en atentions

scrupuleuses, on n' en sauroit

tant avoir, que la maîtresse ne soit

encore en état d' en consommer

cent fois d' avantage. Cependant

allons au fait, il faut abandonner

entiérement les romans, qui insinuënt

une si dangereuse conduite,

p262

ou trouver moyen de sauver

leur honneur. Pour moi il me

paroît dur de condanner impitoyablement

un roman, qui seroit ingénieux,

bien écrit, agréable,

et qui n' auroit que ce défaut.

Je vois même que ceux-là

sont plus estimez et plus courus

que les autres. On aime à se retrouver

dans la passion d' autrui,

cela me fait donc soupçonner qu' il

y a du mal entendu : peut-être

la femme y donne-t' elle occasion

par des manieres austeres, fiéres,

dédaigneuses : en ce cas il est sensible

à un héros, qui a le coeur

tendre, d' être payé en rebuts ou

en beaux et sentencieux préceptes

de morale. Ce n' est pas-là régal

de héros ; quand il ne trouve pas

chez lui de quoi nourrir son feu,

il se croit, quoiqu' à tort, en droit

de le faire subsister d' ailleurs. Ou

peut-être aussi l' épouse est-elle

sujette à des échapées peu conformes

p263

à ce quelle se doit : alors

le mari se dit réellement à lui-même.

vanger me faut... etc.

c' est le droit de la vengeance,

et quand elle est aussi douce on

ne l' épargne ni de part ni d' autre ;

les héros sur tous, car ce

sont de terribles gens là-dessus.

Mon sentiment est donc que

quand on veut briller par ces ouvrages,

qui doivent être-aussi

instructifs qu' amusans,

il faut prendre... etc. .

Mais quand on a bronché, et

qu' un ouvrage agréable qu' on ne

veut pas perdre, se trouve établi

sur quelque autre maxime. C' est

p264

à l' industrie du romancier à se disculper

de maniere, qu' on soit content

de lui, ou qu' on le paroisse.

Je n' en trouve pas de meilleure

raison que celle qui est fondée

sur l' inconstance de toutes choses ;

des coeurs et des esprits, aussi-bien

que des corps. Il faut bien que

chacun s' y accommode : on a beau

faire, la nature ne demande pas

moins de variété que l' amour. Ou

si cela ne suffit pas, une saillie est

bien-tôt échapée ; il n' y a qu' à

dire avec cette ingénieuse fille de

la comédie.

cela fut bon jadis,... etc.

p265

enfin ce qu' on peut dire contre

l' amour est que c' est une passion : oüi, et

tout en nous est passion,

dès l' instant que l' on

commence à joüir de sa volonté ;

avant cela c' est instinct : on ne

fait dans le reste de la vie que se

livrer à la passion, on change

d' objets et de principes ; mais

dans le roman toute passion devient

vertu, et c' est le plus bel

éloge qu' on en puisse faire. Qu' on

fasse de même dans l' usage de la

vie civile et tout ira bien.

CHAPITRE 5

p266

utilité des romans pour amuser

l' âge et donner le goût des

lectures.

une des choses les plus difficiles

que je connoisse est

d' amuser utilement la jeunesse des

personnes de condition, et de

leur donner le goût des lectures :

car pour les autres on en

vient aisément à bout. Fatiguées

par des études gênantes, dont le

désagrément est augmenté par le

peu de talent de ceux à qui l' on

confie leur instruction, elles ne

peuvent souffrir un livre dès que

le moment de leur exercice est

fini, ou quand elles ne sont plus

sous le joug d' un impitoyable précepteur.

Car on met pour l' ordinaire

auprès d' elles un M Bobinet,

p267

qui ne les regale que de regles

du despautere, si c' est un

cavalier : ou si ce sont des demoiselles,

on leur donne une gouvernante

beate, qui les contraint

de lire attentivement et sans relâche

l' introduction à la vie dévote ,

et qui leur fait admirer

avec quel agrément le sage auteur

sait réprésenter la bouquetiere Glyceira ,

qui fagotte un petit

bouquet tiré des plus belles

fleurs d' un parterre. Et comme

on trouve, dit-on, plus d' onction

dans l' antiquité de l' original, que

dans la revision si polie et si correcte

du Pere Brignon jesuite qui

fut suprimée à sa naissance, on

leur montre qu' il y a des choses

qu' il ne faut ni loüer, ni vituperer .

Aussi Dieu sait comme elles se

donnent carriére dès que soustraites

à la tyrannie d' une mauvaise

éducation, elles peuvent joüir

d' elles-mêmes. La plûpart craignent

p268

si fort de trouver des livres

pareils à ceux, qui les ont rebuté

dans la jeunesse, qu' elles ne

connoissent pas d' autre moyen

d' éviter ce nouveau piége, que

d' abandonner entiérement la lecture.

Cela me fait souvenir de ce qui

est arrivé à un grand prince

l' honneur de la France par sa respectueuse

soumission pour le roi

son pere, par la bonté toujours

égale de son caractere, la douceur

liante de ses moeurs, son atachement

sincere pour ses amis, sa

tendre compassion pour ses inferieurs.

Dès qu' il fut marié en

1680 il ne pût s' empêcher de

s' écrier avec joye. Oh ! Nous

allons voir à present si Mr Huet

voudra m' obliger encore à étudier

l' ancienne géographie. Et l' on

peut avoüer que depuis qu' il fut

sorti des mains de ses précepteurs,

un livre le rebutoit, tant on avoit

p269

fatigué sa jeunesse docile et soumise,

par des études dégoûtantes

et peu conformes à son auguste

naissance. Je riois malignement

un jour de voir que la saillie ingenuë,

mais prudente de ce prince

avoit tellement frapé M Huet,

qu' au bout de quarante ans il en

conservoit encore le ressentiment

et l' aigreur jusqu' à s' en mettre en

colere. Si l' on avoit eu soin de

manier sagement et adroitement

son esprit par une agréable et utile

variété de lectures, tantôt instructives,

tantôt amusantes, on

lui auroit conservé ce goût si nécessaire

aux personnes de son rang.

La verité vivante et organisée redoute

souvent de se presenter à

eux ; et peut être seroient-ils ravis

de la trouver dans un livre.

Alors s' ils en rougissoient, la honte

leur en seroit salutaire et ne

feroit tort à personne. Ils auroient

le tems de la digerer, de la meurir,

p270

et même de l' embrasser ; au-lieu

qu' on a peine à se rendre quelquefois

à un inferieur quelque sage

qu' il soit, qui vient vous reprendre

en face. Quoiqu' on sente

qu' il a raison, on ne veut pas le

voir triompher d' une victoire,

plus avantageuse néanmoins au

vaincu qu' au victorieux. Mais

n' importe on ne veut point rendre

les armes, l' amour propre y

résiste : et cet amour propre est

un terrible compagnon ; s' il nous

fait faire quelquefois de bonnes

actions, il a bien soin de se dédommager

par nombre de sotises

dans lesquelles il nous précipite.

J' ai toujours loüé l' agréable industrie,

dont on se servit pour

aprendre à lire à Monsieur Gaston De France ;

son caractere vif, mutin

et peu constant dans une même

résolution s' étoit déclaré dès

l' enfance ; cela ne lui permettoit

pas de s' apliquer long-tems à une

p271

même chose ; ainsi on ne pouvoit

venir à bout de le faire passer

deux fois sur une même leçon.

On ne voulut pas le pousser, mais

on s' aperçût qu' il aimoit extrêmement

la guerre. On se servit de

ce goût pour l' amener au point

que l' on souhaitoit. On lui fit peindre

des soldats dont l' un s' apeloit

A l' autre B un troisiéme C

et ainsi du reste ; on en forma

des compagnies, des bataillons,

des régimens qui portoient les

noms que l' on pouvoit former

de ces soldats alphabetiques, et

ce livre industrieux se conserve

dans la bibliothéque du roi, où

l' on se fait un plaisir de le montrer.

Cette conduite réussit, et donna

même au prince le goût de la lecture.

Il prit ensuite celui des livres,

qu' il porta si loin que les

riches dépouilles de sa bibliothéque

ont augmenté considerablement

celle de sa majesté, et en

p272

font même un des principaux

ornemens. On a fait à peu près

dans ce goût-là, un livret intitulé

bellum grammaticale dans lequel

sous l' idée de guerre, de batailles,

de siéges, on explique fort

ingénieusement en une trentaine

de pages toutes les difficultez de

la grammaire latine. Voilà les

temperamens que prennent des

gens sages et industrieux, pour

insinuer à leurs éleves les instructions

qu' ils rejetteroient peut être

si on les leur proposoit de face

ou d' une maniere trop nuë et

trop découverte. C' est une foiblesse,

dira-t' on, il faut la surmonter

dans les enfans ; et qu' importe

pourvû que par ce foible,

par cette passion, que par cette

répugnance même, je sache vaincre

adroitement celui qui ne veut

pas se prêter de bonne grace aux

enseignemens qu' on lui présente.

Ce sont-là ces voyes sages, connuës

p273

seulement de ceux qui ont

une juste idée de l' ame et de ses

bizarreries, qui ont étudié la nature

de l' esprit, qui connoissent

le caractere et la force de l' imagination.

Et ce sont celles que je

voudrois employer pour amuser

utilement de jeunes personnes par

les romans et pour leur inspirer

du goût, ou du moins pour leur

ôter l' inflexibilité du verre et leur

donner la souplesse de l' or. Je

dirai d' abord, pour éviter toute

équivoque, que les esprits dociles

qui se livrent d' eux-mêmes aux

instructions, n' ont pas besoin de

ces innocentes ruses. Soit qu' ils

préviennent, soit qu' ils suivent

leurs maîtres, elles deviennent en

quelque sorte inutiles. Cependant

on trouve dans la plûpart de ces

livres un goût, une délicatesse,

un tour ingenieux, agréable et

séduisant, dont les maîtres ne

sont pas ordinairement capables.

p274

Un homme prudent et attentif les

pouroit mettre en oeuvre avec

beaucoup d' avantage, plus à titre

de divertissemens que de préceptes.

Mais pour les autres qui se

roidissent contre les maîtres ou

qui se dissipent trop aisément, je

me servirois de toute mon industrie ;

je n' épargnerois pas même

les contes des fées . Sous ce merveilleux

qui frape l' imagination de

l' enfance, facile à émouvoir ; ils

contiennent des moeurs admirables,

soit dans les caracteres, soit

dans les événemens extraordinaires,

soit dans les récompenses et

les punitions qu' on y fait paroître.

Et ces livres ingénieux qu' on

n' avoit pas manié d' abord avec

assez de dextérité, se sont renouvellés

sur la fin du siecle dernier,

avec un goût exquis dans la maniere

de conter, une finesse dans

la morale, une délicatesse dans les

sentimens qu' on trouve mal-aisément

p275

dans les grands ouvrages.

Ils ont amusé, ils ont instruit ; que

vouloit-on de plus ? Et à proportion

de l' âge et des lumieres, je

ferois avancer les cohortes de mes

amusemens instructifs, dans les

troupes de romans que je ferois

défiler peu à peu devant mes éleves,

et je ferois tant que je viendrois

jusqu' aux romans de politique. Ils

y prendroient du goût,

pourvû qu' on ne les prodiguât

point, et qu' on en permît une

lecture moderée par forme de récréation

seulement et de divertissement ;

car il y auroit lieu de craindre

qu' on ne les goûtât point, si

on en étoit trop libéral ; l' avarice

de certaines faveurs les fait souvent

estimer. J' ai quelquefois admiré

l' inimitable talent de ce grand

homme ; le héros de la vertu et

de la probité, le plus beau génie

et la plus belle ame, la plus lumineuse,

la plus droite, la plus sage

p276

que j' aïe connuë, le coeur le

plus parfait que notre siecle ait

vû. Il avoit chez lui de jeunes

seigneurs fils de deux de ses amis ;

il tiroit plus d' avantage, plus de

profit du badinage et de l' amusement

de ses récréations, que six maîtres

n' auroient fait de toutes

leurs instructions pesantes et mesurées ;

il leur inspiroit tout ce

qu' il vouloit de grand, d' utile,

d' instructif, d' agréable, même par

le seul enjouëment d' un recit enfantin :

et cette jeunesse vouloit

toujours être auprès de lui. On

sent bien que je veux parler de

feu M De Fenelon archevêque de

Cambray ; il est le seul à qui je

voulusse prodiguer tous ces caracteres

dont je suis avare pour tous

les autres.

C' est erreur, dira quelqu' ame

dogmatique et préceptoriale ; il ne

faut point accoutumer la jeunesse

à ces ménagemens, il en faut tirer

p277

une obéïssance pure et complette :

les laisser récréer à leur

loisir et selon leur goût, et tirer

d' eux après cela tout le parti que

l' autorité a droit d' en attendre ;

c' est justement le moyen de se faire

haïr, et de rendre inutiles les

meilleures instructions. N' est-on

pas obligé d' employer cinquante

sortes d' industries pour inspirer la

vérité aux gens les plus raisonnables,

pour les empêcher de se

trop écarter ? Aux uns il faut de

l' éloquence, aux autres de la poësie,

à quelques-uns des caracteres

et des portraits ; c' est que tous ces

gens-là se prennent par l' imagination.

Ceux qui sont sensibles aux

mouvemens du coeur se laissent

aller aux sentimens, vifs, tendres,

passionnés, qui les remuënt et qui

les agitent. Il y en a quelquefois

de plus faciles à persuader ; une

image, un tableau, une figure

emblematique fera plus d' impression

p278

sur eux que les preuves les

plus fortes et les plus décisives ; ils

se conduisent par les yeux. Quelques-uns

ne se déterminent que par

des autorités étrangeres, ils veulent

qu' on leur montre des gens

qui ayent déja pensé ce qu' on veut

leur persuader ; ils ne peuvent marcher

que dans des chemins battus

et frayés. Montrez-leur une douzaine

d' autorités plus ou moins,

vous en venez à bout ; mais bien

peu se rendent à la raison pure,

simple, toute nuë, parce qu' il y

a peu de gens chez qui l' on voye

agir l' esprit et la raison. J' ai trouvé

admirable la réponse de cet

homme qui avoit fait un fort gros

livre sur l' immortalité de l' ame ; il

y avoit compilé sans distinction en

faveur de ce dogme ce qu' il avoit

pû ramasser de preuves, bonnes,

médiocres, mauvaises : tout y

étoit ; on lui reprocha son peu de

choix. Oh ! Dit-il, vous ne connoissez

p279

pas l' homme ; cette mauvaise

preuve qui n' est rien pour

vous, sera excellente pour un autre,

et il ne poura goûter celle

que vous croyez décisive et admirable : si

l' ame des hommes est d' un

même genre, elle n' est pas certainement

de la même espece en tous.

Je pense qu' il y a une aussi grande

difference entre leurs ames,

qu' entre la fabrique extérieure de

leurs corps ; soit que les divers

climats, soit que la variété des

temps, soit même que la premiere

nourriture forment ou augmentent

cette difference. Celle des

chinois, des petits tartares, des

ethiopiens ne different pas moins

entr' elles, qu' elles different de celles

de nous autres européens ; et

entre celles des européens, il y a

encore une difference sensible à

tous, mais connuë seulement de

ceux qui ont étudié la nature ; et

quelle difference entre celles des

p280

américains, des affricains et des

européens ? Voilà donc ce que je

veux pratiquer à l' égard de la jeunesse :

il faut se servir de la situation

actuelle de leur ame, profiter

de la flexibilité de leur imagination,

les prendre par les sentimens

du coeur, ils en sont susceptibles ;

ou se saisir enfin de leurs sens extérieurs

pour les conduire où l' on

veut ; et rien n' y peut contribuer

davantage que les contes, les historiettes,

les narrations fabuleuses ;

ils sont avides, ou du merveilleux

qui se trouve dans les uns,

ou des incidens des autres ; une

fausse histoire leur donne enfin le

goût d' une véritable. Cet homme

sage l' avoit bien connu, lorsqu' il

conseilloit à un de ses amis de n' employer

d' abord que les historiettes

amusantes pour engager un jeune

homme à prendre le goût des lectures.

Mais venons à un exemple,

cet homme habile qui a traduit

p281

le Don Quixot ; les uns disent,

c' est M Arnauld le docteur, je

n' en crois rien ; d' autres l' attribuënt

à M De La Chaise, qui a

fait sur les mémoires de M De Tillemont

cette belle histoire de

S Loüis ; d' autres à M De S Martin

qui étoit de Caën. Qu' a-t-il

prétendu faire ? Réjoüir, direz-vous,

dégoûter des romans de

chevalerie, donner en badinant

quelques instructions réelles en faisant

voir les folies amoureuses et

les extravagances d' un chevalier

errant qui fait tout pour une

maîtresse qu' il n' a jamais vûë : et

c' est aussi ce que je conseille ; amusez,

divertissez, égayez les heures

perduës d' une agréable jeunesse ;

mais que tout tende à un

but, à une fin honnête : pouvez-vous

mieux faire ?

CHAPITRE 6

p282

utilité des romans pour inspirer

des moeurs, réprimer les passions,

en éviter les piéges, et

pour connoître les usages du

monde.

passons à quelque chose de

plus détaillé et de plus précis.

Je supose une mere qui veut

inspirer des moeurs à sa fille, elle

va la mettre dans le monde ; mais

avant que de l' y conduire, elle

veut l' instruire et l' endoctriner.

Il y a bien des choses à lui faire

observer, la chasteté de coeur,

la pureté des actions, aussi essentielle

que celle des intentions, la

sagesse de la conduite, la modestie

des regards, la temperance de

la langue, la retenuë même des

oreilles, la douceur de la conversation,

des respects mesurés pour

p283

des superieurs, une vertueuse complaisance

pour ses amis, une charitable

et compatissante affabilité

pour ses inferieurs. Tout cela

demande bien des soins, des atentions

et du détail ; s' il n' étoit

question que de cette généralité,

l' instruction seroit bien-tôt donnée.

Il ne faudroit pas de livres,

un quart d' heure d' entretien en

feroit l' affaire ; mais chacune de

ces maximes peut être variée dans

l' execution de cinquante sortes de

manieres. Quelque ingénieuse que

soit une mere, quelque expérience

qu' elle ait, elle ne peut

pas diversifier ses avis dans tous

les sens convenables à la pratique

la plus commune de la vie ;

l' usage et la fréquentation sont le

dénoüement, ils sont même la

pierre de touche des préceptes.

Je regarde ces avis comme la

science d' un ingénieur, qui n' a

pas encore pratiqué de terrain.

p284

Sur le papier ses desseins sont

beaux, ses fortifications admirables,

ses ouvrages bien soûtenus,

sa place réguliere, et selon toutes

les aparences elle sera imprénable

ou peu s' en faut : mais veut-il en

faire l' aplication sur le terrain ?

Voilà tout son plan dérangé ; ou

son terrain est trop resserré, ou

bien il est commandé, ou peut

être qu' il se trouve gêné par un

marais impratiquable, un torrent,

une riviere, il faut donc

travailler sur nouveaux frais. Machiavel

s' est avisé d' écrire sur l' art

militaire, on le prendroit à son

livre pour un grand capitaine.

Cependant ce grand donneur d' avis,

non plus que cinquante autres

italiens qui l' ont suivi, n' étoit

pas capable de ranger un escadron

ou un bataillon, pas même de

faire faire l' exercice à une compagnie.

Il y a bien de la difference

de la plus belle théorie à la moindre

p285

pratique. Et c' est-là ce

qui arrive dans les instructions :

un seul jour passé dans le monde,

renverse quelquefois tous les

avis de la quinzaine. Ainsi il faut

recommencer tout de nouveau.

Oh ! Ce monde, vous le trouvez

dans le roman avant que d' y entrer,

vous y voyez les préceptes

mis en éxécution par des gens

polis et des gens sages, tels enfin

qu' on les pouroit desirer pour

amis ou pour conducteurs de ses

actions. Ils vous ménent par la

main, il ne faut que les écouter

et les suivre. On ne doit pas s' imaginer

que les romans partent

tous de l' imagination de leur auteur,

que tout y soit idées chimériques,

avantures fabuleuses, inventions

agréables. Ce sont la

plûpart du tems des portraits réels

de ce qu' une personne atentive

et repanduë dans le monde y a

vû et découvert ; il n' y a souvent

p286

que les noms de changés, ou

quelques circonstances ajoutées ou

suprimées pour ne pas dévoiler les

acteurs.

Il y a dans les instructions un

détail de minuties, dans lequel on

ne peut entrer, et qui n' est pas

possible de prévoir ; elles ne sont

rien dans le fond, mais elles deviennent

quelquefois importantes

par leurs suites. Ces minuties se

trouvent dans les romans, et

tel les y blâme qui auroit bien

fait peut-être de les y avoir observées.

Allons plus loin ; je consens

qu' une mere atentive, qu' une

sage et habile gouvernante ait assez

de pénétration pour avoir tout

remarqué, qu' elle ait l' esprit de

détail pour se souvenir de tout,

qu' elle ait même le talent d' y faire

entrer une jeune personne, ce ne

sont toujours que des avis : ainsi

ils ont un air dogmatique et magistral,

qui porte avec soi une sorte

p287

de sécheresse plus rebutante

pour les jeunes personnes que pour

celles qui sont plus avancées. Ils

ne font pas toute l' impression

qu' ils devroient, parce qu' ils ne

sont point animés par l' exemple,

qui augmente souvent la force du

précepte, lorsqu' ils montrent en

combien de manieres on le peut

pratiquer ; et c' est-là ce qu' on

trouve dans les romans. Les

narrations, les personnes, les

entretiens, cette varieté de faits,

d' incidens, de caracteres, de portraits,

tout y soutient le précepte,

en fait voir l' usage et l' aplication,

et quelquefois même en insinuë

les exceptions les plus sages, quand

ils en sont susceptibles. On peut

dire alors que le précepte est vivant,

et ceux-là font bien plus

d' effet que les autres.

J' ajoûterai enfin qu' une mere,

qu' une gouvernante, ce n' est

qu' une seule personne, au lieu que

p288

la lecture de cinquante petits romans, sont

autant de maîtres qui instruisent

chacun de ce qu' ils ont

vû. Ainsi par-là une jeune personne

sans sortir de sa chambre

a déja vû ce qui se passe dans

deux cens conversations ou compagnies

qui sont peintes dans ces

ouvrages. Il n' y a point de doute

que cinquante maîtres bien instruits

ne valent mieux qu' un seul,

quelque sage qu' il puisse être.

Tout ceci ne regarde que les

vertus morales, ou les regles de

conduite qu' on veut inspirer. C' est

bien autre chose dès qu' il s' agit de

se mettre en garde contre les passions,

ou d' en éviter les piéges.

Il faut convenir que la grande passion

est l' amour ; c' est l' aimant

de l' humanité, c' est la vie de l' ame,

c' est même la clef de tout

l' univers, c' est beaucoup dire,

mais je ne donne point dans l' excès ;

les autres passions sont dignes

p289

à peine d' être les suivantes

de celle-là. Elle produit des biens

infinis prise à propos, c' est le seul

regal du coeur quand on sçait en

user avec discrétion ; c' est le baume

de toutes les belles actions :

Dieu sçait aussi les échapées qu' elle

fait faire aux personnes qui n' en

connoissent pas la juste dose, cela

consiste en un point presque imperceptible.

Je sçai qu' il n' est pas

moins dangereux d' être trop instruit

que de ne l' être point assez ;

mais il y a un sage milieu entre

trop et trop peu. Oh ! Comment

s' y prendra une mere pour en

venir à ce point fixe, à cet exact

équilibre ? Elle donnera des principes

généraux à sa fille, j' y consens.

Hé ne sçait-on pas qu' avec

des principes on est souvent atrapé,

ou bien l' on fait quelquefois

des impolitesses cruës et indigestes ;

et quoiqu' en disent les pédagogues,

il y a souvent autant

p290

de peril dans une vertueuse impolitesse

que dans une chute secrete

et bien voilée ; les avis ne peuvent

pas prévenir tous les piéges,

il n' est registre qui tienne, on

trouve tous les jours de nouveaux

expédiens. Il n' y a pas long-tems

qu' on a dit qu' on ne s' avise jamais

de tout : cela n' a fait qu' augmenter

depuis, les filets sont aujourd' hui

si déliés, que ceux de

Vulcain n' étoient que des filets

de novices, en comparaison de

ceux que fabriquent nos ouvriers ;

on s' y prend sans le sçavoir, et

l' on y est quelquefois fort avant

sans croire même qu' on puisse y

venir. Le détail est à craindre, les

conversations et les compagnies

ne font pas sentir le desordre ; elles

se contentent d' y donner entrée.

Les histoires du monde ordinaire

disent trop de crudités, on n' ose

les entendre, ni les faire connoître

à la jeunesse. Comment faire

p291

donc ? Lisez de beaux, lisez d' agréables

romans ; ils tiennent toujours

au-deçà de l' histoire : ainsi

l' on n' y voit rien de scandaleux.

Cependant ils découvrent les piéges,

font voir le danger qu' il y

a de s' y exposer, et donnent les

moïens de les éviter, ou du moins

ceux d' en sortir quand on s' y est

engagé. Cet homme qui connoissoit

si bien l' amour avoit raison de

dire : " si vous avez jamais des filles, laissez-les

lire : ... etc. "

il y a bien d' autres dangers

à fuïr que ceux de l' amour ;

la jalousie, la curiosité, la médisance,

l' adulation, le mépris, la

vanité, le luxe ; tout cela est à

p292

la suite d' une jeune personne qui

entre dans le monde. Il n' y a pas

une de ces passions qui ne se métamorphose

de vingt manieres differentes, pour voir comment elle

surprendra jusqu' à ceux qui s' en

méfient ; c' est par la lecture qu' on

les peut éviter, je veux dire une

lecture d' ouvrages instructifs et détaillés

tels que sont nos romans,

qui tournent les moindres passions

de tant de côtés qu' il n' est pas difficile

de les reconnoître, quoiqu' elles

se presentent sous l' habit sage

et honnête de la vertu. Les livres

dogmatiques ne vont pas jusques-là,

ils sont moins faits pour instruire

que pour ennuyer.

Enfin il y a un usage du monde,

qu' il n' est pas permis d' ignorer ;

cet usage n' est ni dans la pratique

de la vertu, ni dans les

moeurs, ni dans la fuite des passions ;

ce sont des graces, mais

qui ne sont pas tout-à-fait personnelles.

p293

C' est un talent qui consiste

plus à faire valoir les autres qu' à se

faire valoir soi-même ; il consiste

dans un tour adroit à faire sentir

sans affectation ni fades loüanges

combien on doit estimer ce que

les autres disent ou font de bien ;

à leur déferer sans s' y soumettre

bassement ; à parler à propos, mais

toujours juste et en termes convenables ;

à s' expliquer même ou

par un sage, ou par un ingénieux

silence. On n' a pas toujours l' esprit

assez vif, pour prévoir sur le

champ tout ce qu' il faut faire là-dessus

dans les entretiens particuliers,

il est bon de s' y préparer ;

et c' est par les romans seuls qu' on

le peut faire : c' est sur quoi tous

les autres livres sont en défaut ;

les situations où l' on represente les

acteurs donnent lieu de se préparer

pour une pareille occasion. On

n' y réüssit peut-être point d' abord ;

mais avec un peu d' expérience, on

p294

vient à bout d' en sçavoir plus que

les romanciers ; on surpasse quelquefois

ses maîtres. Des auteurs

ont prétendu y supléer d' une autre

maniere, l' un dans son traité

de la civilité françoise et dans les

livres qui en sont la suite ; un autre

dans l' art de plaire dans la conversation ;

un troisiéme dans les conseils salutaires

d' un pere à son fils ;

enfin mettons-en un quatriéme

dans les avis d' un pere à sa fille .

On y voit ce que j' ai déja dit des

préceptes, des régles, des maximes ;

mais on n' est pas toujours

à côté d' une jeune personne pour

lui dire, c' est ainsi que cela se doit

pratiquer : voilà comme il faut s' y

prendre ; faites ici l' aplication d' une

telle maxime, cette réponse n' est

pas juste ; prenez cette parole sur

le pied d' une agréable raillerie.

Oh ! Cela se trouve tout fait dans

le roman, il n' y a qu' à suivre.

Je le veux bien, répondra-t-on,

p295

mettons une jeune personne à même

des romans pour voir ce qui

arrivera ? Donnons-lui par exemple

l' histoire des favorites , les

galanteries des rois de France ,

les illustres françoises , les belles

grecques , la fausse Clelie , le

Comte De Clare et quelques-autres

instructions de cette nature. Mais

je ne l' entens pas ainsi, je prétens

qu' il n' y ait pas moins de choix

dans les romans et dans les autres

lectures amusantes, que dans

tout ce qui peut servir à l' instruction

de la jeunesse, et même à l' édification

des ames. On ne conseille

pas à tout le monde les maximes

de la vie spirituelle du P Guilloré ,

le chrétien intérieur et les oeuvres

spirituelles de M De Bernieres ,

la pratique de Malaval , les

ouvrages d' arphius, de Ruysbrock,

de Taulere, ni telles autres

spiritualités alambiquées. Je ne voudrois

pas aussi jetter une jeune personne

p296

dans tous ces romans-là ;

ils ne sont point assez romans,

un peu moins d' histoire y feroit

merveille. Il faut se fortifier dans

l' art d' écouter et d' entendre avant

que de voguer dans cette mer ;

après cela on peut aller loin, mais

il faut commencer par quelque-chose

d' un peu moins vif.

Hé bien ! Ne les jettons que dans

les grands romans, ces livres si

sages, si graves, si mesurés. Mais

n' en sçait-on pas les inconvéniens

et les couleurs avec lesquelles le

satyrique de nos jours a representé

la fadeur de ce provincial

qui disoit tout Cyrus dans ses longs

complimens ? Ignore-t-on les idées

que ces sortes de lectures ont quelquefois

inspiré à des personnes qui

avoient de l' esprit, de l' agrément

et de la raison ? Gâtées par

des vûës romanesques, elles ne

goûtoient plus le naturel ; tantôt

par des façons de parler précieuses

p297

elles vouloient avoir un rang

distingué du reste de l' humanité ;

une autrefois poussées par des goûts

d' avanturieres, elles ne veulent

pas moins que des ducs ; il leur

faloit de l' étoffe à héros. Trop

d' habitude avec les grands fait prendre

souvent de faux airs de grandeur.

Un comédien qui represente

tous les jours sur le théatre des

caracteres de rois ou de princes,

se croit prince avant que d' y monter,

et même après qu' il en est

descendu ; mais ce n' est point ce

que j' apelle user de ses lectures,

ce n' est pas profiter des romans.

C' est dans les conversations paroître

livre au lieu d' être homme ;

c' est vouloir être auteur jusques

dans les entretiens familiers, je

veux au contraire qu' on soit naturel ;

c' est-là que se doit porter l' attention

d' une mere intelligente,

ou d' un gouverneur habile, chercher

à raprocher de l' agréable facilité

p298

de la vie toutes les idées des

livres, au cas que quelques-unes

sortent un peu trop des bornes de

cette aisance naturelle qu' on a si

bien accommodée à nos moeurs.

CHAPITRE 7

p299

usage et effets des romans dans

les differens païs, dans les differens

siécles, dans les divers

âges de la vie : caracteres d' esprits

ausquels ils peuvent convenir.

de tout tems on a aimé les

narrations fabuleuses, on les

aime encore dans toutes les nations :

c' est le goût de l' humanité,

les vérités, même les historiques,

sont trop nuës pour la pouvoir

amuser long-tems ; la simplicité ne

l' accommode pas, elle ne la remuë

point assez, il faut satisfaire

son imagination : et ce ne peut

être que par des événemens extraordinaires,

merveilleux et sur-naturels.

Il est inutile de dire,

comme l' ont fait quelques-uns :

p300

ho ! Les asiatiques sont les plus

crédules de tous les peuples, les

orientaux n' aiment que les fables

ou le fabuleux jusques dans l' expression,

jusques dans la maniere

de parler. La Grece a eu le nom de

menteuse ; mais nous autres sommes

bien plus véridiques, nous ne voulons

que le vrai : à peine sommes-nous

capables d' effleurer le mensonge,

ou d' écorner même tant soit

peu la vérité ? Je souhaiterois seulement

pour la curiosité que tous

ces prétendus crédules fussent en

état de bien examiner nos histoires :

qu' ils se moqueroient agréablement

de notre grand, de notre

héroïque amour pour la vérité !

Et les grecs, qui en douze

ou quinze cens ans n' ont produit

que cinq ou six romans, riroient

bien de se voir traités de menteurs

par des gens qui en moins

d' un siecle en ont peut-être donné

deux ou trois mille. C' est ainsi que

p301

chacun parle pour soi, on se croit

toujours meilleur que son voisin,

sur tout dès qu' il s' agit de la vérité ;

tout homme est menteur, mais

il n' y a personne qui ne se croye

excepté de la régle generale.

Je m' imagine cependant que

quelque bonne ame dira que cette

crédulité ne convient qu' aux

infidéles, tels sont les idolâtres et

les mahométans, les juifs mêmes ;

car pour nous autres chrétiens,

pour nous autres catholiques nous

sommes pêtris de la plus pure vérité :

elle est toute entiere chez

nous, et Dieu sçait comme nous

la cultivons ; elle nous sort de tous

côtés. C' est bien dit et c' est aussi

mon sentiment. On s' est déja bien

moqué de toutes ces antiques fadaises,

dont les païens ont amusé

les peuples et réjoüi le sérieux

de leur théologie. Mais quel plaisir,

par exemple, d' entendre ce

qu' on dit de la naissance de Mahomet !

p302

Que sa mere accoucha de

lui sans douleur, qu' il tomba quand

il vint au monde le visage contre

terre pour honorer Dieu ; et qu' en

se relevant il s' écria, qu' il n' y avoit

qu' un Dieu seul qui l' avoit choisi

pour son envoyé ; qu' il nâquit circoncis ;

que les démons furent alors

tous chassez du ciel ; que le feu

des perses qui avoit toujours éclairé

et brûlé s' éteignit tout à coup,

qu' un palmier sec poussa des feüilles

et du fruit ; que des sages-femmes

d' une beauté extraordinaire

s' y trouverent sans avoir été

mandées ; qu' il y assista même des

oiseaux qui avoient pour bec des

jacintes, dont l' éclat brilloit depuis

l' orient jusqu' à l' occident ;

et pour n' en rester pas au terme de

la naissance, car ce seroit de la bagatelle,

peut-on voir sérieusement

cette belle et grande portion de

la lune qui vient se nicher dans

sa manche ? Mais il eut la charité,

p303

tant il étoit bon de la renvoyer à

son ancien domicile pour ne la pas

laisser imparfaite. Que ne peut-on

pas dire de l' obéïssance aveugle

de ces deux arbres qui se joignirent

ensemble pour le venir

trouver dès qu' il les eut apellés,

et qui à sa parole s' en retournerent

fort modestement à leur place.

Quelle joye ! Joye maligne

cependant, c' est celle que je veux

dire. Quelle joye donc ne ressent-on

pas, en lisant que par tout où

le prophete passoit, il n' y avoit

ni arbre ni pierre qui ne le saluât

avec respect, et qui ne lui

dît avec cordialité, la paix soit

sur vous apôtre de Dieu ? vouloit-il

avoir de l' eau, il ne faisoit

que secouer les doigts, aussi-tôt

il en sortoit des fontaines jaillissantes,

qui dans la plus grande sécheresse

fournissoient de l' eau à

tous les soldats et à toutes les bêtes

de charge d' une armée nombreuse :

p304

il n' y a que des infidéles

capables d' amuser le peuple par

de semblables imaginations. Mais

quand de vrais croyans, quand

de bons et zélez chrétiens, aussi

scrupuleux sur la vérité que nous

le sommes, avançons des choses

qui s' éloignent un peu du cours

ordinaire de la nature, nous craignons

de nous trop hasarder ; on

sent bien néanmoins que cela est

du plus vrai, tant par le poids

des autorités que nous en raportons,

que par l' utilité même des

faits prodigieux. Mais n' insistons-pas

là-dessus, parlons plûtôt de

ce qui regarde la crédulité des

nations : je sçai que les orientaux

ne donnent pas moins que nous

dans les narrations extraordinaires ;

que souvent le naturel, quoique

beau, les dégoûte, qu' il leur

fait mal au coeur. Ils aiment donc

les romans, mais ce ne sont pas,

comme les nôtres, des romans

d' amour.

p305

C' est ou de la politique, ou de

la morale, ou même de l' histoire

romancée ; et s' il le faut dire,

ils s' en servent même pour faire

trouver leur religion, ou plus

agréable, ou plus gentille, ou

plus majestueuse : cela dépend de

leur goût, ou du tour qu' on donne

au roman. Et quand nos missionnaires

ont voulu faire goûter

à ces peuples l' histoire du sauveur

du monde, il a bien falu y

mettre ce petit régal qui leur fait

tant de plaisir ; car l' evangile auroit

encore été trop simple pour

eux. C' est la conduite que le pere

Jerome Xavier s' est cru obligé de

tenir dans sa vie de Jesus-Christ

qu' il a fait en langue persanne ;

quelques historiettes ajoutées à la

vérité de l' evangile ont fait l' affaire.

C' est dommage que ce brave

pere n' a pas eu les faux evangiles

que nous avons aujourd' hui,

qu' il n' a pas connu les traditions

p306

judaïques au sujet de Jesus-Christ ;

il auroit bien autrement

enflé son histoire. Ce seroit

la chose du monde la plus

agréable et la plus amusante.

Oh ! Que ces asiatiques réüssiroient

bien en romans d' amours ?

Avec une imagination belle, vive,

féconde, décorée même d' images

gracieuses avec un stile énergique

et figuré, que ne feroient-ils pas ?

Que je les plains de ne pas donner

de ce côté-là ; mais le peu de

considération qu' ils ont pour les

femmes leur ôte tous les préliminaires

de l' amour, ils vont d' abord

au point décisif ; ainsi point de

vrais romans pour eux, les trois

quarts de l' amour sont chez eux

en pure perte ; le quart qui reste

est si peu de chose, qu' il seroit

honteux d' en faire un roman ;

ils n' ont point l' amour d' imagination,

ils n' ont que celui de la

réalité. Eh ! Les vilains. Les persans

p307

se veulent-ils marier ? Ils ne

peuvent voir leurs femmes que

quand tout est expédié ; c' est-à-dire,

quand la femme est vraiment

femme, et eux vrais maris. Cependant

pour peu qu' ils se voulussent

prêter, ils auroient encore

une ressource dans leurs esclaves,

dont quelques-unes valent souvent

mieux que des femmes épousées,

et ont peut-être les sentimens plus

vifs, plus tendres et plus délicats.

Mais quel régal y auroit-il

pour un roman de voir un amant

qui va au marché acheter des

maîtresses, comme on achete des

attelages de chevaux, de mulets,

ou de beufs ? Cependant il faut

avoüer que nous avons quelques

romans sur cette nation, l' illustre

Bassa, Zulima, Sapor ; mais

ces romans ne viennent pas d' eux :

c' est nous qui les avons fabriqués

plûtôt sur nos moeurs que sur le

goût de la nation.

p308

Les chinois et les grands

tartares sont trop sérieux et trop

flegmatiques pour s' apliquer à ces

bagatelles ; il leur faut du dogmatique ;

ils n' ont pas d' imagination :

ils n' ont que de l' esprit. Ainsi point

de roman ; cependant rien ne leur

seroit plus utile, on les rendroit

par-là plus gais, plus vifs, plus

enjoüés ; ils sont sociables par politique

et par interêt de nation :

ils le deviendroient peut-être par

goût, par sentiment et par inclination :

ce n' est pas qu' ils aiment

la vérité plus que les autres.

Les merveilles qu' ils nous

debitent de l' antiquité prétenduë

de leur nation, nous montrent

bien l' agrément qu' ils trouvent

comme les autres dans un fabuleux

grand et majestueux. Peut-être

aurions-nous de leur part quelque

chose de gracieux en roman,

si un de leurs rois n' avoit eu la

sagesse de faire périr tous leurs

p309

livres plus de 400 ans avant

l' ere chrétienne ? Peut-être y

trouveroit-on encore quelque chose

d' agréable en ce genre, si des

voyageurs spirituels et intelligens

sçavoient nous faire connoître cette

nation par son bel endroit ;

c' est-à-dire, par l' amour : car flegmatiques

et tempérés, comme ils

sont, l' amour doit être chez eux

une belle vertu ; ou je conseillerois

d' y porter quelques-uns de nos

beaux romans pour les faire traduire

en leur langue, cela augmenteroit

l' estime qu' ils commencent à

concevoir pour nous ; on

en tireroit plus d' avantage que de

tous ces grands matématiciens

qu' on leur envoye si infructueusement.

Il faut prendre les hommes

par leur foible, et l' amour est heureusement

celui de toute l' humanité.

Nous ne sçavons que dire des

anciens egiptiens, ni des ethiopiens,

p310

et je crois qu' il n' y a pas

grande perte : mais les mores

sont de tous les affricains ceux

qui ont le plus galamment manié

l' amour. Ils s' y sont pris tout autrement

que le reste des musulmans.

Que de gentillesses dans tout

ce qu' ils faisoient pour les dames !

Personne n' en a mieux connu le

mérite, ni plus agréablement cultivé

les talens. Leur amour étoit

tendre, vif et industrieux : cependant

rien n' y étoit accordé à

la passion ; c' est-à-dire, que l' amour

ne leur faisoit pas comme à

nous commettre beaucoup de fautes ;

c' étoit chez eux une vertu

de réflexion. Ce sont-là les gens

qui méritoient de faire la conquête

de l' univers. On a tiré de l' histoire

d' Espagne quelque chose sur

leur maniere de faire l' amour, etc.

Madame De Villedieu l' a representé

dans les galanteries grenadines ;

d' autres en ont parlé dans

p311

les guerres civiles de Grenade :

mais ce ne sont que des copies,

et dans ce genre rien ne vaut les

originaux.

Les mores ont inspiré ce même

caractere aux espagnols qu' ils

ont eu si long-tems sous leur domination :

mais cela s' est bien corrompu depuis.

Ils avoient fait des

romans ; et l' on ne peut avoir autant

d' amour et d' imagination qu' ils

en ont montré sans les faire agréables

et instructifs. Par-là ils ont

goûté doublement le plaisir de cette

vertu : celui de la presence peut

aller loin ; mais l' absence est inévitable,

et la réminiscence qui

sçait y supléer, ne laisse pas d' être

sensible et flateuse, quand elle

est soutenuë par des descriptions

vives d' objets gracieux, par des

portraits séduisans, par des conversations

touchantes. Les espagnols

ont suivi les traces de leurs

maîtres en amour, peut-être même

p312

les ont-ils poussées trop loin ; car

leurs saillies amoureuses surpassent

celles des autres nations ? Mais

quand ils veulent se renfermer dans

les bornes de la vertu, rien n' est

plus agréable que leur amour ;

un sang vivant et animé plus que

par tout ailleurs, une imagination

vaste et brillante, des sentimens

tendres, un génie industrieux,

un silence même passionné,

une constance à l' épreuve,

une fidélité héroïque ; et tout

cela est relevé par le peu de liberté

qu' ils ont à faire l' amour.

Oh ! ç' en est le sel ; cette

contrainte

les rend inventifs jusqu' au

point qu' on pouroit les regarder

comme les créateurs des ruses et

des finesses amoureuses. Jugez

après cela s' ils sont capables de se

procurer par des romans des idées

propres à les séduire eux-mêmes ;

ceux qu' ils ont faits portent ces

caracteres : ils nous ont donné le

p313

modéle de ces compositions, et

peut-être les avons-nous surpassés.

La chevalerie s' en est mêlée ; comme

ils ne sont pas moins braves

qu' amoureux, ils ont fait de la

valeur et de l' amour, le plus agréable

et le plus savoureux de tous

les mélanges. Cependant ils ont

senti comme nous, mais bien plutôt,

le desagrément des grands

romans, et se sont jettés du côté

des historiettes et des nouvelles.

Don Juan De Timoneda les commença

il y a plus de 160 ans ; mais

celles de Michel De Cervantes ont

emporté le prix sur les autres, et

nous-mêmes qui avons tant d' esprit

n' avons encore rien fait de

meilleur.

Les espagnols ont porté cet

esprit de roman jusques sur la religion.

Que de jolies choses n' ont-ils

pas debitées à ce sujet ? Tout

y est neuf, c' est par-là qu' ils brillent

encore aujourd' hui. Je souhaite

p314

qu' ils conservent cette admirable

fécondité d' imaginations dévotes

et spirituelles ; rien ne donne

à la doctrine un air plus enjoüé,

elle est assez triste d' elle-même.

Ne fait-on pas bien de la

relever par ces agréables inventions ?

Les anglois ont suivi les espagnols,

et nous ont devancés

par les romans de chevalerie de

la table ronde ; mais s' ils ont primé

sur nous, en récompense nous

avons bien pris notre revanche ;

l' on voit par-là que l' amour du

faux les a occupé comme les autres.

Cependant ce n' est plus tout-à-fait

le fond de leur caractere ;

ils donnent aujourd' hui dans l' extraordinaire,

mais dans un extraordinaire plus

utile qu' agréable.

Ce n' est pas que l' amour ne régne

autant chez eux que chez nous,

et qu' ils ne soient capables de le

traiter aussi agréablement que les

p315

autres ; ils ont cependant moins

de gentillesse que de profondeur

dans l' esprit, et ce n' est pas un

défaut ; leur imagination qui est

forte et vigoureuse, n' est pas si

propre à ces ouvrages d' agrément,

que la nôtre qui est plus enjoüée,

plus legere et plus variée ; ils ne

se repaissent pas de sentimens tendres

et délicats : les spéculations

amoureuses ne sont pas de leur

goût ; ils vont peut-être trop vîte

au fait : ainsi le roman n' auroit

pas une juste étenduë. Ce n' est

point aux hommes qu' il faut s' en

prendre ; car je me persuade qu' ils

ne demanderoient pas mieux que

de trouver un peu de résistance :

mais les femmes n' en ont point

assez ; néanmoins le régal seroit

bien plus apétissant pour l' un et

pour l' autre sexe. Les dames y

dévroient un peu plus compter

sur leur beauté, leurs graces et

leur esprit ; elles se verroient bien plus

p316

recherchées des cavaliers,

s' ils étoient obligés de compter

un peu moins sur leurs bonnes

fortunes ; l' amour deviendroit

pour eux une science, au lieu que

c' est un métier : mais c' est peut-être

un goût de nation ; en ce

cas on auroit de la peine à le réformer.

On en viendroit sans

doute à bout en quelques-unes,

mais cela ne suffit pas ; il faut que

cela soit général, autrement

on feroit tort aux romans d' amours.

Aussi en ont-ils donné

fort peu ? Ils en ont produit cependant

quelques-uns d' historiques

et même des moraux dans

ces derniers tems.

Nous n' avons guéres tardé à

copier les espagnols et les anglois,

d' abord nous nous sommes

jettés sur les romans en vers ;

et comme nos peres n' y entendoient

pas beaucoup de finesse,

ils croyoient qu' il suffisoit de rimer

p317

de la prose pour faire un

poëme ou un roman. On dit

communément que celui d' Alexandre

commencé au douziéme

siecle par le poëte Eustace , continué

depuis et fini par Alexandre Paris,

est le premier de nos

romans. Il a été suivi de bien

d' autres bons et mauvais sur toutes

sortes de matieres, jusques sur

le kyrie eleïson ; comme si ces

deux mots de la messe étoient le

nom d' un grand héros. Il y en

a d' historiques, de satyriques,

de moraux et quelques-uns même

de chrétiens. Car dans ces tems-là

on croyoit que rien n' étoit

agréable si l' on n' y fourroit quelque

échantillon de dévotion : on

alloit à confesse pour mieux faire

l' amour ensuite. Jesus-Christ

et Apollon ; Cupidon et le Saint-Esprit ;

la Sainte Vierge et Venus,

tout marchoit de compagnie dans

les premieres compositions de nos peres.

p318

Heureusement de tout cela, il n' y

a d' imprimé que le roman de la rose ;

c' est ce que nous aurons lieu d' examiner

encore un peu plus soigneusement.

On s' est jetté depuis

dans la chevalerie, à l' imitation

des espagnols et des anglois, c' est

le goût qui a le plus régné parmi

nous. Nous étions alors très-braves,

l' amour n' alloit qu' en second

dans toutes nos opérations,

au lieu que la bravoure est obligée

maintenant de lui céder la

place ; et de l' air dont nous nous

y prenons, je doute que notre

courage se releve si-tôt. Les contes

vinrent ensuite, quoiqu' on

joüât dans les plus agréables compagnies,

on diversifioit si bien le

tems qu' avant ou après le jeu on

sçavoit égayer l' esprit par quelques

petits contes. C' est-là que l' amour

régnoit presque seul ; mais il n' y

étoit pas conduit avec cette douceur,

cet agrément, cette tendresse,

p319

dont il a été susceptible

dans tous les tems. C' étoit une

narration qui representoit toujours

quelques tours de souplesse, dont

un cavalier, un prêtre, un moine,

une nonnain se servoient pour arriver

au but commun de l' humanité ;

car de tout tems on les a

régardé comme les colonnes et

les arc-boutans de l' amour de fait.

Jamais gens n' ont été et ne seront

plus décisifs sur ce chapitre : occupés

de choses sérieuses, ils n' ont

pas le tems de soupirer. Ces petites

narrations eurent d' abord le

nom de fabliaux , et ont eu depuis

celui de nouvelles et de contes ;

nous en avons suffisante provision,

tant manuscrits qu' imprimés ;

et quand ils sont ingénieux

et délicats, ils font encore nos

plus cheres délices. Enfin au commencement

du Xvii siecle nous

sommes venus aux grands romans

d' amour : leur composition,

p320

mais non pas leur lecture, a fini

vers l' an 1660. On s' est jetté depuis

dans les petites historiettes,

les nouvelles historiques qu' un

auteur peut faire en une quinzaine,

et qu' un lecteur peut finir

en deux ou trois heures tout au

plus. Les contes des fées leur ont

succedés, et nous en sommes aujourd' hui

aux histoires secretes ;

c' est un titre séduisant dont on se

sert pour tromper le goût de ceux

qu' un amour toujours languissant

avoit droit de rebuter. Ne reconnoit-on

point à tout cela le

vrai caractere de la nation ? Toujours

en mouvement, jamais fixée

sur le même objet ; nous n' avons

de bien arrêté dans nos moeurs

que l' amour du changement. Notre

goût varie et se renouvelle en

matiere de romans, comme en

toute autre chose ; il est quelquefois

particulier, mais le plus souvent

universel ; nous goûtons tout

p321

pourvû qu' il y ait de l' amour : ne

sommes-nous pas heureux ?

L' Italie vint ensuite : vive

et ingénieuse, elle fit paroître ses

saillies dans ses contes spirituels

qu' elle a fournis si abondanment :

car outre le Boccace que nous en

regardons comme le pere ; elle

a produit depuis le Pogge, le

Masuccio, le Morlini, le Bandelli,

le Gyraldi, le Sansovino,

le Parabosco, le Firensuola, et

maint autre que la mémoire ne me

fournit pas à present. Elle s' est jettée

depuis dans les romans d' amours :

et quoique le courage et

la bravoure ne fasse plus l' essentiel

de son caractere, elle n' a pas

laissé de donner un peu dans la

chevalerie par les Rollands et les

Morgants, mais cela ne couloit

pas de source ; ainsi elle n' a pas

été fort loin en ce genre.

L' Allemagne en general est

trop sérieuse pour gouter les gentillesses

p322

de l' amour. Elle se livre

un peu trop brusquement à la

réalité ; peut-être a-t-elle ses raisons.

Occupée plus utilement d' ailleurs, elle ne veut

pas sé détourner de ses vûës principales par des

sentimens tendres, qu' on est long-tems

à conduire au but : cela n' est

pas seulement dans le peuple ; les

gens polis, les courtisans mêmes

s' en ressentent. C' est un mauvais

goût, qui les prive de bien de jolies

choses ; car qui ne sçait que

le plaisir essentiel est plus dans

l' imagination que dans la réalité.

Je ne sçai si avant le Theurdanck

elle a produit quelques romans ;

l' on sçait que ce livre très-rare,

même dans la nation, contient

les avantures amoureuses de l' empereur

Maximilien I écrites en

vers allemands par le chapelain

de ce prince, qui fut la bravoure

et la tendresse même, et publiée

du vivant même de Maximilien.

p323

Les allemands ne laissent pas de

goûter nos manieres, et de traduire

quelques-unes de nos plus

agréables historiettes. Qu' ilsseroient

loüables s' ils pouvoient donner

dans cet amour délicat, tendre

et passionné ; s' ils sçavoient

joindre cet agrément à leur solidité,

ce seroient les plus parfaits

et les plus heureux de tous les peuples ;

avec un aussi grand fond de

réflexions, l' amour seroit pour eux

toujours vertu et jamais passion.

Les hollandois ne sont pas

moins réflexifs que les allemands,

mais ils sont un peu plus froids ;

ils ne connoissent en amour que

les voyes de fait. Et même quel

flegme n' y aportent-t-ils pas ? L' imagination

est la plus tranquile

de leurs parties, cependant ils

devroient connoître que tout jusques

dans leurs étangs et dans leurs

canaux se livre aux préliminaires

avant que de venir à l' amour effectif ;

p324

mais le caractere de la nation

ne veut de sentimens que

ceux qui peuvent aporter quinze

ou vingt pour cent d' interêt annuel ;

c' est-là qu' ils placent leur

tendresse. Ce n' est pas mal fait ;

mais il faudroit y joindre quelque

chose de plus, et tout en iroit mieux :

j' espere qu' ils y viendront ;

cherchans à profiter de ce qu' il y a

de bon dans toutes les nations,

il est difficile qu' à la fin ils n' en

prennent pas tous les agrémens.

Ils commencent à se réformer un

peu, le luxe leur plaît, et nos petits

romans ne laissent pas de les

amuser ; mais il faudroit qu' ils en

fissent de leur chef et de leur invention.

Le nord est là-dessus plus intraitable

que la Hollande, cependant

ils ont déja de grandes

dispositions à donner dans le roman ;

ils aiment le fabuleux, personne

n' a tant brodé l' histoire,

p325

que l' ont fait la plûpart de ces

peuples. Je n' en juge pas seulement

par les contes et les fadaises

que nous ont debitées Joannes et

Olaus Magnus. C' étoient des evêques

et de plus des evêques réfugiés

à Rome, ainsi ils ont donné

dans la fable ; mais la plûpart

de leurs historiens l' ont pris aussi

sur le même ton : cependant ils

aiment à voyager, ils emporteront

donc un jour dans leur païs

le gracieux des autres nations ;

je le souhaite pourvû que ce ne

soit pas pour nous en dépoüiller.

Qu' on ne s' imagine pas qu' il

y ait des siécles affectés particuliérement

aux romans ; de tout

tems la crédulité, l' amour et les

femmes ont régné ; ainsi dans

tous les tems les romans ont été

suivis et goûtés, qu' on en fasse

et qu' ils soient bons, je réponds

du succès ; vous sçavez ce qu' on

a dit de l' amour considéré même

p326

dans l' enfance du monde. Eve

étoit fidéle ; mais bien prit à son

époux qu' il fut alors, à ce qu' on

dit, seul homme dans la nature.

car bien qu' Adam fut jeune,... etc.

et croyez que si nous n' avons

pas de romans de ces tems-là,

c' est qu' il faloit connoître et bien

pratiquer l' amour avant que de

le peindre ; et quand on l' a bien

connu, oh ! Pour lors on l' a

montré sinon tel qu' il est, au

moins tel qu' il devroit être pour

faire une impression toujours égale

sur le coeur et sur l' imagination.

Il est vrai cependant que plus les

siécles ont été éclairés, polis et

civilisés, plus ils ont donné dans

les romans, et l' amour y a toujours

pris le caractere du tems.

p327

Brave quand on a été courageux ;

impétueux quand on a été brusque

et pétulant ; doux et languissant

quand on a été tendre

et délicat.

Je crois aussi que les romans

conviennent à tout âge : mais il

faut en sçavoir faire une prudente

et judicieuse distribution ; le vin

qui est le lait des vieillards, est

souvent nuisible à une jeunesse vive,

active et pétulante ; et les

rafraîchissemens, si nécessaires aux

boüillonnemens du premier âge,

ruineroient la santé des vieilles

gens. Pourquoi ne veut-on pas

que je dise la même chose des romans ?

Faisons donc avec économie

cet utile et agréable partage,

en bon pere de famille donnons à

chacun ce qui peut lui apartenir ;

ainsi l' enfance aura pour elle ce

que nous apellons contes des fées,

mille et une nuit et autres amusantes

bagatelles, elle ne sera pas

p328

la plus mal partagée ; mais si elle y

prend goût, c' est une bonne marque.

On peut tout esperer d' une

jeunesse qui veut aprendre, le fond

en est bon ; insensiblement on l' a

tourne à bien. à l' adolescence,

c' est-à-dire, à tout ce tems où le

sang est dans sa plus grande effervescence,

ce tems ne laisse pas de

s' étendre loin ; nous lui donnerons

des romans polis, civils et

instructifs. Cet âge est assez actif,

il est bon de le tenir un peu en

bride, de lui aprendre à se posseder ;

et si l' on veut qu' il dure long-tems,

il faut lui montrer qu' il

doit plus dépenser en politesses,

en tendres sentimens, en soins et

en attentions, qu' en réalité ; enfin

qu' il lui est permis de se ruiner,

s' il se peut, en préliminaires ;

mais d' économiser sagement les

biens essentiels de la vie, honneur,

plaisirs et santé. C' est donc

à cet âge que sont destinés l' Astrée

p329

avec le berger extravagant

qui en est la critique ; l' illustre

Bassa, le Cyrus, la Clelie et tous

ces autres héros de la douceur et

de la tendresse. L' âge vraiment

viril où l' amour est accompagné

de quelques réflexions, demande

des romans qui le puissent entretenir

long-tems dans cet heureux

milieu ; c' est un âge de maturité,

on y joüit tranquilement

de son bien ; on y savoure le plaisir

qui est précedé de la réflexion :

et la réflexion n' y est pas fâcheuse,

parce que le plaisir n' y est

jamais porté à l' excès. Oh ! Dans

cet âge les petites historiettes, les

nouvelles amoureuses et historiques,

et tous autres praticiens

sages et modérés sont capables

d' entretenir l' heureuse temperature,

nécessaire pour joüir long-tems

et agréablement. Car s' il est

un âge où l' on ne doive pas émousser

la pointe du plaisir, c' est celui-là ;

p330

il y auroit tout à craindre

pour les suites.

Mais pour la vieillesse, il faut la

réveiller, il faut la piquer non-seulement

par un ragoût délicat, mais

même par un sel vif et actif. Ce

n' est pas pour rendre les vieillards

seroit vilain ; mais au moins faut-il

les empêcher de perdre tout-à-fait

le goût des plaisirs ? Ils se croiroient

morts s' ils n' avoient pas de

tems en tems d' agréables échapées.

C' est alors que nos contes,

nos nouvelles et nos autres joïeusetés

sont d' une grande ressource :

rien n' y est de trop, ni Decameron,

ni Heptameron, ni cent nouvelles .

Je me souviens avec

joye d' un vieil magistrat âgé de

82 ans ; il avoit été fort brave

garçon en son tems, mais il étoit

un peu tombé ; cela n' est pas extraordinaire :

à cet âge il médisoit, mais avec une sorte de

complainte :

p331

plus ne suis ce... etc. .

Cependant il faisoit sa lecture ordinaire

des contes de La Fontaine ,

et avoüoit qu' il se sentoit encore.

Il est toujours là, me disoit-il, monsieur, il est

toujours-là, en frapant deux ou trois petits

coups sur le front. Rien n' est

donc plus propre que les romans

pour rajeunir un vieillard ; ils tiennent

en haleine les gens d' un âge

mûr, et temperent la jeunesse.

Peut-on rien de meilleur, de plus

utile, de plus gracieux : il n' y a

pas de recette qui vaille celle-là ?

Une lecture de Quinte-Curse rendit

la santé au roi de Naples Alphonse I.

Qu' auroit-ce donc été

s' il avoit eu les Amadis, Lancelot Du Lac,

l' Orlando Furioso, ou

l' Innamorato, il ne seroit jamais

p332

mort, où il seroit revenu à l' âge

de vingt ans ?

Enfin parmi tous ceux dont nous

venons de parler, il y a des caracteres

d' esprit, il y a des situations

où le roman est utile ; il

devient même quelquefois nécessaire :

alors je le regarde seulement

comme une lecture amusante,

comme un délassement. Je

supose, par exemple, un homme

occupé d' affaires difficiles et sérieuses,

qui demandent de la discussion, de la contention

d' esprit ; mais il ne peut soutenir long-tems

son travail sans se dissiper : s' il sort

il perdra ses idées et ses vûës. Hé

bien ne croyez-vous pas qu' un tel

homme ne puisse passer agréablement

une heure à la lecture d' un

roman enjoüé, bien écrit et

amusant : ce sera un auteur même,

car il faut parler pour tout

le monde. Mais je ne parle pas

d' un pere Alexandre , d' un pere

p333

Thomassin, d' un M Burman et

d' autres gens qui ne dépensent rien

en esprit ; il n' y a que leurs yeux

et leurs doigts qui travaillent : je

parle d' un homme de réflexion,

de méditation : je parle d' un homme

obligé de comparer des textes,

des actes, des titres et d' autres

pieces peu gracieuses. Il se

trouve fatigué, un simple repos

ne lui suffit pas ; il l' ennuye au

contraire et le décourage ; car vous

le sçavez.

desbender l' arc ne guérit pas la playe.

nous l' avons dit autrefois, et

les italiens nous l' avoient apris.

Cependant il veut se distraire et

réjoüir son imagination pour recommencer

avec plus de courage ;

il trouve du goût, il reprend

des forces dans un roman ; le

lui défendrez-vous ? Pour moi je

lui conseille de le prendre tel qu' il

p334

voudra, n' importe. Ce seront d' autres

gens d' un caractere morne

et sombre, abandonnés à eux-mêmes,

ou livrés à des lectures

sérieuses ; ils deviennent tristes et

mélancoliques, ils sont incapables

d' affaires. Il n' y a qu' à les

égayer par des lectures amusantes,

et vous les rendrez hommes : hé

bien ! Qu' à cela ne tienne, ne leur

épargnons pas même les plus vives

et les plus agréables ; quoiqu' en

disent les pédagogues de

la vie humaine.

Livros Grátis
( http://www.livrosgratis.com.br )
 
Milhares de Livros para Download:
 
Baixar livros de Administração
Baixar livros de Agronomia
Baixar livros de Arquitetura
Baixar livros de Artes
Baixar livros de Astronomia
Baixar livros de Biologia Geral
Baixar livros de Ciência da Computação
Baixar livros de Ciência da Informação
Baixar livros de Ciência Política
Baixar livros de Ciências da Saúde
Baixar livros de Comunicação
Baixar livros do Conselho Nacional de Educação - CNE
Baixar livros de Defesa civil
Baixar livros de Direito
Baixar livros de Direitos humanos
Baixar livros de Economia
Baixar livros de Economia Doméstica
Baixar livros de Educação
Baixar livros de Educação - Trânsito
Baixar livros de Educação Física
Baixar livros de Engenharia Aeroespacial
Baixar livros de Farmácia
Baixar livros de Filosofia
Baixar livros de Física
Baixar livros de Geociências
Baixar livros de Geografia
Baixar livros de História
Baixar livros de Línguas

Baixar livros de Literatura
Baixar livros de Literatura de Cordel
Baixar livros de Literatura Infantil
Baixar livros de Matemática
Baixar livros de Medicina
Baixar livros de Medicina Veterinária
Baixar livros de Meio Ambiente
Baixar livros de Meteorologia
Baixar Monografias e TCC
Baixar livros Multidisciplinar
Baixar livros de Música
Baixar livros de Psicologia
Baixar livros de Química
Baixar livros de Saúde Coletiva
Baixar livros de Serviço Social
Baixar livros de Sociologia
Baixar livros de Teologia
Baixar livros de Trabalho
Baixar livros de Turismo
 
 