DE LA VARIATION DES ESPECES A L'ETAT DOMESTIQUE

DE LA VARIATION A L'ETAT DE NATURE.

LA LUTTE POUR L'EXISTENCE.

LA SELECTION NATURELLE OU LA PERSISTANCE DU PLUS APTE.

OBJECTIONS DIVERSES FAITES A LA THEORIE DE LA SELECTION NATURELLE.

INSTINCT.

HYBRIDITE.

INSUFFISANCE DES DOCUMENTS GEOLOGIQUES

DE LA SUCCESSION GEOLOGIQUE DES ETRES ORGANISES.

RECAPITULATION ET CONCLUSIONS.

Je me propose de passer brièvement en revue les progrès de l'opinion relativement à l'origine des

espèces. Jusque tout récemment, la plupart des naturalistes croyaient que les espèces sont des productions

immuables créées séparément. De nombreux savants ont habilement soutenu cette hypothèse. Quelques

autres, au contraire, ont admis que les espèces éprouvent des modifications et que les formes actuelles

descendent de formes préexistantes par voie de génération régulière. Si on laisse de côté les allusions qu'on

pourtant elles n'ont pas été faites dans ce but, et cette forme est le résultat d'un accident. Il en est de même

pour les autres parties qui paraissent adaptées à un but. Partout donc, toutes choses réunies (c'est−à−dire

l'ensemble des parties d'un tout) se sont constituées comme si elles avaient été faites en vue de quelque

chose ; celles façonnées d'une manière appropriée par une spontanéité interne se sont conservées, tandis que,

dans le cas contraire, elles ont péri et périssent encore. » On trouve là une ébauche des principes de la

sélection naturelle ; mais les observations sur la conformation des dents indiquent combien peu Aristote

comprenait ces principes. ] Buffon est le premier qui, dans les temps modernes, a traité ce sujet au point de

vue essentiellement scientifique. Toutefois, comme ses opinions ont beaucoup varié à diverses époques, et

qu'il n'aborde ni les causes ni les moyens de la transformation de l'espèce, il est inutile d'entrer ici dans de

plus amples détails sur ses travaux.

non d'une intervention miraculeuse. L'impossibilité d'établir une distinction entre les espèces et les variétés, la

gradation si parfaite des formes dans certains groupes, et l'analogie des productions domestiques, paraissent

avoir conduit Lamarck à ses conclusions sur les changements graduels des espèces. Quant aux causes de la

modification, il les chercha en partie dans l'action directe des conditions physiques d'existence, dans le

croisement des formes déjà existantes, et surtout dans l'usage et le défaut d'usage, c'est−à−dire dans les effets

de l'habitude. C'est à cette dernière cause qu'il semble rattacher toutes les admirables adaptations de la nature,

telles que le long cou de la girafe, qui lui permet de brouter les feuilles des arbres. Il admet également une loi

de développement progressif ; or, comme toutes les formes de la vie tendent ainsi au perfectionnement, il

explique l'existence actuelle d'organismes très simples par la génération spontanée. [ C'est à l'excellente

histoire d'Isidore Geoffroy Saint−Hilaire (Hist. nat. générale, 1859, t. II, p. 405) que j'ai emprunté la date de

comment le bétail a acquis ses cornes, et non à quoi elles servent. C'est là un cas assez singulier de

l'apparition à peu près simultanée d'opinions semblables, car il se trouve que Goethe en Allemagne, le docteur

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Darwin en Angleterre, et Geoffroy Saint−Hilaire en France arrivent, dans les années 1794−95, à la même

conclusion sur l'origine des espèces. ]

Geoffroy Saint−Hilaire, ainsi qu'on peut le voir dans l'histoire de sa vie, écrite par son fils, avait déjà, en

1795, soupçonné que ce que nous appelons les espèces ne sont que des déviations variées d'un même type. Ce

fut seulement en 1828 qu'il se déclara convaincu que les mêmes formes ne se sont pas perpétuées depuis

l'origine de toutes choses ; il semble avoir regardé les conditions d'existence ou le monde ambiant comme la

principe de la sélection naturelle, et c'est la première fois qu'il a été publiquement soutenu ; mais il ne

l'applique qu'aux races humaines, et à certains caractères seulement. Après avoir remarqué que les nègres et

les mulâtres échappent à certaines maladies tropicales, il constate premièrement que tous les animaux tendent

à varier dans une certaine mesure, et secondement que les agriculteurs améliorent leurs animaux domestiques

par la sélection. Puis il ajoute que ce qui, dans ce dernier cas, est effectué par « l'art paraît l'être également,

mais plus lentement, par la nature, pour la production des variétés humaines adaptées aux régions qu'elles

habitent : ainsi, parmi les variétés accidentelles qui ont pu surgir chez les quelques habitants disséminés dans

les parties centrales de l'Afrique, quelques−unes étaient sans doute plus aptes que les autres à supporter les

maladies du pays. Cette race a dû, par conséquent, se multiplier, pendant que les autres dépérissaient, non

seulement parce qu'elles ne pouvaient résister aux maladies, mais aussi parce qu'il leur était impossible de

attention sur ce passage du mémoire du docteur Wells.

L'honorable et révérend W. Hebert, plus tard doyen de Manchester, écrivait en 1822, dans le quatrième

volume des Horticultural Transactions, et dans son ouvrage sur les Amarylliadacées (1837, p. 19, 339), que «

les expériences d'horticulture ont établi, sans réfutation possible, que les espèces botaniques ne sont qu'une

classe supérieure de variétés plus permanentes. » Il étend la même opinion aux animaux, et croit que des

espèces uniques de chaque genre ont été créées dans un état primitif très plastique, et que ces types ont

produit ultérieurement, principalement par entre−croisement et aussi par variation, toutes nos espèces

existantes.

En 1826, le professeur Grant, dans le dernier paragraphe de son mémoire bien connu sur les spongilles

(Edinburg Philos. Journal, 1826, t. XIV, p. 283), déclare nettement qu'il croit que les espèces descendent

passèrent donc inaperçues jusqu'à ce que M. Matthew lui−même ait attiré l'attention sur elles dans le

Gardener's Chronicle (7 avril 1860). Les différences entre nos manières de voir n'ont pas grande importance.

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Il semble croire que le monde a été presque dépeuplé à des périodes successives, puis repeuplé de nouveau ;

il admet, à titre d'alternative, que de nouvelles formes peuvent se produire « sans l'aide d'aucun moule ou

germe antérieur ». Je crois ne pas bien comprendre quelques passages, mais il me semble qu'il accorde

beaucoup d'influence à l'action directe des conditions d'existence. Il a toutefois établi clairement toute la

puissance du principe de la sélection naturelle.

Dans sa Description physique des îles Canaries (1836, p.147), le célèbre géologue et naturaliste von

Dans la Nouvelle Flore de l'Amérique du Nord (1836, p. 6), Rafinesque s'exprimait comme suit : «

En 1843−44, dans le Boston Journal of Nat. Hist. U. S. (t.1V, p. 468), le professeur Haldeman a exposé

avec talent les arguments pour et contre l'hypothèse du développement et de la modification de l'espèce ; il

paraît pencher du côté de la variabilité.

Les Vestiges of Creation ont paru en 1844. Dans la dixième édition, fort améliorée (1853), l'auteur

anonyme dit (p. 155) : « La proposition à laquelle on peut s'arrêter après de nombreuses considérations est

que les diverses séries d'êtres animés, depuis les plus simples et les plus anciens jusqu'aux plus élevés et aux

plus récents, sont, sous la providence de Dieu, le résultat de deux causes : premièrement, d'une impulsion

communiquée aux formes de la vie ; impulsion qui les pousse en un temps donné, par voie de génération

l'organisation progresse par soubresauts, mais que les effets produits par les conditions d'existence sont

graduels. Il soutient avec assez de force, en se basant sur des raisons générales, que les espèces ne sont pas

des productions immuables. Mais je ne vois pas comment les deux « impulsions » supposées peuvent

expliquer scientifiquement les nombreuses et admirables coadaptations que l'on remarque dans la nature ;

comment, par exemple, nous pouvons ainsi nous rendre compte de la marche qu'a dû suivre le pic pour

s'adapter à ses habitudes particulières. Le style brillant et énergique de ce livre, quoique présentant dans les

premières éditions peu de connaissances exactes et une grande absence de prudence scientifique, lui assura

aussitôt un grand succès ; et, à mon avis, il a rendu service en appelant l'attention sur le sujet, en combattant

les préjugés et en préparant les esprits à l'adoption d'idées analogues.

En 1846, le vétéran de la zoologie, M. J. d'Omalius d'Halloy, a publié (Bull. de l'Acad. roy. de Bruxelles,

vol. XIII, p.581) un mémoire excellent, bien que court, dans lequel il émet l'opinion qu'il est plus probable

phénomènes organiques ont pu être soumises. » Dans son discours à l'Association britannique, en 1858, il

parle (p. 51) de « l'axiome de la puissance créatrice continue, ou de la destinée préordonnée des choses

NOTICE HISTORIQUE SUR LES PROGRES DE L'OPINION RELATIVE A L'ORIGINE DES ESPECES AVANT LA PUBLICATION DE LA PREMIERE EDITION ANGLAISE DU PRESENT OUVRAGE. 6

vivantes. » Plus loin (p. 90), à propos de la distribution géographique, il ajoute : « Ces phénomènes ébranlent

la croyance où nous étions que l'aptéryx de la Nouvelle−Zélande et le coq de bruyère rouge de l'Angleterre

aient été des créations distinctes faites dans une île et pour elle. Il est utile, d'ailleurs de se rappeler toujours

aussi que le zoologiste attribue le mot de création a un procédé sur lequel il ne connaît rien. » Il développe

cette idée en ajoutant que toutes les fois qu'un « zoologiste cite des exemples tels que le précédent, comme

preuve d'une création distincte dans une île et pour elle, il veut dire seulement qu'il ne sait pas comment le

coq de bruyère rouge se trouve exclusivement dans ce lieu, et que cette manière d'exprimer son ignorance

rouge aient apparu pour la première fois dans leurs contrées respectives, sans qu'il puisse expliquer comment,

espèces devant la Société Linnéenne. Lors de la publication de la première édition du présent ouvrage, je fus,

comme beaucoup d'autres avec moi, si complètement trompé par des expressions telles que « l'action

continue de la puissance créatrice », que je rangeai le professeur Owen, avec d'autres paléontologistes, parmi

les partisans convaincus de l'immutabilité de l'espèce ; mais il paraît que c'était de ma part une grave erreur

(Anatomy of Vertebrates, vol. III, p. 796). Dans les précédentes éditions de mon ouvrage je conclus, et je

maintiens encore ma conclusion, d'après un passage commençant (ibid., vol. I, p. 35) par les mots : « Sans

doute la forme type, etc. », que le professeur Owen admettait la sélection naturelle comme pouvant avoir

contribué en quelque chose à la formation de nouvelles espèces ; mais il paraît, d'après un autre passage

(ibid., vol. III, p. 798), que ceci est inexact et non démontré. Je donnai aussi quelques extraits d'une

correspondance entre le professeur Owen et le rédacteur en chef de la London Review, qui paraissaient

tout à fait indifférent que le professeur Owen m'ait devancé ou non, car tous deux, comme le prouve cette

esquisse historique, nous avons depuis longtemps eu le docteur Wells et M. Matthew pour prédécesseurs.

M. Isidore Geoffroy Saint−Hilaire, dans des conférences faites en 1850 (résumées dans Revue et Mag.

de zoologie, janvier 1851), expose brièvement les raisons qui lui font croire que « les caractères spécifiques

sont fixés pour chaque espèce, tant qu'elle se perpétue au milieu des mêmes circonstances ; ils se modifient

si les conditions ambiantes viennent à changer ». « En résumé, l'observation des animaux sauvages démontre

déjà la variabilité limitée des espèces. Les expériences sur les animaux sauvages devenus domestiques, et sur

les animaux domestiques redevenus sauvages, la démontrent plus clairement encore. Ces mêmes expériences

prouvent, de plus, que les différences produites peuvent être de valeur générique. » Dans son Histoire

naturelle générale (vol. II, 1859, p. 430), il développe des conclusions analogues.

sujet diffèrent totalement des miens, et, comme le docteur Freke a publié en 1861 son essai sur l'Origine des

Essays en 1858), a établi, avec un talent et une habileté remarquables, la comparaison entre la théorie de la

création et celle du développement des êtres organiques. Il tire ses preuves de l'analogie des productions

NOTICE HISTORIQUE SUR LES PROGRES DE L'OPINION RELATIVE A L'ORIGINE DES ESPECES AVANT LA PUBLICATION DE LA PREMIERE EDITION ANGLAISE DU PRESENT OUVRAGE. 7

domestiques, des changements que subissent les embryons de beaucoup d'espèces, de la difficulté de

distinguer entre les espèces et les variétés, et du principe de gradation générale ; il conclut que les espèces

ont éprouvé des modifications qu'il attribue au changement des conditions. L'auteur (1855) a aussi étudié la

psychologie en partant du principe de l'acquisition graduelle de chaque aptitude et de chaque faculté mentale.

En 1852, M. Naudin, botaniste distingué, dans un travail remarquable sur l'origine des espèces (Revue

horticole, p. 102, republié en partie dans les Nouvelles Archives du Muséum, vol. I, p. 171), déclare que les

Il appuie sur ce qu'il appelle le principe de finalité, « puissance mystérieuse, indéterminée, fatalité pour les

l'appropriant à la fonction qu'il doit remplir dans l'organisme général de la nature, fonction qui est pour lui sa

raison d'être » [ Il paraît résulter de citations faites dans Untersuchungen über die Entwickelungs−Gesetze, de

Bronn, que Unger, botaniste et paléontologiste distingué, a publié en 1852 l'opinion que les espèces subissent

un développement et des modifications. D'Alton a exprimé la même opinion en 1821, dans l'ouvrage sur les

fossiles auquel il a collaboré avec Pander. Oken, dans son ouvrage mystique Natur − Philosophie, a soutenu

des opinions analogues. Il paraît résulter de renseignements contenus dans l'ouvrage Sur l'Espèce, de Godron,

que Bory Saint Vincent, Burdach, Poiret et Fries ont tous admis la continuité de la production d'espèces

nouvelles. −− Je dois ajouter que sur trente−quatre auteurs cités dans cette notice historique, qui admettent la

modification des espèces, et qui rejettent les actes de création séparés, il y en a vingt−sept qui ont écrit sur

des branches spéciales d'histoire naturelle et de géologie. ]

Cette même année 1853, le docteur Schaaffhausen a publié une excellente brochure (Verhandl. des

naturhist. Vereins der Preuss. Rheinlands, etc.) dans laquelle il explique le développement progressif des

formes organiques sur la terre. Il croit que beaucoup d'espèces ont persisté très longtemps, quelques−unes

seulement s'étant modifiées, et il explique les différences actuelles par la destruction des formes

intermédiaires. « Ainsi les plantes et les animaux vivants ne sont pas séparés des espèces éteintes par de

nouvelles créations, mais doivent être regardés comme leurs descendants par voie de génération régulière. »

M. Lecoq, botaniste français très connu, dans ses Etudes sur la géographie botanique, vol. I, p. 250,

écrit en 1854 : « On voit que nos recherches sur la fixité ou la variation de l'espèce nous conduisent

directement aux idées émises par deux hommes justement célèbres, Geoffroy Saint−Hilaire et Goethe. »

Quelques autres passages épars dans l'ouvrage de M. Lecoq laissent quelques doutes sur les limites qu'il

Dans ses Essays on the Unity of Worlds, 1855, le révérend Baden Powell a traité magistralement la

Le troisième volume du Journal ot the Linnean Society, publié le 1er juillet 1858, contient quelques

mémoires de M. Wallace et de moi, dans lesquels, comme je le constate dans l'introduction du présent

NOTICE HISTORIQUE SUR LES PROGRES DE L'OPINION RELATIVE A L'ORIGINE DES ESPECES AVANT LA PUBLICATION DE LA PREMIERE EDITION ANGLAISE DU PRESENT OUVRAGE. 8

avoir des cornes longues ou nombreuses ; les pigeons à pattes emplumées ont des membranes entre les

orteils antérieurs ; les pigeons à bec court ont les pieds petits ; les pigeons à bec long ont les pieds grands. Il

en résulte donc que l'homme, en continuant toujours à choisir, et, par conséquent, à développer une

particularité quelconque, modifie, sans en avoir l'intention, d'autres parties de l'organisme, en vertu des lois

mystérieuses de la corrélation.

Les lois diverses, absolument ignorées ou imparfaitement comprises, qui régissent la variation, ont des

les sous−variétés diffèrent légèrement les unes des autres. Leur organisation tout entière semble être devenue

de conformation transmissibles par hérédité, qu'elles soient insignifiantes ou qu'elles aient une importance

physiologique considérable, sont presque infinis. L'ouvrage le meilleur et le plus complet que nous ayons à ce

sujet est celui du docteur Prosper Lucas. Aucun éleveur ne met en doute la grande énergie des tendances

héréditaires ; tous ont pour axiome fondamental que le semblable produit le semblable, et il ne s'est trouvé

que quelques théoriciens pour suspecter la valeur absolue de ce principe. Quand une déviation de structure se

reproduit souvent, quand nous la remarquons chez le père et chez l'enfant, il est très difficile de dire si cette

déviation provient ou non de quelque cause qui a agi sur l'un comme sur l'autre. Mais, d'autre part, lorsque

parmi des individus, évidemment exposés aux mêmes conditions, quelque déviation très rare, due à quelque

concours extraordinaire de circonstances, apparaît chez un seul individu, au milieu de millions d'autres qui

n'en sont point affectés, et que nous voyons réapparaître cette déviation chez le descendant, la seule théorie

Les lois qui régissent l'hérédité sont pour la plupart inconnues. Pourquoi, par exemple, une même

particularité, apparaissant chez divers individus de la même espèce ou d'espèces différentes, se transmet−elle

quelquefois et quelquefois ne se transmet−elle pas par hérédité ? Pourquoi certains caractères du grand−père,

ou de la grand'mère, ou d'ancêtres plus éloignés, réapparaissent−ils chez l'entant ? Pourquoi une particularité

se transmet−elle souvent d'un sexe, soit aux deux sexes, soit à un sexe seul, mais plus ordinairement à un

seul, quoique non pas exclusivement au sexe semblable ? Les particularités qui apparaissent chez les mâles

de nos espèces domestiques se transmettent souvent, soit exclusivement, soit à un degré beaucoup plus

considérable au mâle seul ; or, c'est là un fait qui a une assez grande importance pour nous. Une règle

beaucoup plus importante et qui souffre, je crois, peu d'exceptions, c'est que, à quelque période de la vie

qu'une particularité fasse d'abord son apparition, elle tend à réapparaître chez les descendants à un âge

correspondant, quelquefois même un peu plus tôt. Dans bien des cas, il ne peut en être autrement ; en effet,

aussi qu'à l'âge correspondant où le ver existe sous la forme de chenille ou de cocon. Mais les maladies

s'appliquent naturellement qu'à la première apparition de la particularité, et non pas à la cause primaire qui

peut avoir agi sur des ovules ou sur l'élément mâle ; ainsi, chez le descendant d'une vache désarmée et d'un

EFFETS DES HABITUDES ET DE L'USAGE OU DU NON−USAGE DES PARTIES ; VARIATION PAR CORRELATION ; HEREDITE. 15

taureau à longues cornes, le développement des cornes, bien que ne se manifestant que très tard, est

évidemment dû à l'influence de l'élément mâle.

Puisque j'ai fait allusion au retour vers les caractères primitifs, je puis m'occuper ici d'une observation

faite souvent par les naturalistes, c'est−à−dire que nos variétés domestiques, en retournant à la vie sauvage,

reprennent graduellement, mais invariablement, les caractères du type originel. On a conclu de ce fait qu'on

ne peut tirer de l'étude des races domestiques aucune déduction applicable à la connaissance des espèces

prononcées ne pourraient pas vivre à l'état sauvage. Dans bien des cas, nous ne savons même pas quelle est

au type de leurs ancêtres par quelques−uns de leurs caractères, il me semble assez probable que, si nous

pouvions parvenir à acclimater, ou même à cultiver pendant plusieurs générations, les différentes races du

chou, par exemple, dans un sol très−pauvre (dans ce cas toutefois il faudrait attribuer quelque influence à

l'action définie de la pauvreté du sol), elles feraient retour, plus ou moins complètement, au type sauvage

primitif. Que l'expérience réussisse ou non, cela a peu d'importance au point de vue de notre argumentation,

car les conditions d'existence auraient été complètement modifiées par l'expérience elle−même. Si on pouvait

démontrer que nos variétés domestiques présentent une forte tendance au retour, c'est−à−dire si l'on pouvait

établir qu'elles tendent à perdre leurs caractères acquis, lors même qu'elles restent soumises aux mêmes

conditions et qu'elles sont maintenues en nombre considérable, de telle sorte que les croisements puissent

arrêter, en les confondant, les petites déviations de conformation, je reconnais, dans ce cas, que nous ne

Quand nous examinons les variétés héréditaires ou les races de nos animaux domestiques et de nos

plantes cultivées et que nous les comparons à des espèces très voisines, nous remarquons ordinairement,

comme nous l'avons déjà dit, chez chaque race domestique, des caractères moins uniformes que chez les

espèces vraies. Les races domestiques présentent souvent un caractère quelque peu monstrueux ; j'entends

par là que, bien que différant les unes des autres et des espèces voisines du même genre par quelques légers

caractères, elles diffèrent souvent à un haut degré sur un point spécial, soit qu'on les compare les unes aux

autres, soit surtout qu'on les compare à l'espèce sauvage dont elles se rapprochent le plus. A cela près (et sauf

la fécondité parfaite des variétés croisées entre elles, sujet que nous discuterons plus tard), les races

domestiques de la même espèce diffèrent l'une de l'autre de la même manière que font les espèces voisines du

une valeur générique. On peut démontrer que cette assertion n'est pas exacte ; toutefois, les naturalistes ont

des opinions très différentes quant à ce qui constitue un caractère génétique, et, par conséquent, toutes les

CARACTERES DES VARIETES DOMESTIQUES ; DIFFICULTE DE DISTINGUER ENTRE LES VARIETES ET LES ESPECES ; ORIGINE DES VARIETES DOMESTIQUES ATTRIBUEE A UNE OU A PLUSIEURS ESPECE. 16

appréciations actuelles sur ce point sont purement empiriques. Quand j'aurai expliqué l'origine du genre dans

la nature, on verra que nous ne devons nullement nous attendre à trouver chez nos races domestiques des

différences d'ordre générique.

Nous en sommes réduits aux hypothèses dès que nous essayons d'estimer la valeur des différences de

conformation qui séparent nos races domestiques les plus voisines ; nous ne savons pas, en effet, si elles

descendent d'une ou de plusieurs espèces mères. Ce serait pourtant un point fort intéressant à élucider. Si, par

celle des renards, par exemple, qui habitent les diverses parties du globe. Je ne crois pas, comme nous le

autres espèces domestiques, il y a de fortes présomptions, ou même des preuves absolues, qu'elles descendent

toutes d'une souche sauvage unique.

On a souvent prétendu que, pour les réduire en domesticité, l'homme a choisi les animaux et les plantes

qui présentaient une tendance inhérente exceptionnelle à la variation, et qui avaient la faculté de supporter les

climats les plus différents. Je ne conteste pas que ces aptitudes aient beaucoup ajouté à la valeur de la plupart

de nos produits domestiques ; mais comment un sauvage pouvait−il savoir, alors qu'il apprivoisait un animal,

si cet animal était susceptible de varier dans les générations futures et de supporter les changements de

climat ? Est−ce que la faible variabilité de l'âne et de l'oie, le peu de disposition du renne pour la chaleur ou

du chameau pour le froid, ont empêché leur domestication ? Je puis persuadé que, si l'on prenait à l'état

animaux réduits depuis de longs siècles en domesticité, s'ils descendent d'une ou de plusieurs espèces

sauvages. L'argument principal de ceux qui croient à l'origine multiple de nos animaux domestiques repose

sur le fait que nous trouvons, dès les temps les plus anciens, sur les monuments de l'Egypte et dans les

habitations lacustres de la Suisse, une grande diversité de races. Plusieurs d'entre elles ont une ressemblance

frappante, ou sont même identiques avec celles qui existent aujourd'hui. Mais ceci ne fait que reculer l'origine

de la civilisation, et prouve que les animaux ont été réduits en domesticité à une période beaucoup plus

ancienne qu'on ne le croyait jusqu'à présent. Les habitants des cités lacustres de la Suisse cultivaient plusieurs

espèces de froment et d'orge, le pois, le pavot pour en extraire de l'huile, et le chanvre ; ils possédaient

plusieurs animaux domestiques et étaient en relations commerciales avec d'autres nations. Tout cela prouve

clairement, comme Heer le fait remarquer, qu'ils avaient fait des progrès considérables ; mais cela implique

aussi une longue période antécédente de civilisation moins avancée, pendant laquelle les animaux

domestiques, élevés dans différentes régions, ont pu, en variant, donner naissance à des races distinctes.

savons aujourd'hui qu'il est à peine une tribu, si barbare qu'elle soit, qui n'ait au moins domestiqué le chien.

apprivoisées, et que leur sang plus ou moins mélangé coule dans les veines de nos races domestiques

naturelles. Je n'ai pu arriver à aucune conclusion précise relativement aux moutons et aux chèvres. D'après les

CARACTERES DES VARIETES DOMESTIQUES ; DIFFICULTE DE DISTINGUER ENTRE LES VARIETES ET LES ESPECES ; ORIGINE DES VARIETES DOMESTIQUES ATTRIBUEE A UNE OU A PLUSIEURS ESPECE. 17

faits que m'a communiqués M. Blyth sur les habitudes, la voix, la constitution et la formation du bétail à

bosse indien, il est presque certain qu'il descend d'une souche primitive différente de celle qui a produit notre

bétail européen. Quelques juges compétents croient que ce dernier descend de deux ou trois souches

sauvages, sans prétendre affirmer que ces souches doivent être oui ou non considérées comme espèces. Cette

conclusion, aussi bien que la distinction spécifique qui existe entre le bétail à bosse et le bétail ordinaire, a été

presque définitivement établie par les admirables recherches du professeur Rütimeyer. Quant aux chevaux,

j'hésite à croire, pour des raisons que je ne pourrais détailler ici, contrairement d'ailleurs à l'opinion de

de M. Blyth et d'autres naturalistes qui ont étudié cet oiseau dans l'Inde. Quant aux canards et aux lapins, dont

Quelques auteurs ont poussé à l'extrême la doctrine que nos races domestiques descendent de plusieurs

souches sauvages. Ils croient que toute race qui se reproduit purement, si légers que soient ses caractères

distinctifs, a eu son prototype sauvage. A ce compte, il aurait dû exister au moins une vingtaine d'espèces de

bétail sauvage, autant d'espèces de moutons, et plusieurs espèces de chèvres en Europe, dont plusieurs dans la

Grande−Bretagne seule. Un auteur soutient qu'il a dû autrefois exister dans la Grande−Bretagne onze espèces

de moutons sauvages qui lui étaient propres ! Lorsque nous nous rappelons que la Grande−Bretagne ne

possède pas aujourd'hui un mammifère qui lui soit particulier, que la France n'en a que fort peu qui soient

distincts de ceux de l'Allemagne, et qu'il en est de même de la Hongrie et de l'Espagne, etc., mais que chacun

de ces pays possède plusieurs espèces particulières de bétail, de moutons, etc., il faut bien admettre qu'un

grand nombre de races domestiques ont pris naissance en Europe, car d'où pourraient−elles venir ? Il en est

des formes intermédiaires entre les parents ; or, si nous voulons expliquer ainsi l'existence de nos différentes

races domestiques, il faut admettre l'existence antérieure des formes les plus extrêmes, telles que le Lévrier

italien, le Limier, le Bouledogue, etc., à l'état sauvage. Du reste, on a beaucoup exagéré la possibilité de

former des races distinctes par le croisement. Il est prouvé que l'on peut modifier une race par des

croisements accidentels, en admettant toutefois qu'on choisisse soigneusement les individus qui présentent le

type désiré ; mais il serait très difficile d'obtenir une race intermédiaire entre deux races complètement

distinctes. Sir J. Sebright a entrepris de nombreuses expériences dans ce but, mais il n'a pu obtenir aucun

résultat. Les produits du premier croisement entre deux races pures sont assez uniformes, quelquefois même

parfaitement identiques, comme je l'ai constaté chez les pigeons. Rien ne semble donc plus simple ; mais,

quand on en vient à croiser ces métis les uns avec les autres pendant plusieurs générations, on n'obtient plus

deux produits semblables et les difficultés de l'opération deviennent manifestes.

RACES DU PIGEON DOMESTIQUE, LEURS DIFFERENCES ET LEUR ORIGINE. 18

des traités sur les pigeons ; quelques−uns de ces ouvrages sont fort importants, en ce sens qu'ils remontent à

une haute antiquité. Je me suis associé à plusieurs éleveurs importants et je fais partie de deux

Pigeons−clubs de Londres. La diversité des races de pigeons est vraiment étonnante. Si l'on compare le

Messager anglais avec le Culbutant courte−face, on est frappé de l'énorme différence de leur bec, entraînant

des différences correspondantes dans le crâne. Le Messager, et plus particulièrement le mâle, présente un

remarquable développement de la membrane caronculeuse de la tête, accompagné d'un grand allongement

des paupières, de larges orifices nasaux et d'une grande ouverture du bec. Le bec du Culbutant courte−face

très longues ailes et une longue queue, d'autres enfin ont la queue extrêmement courte. Le Barbe est allié au

l'habitude de dilater légèrement la partie supérieure de son oesophage. Le Jacobin a les plumes tellement

retroussées sur l'arrière du cou, qu'elles forment une espèce de capuchon ; proportionnellement à sa taille, il

a les plumes des ailes et du cou fort allongées. Le Trompette, ou pigeon Tambour, et le Rieur, font entendre,

ainsi que l'indique leur nom, un roucoulement très différent de celui des autres races. Le pigeon Paon porte

trente ou même quarante plumes à la queue, au lieu de douze ou de quatorze, nombre normal chez tous les

membres de la famille des pigeons ; il porte ces plumes si étalées et si redressées, que, chez les oiseaux de

race pure, la tête et la queue se touchent ; mais la glande oléifère est complètement atrophiée. Nous

pourrions encore indiquer quelques autres races moins distinctes.

Le développement des os de la face diffère énormément, tant par la longueur que par la largeur et la

absolument exacte avec la longueur du bec ; le développement du jabot et de la partie supérieure de

l'oesophage ; le développement ou l'atrophie de la glande oléifère ; le nombre des plumes primaires de l'aile

et de la queue ; la longueur relative des ailes et de la queue, soit entre elles, soit par rapport au corps ; la

longueur relative des pattes et des pieds ; le nombre des écailles des doigts ; le développement de la

membrane interdigitale, sont autant de parties essentiellement variables. L'époque à laquelle les jeunes

acquièrent leur plumage parfait, ainsi que la nature du duvet dont les pigeonneaux sont revêtus à leur

éclosion, varient aussi ; il en est de même de la forme et de la grosseur des oeufs. Le vol et, chez certaines

races, la voix et les instincts, présentent des diversités remarquables. Enfin, chez certaines variétés, les mâles

et les femelles en sont arrivés à différer quelque peu les uns des autres.

On pourrait aisément rassembler une vingtaine de pigeons tels que, si on les montrait à un

ornithologiste, et qu'on les lui donnât pour des oiseaux sauvages, il les classerait certainement comme autant

ferait d'autant moins qu'on pourrait lui montrer, pour chacune de ces races, plusieurs sous−variétés de

en comprenant sous ce terme plusieurs races géographiques, ou sous−espèces, qui ne diffèrent les unes des

autres que par des points insignifiants. J'exposerai succinctement plusieurs des raisons qui m'ont conduit à

RACES DU PIGEON DOMESTIQUE, LEURS DIFFERENCES ET LEUR ORIGINE. 19

adopter cette opinion, car elles sont, dans une certaine mesure, applicables à d'autres cas. Si nos diverses

races de pigeons ne sont pas des variétés, si, en un mot, elles ne descendent pas du Biset, elles doivent

descendre de sept ou huit types originels au moins, car il serait impossible de produire nos races domestiques

actuelles par les croisements réciproques d'un nombre moindre. Comment, par exemple, produire un

Grosse−gorge en croisant deux races, à moins que l'une des races ascendantes ne possède son énorme jabot

caractéristique ? Les types originels supposés doivent tous avoir été habitants des rochers comme le Biset,

c'est−à−dire des espèces qui ne perchaient ou ne nichaient pas volontiers sur les arbres. Mais, outre le

auquel cas elles auraient échappé à l'attention des ornithologistes, ce qui, considérant leur taille, leurs

îles qui entourent la Grande−Bretagne, ni sur les côtes de la Méditerranée. Ce serait donc faire une

supposition bien hardie que d'admettre l'extinction d'un aussi grand nombre d'espèces ayant des habitudes

semblables à celles du Biset. En outre, les races domestiques dont nous avons parlé plus haut ont été

transportées dans toutes les parties du monde ; quelques−unes, par conséquent, ont dû être ramenées dans

leur pays d'origine ; aucune d'elles, cependant, n'est retournée à l'état sauvage, bien que le pigeon de

colombier, qui n'est autre que le Biset sous une forme très peu modifiée, soit redevenu sauvage en plusieurs

endroits. Enfin, l'expérience nous prouve combien il est difficile d'amener un animal sauvage à se reproduire

régulièrement en captivité ; cependant, si l'on admet l'hypothèse de l'origine multiple de nos pigeons, il faut

admettre aussi que sept ou huit espèces au moins ont été autrefois assez complètement apprivoisées par

l'homme à demi sauvage pour devenir parfaitement fécondes en captivité.

courte−face ou du Barbe ; des plumes retroussées analogues à celles du Jacobin ; un jabot pareil à celui du

Grosse−gorge ; des plumes caudales comparables à celles du pigeon Paon. Il faudrait donc admettre, non

seulement que des hommes à demi sauvages ont réussi à apprivoiser complètement plusieurs espèces, mais

que, par hasard ou avec intention ; ils ont choisi les espèces les plus extraordinaires et les plus anormales ; il

faudrait admettre, en outre, que toutes ces espèces se sont éteintes depuis ou sont restées inconnues. Un tel

concours de circonstances extraordinaires est improbable au plus haut degré.

Quelques faits relatifs à la couleur des pigeons méritent d'être signalés. Le Biset est bleu−ardoise avec

les reins blancs ; chez la sous−espèce indienne, le Columba intermedia de Strickland, les reins sont

bleuâtres ; la queue porte une barre foncée terminale et les plumes des côtés sont extérieurement bordées de

blanc à leur base ; les ailes ont deux barres noires. Chez quelques races à demi domestiques, ainsi que chez

quelques autres absolument sauvages, les ailes, outre les deux barres noires, sont tachetées de noir. Ces divers

queue, chez les oiseaux de race pure appartenant à toutes nos races domestiques. En outre, lorsque l'on croise

variétés bleues du Barbe sont si rares, que je n'en connais pas un seul cas en Angleterre −− : les oiseaux que

j'obtins étaient noirs, bruns et tachetés. Je croisai de même un Barbe avec un pigeon Spot, qui est un oiseau

RACES DU PIGEON DOMESTIQUE, LEURS DIFFERENCES ET LEUR ORIGINE. 20

blanc avec la queue rouge et une tache rouge sur le haut de la tête, et qui se reproduit fidèlement ; j'obtins

des métis brunâtres et tachetés. Je croisai alors un des métis Barbe−Paon avec un métis Barbe−Spot et j'obtins

un oiseau d'un aussi beau bleu qu'aucun pigeon de race sauvage, ayant les reins blancs, portant la double

barre noire des ailes et les plumes externes de la queue barrées de noir et bordées de blanc ! Si toutes les

races de pigeons domestiques descendent du Biset, ces faits s'expliquent facilement par le principe bien

connu du retour au caractère des ancêtres ; mais si on conteste cette descendance, il faut forcément faire une

des deux suppositions suivantes, suppositions improbables au plus haut degré : ou bien tous les divers types

l'intervalle d'une douzaine ou tout au plus d'une vingtaine de générations −− je dis une vingtaine de

naturellement, chaque génération successive contenant une quantité toujours moindre de sang étranger. Mais,

quand il n'y a pas eu de croisement et qu'il existe chez une race une tendance à faire retour à un caractère

perdu pendant plusieurs générations, cette tendance, d'après tout ce que nous savons, peut se transmettre sans

affaiblissement pendant un nombre indéfini de générations. Les auteurs qui ont écrit sur l'hérédité ont souvent

confondu ces deux cas très distincts du retour.

Enfin, ainsi que j'ai pu le constater par les observations que j'ai faites tout exprès sur les races les plus

distinctes, les hybrides ou métis provenant de toutes les races domestiques du pigeon sont parfaitement

féconds. Or, il est difficile, sinon impossible, de citer un cas bien établi tendant à prouver que les descendants

hybrides provenant de deux espèces d'animaux nettement distinctes sont complètement féconds. Quelques

Ces différentes raisons, qu'il est peut−être bon de récapituler, c'est−à−dire : l'improbabilité que l'homme

ait autrefois réduit en domesticité sept ou huit espèces de pigeons et surtout qu'il ait pu les faire se reproduire

librement en cet état ; le fait que ces espèces supposées sont partout inconnues à l'état sauvage et que nulle

part les espèces domestiques ne sont redevenues sauvages ; le fait que ces espèces présentent certains

caractères très anormaux, si on les compare à toutes les autres espèces de colombides, bien qu'elles

ressemblent au Biset sous presque tous les rapports ; le fait que la couleur bleue et les différentes marques

noires reparaissent chez toutes les races, et quand on les conserve pures, et quand on les croise ; enfin, le fait

que les métis sont parfaitement féconds −− toutes ces raisons nous portent à conclure que toutes nos races

domestiques descendent du Biset ou Columbia livia et de ses sous−espèces géographiques.

J'ajouterai à l'appui de cette opinion : premièrement, que le Columbia livia ou Biset s'est montré, en

Europe et dans l'Inde, susceptible d'une domestication facile, et qu'il y a une grande analogie entre ses

considérablement du Biset par certains caractères, on peut cependant, en comparant les diverses

bec chez le Messager anglais, le bec si court du Culbutant, et le nombre des plumes caudales chez le pigeon

Paon (l'explication évidente de ce fait ressortira quand nous traiterons de la sélection) ; quatrièmement, que

RACES DU PIGEON DOMESTIQUE, LEURS DIFFERENCES ET LEUR ORIGINE. 21

les pigeons ont été l'objet des soins les plus vigilants de la part d'un grand nombre d'amateurs, et qu'ils sont

réduits à l'état domestique depuis des milliers d'années dans les différentes parties du monde. Le document le

plus ancien que l'on trouve dans l'histoire relativement aux pigeons remonte à la cinquième dynastie

égyptienne, environ trois mille ans avant notre ère ; ce document m'a été indiqué par le professeur Lepsius ;

d'autre part, M. Birch m'apprend que le pigeon est mentionné dans un menu de repas de la dynastie

précédente. Pline nous dit que les Romains payaient les pigeons un prix considérable : « On en est venu, dit

le naturaliste latin, à tenir compte de leur généalogie et de leur race. » Dans l'Inde, vers l'an 1600,

étonnamment. » Vers cette même époque, les Hollandais se montrèrent aussi amateurs des pigeons qu'avaient

monstrueux. Il faut enfin signaler une circonstance extrêmement favorable pour la production de races

distinctes, c'est que les pigeons mâles et femelles s'apparient d'ordinaire pour la vie, et qu'on peut ainsi élever

plusieurs races différentes dans une même volière.

Je viens de discuter assez longuement, mais cependant de façon encore bien insuffisante, l'origine

probable de nos pigeons domestiques ; si je l'ai fait, c'est que, quand je commençai à élever des pigeons et à

en observer les différentes espèces, j'étais tout aussi peu disposé à admettre, sachant avec quelle fidélité les

diverses races se reproduisent, qu'elles descendent toutes d'une même espèce mère et qu'elles se sont formées

depuis qu'elles sont réduites en domesticité, que le serait tout naturaliste à accepter la même conclusion à

l'égard des nombreuses espèces de passereaux ou de tout autre groupe naturel d'oiseaux sauvages. Une

canards ou de lapins qui ne fût intimement convaincu que chaque race principale descend d'une espèce

distincte. Van Mons, dans son traité sur les poires et sur les pommes, se refuse catégoriquement à croire que

différentes sortes, un pippin Ribston et une pomme Codlin, par exemple, puissent descendre des graines d'un

même arbre. On pourrait citer une infinité d'autres exemples. L'explication de ce fait me paraît simple :

fortement impressionnés, en raison de leurs longues études, par les différences qui existent entre les diverses

races, et quoique sachant bien que chacune d'elles varie légèrement, puisqu'ils ne gagnent des prix dans les

concours qu'en choisissant avec soin ces légères différences, les éleveurs ignorent cependant les principes

généraux, et se refusent à évaluer les légères différences qui se sont accumulées pendant un grand nombre de

générations successives. Les naturalistes, qui en savent bien moins que les éleveurs sur les lois de l'hérédité,

qui n'en savent pas plus sur les chaînons intermédiaires qui relient les unes aux autres de longues lignées

généalogiques, et qui, cependant, admettent que la plupart de nos races domestiques descendent d'un même

type, ne pourraient−ils pas devenir un peu plus prudents et cesser de tourner en dérision l'opinion qu'une

PRINCIPES DE SELECTION ANCIENNEMENT APPLIQUES ET LEURS EFFETS. 22

habitudes, mais il faudrait être bien hardi pour expliquer, par de telles causes, les différences qui existent

entre le cheval de trait et le cheval de course, entre le Limier et le Lévrier, entre le pigeon Messager et le

pigeon Culbutant. Un des caractères les plus remarquables de nos races domestiques, c'est que nous voyons

chez elles des adaptations qui ne contribuent en rien au bien−être de l'animal ou de la plante, mais

simplement à l'avantage ou au caprice de l'homme. Certaines variations utiles à l'homme se sont

probablement produites soudainement, d'autres par degrés ; quelques naturalistes, par exemple, croient que

le Chardon à foulon armé de crochets, que ne peut remplacer aucune machine, est tout simplement une

chameau, les diverses races de moutons adaptées soit aux plaines cultivées, soit aux pâturages des montagnes,

demandent jamais à couver, et avec le coq Bantam, si petit et si élégant ; si l'on considère, enfin, cette légion

de plantes agricoles et culinaires, les arbres qui encombrent nos vergers, les fleurs qui ornent nos jardins, les

unes si utiles à l'homme en différentes saisons et pour tant d'usages divers, ou seulement si agréables à ses

yeux, il faut chercher, je crois, quelque chose de plus qu'un simple effet de variabilité. Nous ne pouvons

supposer, en effet, que toutes ces races ont été soudainement produites avec toute la perfection et toute

l'utilité qu'elles ont aujourd'hui ; nous savons même, dans bien des cas, qu'il n'en a pas été ainsi. Le pouvoir

de sélection, d'accumulation, que possède l'homme, est la clef de ce problème ; la nature fournit les

variations successives, l'homme les accumule dans certaines directions qui lui sont utiles. Dans ce sens, on

peut dire que l'homme crée à son profit des races utiles.

exemples empruntés à des autorités hautement compétentes. Youatt, qui, plus que tout autre peut−être,

connaissait les travaux des agriculteurs et qui était lui−même un excellent juge en fait d'animaux, admet que

le principe de la sélection « permet à l'agriculteur, non seulement de modifier le caractère de son troupeau,

mais de le transformer entièrement. C'est la baguette magique au moyen de laquelle il peut appeler à la vie les

formes et les modèles qui lui plaisent. » Lord Somerville dit, à propos de ce que les éleveurs ont fait pour le

mouton : « Il semblerait qu'ils aient tracé l'esquisse d'une forme parfaite en soi, puis qu'ils lui ont donné

l'existence. » En Saxe, on comprend si bien l'importance du principe de la sélection, relativement au mouton

mérinos, qu'on en a fait une profession ; on place le mouton sur une table et un connaisseur l'étudie comme il

ferait d'un tableau ; on répète cet examen trois fois par an, et chaque fois on marque et l'on classe les

moutons de façon à choisir les plus parfaits pour la reproduction.

Le prix énorme attribué aux animaux dont la généalogie est irréprochable prouve les résultats que les

les meilleurs éleveurs condamnent absolument cette pratique, qu'ils n'emploient quelquefois que pour des

l'accumulation dans une même direction, pendant des générations successives, de différences absolument

inappréciables pour des yeux inexpérimentés, différences que, quant à moi, j'ai vainement essayé d'apprécier.

PRINCIPES DE SELECTION ANCIENNEMENT APPLIQUES ET LEURS EFFETS. 23

Pas un homme sur mille n'a la justesse de coup d'oeil et la sûreté de jugement nécessaires pour faire un habile

éleveur. Un homme doué de ces qualités, qui consacre de longues années à l'étude de ce sujet, puis qui y voue

son existence entière, en y apportant toute son énergie et une persévérance indomptable, réussira sans doute

et pourra réaliser d'immenses progrès ; mais le défaut d'une seule de ces qualités déterminera forcément

l'insuccès. Peu de personnes s'imaginent combien il faut de capacités naturelles, combien il faut d'années de

pratique pour faire un bon éleveur de pigeons.

exacts. Ainsi, on peut citer comme exemple l'augmentation toujours croissante de la grosseur de la groseille à

contentent de visiter les plates−bandes pour arracher les plants qui dévient du type ordinaire. On pratique

aussi cette sorte de sélection avec les animaux, car personne n'est assez négligent pour permettre aux sujets

défectueux d'un troupeau de se reproduire.

Il est encore un autre moyen d'observer les effets accumulés de la sélection chez les plantes ; on n'a, en

effet, qu'à comparer, dans un parterre, la diversité des fleurs chez les différentes variétés d'une même

espèce ; dans un potager, la diversité des feuilles, des gousses, des tubercules, ou en général de la partie

recherchée des plantes potagères, relativement aux fleurs des mêmes variétés ; et, enfin, dans un verger, la

diversité des fruits d'une même espèce, comparativement aux feuilles et aux fleurs de ces mêmes arbres.

Remarquez combien diffèrent les feuilles du Chou et que de ressemblance dans la fleur ; combien, au

peut douter que la sélection continue de légères variations portant soit sur les feuilles, soit sur les fleurs, soit

sur le fruits, ne produise des races différentes les unes des autres, plus particulièrement en l'un de ces organes.

On pourrait objecter que le principe de la sélection n'a été réduit en pratique que depuis trois quarts de

siècle. Sans doute, on s'en est récemment beaucoup plus occupé, et on a publié de nombreux ouvrages à ce

sujet ; aussi les résultats ont−ils été, comme on devait s'y attendre, rapides et importants ; mais il n'est pas

vrai de dire que ce principe soit une découverte moderne. Je pourrais citer plusieurs ouvrages d'une haute

antiquité prouvant qu'on reconnaissait, dès alors, l'importance de ce principe. Nous avons la preuve que,

même pendant les périodes barbares qu'a traversées l'Angleterre, on importait souvent des animaux de choix,

et des lois en défendaient l'exportation ; on ordonnait la destruction des chevaux qui n'atteignaient pas une

certaine taille ; ce que l'on peut comparer au travail que font les horticulteurs lorsqu'ils éliminent, parmi les

produits de leurs semis, toutes les plantes qui tendent à dévier du type régulier. Une ancienne encyclopédie

prêtait déjà quelque attention à la couleur des animaux domestiques. Encore aujourd'hui, les sauvages

prix les bonnes races domestiques. Sans doute, quelques−uns de ces faits ne témoignent pas d'une sélection

directe ; mais ils prouvent que, dès l'antiquité, l'élevage des animaux domestiques était l'objet de soins tout

PRINCIPES DE SELECTION ANCIENNEMENT APPLIQUES ET LEURS EFFETS. 24

se place à tout autre point de vue, on pourra certainement citer de nombreux exemples de ces variations.

faits sont très embarrassants, car ils semblent prouver que cette espèce de variabilité est indépendante des

conditions d'existence. Je suis disposé à croire que, chez quelques−uns de ces genres polymorphes tout au

moins, ce sont là des variations qui ne sont ni utiles ni nuisibles à l'espèce ; et qu'en conséquence la sélection

naturelle ne s'en est pas emparée pour les rendre définitives, comme nous l'expliquerons plus tard.

On sait que, indépendamment des variations, certains individus appartenant à une même espèce

présentent souvent de grandes différences de conformation ; ainsi, par exemple, les deux sexes de différents

animaux ; les deux ou trois castes de femelles stériles et de travailleurs chez les insectes, beaucoup

d'animaux inférieurs à l'état de larve ou non encore parvenus à l'âge adulte. On a aussi constaté des cas de

dimorphisme et de trimorphisme chez les animaux et chez les plantes. Ainsi, M. Wallace, qui dernièrement a

appelé l'attention sur ce sujet, a démontré que, dans l'archipel Malais, les femelles de certaines espèces de

papillons revêtent régulièrement deux ou même trois formes absolument distinctes, qui ne sont reliées les

DIFFERENCES INDIVIDUELLES. 31

régulièrement sous deux formes distinctes ; l'une de ces formes possède des pinces fortes et ayant un aspect

différent, l'autre a des antennes plus abondamment garnie de cils odorants. Bien que, dans la plupart de ces

cas, les deux ou trois formes observées chez les animaux et chez les plantes ne soient pas reliées actuellement

par des chaînons intermédiaires, il est probable qu'à une certaine époque ces intermédiaires ont existé. M.

Wallace, par exemple, a décrit un certain papillon qui présente, dans une même île, un grand nombre de

variétés reliées par des chaînons intermédiaires, et dont les formes extrêmes ressemblent étroitement aux

deux formes d'une espèce dimorphe voisine, habitant une autre partie de l'archipel Malais. Il en est de même

doute, il paraît tout d'abord extrêmement remarquable qu'un même papillon femelle puisse produire en même

fait ordinaire, à savoir : que la femelle produit des descendants des deux sexes, qui, parfois, diffèrent les uns

des autres d'une façon extraordinaire.

pas ici, où il s'agit de décider si une forme doit être classée comme une variété d'une autre forme, même

variété, il semble que le seul guide à suivre soit l'opinion des naturalistes ayant un excellent jugement et une

grande expérience ; mais, souvent, il devient nécessaire de décider à la majorité des voix, car il n'est guère de

variétés bien connues et bien tranchées que des juges très compétents n'aient considérées comme telles, alors

que d'autres juges tout aussi compétents les considèrent comme des espèces.

Il est certain tout au moins que les variétés ayant cette nature douteuse sont très communes. Si l'on

compare la flore de la Grande−Bretagne à celle de la France ou à celle des Etats−Unis, flores décrites par

différents botanistes, on voit quel nombre surprenant de formes ont été classées par un botaniste comme

espèces, et par un autre comme variétés. M. H.−C. Watson, auquel je suis très reconnaissant du concours qu'il

m'a prêté, m'a signalé cent quatre−vingt−deux plantes anglaises, que l'on considère ordinairement comme des

variétés, mais que certains botanistes ont toutes mises au rang des espèces ; en faisant cette liste, il a omis

plusieurs variétés insignifiantes, lesquelles néanmoins ont été rangées comme espèces par certains botanistes,

ESPECES DOUTEUSES. 32

compte que cent douze, ce qui fait une différence de cent trente−neuf formes douteuses ! Chez les animaux

qui s'accouplent pour chaque portée et qui jouissent à un haut degré de la faculté de la locomotion, on trouve

rarement, dans un même pays, des formes douteuses, mises au rang d'espèces par un zoologiste, et de variétés

par un autre ; mais ces formes sont communes dans les régions séparées. Combien n'y a−t−il pas d'oiseaux et

d'insectes de l'Amérique septentrionale et de l'Europe, ne différant que très peu les uns des autres, qui ont été

comptés, par un éminent naturaliste comme des espèces incontestables, et par un autre, comme des variétés,

ou bien, comme on les appelle souvent, comme des races géographiques ! M. Wallace démontre, dans

formes variables, varient beaucoup dans les limites d'une même île. Les formes locales sont assez constantes

suffisamment distinctes. Les races géographiques ou sous−espèces constituent des formes locales

complètement fixes et isolées ; mais, comme elles ne diffèrent pas les unes des autres par des caractères

importants et fortement accusés, « il faut s'en rapporter uniquement à l'opinion individuelle pour déterminer

lesquelles il convient de considérer comme espèces, et lesquelles comme variétés ». Enfin, les espèces

représentatives occupent, dans l'économie naturelle de chaque île, la même place que les formes locales et les

sous−espèces ; mais elles se distinguent les unes des autres par une somme de différences plus grande que

celles qui existent entre les formes locales et les sous−espèces ; les naturalistes les regardent presque toutes

comme de vraies espèces. Toutefois, il n'est pas possible d'indiquer un criterium certain qui permette de

reconnaître les formes variables, les formes locales, les sous−espèces et les espèces représentatives.

aujourd'hui comme des variétés, mais que certains zoologistes ont mis au rang des espèces. Plusieurs savants

ornithologistes estiment que notre coq de bruyère rouge n'est qu'une variété très prononcée d'une espèce

norwégienne ; mais la plupart le considèrent comme une espèce incontestablement particulière à la

Grande−Bretagne. Un éloignement considérable entre les habitats de deux formes douteuses conduit

beaucoup de naturalistes à classer ces dernières comme des espèces distinctes. Mais n'y a−t−il pas lieu de se

demander : quelle est dans ce cas la distance suffisante ? Si la distance entre l'Amérique et l'Europe est

assez considérable, suffit−il, d'autre part, de la distance entre l'Europe et les Açores, Madère et les Canaries,

ou de celle qui existe entre les différents îlots de ces petits archipels ?

M. B.−D. Walsh, entomologiste distingué des Etats−Unis, a décrit ce qu'il appelle les variétés et les espèces phytophages. La plupart des insectes qui se nourrissent de végétaux vivent exclusivement sur une espèce ou sur un groupe de plantes ; quelques−uns se nourrissent indistinctement de plusieurs sortes de plantes ; mais ce n'est pas pour eux une cause de variations. Dans plusieurs cas, cependant, M. Walsh a observé que les insectes vivant sur différentes plantes présentent, soit à l'état de larve, soit à l'état parfait, soit dans les deux cas, des différences légères, bien que constantes, au point de vue de la couleur, de la taille ou de la nature des sécrétions. Quelquefois les mâles seuls, d'autres fois les mâles et les femelles présentent ces différences à un faible degré. Quand les différences sont un peu plus accusées et que les deux sexes sont affectés à tous les âges, tous les entomologistes considèrent ces formes comme des espèces vraies. Mais aucun observateur ne peut décider pour un autre, en admettant même qu'il puisse le faire pour lui−même, auxquelles de ces formes phytophages il convient de donner le nom d'espèces ou de variété. M. Walsh met au nombre des variétés les formes qui s'entrecroisent facilement ; il appelle espèces celles qui paraissent avoir perdu cette faculté d'entrecroisement. Comme les différences proviennent de ce que les insectes se sont nourris, pendant longtemps, de plantes distinctes, on ne peut s'attendre à trouver actuellement les intermédiaires reliant les différentes formes. Le naturaliste perd ainsi son meilleur guide, lorsqu'il s'agit de déterminer s'il doit mettre les formes douteuses au rang des variétés ou des espèces. Il en est nécessairement de même pour les organismes voisins qui habitent des îles ou des continents séparés. Quand, au contraire, un animal ou une plante s'étend sur un même continent, ou habite plusieurs îles d'un même archipel, en présentant diverses formes dans les différents points qu'il occupe, on peut toujours espérer trouver les formes intermédiaires qui, reliant entre elles les formes extrêmes, font descendre celles−ci au rang de simples variétés. 33

Quelques naturalistes soutiennent que les animaux ne présentent jamais de variétés ; aussi attribuent−ils

une valeur spécifique à la plus petite différence, et, quand ils rencontrent une même forme identique dans

deux pays éloignés ou dans deux formations géologiques, ils affirment que deux espèces distinctes sont

cachées sous une même enveloppe. Le terme espèce devient, dans ce cas, une simple abstraction inutile,

impliquant et affirmant un acte séparé du pouvoir créateur. Il est certain que beaucoup de formes, considérées

de l'hybridité, etc., pour essayer de déterminer le rang qu'il convient de leur assigner ; mais je ne peux, faute

d'espace, discuter ici ces arguments. Des recherches attentives permettront sans doute aux naturalistes de

s'entendre pour la classification de ces formes douteuses. Il faut ajouter, cependant, que nous les trouvons en

plus grand nombre dans les pays les plus connus. En outre, si un animal ou une plante à l'état sauvage est très

utile à l'homme, ou que, pour quelque cause que ce soit, elle attire vivement son attention, on constate

immédiatement qu'il en existe plusieurs variétés que beaucoup d'auteurs considèrent comme des espèces. Le

chêne commun, par exemple, est un des arbres qui ont été le plus étudiés, et cependant un naturaliste

allemand érige en espèces plus d'une douzaine de formes, que les autres botanistes considèrent presque

universellement comme des variétés. En Angleterre, on peut invoquer l'opinion des plus éminents botanistes

et des hommes pratiques les plus expérimentés ; les uns affirment que les chênes sessiles et les chênes

Candolle sur les chênes du monde entier. Personne n'a eu à sa disposition des matériaux plus complets relatifs

aux caractères distinctifs des espèces, personne n'aurait pu étudier ces matériaux avec plus de soin et de

sagacité. Il commence par indiquer en détail les nombreux points de conformation susceptibles de variations

chez les différentes espèces, et il estime numériquement la fréquence relative de ces variations. Il indique

plus d'une douzaine de caractères qui varient, même sur une seule branche, quelquefois en raison de l'âge ou

du développement de l'individu, quelquefois sans qu'on puisse assigner aucune cause à ces variations. Bien

entendu, de semblables caractères n'ont aucune valeur spécifique ; mais, comme l'a fait remarquer Asa Gray

dans son commentaire sur ce mémoire, ces caractères font généralement partie des définitions spécifiques. De

sont nettement délimitées, et que les espèces douteuses se trouvent en petite minorité, se trompent

ajoute aussi que ce sont les espèces les mieux connues qui présentent le plus grand nombre de variétés et de

sous−variétés spontanées. Ainsi, le Quercus robur a vingt−huit variétés, dont toutes, excepté six, se groupent

autour de trois sous−espèces, c'est à−dire Quercus pedunculata, sessiliflora et pubescens. Les formes qui

relient ces trois sous−espèces sont comparativement rares ; or, Asa Gray remarque avec justesse que si ces

formes intermédiaires, rares aujourd'hui, venaient à s'éteindre complètement, les trois sous−espèces se

trouveraient entre elles exactement dans le même rapport que le sont les quatre ou cinq espèces

provisoirement admises, qui se groupent de très près autour du Quercus robur. Enfin, de Candolle admet que,

sur les trois cents espèces qu'il énumère dans son mémoire comme appartenant à la famille des chênes, les

deux tiers au moins sont des espèces provisoires, c'est−à−dire qu'elles ne sont pas strictement conformes à la

définition donnée plus haut de ce qui constitue une espèce vraie. Il faut ajouter que de Candolle ne croit plus

impliquant une espèce ou simplement une variété ; il ne sait pas, en effet, quelles sont la nature et l'étendue

des variations dont le groupe dont il s'occupe est susceptible, fait qui prouve au moins combien les variations

sont générales. Mais, s'il restreint ses études à une seule classe habitant un seul pays, il saura bientôt quel

rang il convient d'assigner à la plupart des formes douteuses. Tout d'abord, il est disposé à reconnaître

beaucoup d'espèces, car il est frappé, aussi bien que l'éleveur de pigeons et de volailles dont nous avons déjà

parlé, de l'étendue des différences qui existent chez les formes qu'il étudie continuellement ; en outre, il sait

à peine que des variations analogues, qui se présentent dans d'autres groupes et dans d'autres pays, seraient de

nature à corriger ses premières impressions. A mesure que ses observations prennent un développement plus

considérable, les difficultés s'accroissent, car il se trouve en présence d'un plus grand nombre de formes très

voisines. En supposant que ses observations prennent un caractère général, il finira par pouvoir se décider ;

mais il n'atteindra ce point qu'en admettant des variations nombreuses, et il ne manquera pas de naturalistes

pour contester ses conclusions. Enfin, les difficultés surgiront en foule, et il sera forcé de s'appuyer presque

différences individuelles. Ces différences se fondent l'une dans l'autre par des degrés insensibles, constituant

une véritable série ; or, la notion de série implique l'idée d'une transformation réelle.

M. B.−D. Walsh, entomologiste distingué des Etats−Unis, a décrit ce qu'il appelle les variétés et les espèces phytophages. La plupart des insectes qui se nourrissent de végétaux vivent exclusivement sur une espèce ou sur un groupe de plantes ; quelques−uns se nourrissent indistinctement de plusieurs sortes de plantes ; mais ce n'est pas pour eux une cause de variations. Dans plusieurs cas, cependant, M. Walsh a observé que les insectes vivant sur différentes plantes présentent, soit à l'état de larve, soit à l'état parfait, soit dans les deux cas, des différences légères, bien que constantes, au point de vue de la couleur, de la taille ou de la nature des sécrétions. Quelquefois les mâles seuls, d'autres fois les mâles et les femelles présentent ces différences à un faible degré. Quand les différences sont un peu plus accusées et que les deux sexes sont affectés à tous les âges, tous les entomologistes considèrent ces formes comme des espèces vraies. Mais aucun observateur ne peut décider pour un autre, en admettant même qu'il puisse le faire pour lui−même, auxquelles de ces formes phytophages il convient de donner le nom d'espèces ou de variété. M. Walsh met au nombre des variétés les formes qui s'entrecroisent facilement ; il appelle espèces celles qui paraissent avoir perdu cette faculté d'entrecroisement. Comme les différences proviennent de ce que les insectes se sont nourris, pendant longtemps, de plantes distinctes, on ne peut s'attendre à trouver actuellement les intermédiaires reliant les différentes formes. Le naturaliste perd ainsi son meilleur guide, lorsqu'il s'agit de déterminer s'il doit mettre les formes douteuses au rang des variétés ou des espèces. Il en est nécessairement de même pour les organismes voisins qui habitent des îles ou des continents séparés. Quand, au contraire, un animal ou une plante s'étend sur un même continent, ou habite plusieurs îles d'un même archipel, en présentant diverses formes dans les différents points qu'il occupe, on peut toujours espérer trouver les formes intermédiaires qui, reliant entre elles les formes extrêmes, font descendre celles−ci au rang de simples variétés. 35

Aussi, bien que les différences individuelles offrent peu d'intérêt aux naturalistes classificateurs, je

considère qu'elles ont la plus haute importance en ce qu'elles constituent les premiers degrés vers ces variétés

si légères qu'on croit devoir à peine les signaler dans les ouvrages sur l'histoire naturelle. Je crois que les

variétés un peu plus prononcées, un peu plus persistantes, conduisent à d'autres variétés plus prononcées et

plus persistantes encore ; ces dernières amènent la sous−espèce, puis enfin l'espèce. Le passage d'un degré

de différence à un autre peut, dans bien des cas, résulter simplement de la nature de l'organisme et des

différentes conditions physiques auxquelles il a été longtemps exposé. Mais le passage d'un degré de

commencement d'une espèce. Cette assertion est−elle fondée ou non ? C'est ce dont on pourra juger quand

le rang d'espèces. Elles peuvent s'éteindre, ou elles peuvent se perpétuer comme variétés pendant de très

longues périodes ; M. Wollaston a démontré qu'il en était ainsi pour les variétés de certains coquillages

terrestres fossiles à Madère, et M. Gaston de Saporta pour certaines plantes. Si une variété prend un

développement tel que le nombre de ses individus dépasse celui de l'espèce souche, il est certain qu'on

regardera la variété comme l'espèce et l'espèce comme la variété. Ou bien il peut se faire encore que la variété

supplante et extermine l'espèce souche ; ou bien encore elles peuvent coexister toutes deux et être toutes

deux considérées comme des espèces indépendantes. Nous reviendrons, d'ailleurs ; un peu plus loin sur ce

sujet.

On comprendra, d'après ces remarques, que, selon moi, on a, dans un but de commodité, appliqué

LES ESPECES COMMUNES ET TRES REPANDUES SONT CELLES QUI VARIENT LE PLUS. 36

celles qui comportent le plus grand nombre d'individus et les plus répandues dans leur propre pays

(considération différente de celle d'un habitat considérable et, dans une certaine mesure, de celle d'une espèce

commune), offrent le plus souvent des variétés assez prononcées pour qu'on en tienne compte dans les

ouvrages sur la botanique. On peut donc dire que les espèces qui ont un habitat considérable, qui sont le plus

répandues dans leur pays natal, et qui comportent le plus grand nombre d'individus, sont les espèces

florissantes ou espèces dominantes, comme on pourrait les appeler, et sont celles qui produisent le plus

souvent des variétés bien prononcées, que je considère comme des espèces naissantes. On aurait pu,

permis à leurs parents de vaincre leurs concurrents. Il va sans dire que ces remarques sur la prédominance ne

dire qu'une plante domine si elle est plus répandue, ou si le nombre des individus qu'elle comporte est plus

considérable que celui des autres plantes du même pays vivant dans des conditions presque analogues. Une

telle plante n'en est pas moins dominante parce que quelques conferves aquatiques ou quelques champignons

parasites comportent un plus grand nombre d'individus et sont plus généralement répandus ; mais, si une

espèce de conferves ou de champignons parasites surpasse les espèces voisines au point de vue que nous

venons d'indiquer, ce sera alors une espèce dominante dans sa propre classe.

Si l'on divise en deux masses égales les plantes habitant un pays, telles qu'elles sont décrites dans sa

trouverait dans les genres les plus riches, c'est−à−dire dans ceux qui comprennent beaucoup d'espèces, un

nombre relativement plus considérable d'espèces dominantes. Toutefois, il y a tant de causes en jeu tendant à

contre−balancer ce résultat, que je suis très surpris que mes tableaux indiquent même une petite majorité en

faveur des grands genres. Je ne mentionnerai ici que deux de ces causes. Les plantes d'eau douce et celles

d'eau salée sont ordinairement très répandues et ont une extension géographique considérable, mais cela

semble résulter de la nature des stations qu'elles occupent et n'avoir que peu ou pas de rapport avec

l'importance des genres auxquels ces espèces appartiennent. De plus, les plantes placées très bas dans

l'échelle de l'organisation sont ordinairement beaucoup plus répandues que les plantes mieux organisées ; ici

encore, il n'y a aucun rapport immédiat avec l'importance des genres. Nous reviendrons, dans notre chapitre

sur la distribution géographique, sur la cause de la grande dissémination des plantes d'organisation inférieure.

trouver de jeunes plants. Partout où beaucoup d'espèces d'un genre se sont formées en vertu de variations,

c'est que les circonstances extérieures ont favorisé la variabilité ; or, tout porte à supposer que ces mêmes

LES ESPECES DES GENRES LES PLUS RICHES DANS CHAQUE PAYS VARIENT PLUS FREQUEMMENT QUE LES ESPECES DES GENRES MOINS RICHES 37

circonstances sont encore favorables à la variabilité. D'autre part, si l'on considère chaque espèce comme le

résultat d'autant d'actes indépendants de création, il n'y a aucune raison pour que les groupes comprenant

beaucoup d'espèces présentent plus de variétés que les groupes en comprenant très peu.

Pour vérifier la vérité de cette induction, j'ai classé les plantes de douze pays et les insectes coléoptères

de deux régions en deux groupes à peu près égaux, en mettant d'un côté les espèces appartenant aux genres

les plus riches, et de l'autre celles appartenant aux genres les moins riches ; or, il s'est invariablement trouvé

les plus petits genres, c'est−à−dire les genres qui ne comportent que d'une à quatre espèces. Ces faits ont une

attendre à ce que ces causes soient encore en action, d'autant que nous avons toute raison de croire que la

formation des espèces doit être très lente. Cela est certainement le cas si l'on considère les variétés comme

des espèces naissantes, car mes tableaux démontrent clairement que, en règle générale, partout où plusieurs

espèces d'un genre ont été formées, les espèces de ce genre présentent un nombre de variétés, c'est−à−dire

d'espèces naissantes, beaucoup au−dessus de la moyenne. Ce n'est pas que tous les genres très riches varient

beaucoup actuellement et accroissent ainsi le nombre de leurs espèces, ou que les genres moins riches ne

varient pas et n'augmentent pas, ce qui serait fatal à ma théorie ; la géologie nous prouve, en effet, que, dans

le cours des temps, les genres pauvres ont souvent beaucoup augmenté et que les genres riches, après avoir

atteint un maximum, ont décliné et ont fini par disparaître. Tout ce que nous voulons démontrer, c'est que,

partout où beaucoup d'espèces d'un genre se sont formées, beaucoup en moyenne se forment encore, et c'est

D'autres rapports entre les espèces des genres riches et les variétés qui en dépendent, méritent notre

attention. Nous avons vu qu'il n'y a pas de criterium infaillible qui nous permette de distinguer entre les

espèces et les variétés bien tranchées. Quand on ne découvre pas de chaînons intermédiaires entre des formes

douteuses, les naturalistes sont forcés de se décider en tenant compte de la différence qui existe entre ces

formes douteuses, pour juger, par analogie, si cette différence suffit pour les élever au rang d'espèces. En

les espèces des genres pauvres. En d'autres termes, on peut dire que, chez les genres riches où se produisent

actuellement un nombre de variétés, ou espèces naissantes, plus grand que la moyenne, beaucoup d'espèces

déjà produites ressemblent encore aux variétés, car elles diffèrent moins les unes des autres qu'il n'est

ordinaire.

En outre, les espèces des genres riches offrent entre elles les mêmes rapports que ceux que l'on constate

entre les variétés d'une même espèce. Aucun naturaliste n'oserait soutenir que toutes les espèces d'un genre

sont également distinctes les unes des autres ; on peut ordinairement les diviser en sous−genres, en sections,

BEAUCOUP D'ESPECES COMPRISES DANS LES GENRES LES PLUS RICHES RESSEMBLENT A DES VARIETES EN CE QU'ELLES SONT TRES ETROITEMENT, MAIS INEGALEMENT VOISINES LES UNES DES AUTRES, ET EN CE QU'ELLES ONT UN HABITAT TRES LIMITE. 38

ou en groupes inférieurs. Comme Fries l'a si bien fait remarquer, certains petits groupes d'espèces se

réunissent ordinairement comme des satellites autour d'autres espèces. Or, que sont les variétés, sinon des

groupes d'organismes inégalement apparentés les uns aux autres et réunis autour de certaines formes,

c'est−à−dire autour des espèces types ? Il y a, sans doute, une différence importante entre les variétés et les

espèces, c'est−à−dire que la somme des différences existant entre les variétés comparées les unes avec les

autres, ou avec l'espèce type, est beaucoup moindre que la somme des différences existant entre les espèces

du même genre. Mais, quand nous en viendrons à discuter le principe de la divergence des caractères, nous

raison de croire que les espèces très voisines d'autres espèces, et qui sous ce rapport ressemblent à des

variétés, offrent souvent aussi une distribution limitée. Ainsi, par exemple, M. H.−C. Watson a bien voulu

m'indiquer, dans l'excellent Catalogue des plantes de Londres (4° édition), soixante−trois plantes qu'on y

trouve mentionnées comme espèces, mais qu'il considère comme douteuses à cause de leur analogie étroite

avec d'autres espèces. Ces soixante−trois espèces s'étendent en moyenne sur 6.9 des provinces ou districts

botaniques entre lesquels M. Watson a divisé la Grande−Bretagne. Dans ce même catalogue, on trouve

cinquante−trois variétés reconnues s'étendant sur 7.7 de ces provinces, tandis que les espèces auxquelles se

rattachent ces variétés s'étendent sur 14.3 provinces. Il résulte de ces chiffres que les variétés, reconnues

comme telles, ont à peu près la même distribution restreinte que ces formes très voisines que M. Watson m'a

indiquées comme espèces douteuses, mais qui sont universellement considérées par les botanistes anglais

En résumé, on ne peut distinguer les variétés des espèces que : 1° par la découverte de chaînons

avec les variétés. Or, il est facile de se rendre compte de ces analogies, si l'on part de ce principe que chaque

espèce a existé d'abord comme variété, la variété étant l'origine de l'espèce ; ces analogies, au contraire,

restent inexplicables si l'on admet que chaque espèce a été créée séparément.

Nous avons vu aussi que ce sont les espèces les plus florissantes, c'est−à−dire les espèces dominantes,

des plus grands genres de chaque classe qui produisent en moyenne le plus grand nombre de variétés ; or,

ces variétés, comme nous le verrons plus tard, tendent à se convertir en espèces nouvelles et distinctes. Ainsi,

les genres les plus riches ont une tendance à devenir plus riches encore ; et, dans toute la nature, les formes

vivantes, aujourd'hui dominantes, manifestent une tendance à le devenir de plus en plus, parce qu'elles

produisent beaucoup de descendants modifiés et dominants. Mais, par une marche graduelle que nous

expliquerons plus tard, les plus grands genres tendent aussi à se fractionner en des genres moindres. C'est

ainsi que, dans tout l'univers, les formes vivantes se trouvent divisées en groupes subordonnés à d'autres

RESUME. 39

nombre des individus devient une protection. − Rapports complexes entre tous les animaux et entre toutes les

plantes. − La lutte pour l'existence est très acharnée entre les individus et les variétés de la même espèce,

souvent aussi entre les espèces du même genre. − Les rapports d'organisme à organisme sont les plus

importants de tous les rapports.

CHAPITRE III. 40

quelle lutte entre les insectes, les limaces et d'autres animaux analogues, avec les oiseaux et les bêtes de

proie, tous s'efforçant de multiplier, se mangeant les uns les autres, ou se nourrissant de la substance des

arbres, de leurs graines et de leurs jeunes pousses ; ou des autres plantes qui ont d'abord couvert le sol et qui

empêchaient, par conséquent, la croissance des arbres ! Que l'on jette en l'air une poignée de plumes, elles

retomberont toutes sur le sol en vertu de certaines lois définies ; mais combien le problème de leur chute est

simple quand on le compare à celui des actions et des réactions des plantes et des animaux innombrables qui,

pendant le cours des siècles, ont déterminé les quantités proportionnelles des espèces d'arbres qui croissent

sa proie, se manifeste d'ordinaire entre des êtres très éloignés les uns des autres dans l'échelle de la nature.

appartenant à la même espèce ; en effet, ils fréquentent les mêmes districts, recherchent la même nourriture,

et sont exposés aux mêmes dangers. La lutte est presque aussi acharnée quand il s'agit de variétés de la même

espèce, et la plupart du temps elle est courte ; si, par exemple, on sème ensemble plusieurs variétés de

froment, et que l'on sème, l'année suivante, la graine mélangée provenant de la première récolte, les variétés

qui conviennent le mieux au sol et au climat, et qui naturellement se trouvent être les plus fécondes,

l'emportent sur les autres, produisent plus de graines, et, en conséquence, au bout de quelques années,

supplantent toutes les autres variétés. Cela est si vrai, que, pour conserver un mélange de variétés aussi

voisines que le sont celles des pois de senteur, il faut chaque année recueillir séparément les graines de

chaque variété et avoir soin de les mélanger dans la proportion voulue, autrement les variétés les plus faibles

diminuent peu à peu et finissent par disparaître. Il en est de même pour les variétés de moutons ; on affirme

lutte s'engager entre elles, et si l'on n'a pas soin de conserver annuellement une proportion exacte entre les

graines ou les petits.

Les espèces appartenant au même genre ont presque toujours, bien qu'il y ait beaucoup d'exceptions à

cette règle, des habitudes et une constitution presque semblables ; la lutte entre ces espèces est donc

beaucoup plus acharnée, si elles se trouvent placées en concurrence les unes avec les autres, que si cette lutte

s'engage entre des espèces appartenant à des genres distincts. L'extension récente qu'a prise, dans certaines

parties des Etats−Unis, une espèce d'hirondelle qui a causé l'extinction d'une autre espèce, nous offre un

formes alliées, qui remplissent presque la même place dans l'économie de la nature ; mais il est très probable

que, dans aucun cas, nous ne pourrions indiquer les raisons exactes de la victoire remportée par une espèce

LA LUTTE POUR L'EXISTENCE EST PLUS ACHARNEE QUAND ELLE A LIEU ENTRE DES INDIVIDUS ET DES VARIETES APPARTENANT A LA MEME ESPECE. 47

sur une autre dans la grande bataille de la vie.

Les remarques que je viens de faire conduisent à un corollaire de la plus haute importance, c'est−à−dire

que la conformation de chaque être organisé est en rapport, dans les points les plus essentiels et quelquefois

cependant les plus cachés, avec celle de tous les êtres organisés avec lesquels il se trouve en concurrence pour

son alimentation et pour sa résidence, et avec celle de tous ceux qui lui servent de proie ou contre lesquels il a

à se défendre. La conformation des dents et des griffes du tigre, celle des pattes et des crochets du parasite qui

se trouve, sans aucun doute, en rapport direct avec le sol déjà garni d'autres plantes, de façon à ce que les

d'autres animaux.

La substance nutritive déposée dans les graines de bien des plantes semble, à première vue, ne présenter

aucune espèce de rapports avec d'autres plantes. Mais la croissance vigoureuse des jeunes plants provenant de

ces graines, les pois et les haricots par exemple, quand on les sème au milieu d'autres graminées, paraît

indiquer que le principal avantage de cette substance est de favoriser la croissance des semis, dans la lutte

qu'ils ont à soutenir contre les autres plantes qui poussent autour d'eux.

Pourquoi chaque forme végétale ne se multiplie−t−elle pas dans toute l'étendue de sa région naturelle

jusqu'à doubler ou quadrupler le nombre de ses représentants ? Nous savons parfaitement qu'elle peut

s'étendent assez loin pour être exclusivement détruits par la rigueur du climat. C'est seulement aux confins

extrêmes de la vie, dans les régions arctiques ou sur les limites d'un désert absolu, que cesse la concurrence.

Que la terre soit très froide ou très sèche, il n'y en aura pas moins concurrence entre quelques espèces ou

entre les individus de la même espèce, pour occuper les endroits les plus chauds ou les plus humides.

Il en résulte que les conditions d'existence d'une plante ou d'un animal placé dans un pays nouveau, au

milieu de nouveaux compétiteurs, doivent se modifier de façon essentielle, bien que le climat soit

parfaitement identique à celui de son ancien habitat. Si on souhaite que le nombre de ses représentants

s'accroisse dans sa nouvelle patrie, il faut modifier l'animal ou la plante tout autrement qu'on ne l'aurait fait

dans son ancienne patrie, car il faut lui procurer certains avantages sur un ensemble de concurrents ou

d'ennemis tout différents.

seul devrait suffire à nous convaincre de notre ignorance sur les rapports mutuels qui existent entre tous les

doit lutter pour l'existence et être exposé à une grande destruction. La pensée de cette lutte universelle

provoque de tristes réflexions, mais nous pouvons nous consoler avec la certitude que la guerre n'est pas

LA LUTTE POUR L'EXISTENCE EST PLUS ACHARNEE QUAND ELLE A LIEU ENTRE DES INDIVIDUS ET DES VARIETES APPARTENANT A LA MEME ESPECE. 48

incessante dans la nature, que la peur y est inconnue, que la mort est généralement prompte, et que ce sont les

êtres vigoureux, sains et heureux qui survivent et se multiplient.

LA LUTTE POUR L'EXISTENCE EST PLUS ACHARNEE QUAND ELLE A LIEU ENTRE DES INDIVIDUS ET DES VARIETES APPARTENANT A LA MEME ESPECE. 49

favorables ou défavorables à la sélection naturelle, telles que croisements, isolement, nombre des individus. −

Action lente. − Extinction causée par la sélection naturelle. − Divergence des caractères dans ses rapports

avec la diversité des habitants d'une région limitée et avec l'acclimatation. − Action de la sélection naturelle

sur les descendants d'un type commun résultant de la divergence des caractères. − La sélection naturelle

CHAPITRE IV. 50

donc a jamais critiqué les chimistes, parce qu'ils se servent du terme affinité élective en parlant des différents

éléments ? Cependant, on ne peut pas dire, à strictement parler, que l'acide choisisse la base avec laquelle il

se combine de préférence. On a dit que je parle de la sélection naturelle comme d'une puissance active ou

divine ; mais qui donc critique un auteur lorsqu'il parle de l'attraction ou de la gravitation, comme régissant

les mouvements des planètes ? Chacun sait ce que signifient, ce qu'impliquent ces expressions

métaphoriques nécessaires à la clarté de la discussion. Il est aussi très difficile d'éviter de personnifier le nom

nature ; mais, par nature, j'entends seulement l'action combinée et les résultats complexes d'un grand

Nous comprendrons mieux l'application de la loi de la sélection naturelle en prenant pour exemple un

qui relient les uns aux autres les habitants de chaque pays, que tout changement dans la proportion numérique

des individus d'une espèce affecte sérieusement toutes les autres espèces, sans parler de l'influence exercée

par les modifications du climat. Si ce pays est ouvert, de nouvelles formes y pénètrent certainement, et cette

immigration tend encore à troubler les rapports mutuels de ses anciens habitants. Qu'on se rappelle, à ce sujet,

quelle a toujours été l'influence de l'introduction d'un seul arbre ou d'un seul mammifère dans un pays. Mais

s'il s'agit d'une île, ou d'un pays entouré en partie de barrières infranchissables, dans lequel, par conséquent,

de nouvelles formes mieux adaptées aux modifications du climat ne peuvent pas facilement pénétrer, il se

trouve alors, dans l'économie de la nature, quelque place qui serait mieux remplie si quelques−uns des

habitants originels se modifiaient de façon ou d'autre, puisque, si le pays était ouvert, ces places seraient

prises par les immigrants. Dans ce cas de légères modifications, favorables à quelque degré que ce soit aux

venons de citer, les conditions d'existence ayant changé, le terrain est donc favorable à la sélection naturelle,

car il offre plus de chances pour la production de variations avantageuses, sans lesquelles la sélection

naturelle ne peut rien. Il ne faut jamais oublier que, dans le terme variation, je comprends les simples

différences individuelles. L'homme peut amener de grands changements chez ses animaux domestiques et

chez ses plantes cultivées, en accumulant les différences individuelles dans une direction donnée ; la

sélection naturelle peut obtenir les mêmes résultats, mais beaucoup plus facilement, parce que son action peut

s'étendre sur un laps de temps beaucoup plus considérable. Je ne crois pas, d'ailleurs, qu'il faille de grands

changements physiques tels que des changements climatériques, ou qu'un pays soit particulièrement isolé et à

l'abri de l'immigration, pour que des places libres se produisent et que la sélection naturelle les fasse occuper

en améliorant quelques−uns des organismes variables. En effet, comme tous les habitants de chaque pays

luttent à armes à peu près égales, il peut suffire d'une modification très légère dans la conformation ou dans

les habitudes d'une espèce pour lui donner l'avantage sur toutes les autres. D'autres modifications de la même

aucun pays dont les habitants indigènes soient actuellement si parfaitement adaptés les uns aux autres, si

conclure que ces dernières auraient pu se modifier avec avantage, de façon à mieux résister aux envahisseurs.

CHAPITRE IV. 51

Puisque l'homme peut obtenir et a certainement obtenu de grands résultats par ses moyens méthodiques

et inconscients de sélection, où s'arrête l'action de la sélection naturelle ? L'homme ne peut agir que sur les

caractères extérieurs et visibles. La nature, si l'on veut bien me permettre de personnifier sous ce nom la

conservation naturelle ou la persistance du plus apte, ne s'occupe aucunement des apparences, à moins que

l'apparence n'ait quelque utilité pour les êtres vivants. La nature peut agir sur tous les organes intérieurs, sur

la moindre différence d'organisation, sur le mécanisme vital tout entier. L'homme n'a qu'un but : choisir en

vue de son propre avantage ; la nature, au contraire, choisit pour l'avantage de l'être lui−même. Elle donne

pigeons à bec court ; il n'exerce pas de façon différente le quadrupède à longues pattes et à courtes pattes ; il

toutes les saisons. Souvent il commence la sélection en choisissant quelques formes à demi monstrueuses, ou,

tout au moins, en s'attachant à quelque modification assez apparente pour attirer son attention ou pour lui être

immédiatement utile. A l'état de nature, au contraire la plus petite différence de conformation ou de

constitution peut suffire à faire pencher la balance dans la lutte pour l'existence et se perpétuer ainsi. Les

désirs et les efforts de l'homme sont si changeants ! sa vie est si courte ! Aussi, combien doivent être

imparfaits les résultats qu'il obtient, quand on les compare à ceux que peut accumuler la nature pendant de

longues périodes géologiques ! Pouvons−nous donc nous étonner que les caractères des productions de la

nature soient beaucoup plus franchement accusés que ceux des races domestiques de l'homme ? Quoi

d'étonnant à ce que ces productions naturelles soient infiniment mieux adaptées aux conditions les plus

complexes de l'existence, et qu'elles portent en tout le cachet d'une oeuvre bien plus complète ?

temps les ait marquées de son empreinte, et alors nous nous rendons si peu compte des longues périodes

géologiques écoulées, que nous nous contentons de dire que les formes vivantes sont aujourd'hui différentes

de ce qu'elles étaient autrefois.

Pour que des modifications importantes se produisent dans une espèce, il faut qu'une variété une fois

formée présente de nouveau, après de longs siècles peut−être, des différences individuelles participant à la

nature utile de celles qui se sont présentées d'abord ; il faut, en outre, que ces différences se conservent et se

renouvellent encore. Des différences individuelles de la même nature se reproduisent constamment ; il est

donc à peu près certain que les choses se passent ainsi. Mais, en somme, nous ne pouvons affirmer ce fait

qu'en nous assurant si cette hypothèse concorde avec les phénomènes généraux de la nature et les explique.

D'autre part, la croyance générale que la somme des variations possibles est une quantité strictement limitée,

est aussi une simple assertion hypothétique.

pas moins vrai que des caractères et des conformations, que nous sommes disposés à considérer comme ayant

sont utiles pour les garantir du danger ? Le coq de bruyère se multiplierait innombrablement s'il n'était pas

détruit à quelqu'une des phases de son existence, et on sait que les oiseaux de proie lui font une chasse

CHAPITRE IV. 52

active ; les faucons, doués d'une vue perçante, aperçoivent leur proie de si loin, que, dans certaines parties du

continent, on n'élève pas de pigeons blancs parce qu'ils sont exposés à trop de dangers. La sélection naturelle

pourrait donc remplir son rôle en donnant à chaque espèce de coq de bruyère une couleur appropriée au pays

qu'il habite, en conservant et en perpétuant cette couleur dès qu'elle est acquise. Il ne faudrait pas penser non

plus que la destruction accidentelle d'un animal ayant une couleur particulière ne puisse produire que peu

d'effets sur une race. Nous devons nous rappeler, en effet, combien il est essentiel dans un troupeau de

moutons blancs de détruire les agneaux qui ont la moindre tache noire. Nous avons vu que la couleur des

peau lisse souffrent beaucoup plus que ceux recouverts de duvet des attaques d'un insecte, le curculio ; que

doivent évidemment, à l'état de nature, suffire à décider qui l'emportera d'un arbre produisant des fruits à la

peau lisse ou à la peau velue, à la chair pourpre ou à la chair jaune ; car, dans cet état, les arbres ont à lutter

avec d'autres arbres et avec une foule d'ennemis.

Quand nous étudions les nombreux petits points de différence qui existent entre les espèces et qui, dans

notre ignorance, nous paraissent insignifiants, nous ne devons pas oublier que le climat, l'alimentation, etc.,

ont, sans aucun doute, produit quelques effets directs. Il ne faut pas oublier non plus qu'en vertu des lois de la

corrélation, quand une partie varie et que la sélection naturelle accumule les variations, il se produit souvent

d'autres modifications de la nature la plus inattendue.

variations profitables à cet âge et par leur transmission héréditaire à l'âge correspondant. S'il est avantageux à

une plante que ses graines soient plus facilement disséminées par le vent, il est aussi aisé à la sélection

naturelle de produire ce perfectionnement, qu'il est facile au planteur, par la sélection méthodique,

d'augmenter et d'améliorer le duvet contenu dans les gousses de ses cotonniers.

La sélection naturelle peut modifier la larve d'un insecte de façon à l'adapter à des circonstances

complètement différentes de celles où devra vivre l'insecte adulte. Ces modifications pourront même affecter,

en vertu de la corrélation, la conformation de l'adulte. Mais, inversement, des modifications dans la

conformation de l'adulte peuvent affecter la conformation de la larve. Dans tous les cas, la sélection naturelle

ne produit pas de modifications nuisibles à l'insecte, car alors l'espèce s'éteindrait.

La sélection naturelle peut modifier la conformation du jeune relativement aux parents et celle des

communauté profite du changement. Mais ce que la sélection naturelle ne saurait faire, c'est de modifier la

les grandes mâchoires que possèdent certains insectes et qu'ils emploient exclusivement pour ouvrir leurs

cocons, ou l'extrémité cornée du bec des jeunes oiseaux qui les aide à briser l'oeuf pour en sortir. On affirme

CHAPITRE IV. 53

que, chez les meilleures espèces de pigeons culbutants à bec court, il périt dans l'oeuf plus de petits qu'il n'en

peut sortir ; aussi les amateurs surveillent−ils le moment de l'éclosion pour secourir les petits s'il en est

besoin. Or, si la nature voulait produire un pigeon à bec très court pour l'avantage de cet oiseau, la

modification serait très lente et la sélection la plus rigoureuse se ferait dans l'oeuf, et ceux−là seuls

survivraient qui auraient le bec assez fort, car tous ceux à bec faible périraient inévitablement ; ou bien

encore, la sélection naturelle agirait pour produire des coquilles plus minces, se cassant plus facilement, car

l'épaisseur de la coquille est sujette à la variabilité comme toutes les autres structures.

d'oeufs ou de graines sont détruits chaque année ; or, la sélection naturelle ne peut les modifier qu'autant

qu'ils soient ou non les mieux adaptés aux conditions ambiantes, doivent annuellement périr, en raison de

causes accidentelles, qui ne seraient en aucune façon mitigées par des changements de conformation ou de

constitution avantageux à l'espèce sous tous les autres rapports. Mais, quelque considérable que soit cette

destruction des adultes, peu importe, pourvu que le nombre des individus qui survivent dans une région

quelconque reste assez considérable −− peu importe encore que la destruction des œufs ou des graines soit si

grande, que la centième ou même la millième partie se développe seule, −− il n'en est pas moins vrai que les

individus les plus aptes, parmi ceux qui survivent, en supposant qu'il se produise chez eux des variations dans

une direction avantageuse, tendent à se multiplier en plus grand nombre que les individus moins aptes. La

sélection naturelle ne pourrait, sans doute, exercer son action dans certaines directions avantageuses, si le

nombre des individus se trouvait considérablement diminué par les causes que nous venons d'indiquer, et ce

termine pas par la mort du vaincu, mais par le défaut ou par la petite quantité de descendants. La sélection

sexuelle est donc moins rigoureuse que la sélection naturelle. Ordinairement, les mâles les plus vigoureux,

c'est−à−dire ceux qui sont le plus aptes à occuper leur place dans la nature, laissent un plus grand nombre de

descendants. Mais, dans bien des cas, la victoire ne dépend pas tant de la vigueur générale de l'individu que

de la possession d'armes spéciales qui ne se trouvent que chez le mâle. Un cerf dépourvu de bois, ou un coq

dépourvu d'éperons, aurait bien peu de chances de laisser de nombreux descendants. La sélection sexuelle, en

permettant toujours aux vainqueurs de se reproduire, peut donner sans doute à ceux−ci un courage

indomptable, des éperons plus longs, une aile plus forte pour briser la patte du concurrent, à peu près de la

même manière que le brutal éleveur de coqs de combat peut améliorer la race par le choix rigoureux de ses

plus beaux adultes. Je ne saurais dire jusqu'où descend cette loi de la guerre dans l'échelle de la nature. On dit

que les alligators mâles se battent, mugissent, tournent en cercle, comme le font les Indiens dans leurs danses

guerrières, pour s'emparer des femelles ; on a vu des saumons mâles se battre pendant des journées

SELECTION SEXUELLE. 54

hyménoptères mâles se battre pour la possession d'une femelle qui semble rester spectatrice indifférente du

combat et qui, ensuite, part avec le vainqueur. La guerre est peut−être plus terrible encore entre les mâles des

animaux polygames, car ces derniers semblent pourvus d'armes spéciales. Les animaux carnivores mâles

semblent déjà bien armés, et cependant la sélection naturelle peut encore leur donner de nouveaux moyens de

défense, tels que la crinière au lion et la mâchoire à crochet au saumon mâle, car le bouclier peut être aussi

important que la lance au point de vue de la victoire.

en troupes ; les mâles se présentent successivement ; ils étalent avec le plus grand soin, avec le plus d'effet

individuelles : ainsi, sir R. Heron a remarqué que toutes les femelles de sa volière aimaient particulièrement

un certain paon panaché. Il n'est impossible d'entrer ici dans tous les détails qui seraient nécessaires ; mais, si

l'homme réussit à donner en peu de temps l'élégance du port et la beauté du plumage à nos coqs Bantam,

d'après le type idéal que nous concevons pour cette espèce, je ne vois pas pourquoi les oiseaux femelles ne

pourraient pas obtenir un résultat semblable en choisissant, pendant des milliers de générations, les mâles qui

leur paraissent les plus beaux, ou ceux dont la voix est la plus mélodieuse. On peut expliquer, en partie, par

l'action de la sélection sexuelle quelques lois bien connues relatives au plumage des oiseaux mâles et femelles

comparé au plumage des petits, par des variations se présentant à différents âges et transmises soit aux mâles

seuls, soit aux deux sexes, à l'âge correspondant ; mais l'espace nous manque pour développer ce sujet.

cette cause toutes les différences sexuelles ; nous voyons, en effet, chez nos animaux domestiques, se

produire chez les mâles des particularités qui ne semblent pas avoir été augmentées par la sélection de

l'homme. La touffe de poils sur le jabot du dindon sauvage ne saurait lui être d'aucun avantage, il est douteux

même qu'elle puisse lui servir d'ornement aux yeux de la femelle ; si même cette touffe de poils avait apparu

à l'état domestique, on l'aurait considérée comme une monstruosité.

EXEMPLES DE L'ACTION DE LA SELECTION NATURELLE OU DE LA PERSISTANCE DU PLUS APTE. 55

chaque personne s'efforce de posséder les meilleurs chiens, sans avoir la moindre pensée de modifier la race.

Je puis ajouter que, selon M. Pierce, deux variétés de loups habitent les montagnes de Catskill, aux

Etats−Unis : l'une de ces variétés, qui affecte un peu la forme du lévrier, se nourrit principalement de

daims ; l'autre, plus épaisse, aux jambes plus courtes, attaque plus fréquemment les troupeaux.

Il faut observer que, dans l'exemple cité ci−dessus, je parle des loups les plus rapides pris

individuellement, et non pas d'une variation fortement accusée qui s'est perpétuée. Dans les éditions

conservation de tous les individus plus ou moins supérieurs et de la destruction des individus inférieurs. Je

excellent article de la North British Review (1867), j'ai mieux compris encore combien il est rare que des

variations isolées, qu'elles soient légères ou fortement accusées, puissent se perpétuer. L'auteur de cet article

prend pour exemple un couple d'animaux produisant pendant leur vie deux cents petits, sur lesquels, en raison

de différentes causes de destruction, deux seulement, en moyenne, survivent pour propager leur espèce. On

peut dire, tout d'abord, que c'est là une évaluation très minime pour la plupart des animaux élevés dans

l'échelle, mais qu'il n'y a rien d'exagéré pour les organismes inférieurs. L'écrivain démontre ensuite que, s'il

naît un seul individu qui varie de façon à lui donner deux chances de plus de vie qu'à tous les autres

individus, il aurait encore cependant bien peu de chance de persister. En supposant qu'il se reproduise et que

la moitié de ses petits héritant de la variation favorable, les jeunes, s'il faut en croire l'auteur, n'auraient qu'une

légère chance de plus pour survivre et pour se reproduire, et cette chance diminuerait à chaque génération

nombre d'individus ayant le bec plus ou moins recourbé, et si l'on détruit un plus grand nombre encore

d'individus ayant le bec le plus droit possible, les premiers ne se multiplient facilement.

Toutefois, il ne faut pas oublier que certaines variations fortement accusées, que personne ne songerait à

classer comme de simples différences individuelles, se représentent souvent parce que des conditions

analogues agissent sur des organismes analogues ; nos productions domestiques nous offrent de nombreux

exemples de ce fait. Dans ce cas, si l'individu qui a varié ne transmet pas de point en point à ses petits ses

caractères nouvellement acquis, il ne leur transmet pas moins, aussi longtemps que les conditions restent les

mêmes, une forte tendance à varier de la même manière. On ne peut guère douter non plus que la tendance à

varier dans une même direction n'ait été quelquefois si puissante, que tous les individus de la même espèce se

sont modifiés de la même façon, sans l'aide d'aucune espèce de sélection, on pourrait, dans tous les cas, citer

bien des exemples d'un tiers, d'un cinquième ou même d'un dixième des individus qui ont été affectés de cette

Quand il en est ainsi, si la variation est avantageuse à l'animal, la forme modifiée doit supplanter bientôt la

même habitat et ne s'en éloignent pas sans raison ; on pourrait citer comme exemple les oiseaux voyageurs

eux−mêmes, qui, presque toujours, reviennent habiter la même localité. En conséquence, toute variété de

EXEMPLES DE L'ACTION DE LA SELECTION NATURELLE OU DE LA PERSISTANCE DU PLUS APTE. 56

déjà indiquées, je ne puis, en aucune façon, adopter l'opinion de ce naturaliste, quand il soutient que la

migration et l'isolement sont les éléments nécessaires à la formation de nouvelles espèces. L'isolement joue

aussi un rôle très important après un changement physique des conditions d'existence, tel, par exemple, que

modifications de climat, soulèvement du sol, etc., car il empêche l'immigration d'organismes mieux adaptés à

ces nouvelles conditions d'existence ; il se trouve ainsi, dans l'économie naturelle de la région, de nouvelles

places vacantes, qui seront remplies au moyen des modifications des anciens habitants. Enfin, l'isolement

assure à une variété nouvelle tout le temps qui lui est nécessaire pour se perfectionner lentement, et c'est là

de nouvelles espèces, car les chances de l'apparition de variation avantageuses se trouvent diminuées.

transformation des espèces, comme si toutes les formes de la vie devaient nécessairement subir des

modifications en vertu de quelques lois innées. La durée du temps est seulement importante −− et sous ce

rapport on ne saurait exagérer cette importance −− en ce qu'elle présente plus de chance pour l'apparition de

variations avantageuses et en ce qu'elle leur permet, après qu'elles ont fait l'objet de la sélection, de

s'accumuler et de se fixer. La durée du temps contribue aussi à augmenter l'action directe des conditions

physiques de la vie dans leur rapport avec la constitution de chaque organisme.

Si nous interrogeons la nature pour lui demander la preuve des règles que nous venons de formuler, et

que nous considérions une petite région isolée, quelle qu'elle soit, une île océanique, par exemple, bien que le

nombre des espèces qui l'habitent soit peu considérable, −− comme nous le verrons dans notre chapitre sur la

L'isolement contribue puissamment, sans contredit, à la production de nouvelles espèces ; toutefois, je

suis disposé à croire qu'une vaste contrée ouverte est plus favorable encore, quand il s'agit de la production

des espèces capables de se perpétuer pendant de longues périodes et d'acquérir une grande extension. Une

grande contrée ouverte offre non seulement plus de chances pour que des variations avantageuses fassent leur

apparition en raison du grand nombre des individus de la même espèce qui l'habitent, mais aussi en raison de

ce que les conditions d'existence sont beaucoup plus complexes à cause de la multiplicité des espèces déjà

existantes. Or, si quelqu'une de ces nombreuses espèces se modifie et se perfectionne, d'autres doivent se

perfectionner aussi dans la même proportion, sinon elles disparaîtraient fatalement. En outre, chaque forme

nouvelle, dès qu'elle s'est beaucoup perfectionnée, peut se répandre dans une région ouverte et continue, et se

trouve ainsi en concurrence avec beaucoup d'autres formes. Les grandes régions, bien qu'aujourd'hui

continues, ont dû souvent, grâce à d'anciennes oscillations de niveau, exister antérieurement à un état

à la production de nouvelles espèces, les grandes régions doivent cependant favoriser des modifications plus

CIRCONSTANCES FAVORABLES A LA PRODUCTION DE NOUVELLES FORMES PAR LA SELECTION NATURELLE. 63

Ce principe nous aide, peut−être, à comprendre quelques faits sur lesquels nous aurons à revenir dans

notre chapitre sur la distribution géographique ; par exemple, le fait que les productions du petit continent

australien disparaissent actuellement devant celles du grand continent européo−asiatique. C'est pourquoi aussi

les productions continentales se sont acclimatées partout et en si grand nombre dans les îles. Dans une petite

île, la lutte pour l'existence a dû être moins ardente, et, par conséquent, les modifications et les extinctions

moins importantes. Ceci nous explique pourquoi la flore de Madère, ainsi que le fait remarquer Oswald Heer,

ressemble, dans une certaine mesure, à la flore éteinte de l'époque tertiaire en Europe. La totalité de la

lentement aussi. Or, c'est dans l'eau douce que nous trouvons sept genres de poissons ganoïdes, restes d'un

aujourd'hui profondément séparés dans l'échelle de la nature. On pourrait appeler ces formes anormales de

véritables fossiles vivants ; si elles se sont conservées jusqu'à notre époque, c'est qu'elles ont habité une

région isolée, et qu'elles ont été exposées à une concurrence moins variée et, par conséquent, moins vive.

S'il me fallait résumer en quelques mots les conditions avantageuses ou non à la production de nouvelles

espèces par la sélection naturelle, autant toutefois qu'un problème aussi complexe le permet, je serais disposé

à conclure que, pour les productions terrestres, un grand continent, qui a subi de nombreuses oscillations de

niveau, a dû être le plus favorable à la production de nombreux êtres organisés nouveaux, capables de se

perpétuer pendant longtemps et de prendre une grande extension. Tant que la région a existé ; sous forme de

continent, les habitants ont dû être nombreux en espèces et en individus, et, par conséquent, soumis à une

perfectionner. Quand, à la suite de soulèvements, les îles se sont de nouveau transformées en un continent,

une lutte fort vive a dû recommencer ; les variétés les plus favorisées ou les plus perfectionnées ont pu alors

s'étendre ; les formes moins perfectionnées ont été exterminées, et le continent renouvelé a changé d'aspect

au point de vue du nombre relatif de ses différents habitants. Là, enfin, s'ouvre un nouveau champ pour la

sélection naturelle, qui tend à perfectionner encore plus les habitants et à produire de nouvelles espèces.

J'admets complètement que la sélection naturelle agit d'ordinaire avec une extrême lenteur. Elle ne peut

même agir que lorsqu'il y a, dans l'économie naturelle d'une région, des places vacantes, qui seraient mieux

remplies si quelques−uns des habitants subissaient certaines modifications. Ces lacunes ne se produisent le

plus souvent qu'à la suite de changements physiques, qui presque toujours s'accomplissent très lentement, et à

condition que quelques obstacles s'opposent à l'immigration de formes mieux adaptées. Toutefois, à mesure

que quelques−uns des anciens habitants se modifient, les rapports mutuels de presque tous les autres doivent

peu les uns des autres, il faut souvent beaucoup de temps avant qu'il se produise des variations avantageuses

quelques habitants d'une même région. Je crois, en outre, que ces résultats lents et intermittents concordent

bien avec ce que nous apprend la géologie sur le développement progressif des habitants du monde.

CIRCONSTANCES FAVORABLES A LA PRODUCTION DE NOUVELLES FORMES PAR LA SELECTION NATURELLE. 64

Quelque lente pourtant que soit la marche de la sélection naturelle, si l'homme, avec ses moyens limités,

peut réaliser tant de progrès en appliquant la sélection artificielle, je ne puis concevoir aucune limite à la

somme des changements, de même qu'à la beauté et à la complexité des adaptations de tous les êtres

organisés dans leurs rapports les uns avec les autres et avec les conditions physiques d'existence que peut,

dans le cours successif des âges, réaliser le pouvoir sélectif de la nature.

modifient ou se perfectionnent moins vite dans un temps donné ; en conséquence, elles sont vaincues, dans

−− qui, en raison de leur structure, de leur constitution et de leurs habitudes analogues, luttent ordinairement

le plus vigoureusement les unes avec les autres ; en conséquence, chaque variété ou chaque espèce nouvelle,

pendant qu'elle se forme, doit lutter ordinairement avec plus d'énergie avec ses parents les plus proches et

tendre à les détruire. Nous pouvons remarquer, d'ailleurs, une même marche d'extermination chez nos

productions domestiques, en raison de la sélection opérée par l'homme. On pourrait citer bien des exemples

curieux pour prouver avec quelle rapidité de nouvelles races de bestiaux, de moutons et d'autres animaux, ou

de nouvelles variétés de fleurs, prennent la place de races plus anciennes et moins perfectionnées. L'histoire

nous apprend que, dans le Yorkshire, les anciens bestiaux noirs ont été remplacés par les bestiaux à longues

cornes, et que ces derniers ont disparu devant les bestiaux à courtes cornes (je cite les expressions mêmes

d'un écrivain agricole), comme s'ils avaient été emportés par la peste.

LA SELECTION NATURELLE AMENE CERTAINES EXTINCTIONS. 65

besoin de chevaux plus lourds et plus forts. Les premières différences ont dû certainement être très légères,

autres et de la souche commune.

Mais comment, dira−t−on, un principe analogue peut−il s'appliquer dans la nature ? Je crois qu'il peut

s'appliquer et qu'il s'applique de la façon la plus efficace (mais je dois avouer qu'il m'a fallu longtemps pour

comprendre comment), en raison de cette simple circonstance que, plus les descendants d'une espèce

quelconque deviennent différents sous le rapport de la structure, de la constitution et des habitudes, plus ils

sont à même de s'emparer de places nombreuses et très différentes dans l'économie de la nature, et par

conséquent d'augmenter en nombre.

Nous pouvons clairement discerner ce fait chez les animaux ayant des habitudes simples. Prenons, par

exemple, un quadrupède carnivore et admettons que le nombre de ces animaux a atteint, il y a longtemps, le

maximum de ce que peut nourrir un pays quel qu'il soit. Si la tendance naturelle de ce quadrupède à se

DIVERGENCE DES CARACTERES. 66

s'emparent de places à présent occupées par d'autres animaux : les uns, par exemple, en devenant capables de

se nourrir de nouvelles espèces de proies mortes ou vivantes ; les autres, en habitant de nouvelles stations, en

grimpant aux arbres, en devenant aquatiques ; d'autres enfin, peut−être, en devenant moins carnivores. Plus

les descendants de notre animal carnivore se modifient sous le rapport des habitudes et de la structure, plus ils

peuvent occuper de places dans la nature. Ce qui s'applique à un animal s'applique à tous les autres et dans

tous les temps, à une condition toutefois, c'est qu'il soit susceptible de variations, car autrement la sélection

naturelle ne peut rien. Il en est de même pour les plantes. On a prouvé par l'expérience que, si on sème dans

une seule variété de froment, soit plusieurs variétés mélangées. En conséquence, si une espèce quelconque de

modifiés, parviendraient à vivre sur un même terrain. Or, nous savons que chaque espèce et chaque variété de

graminées répandent annuellement sur le sol des graines innombrables, et que chacune d'elles, pourrait−on

dire, fait tous ses efforts pour augmenter en nombre. En conséquence, dans le cours de plusieurs milliers de

générations, les variétés les plus distinctes d'une espèce quelconque de graminées auraient la meilleure

chance de réussir, d'augmenter en nombre et de supplanter ainsi les variétés moins distinctes ; or, les

variétés, quand elles sont devenues très distinctes les unes des autres, prennent le rang d'espèces.

Bien des circonstances naturelles nous démontrent la vérité du principe, qu'une grande diversité de

structure peut maintenir la plus grande somme de vie. Nous remarquons toujours une grande diversité chez

les habitants d'une région très petite, surtout si cette région est librement ouverte à l'immigration, où, par

pourrait appeler une « rotation simultanée». La plupart des animaux et des plantes qui vivent tout auprès d'un

petit terrain, quel qu'il soit, pourraient vivre sur ce terrain, en supposant toutefois que sa nature n'offrît aucune

particularité extraordinaire ; on pourrait même dire qu'ils font tous leurs efforts pour s'y porter, mais on voit

que, quand la lutte devient très vive, les avantages résultant de la diversité de structure ainsi que des

différences d'habitude et de constitution qui en sont la conséquence, font que les habitants qui se coudoient

ainsi de plus près appartiennent en règle générale à ce que nous appelons des genres et des ordres différents.

L'acclimatation des plantes dans les pays étrangers, amenée par l'intermédiaire de l'homme, fournit une

nouvelle preuve du même principe. On devrait s'attendre à ce que toutes les plantes qui réussissent à

s'acclimater dans un pays quelconque fussent ordinairement très voisines des plantes indigènes ; ne

pense−t−on pas ordinairement, en effet, que ces dernières ont été spécialement créées pour le pays qu'elles

habitent et adaptées à ses conditions ? On pourrait s'attendre aussi, peut−être, à ce que les plantes

admirable ouvrage, que les flores, par suite de l'acclimatation, s'augmentent beaucoup plus en nouveaux

une grande mesure, des plantes indigènes ; car sur ces 162 genres acclimatés, il n'y en a pas moins de 100

qui ne sont pas indigènes aux Etats−Unis ; une addition proportionnelle considérable a donc ainsi été faite

DIVERGENCE DES CARACTERES. 67

aux genres qui habitent aujourd'hui ce pays.

Si nous considérons la nature des plantes ou des animaux qui, dans un pays quelconque, ont lutté avec

avantage avec les habitants indigènes et se sont ainsi acclimatés, nous pouvons nous faire quelque idée de la

façon dont les habitants indigènes devraient se modifier pour l'emporter sur leurs compatriotes. Nous

pouvons, tout au moins, en conclure que la diversité de structure, arrivée au point de constituer de nouvelles

différences génériques, leur serait d'un grand profit.

admirablement élucidé par Milne−Edwards. Aucun physiologiste ne met en doute qu'un estomac fait pour

individus capables d'habiter ce pays est considérable. Un groupe d'animaux dont l'organisme présente peu de

différences peut difficilement lutter avec un groupe dont les différences sont plus accusées. On pourrait

douter, par exemple, que les marsupiaux australiens, divisés en groupes différant très peu les uns des autres,

et qui représentent faiblement, comme M. Waterhouse et quelques autres l'ont fait remarquer, nos carnivores,

nos ruminants et nos rongeurs, puissent lutter avec succès contre ces ordres si bien développés. Chez les

mammifères australiens nous pouvons donc observer la diversification des espèces à un état incomplet de

développement.

Le diagramme ci−contre peut nous aider à comprendre ce sujet assez compliqué. Supposons que les

lettres A à L représentent les espèces d'un genre riche dans le pays qu'il habite ; supposons, en outre, que ces

espèces se ressemblent, à des degrés inégaux, comme cela arrive ordinairement dans la nature ; c'est ce

qu'indiquent, dans le diagramme, les distances inégales qui séparent les lettres. J'ai dit un genre riche, parce

que, comme nous l'avons vu dans le second chapitre, plus d'espèces varient en moyenne dans un genre riche

que dans un genre pauvre, et que les espèces variables des genres riches présentent un plus grand nombre de

variétés. Nous avons vu aussi que les espèces les plus communes et les plus répandues varient plus que les

espèces rares dont l'habitat est restreint. Supposons que A représente une espèce variable commune très

répandue, appartenant à un genre riche dans son propre pays. Les lignes ponctuées divergentes, de longueur

inégale, partant de A, peuvent représenter ses descendants variables. On suppose que les variations sont très

lignes horizontales et que le point de contact est indiqué par une lettre minuscule, accompagnée d'un chiffre,

on suppose qu'il s'est accumulé une quantité suffisante de variations pour former une variété bien tranchée,

EFFETS PROBABLES DE L'ACTION DE LA SELECTION NATURELLE, PAR SUITE DE LA DIVERGENCE DES CARACTERES ET DE L'EXTINCTION, SUR LES DESCENDANTS D'UN ANCETRE COMMUN. 68

c'est−à−dire telle qu'on croirait devoir l'indiquer dans un ouvrage sur la zoologie systématique.

Les intervalles entre les lignes horizontales du diagramme peuvent représenter chacun mille générations

ou plus. Supposons qu'après mille générations l'espèce A ait produit deux variétés bien tranchées,

c'est−à−dire a1 et m1. Ces deux variétés se trouvent généralement encore placées dans des conditions

analogues à celles qui ont déterminé des variations chez leurs ancêtres, d'autant que la variabilité est en

elle−même héréditaire ; en conséquence, elles tendent aussi à varier, et ordinairement de la même manière

ancêtres un genre riche dans son propre pays. Or, toutes ces circonstances sont favorables à la production de

pendant les mille générations suivantes. Après cet intervalle, on peut supposer que la variété a1 a produit la

variété a2, laquelle, grâce au principe de la divergence, diffère plus de A que ne le faisait la variété a1. On

peut supposer aussi que la variété m1 a produit, au bout du même laps de temps, deux variétés : m2 et s2,

différant, l'une de l'autre, et différant plus encore de leur souche commune A. Nous pourrions continuer à

suivre ces variétés pas à pas pendant une période quelconque. Quelques variétés, après chaque série de mille

générations, auront produit une seule variété, mais toujours plus modifiée ; d'autres auront produit deux ou

trois variétés ; d'autres, enfin, n'en auront pas produit. Ainsi, les variétés, ou les descendants modifiés de la

souche commune A, augmentent ordinairement en nombre en revêtant des caractères de plus en plus

divergents. Le diagramme représente cette série jusqu'à la dix−millième génération, et, sous une forme

condensée et simplifiée, jusqu'à la quatorze−millième.

longtemps et peut, ou non, produire plus d'un descendant modifié. La sélection naturelle, en effet, agit

toujours en raison des places vacantes, ou de celles qui ne sont pas parfaitement occupées par d'autres êtres,

et cela implique des rapports infiniment complexes. Mais, en règle générale, plus les descendants d'une

espèce quelconque se modifient sous le rapport de la conformation, plus ils ont de chances de s'emparer de

places et plus leur descendance modifiée tend à augmenter. Dans notre diagramme, la ligne de descendance

est interrompue à des intervalles réguliers par des lettres minuscules chiffrées ; indiquant les formes

successives qui sont devenues suffisamment distinctes pour qu'on les reconnaisse comme variétés ; il va sans

dire que ces points sont imaginaires et qu'on aurait pu les placer n'importe où, en laissant des intervalles assez

longs pour permettre l'accumulation d'une somme considérable de variations divergentes.

Comme tous les descendants modifiés d'une espèce commune et très répandue, appartenant à un genre

riche tendent à participer aux avantages qui ont donné à leur ancêtre la prépondérance dans la lutte pour

Les descendants modifiés des branches les plus récentes et les plus perfectionnées tendent à prendre la place

cas serait représenté dans le diagramme si toutes les lignes partant de A étaient enlevées, à l'exception de

celles allant de a1 à a10. Le cheval de course anglais et le limier anglais ont évidemment divergé lentement

EFFETS PROBABLES DE L'ACTION DE LA SELECTION NATURELLE, PAR SUITE DE LA DIVERGENCE DES CARACTERES ET DE L'EXTINCTION, SUR LES DESCENDANTS D'UN ANCETRE COMMUN. 69

de leur souche primitive de la façon que nous venons d'indiquer, sans qu'aucun d'eux ait produit des branches

ou des races nouvelles.

Supposons que, après dix mille générations, l'espèce A ait produit trois formes : a10, f10 et m10, qui,

ayant divergé en caractères pendant les générations successives, en sont arrivées à différer largement, mais

peut−être inégalement les unes des autres et de leur souche commune. Si nous supposons que la somme des

changements entre chaque ligne horizontale du diagramme soit excessivement minime, ces trois formes ne

desquels les petites différences, séparant les variétés, s'accumulent au point de former les grandes différences

Il est probable que, dans un genre riche, plus d'une espèce doit varier. J'ai supposé, dans le diagramme,

qu'une seconde espèce, l'a produit, par une marche analogue, après dix mille générations, soit deux variétés

bien tranchées, w10 et z10, soit deux espèces, selon la somme de changements que représentent les lignes

horizontales. Après quatorze mille générations, on suppose que six nouvelles espèces, n14 à z14, ont été

produites. Dans un genre quelconque ; les espèces qui diffèrent déjà beaucoup les unes des autres tendent

ordinairement à produire le plus grand nombre de descendants modifiés, car ce sont elles qui ont le plus de

chances de s'emparer de places nouvelles et très différentes dans l'économie de la nature, nature. Aussi ai−je

choisi dans le diagramme l'espèce extrême A et une autre espèce presque extrême I, comme celles qui ont

beaucoup varié, et qui ont produit de nouvelles variétés et de nouvelles espèces. Les autres neuf espèces de

sélection naturelle agit nécessairement en donnant à une forme, qui fait l'objet de son action, quelques

avantages sur d'autres formes dans la lutte pour l'existence, il se produit une tendance constante chez les

descendants perfectionnés d'une espèce quelconque à supplanter et à exterminer, à chaque génération, leurs

prédécesseurs et leur souche primitive. Il faut se rappeler, en effet, que la lutte la plus vive se produit

ordinairement entre les formes qui sont les plus voisines les unes des autres, sous le rapport des habitudes, de

la constitution et de la structure. En conséquence, toutes les formes intermédiaires entre la forme la plus

ancienne et la forme la plus nouvelle, c'est−à−dire entre les formes plus ou moins perfectionnées de la même

espèce, aussi bien que l'espèce souche elle−même, tendent ordinairement à s'éteindre. Il en est probablement

de même pour beaucoup de lignes collatérales tout entières, vaincues par des formes plus récentes et plus

perfectionnées. Si, cependant, le descendant modifié d'une espèce pénètre dans quelque région distincte, ou

s'adapte rapidement à quelque région tout à fait nouvelle, il ne se trouve pas en concurrence avec le type

primitif et tous deux peuvent continuer à exister.

A et toutes les premières variétés qu'elle a produites, auront été éliminées et remplacées par huit nouvelles

souvent dans la nature. L'espèce A est donc plus voisine des espèces B, C, D que des autres espèces, et

l'espèce I est plus voisine des espèces G, H, K, L que des premières. Nous avons supposé aussi que ces deux

EFFETS PROBABLES DE L'ACTION DE LA SELECTION NATURELLE, PAR SUITE DE LA DIVERGENCE DES CARACTERES ET DE L'EXTINCTION, SUR LES DESCENDANTS D'UN ANCETRE COMMUN. 70

espèces, A et I, sont très communes et très répandues, de telle sorte qu'elles devaient, dans le principe,

posséder quelques avantages sur la plupart des autres espèces appartenant au même genre. Les espèces

représentatives, au nombre de quatorze à la quatorzième génération, ont probablement hérité de quelques−uns

de ces avantages ; elles se sont, en outre, modifiées, perfectionnées de diverses manières, à chaque

génération successive, de façon à se mieux adapter aux nombreuses places vacantes dans l'économie naturelle

du pays qu'elles habitent. Il est donc très probable qu'elles ont exterminé, pour les remplacer, non seulement

les représentants non modifiés des souches mères A et I, mais aussi quelques−unes des espèces primitives les

dernière génération.

entre les espèces a14 et z14 doit être beaucoup plus considérable que la différence qui existait entre les

individus les plus distincts des onze espèces primitives. Les nouvelles espèces, en outre, sont alliées les unes

aux autres d'une manière toute différente. Sur les huit descendants de A, ceux indiqués par les lettres a14,

g14 et p14 sont très voisins, parce que ce sont des branches récentes de a10 ; b14 et f14, ayant divergé à une

période beaucoup plus ancienne de a5, sont, dans une certaine mesure, distincts de ces trois premières

espèces ; et enfin o14, c14 et m14 sont très−voisins les uns des autres ; mais, comme elles ont divergé de A

au commencement même de cette série de modifications, ces espèces doivent être assez différentes des cinq

autres, pour constituer sans doute un sous−genre ou un genre distinct.

Les six descendants de I forment deux sous−genres ou deux genres distincts. Mais, comme, l'espèce

classées comme des genres très distincts, ou même comme des sous−familles distinctes.

C'est ainsi, je crois, que deux ou plusieurs genres descendent, par suite de modifications, de deux ou de

plusieurs espèces d'un même genre. Ces deux ou plusieurs espèces souches descendent aussi, à leur tour, de

quelque espèce d'un genre antérieur. Cela est indiqué, dans notre diagramme, par les lignes ponctuées placées

au−dessous des lettres majuscules, lignes convergeant en groupe vers un seul point. Ce point représente une

espèce, l'ancêtre supposé de nos sous−genres et de nos genres. Il est utile de s'arrêter un instant pour

considérer le caractère de la nouvelle espèce F14, laquelle, avons−nous supposé, n'a plus beaucoup divergé,

mais a conservé la forme de F, soit avec quelques légères modifications, soit sans aucun changement. Les

affinités de cette espèce vis−à−vis des quatorze autres espèces nouvelles doivent être nécessairement très

curieuses. Descendue d'une forme située à peu près à égale distance entre les espèces souches A et I, que

nous supposons éteintes et inconnues, elle doit présenter, dans une certaine mesure, un caractère

intermédiaire immédiat entre eux ; elle constitue plutôt un intermédiaire entre les types des deux groupes.

chacune pourrait même représenter une des couches successives de la croûte terrestre, dans laquelle on trouve

des fossiles. Nous aurons à revenir sur ce point, dans notre chapitre sur la géologie, et nous verrons alors, je

EFFETS PROBABLES DE L'ACTION DE LA SELECTION NATURELLE, PAR SUITE DE LA DIVERGENCE DES CARACTERES ET DE L'EXTINCTION, SUR LES DESCENDANTS D'UN ANCETRE COMMUN. 71

crois, que le diagramme jette quelque lumière sur les affinités des êtres éteints. Ces êtres, bien qu'appartenant

ordinairement aux mêmes ordres, aux mêmes familles ou aux mêmes genres que ceux qui existent

aujourd'hui, présentent souvent cependant, dans une certaine mesure, des caractères intermédiaires entre les

groupes actuels ; nous pouvons le comprendre d'autant mieux que les espèces existantes vivaient à

différentes époques reculées, alors que les lignes de descendance avaient moins divergé.

Je ne vois aucune raison qui oblige à limiter à la formation des genres seuls la série de modifications que

et différant très considérablement des descendants de A. Ces deux groupes de genres formeront ainsi deux

anciennes et plus inconnues.

Nous avons vu que, dans chaque pays, ce sont les espèces appartenant aux genres les plus riches qui

présentent le plus souvent des variétés ou des espèces naissantes. On aurait pu s'y attendre ; en effet, la

sélection naturelle agissant seulement sur les individus ou les formes qui, grâce à certaines qualités,

l'emportent sur d'autres dans la lutte pour l'existence, elle exerce principalement son action sur ceux qui

possèdent déjà certains avantages ; or, l'étendue d'un groupe quelconque prouve que les espèces qui le

composent ont hérité de quelques qualités possédées par un ancêtre commun. Aussi, la lutte pour la

production de descendants nouveaux et modifiés s'établit principalement entre les groupes les plus riches qui

essayent tous de se multiplier. Un groupe riche l'emporte lentement sur un autre groupe considérable, le

Si nous portons les yeux sur l'avenir, nous pouvons prédire que les groupes d'êtres organisés qui sont

aujourd'hui riches et dominants, qui ne sont pas encore entamés, c'est−à−dire qui n'ont pas souffert encore la

moindre extinction, doivent continuer à augmenter en nombre pendant de longues périodes. Mais quels

groupes finiront par prévaloir ? C'est là ce que personne ne peut prévoir, car nous savons que beaucoup de

groupes, autrefois très développés, sont aujourd'hui éteints. Si l'on s'occupe d'un avenir encore plus éloigné,

on peut prédire que, grâce à l'augmentation continue et régulière des plus grands groupes, une foule de petits

groupes doivent disparaître complètement sans laisser de descendants modifiés, et qu'en conséquence, bien

peu d'espèces vivant à une époque quelconque doivent avoir des descendants après un laps de temps

considérable. J'aurai à revenir sur ce point dans le chapitre sur la classification ; mais je puis ajouter que,

selon notre théorie, fort peu d'espèces très anciennes doivent avoir des représentants à l'époque actuelle ; or,

comme tous les descendants de la même espèce forment une classe, il est facile de comprendre comment il se

fait qu'il y ait si peu de classes dans chaque division principale du royaume animal et du royaume végétal.

beaucoup de genres, de familles, d'ordres et de classes.

La sélection naturelle agit exclusivement au moyen de la conservation et de l'accumulation des

DU PROGRES POSSIBLE DE L'ORGANISATION. 72

variables. − Les parties développées de façon extraordinaire sont très variables ; les caractères spécifiques

sont plus variables que les caractères génériques ; les caractères sexuels secondaires sont très variables. −

Les espèces du même genre varient d'une manière analogue. − Retour à des caractères depuis longtemps

perdus. − Résumé.

CHAPITRE V. 79

d'attribuer à l'action définie des conditions d'existence. Ainsi, tous les fourreurs savent fort bien que les

animaux de la même espèce ont une fourrure d'autant plus épaisse et d'autant plus belle, qu'ils habitent un

pays plus septentrional ; mais qui peut dire si cette différence provient de ce que les individus les plus

chaudement vêtus ont été favorisés et ont persisté pendant de nombreuses générations, ou si elle est une

conséquence de la rigueur du climat ? Il paraît, en effet, que le climat exerce une certaine action directe sur

la fourrure de nos quadrupèdes domestiques.

naturalistes pourraient citer des cas innombrables d'espèces restant absolument les mêmes, c'est−à−dire qui

On peut dire que dans un certain sens non seulement les conditions d'existence déterminent, directement

ou indirectement, les variations, mais qu'elles influencent aussi la sélection naturelle ; les conditions

déterminent, en effet, la persistance de telle ou telle variété. Mais quand l'homme se charge de la sélection, il

est facile de comprendre que les deux éléments du changement sont distincts ; la variabilité se produit d'une

façon quelconque, mais c'est la volonté de l'homme qui accumule les variations dans certaines directions ;

or, cette intervention répond à la persistance du plus apte à l'état de nature.

EFFETS PRODUITS PAR LA SELECTION NATURELLE SUR L'ACCROISSEMENT DE L'USAGE ET DU NON−USAGE DES PARTIES. 80

autres genres, les tarses existent mais à l'état rudimentaire. Chez l'Ateuchus, ou scarabée sacré des Egyptiens,

ils font absolument défaut. On ne saurait encore affirmer positivement que les mutilations accidentelles soient

héréditaires ; toutefois, les cas remarquables observés par M. Brown−Séquard, relatifs à la transmission par

hérédité des effets de certaines opérations chez le cochon d'Inde, doivent nous empêcher de nier absolument

cette tendance. En conséquence, il est peut−être plus sage de considérer l'absence totale des tarses antérieurs

chez l'Ateuchus, et leur état rudimentaire chez quelques autres genres, non pas comme des cas de mutilations

héréditaires, mais comme les effets d'un non−usage longtemps continué ; en effet, comme beaucoup de

de Madère, deux cents sont si pauvrement pourvues d'ailes, qu'elles ne peuvent voler ; il a découvert, en

outre, que, sur vingt−neuf genres indigènes, toutes les espèces appartenant à vingt−trois de ces genres se

trouvent dans cet état ! Plusieurs faits, à savoir que les scarabées, dans beaucoup de parties du monde, sont

portés fréquemment en mer par le vent et qu'ils y périssent ; que les scarabées de Madère, ainsi que l'a

observé M. Wollaston, restent cachés jusqu'à ce que le vent tombe et que le soleil brille ; que la proportion

des scarabées sans ailes est beaucoup plus considérable dans les déserts exposés aux variations

atmosphériques, qu'à Madère même ; que −− et c'est là le fait le plus extraordinaire sur lequel M. Wollaston

a insisté avec beaucoup de raison −− certains groupes considérables de scarabées, qui ont absolument besoin

d'ailes, autre part si nombreux, font ici presque entièrement défaut ; ces différentes considérations, dis−je,

me portent à croire que le défaut d'ailes chez tant de scarabées à Madère est principalement dû à l'action de la

Les insectes de Madère qui ne se nourrissent pas sur le sol, mais qui, comme certains coléoptères et

certains lépidoptères, se nourrissent sur les fleurs, et qui doivent, par conséquent, se servir de leurs ailes pour

trouver leurs aliments, ont, comme l'a observé M. Wollaston, les ailes très développées, au lieu d'être

diminuées. Ce fait est parfaitement compatible avec l'action de la sélection naturelle. En effet, à l'arrivée d'un

nouvel insecte dans l'île, la tendance au développement ou à la réduction de ses ailes, dépend de ce fait qu'un

plus grand nombre d'individus échappent à la mort, en luttant contre le vent ou en discontinuant de voler.

C'est, en somme, ce qui se passe pour des matelots qui ont fait naufrage auprès d'une côte ; il est important

pour les bons nageurs de pouvoir nager aussi longtemps que possible, mais il vaut mieux pour les mauvais

nageurs ne pas savoir nager du tout, et s'attacher au bâtiment naufragé.

Les taupes et quelques autres rongeurs fouisseurs ont les yeux rudimentaires, quelquefois même

complètement recouverts d'une pellicule et de poils. Cet état des yeux est probablement dû à une diminution

taupe ; on m'a assuré que ces animaux sont fréquemment aveugles. J'en ai conservé un vivant et celui−là

ce cas devenir avantageuse ; s'il en est ainsi, la sélection naturelle vient achever l'oeuvre commencée par le

non−usage de l'organe.

EFFETS PRODUITS PAR LA SELECTION NATURELLE SUR L'ACCROISSEMENT DE L'USAGE ET DU NON−USAGE DES PARTIES. 81

On sait que plusieurs animaux appartenant aux classes les plus diverses, qui habitent les grottes

souterraines de la Carniole et celles du Kentucky, sont aveugles. Chez quelques crabes, le pédoncule portant

l'oeil est conservé, bien que l'appareil de la vision ait disparu, c'est−à−dire que le support du télescope existe,

mais que le télescope lui−même et ses verres font défaut. Comme il est difficile de supposer que l'oeil, bien

qu'inutile, puisse être nuisible à des animaux vivant dans l'obscurité, on peut attribuer l'absence de cet organe

au non−usage. Chez l'un de ces animaux aveugles, le rat de caverne (Neotoma), dont deux spécimens ont été

capturés par le professeur Silliman à environ un demi−mille de l'ouverture de la grotte, et par conséquent pas

doit s'attendre à trouver une grande analogie dans leur organisation et leurs affinités. Or, la comparaison des

deux faunes nous prouve qu'il n'en est pas ainsi. Schiödte fait remarquer, relativement aux insectes seuls : «

Nous ne pouvons donc considérer l'ensemble du phénomène que comme un fait purement local, et l'analogie

qui existe entre quelques faunes qui habitent la caverne du Mammouth (Kentucky) et celles qui habitent les

cavernes de la Carniole, que comme l'expression de l'analogie qui s'observe généralement entre la faune de

l'Europe et celle de l'Amérique du Nord. » Dans l'hypothèse où je me place, nous devons supposer que les

animaux américains, doués dans la plupart des cas de la faculté ordinaire de la vue, ont quitté le monde

extérieur, pour s'enfoncer lentement et par générations successives dans les profondeurs des cavernes du

Kentucky, ou, comme l'ont fait d'autres animaux, dans les cavernes de l'Europe. Nous possédons quelques

preuves de la gradation de cette habitude ; Schiödte ajoute en effet ; « Nous pouvons donc regarder les

d'innombrables générations, l'animal atteint les plus grandes profondeurs, le non−usage de l'organe a plus ou

moins complètement atrophié l'oeil, et la sélection naturelle lui a, souvent aussi, donné une sorte de

compensation pour sa cécité en déterminant un allongement des antennes. Malgré ces modifications, nous

devons encore trouver certaines affinités entre les habitants des cavernes de l'Amérique et les autres habitants

de ce continent, aussi bien qu'entre les habitants des cavernes de l'Europe et ceux du continent européen. Or,

le professeur Dana m'apprend qu'il en est ainsi pour quelques−uns des animaux qui habitent les grottes

souterraines de l'Amérique ; quelques−uns des insectes qui habitent les cavernes de l'Europe sont très voisins

de ceux qui habitent la région adjacente. Dans l'hypothèse ordinaire d'une création indépendante, il serait

difficile d'expliquer de façon rationnelle les affinités qui existent entre les animaux aveugles des grottes et les

autres habitants du continent. Nous devons, d'ailleurs, nous attendre à trouver, chez les habitants des grottes

souterraines de l'ancien et du nouveau monde, l'analogie bien connue que nous remarquons dans la plupart de

leurs autres productions. Comme on trouve en abondance, sur des rochers ombragés, loin des grottes, une

déjà privé de la vue s'adapte facilement à vivre dans les grottes obscures. Un autre genre aveugle

de ceux qui habitent les endroits retirés qu'ils occupent actuellement. Loin d'être surpris que quelques−uns

des habitants des cavernes, comme l'Amblyopsis, poisson aveugle signalé par Agassiz, et le Protée, également

EFFETS PRODUITS PAR LA SELECTION NATURELLE SUR L'ACCROISSEMENT DE L'USAGE ET DU NON−USAGE DES PARTIES. 82

aveugle, présentent de grandes anomalies dans leurs rapports avec les reptiles européens, je suis plutôt étonné

que nous ne retrouvions pas dans les cavernes un plus grand nombre de représentants d'animaux éteints, en

raison du peu de concurrence à laquelle les habitants de ces sombres demeures ont été exposés.

authentiques prouvant que, depuis les temps historiques, certaines espèces ont émigré en grand nombre de

facilement en domesticité, et non pas parce qu'on s'est aperçu plus tard qu'on pouvait les transporter dans les

pays les plus différents. Cette faculté extraordinaire de nos animaux domestiques à supporter les climats les

plus divers, et, ce qui est une preuve encore plus convaincante, à rester parfaitement féconds partout où on les

transporte, est sans doute un argument en faveur de la proposition que nous venons d'émettre. Il ne faudrait

cependant pas pousser cet argument trop loin ; en effet, nos animaux domestiques descendent probablement

de plusieurs souches sauvages ; le sang, par exemple, d'un loup des régions tropicales et d'un loup des

régions arctiques peut se trouver mélangé chez nos races de chiens domestiques. On ne peut considérer le rat

et la souris comme des animaux domestiques ; ils n'en ont pas moins été transportés par l'homme dans

beaucoup de parties du monde, et ils ont aujourd'hui un habitat beaucoup plus considérable que celui des

autres rongeurs ; ils supportent, en effet, le climat froid des îles Féroë, dans l'hémisphère boréal, et des îles

Falkland, dans l'hémisphère austral, et le climat brûlant de bien des îles de la zone torride. On peut donc

considérer l'adaptation à un climat spécial comme une qualité qui peut aisément se greffer sur cette large

ACCLIMATATION. 83

différents ; le fait que l'éléphant et le rhinocéros ont autrefois vécu sous un climat glacial, tandis que les

espèces existant actuellement habitent toutes les régions de la zone torride, ne sauraient être considérés

comme des anomalies, mais bien comme des exemples d'une flexibilité ordinaire de constitution qui se

manifeste dans certaines circonstances particulières.

Quelle est la part qu'il faut attribuer aux habitudes seules ? quelle est celle qu'il faut attribuer à la

sélection naturelle de variétés ayant des constitutions innées différentes ? quelle est celle enfin qu'il faut

conseil de transporter les animaux d'une région dans une autre. En outre, comme il n'est pas probable que

aux pays qu'ils habitent. On constate, dans les traités sur plusieurs espèces de plantes cultivées, que certaines

variétés supportent mieux tel climat que tel autre. On en trouve la preuve dans les ouvrages sur la pomologie

publiés aux Etats−Unis ; on y recommande, en effet, d'employer certaines variétés dans les Etats du Nord, et

certaines autres dans les Etats du Sud. Or, comme la plupart de ces variétés ont une origine récente, on ne

peut attribuer à l'habitude leurs différences constitutionnelles. On a même cité, pour prouver que, dans

certains cas, l'acclimatation est impossible, l'artichaut de Jérusalem, qui ne se propage jamais en Angleterre

par semis et dont, par conséquent, on n'a pas pu obtenir de nouvelles variétés ; on fait remarquer que cette

plante est restée aussi délicate qu'elle l'était. On a souvent cité aussi, et avec beaucoup plus de raison, le

haricot comme exemple ; mais on ne peut pas dire, dans ce cas, que l'expérience ait réellement été faite, il

faudrait pour cela que, pendant une vingtaine de générations, quelqu'un prît la peine de semer des haricots

En résumé, nous pouvons conclure que l'habitude ou bien que l'usage et le non−usage des parties ont,

dans quelques cas, joué un rôle considérable dans les modifications de la constitution et de l'organisme ;

nous pouvons conclure aussi que ces causes se sont souvent combinées avec la sélection naturelle de

variations innées, et que les résultats sont souvent aussi dominés par cette dernière cause.

J'entends par cette expression que les différentes parties de l'organisation sont, dans le cours de leur

croissance et de leur développement, si intimement reliées les unes aux autres, que d'autres parties se

modifient quand de légères variations se produisent dans une partie quelconque et s'y accumulent en vertu de

l'action de la sélection naturelle. C'est là un sujet fort important, que l'on connaît très imparfaitement et dans

la discussion duquel on peut facilement confondre des ordres de faits tout différents. Nous verrons bientôt, en

effet, que l'hérédité simple prend quelquefois une fausse apparence de corrélation. On pourrait citer, comme

un des exemples les plus évidents de vraie corrélation, les variations de structure qui, se produisant chez le

jeune ou chez la larve, tendent à affecter la structure de l'animal adulte. Les différentes parties homologues du

corps, qui, au commencement de la période embryonnaire, ont une structure identique, et qui sont, par

conséquent, exposées à des conditions semblables, sont éminemment sujettes à varier de la même manière.

C'est ainsi, par exemple, que le côté droit et le côté gauche du corps varient de la même façon ; que les

membres antérieurs, que même la mâchoire et les membres varient simultanément ; on sait que quelques

VARIATIONS CORRELATIVES. 84

une race de cerfs qui ne portaient d'andouillers que d'un seul côté ; or, si cette particularité avait été très

avantageuse à cette race, il est probable que la sélection naturelle l'aurait rendue permanente.

Les parties homologues, comme l'ont fait remarquer certains auteurs, tendent à se souder, ainsi qu'on le

voit souvent dans les monstruosités végétales ; rien n'est plus commun, en effet, chez les plantes

normalement confrontées, que l'union des parties homologues, la soudure, par exemple des pétales de la

corolle en un seul tube. Les parties dures semblent affecter la forme des parties molles adjacentes ; quelques

serpents, selon Schlegel, la forme du corps et le mode de déglutition déterminent la position et la forme de

fortement sur ce point, que certaines déformations coexistent fréquemment, tandis que d'autres ne s'observent

que rarement sans que nous puissions en indiquer la raison. Quoi de plus singulier que le rapport qui existe,

chez les chats, entre la couleur blanche, les yeux bleus et la surdité ; ou, chez les mêmes animaux, entre le

sexe femelle et la coloration tricolore ; chez les pigeons, entre l'emplumage des pattes et les pellicules qui

relient les doigts externes ; entre l'abondance du duvet, chez les pigeonneaux qui sortent de l'oeuf, et la

coloration de leur plumage futur ; ou, enfin, le rapport qui existe chez le chien turc nu, entre les poils et les

dents, bien que, dans ce cas, l'homologie joue sans doute un rôle ? Je crois même que ci dernier cas de

corrélation ne peut pas être accidentel ; si nous considérons, en effet, les deux ordres de mammifères dont

l'enveloppe dermique présente le plus d'anomalie, les cétacés (baleines) et les édentés (tatous, fourmiliers,

etc.), nous voyons qu'ils présentent aussi la dentition la plus anormale ; mais, comme l'a fait remarquer M.

par exemple ; or, l'atrophie partielle ou complète des organes reproducteurs accompagne souvent cette

différence. En outre, les graines de quelques−unes de ces plantes diffèrent aussi sous le rapport de la forme et

de la ciselure. On a quelquefois attribué ces différences à la pression des involucres sur les fleurettes, ou à

leurs pressions réciproques, et la forme des graines contenues dans les fleurettes périphériques de quelques

composées semble confirmer cette opinion ; mais, chez les ombellifères, comme me l'apprend le docteur

Hooker, ce ne sont certes pas les espèces ayant les capitulées les plus denses dont les fleurs périphériques et

centrales offrent le plus fréquemment des différences. On pourrait penser que le développement des pétales

périphériques, en enlevant la nourriture aux organes reproducteurs, détermine leur atrophie ; mais ce ne peut

être, en tout cas, la cause unique ; car, chez quelques composées, les graines des fleurettes internes et

externes diffèrent sans qu'il y ait aucune différence dans les corolles. Il se peut que ces différences soient en

rapport avec un flux de nourriture différent pour les deux catégories de fleurettes ; nous savons, tout au

moins, que, chez les fleurs irrégulières, celles qui sont le plus rapprochées de l'axe se montrent les plus

supérieurs de la fleur centrale de la touffe perdent souvent leurs taches de couleur plus foncée ; cette

Quant au développement de la corolle, il est très probable, comme le dit Sprengel, que les fleurettes

périphériques servent à attirer les insectes, dont le concours est très utile ou même nécessaire à la fécondation

VARIATIONS CORRELATIVES. 85

de la plante ; s'il en est ainsi, la sélection naturelle a pu entrer en jeu. Mais il paraît impossible, en ce qui

concerne les graines, que leurs différences de formes, qui ne sont pas toujours en corrélation avec certaines

différences de la corolle, puissent leur être avantageuses ; cependant, chez les Ombellifères, ces différences

semblent si importantes −− les graines étant quelquefois orthospermes dans les fleurs extérieures et

coelospermes dans les fleurs centrales −− que de Candolle l'aîné a basé sur ces caractères les principales

divisions de l'ordre. Ainsi, des modifications de structure, ayant une haute importance aux yeux des

classificateurs, peuvent être dues entièrement aux lois de la variation et de la corrélation, sans avoir, autant du

groupes entiers d'espèces, qui ne sont, en fait, que le résultat de l'hérédité. Un ancêtre éloigné, en effet, a pu

comme étant en corrélation nécessaire. Quelques autres corrélations semblent évidemment dues au seul mode

d'action de la sélection naturelle. Alphonse de Candolle a remarqué, en effet, qu'on n'observe jamais de

graines ailées dans les fruits qui ne s'ouvrent pas. J'explique ce fait par l'impossibilité où se trouve la sélection

naturelle de donner graduellement des ailes aux graines, si les capsules ne sont pas les premières à s'ouvrir ;

en effet, c'est dans ce cas seulement que les graines, conformées de façon à être plus facilement emportées

par le vent, l'emporteraient sur celles moins bien adaptées pour une grande dispersion.

produire beaucoup de lait à une vache et de l'engraisser en même temps. Les mêmes variétés de choux ne

ou par suite du non−usage ; et, d'un autre côté, entre les effets produits par le défaut de nutrition d'une partie,

grâce à l'excès de croissance d'une autre partie adjacente.

Je suis aussi disposé à croire que quelques−uns des cas de compensation qui ont été cités, ainsi que

quelques autres faits, peuvent se confondre dans un principe plus général, à savoir : que la sélection naturelle

s'efforce constamment d'économiser toutes les parties de l'organisme. Si une conformation utile devient

moins utile dans de nouvelles conditions d'existence, la diminution de cette conformation s'ensuivra

certainement, car il est avantageux pour l'individu de ne pas gaspiller de la nourriture au profit d'une

conformation inutile. C'est ainsi seulement que je puis expliquer un fait qui m'a beaucoup frappé chez les

cirripèdes, et dont on pourrait citer bien des exemples analogues : quand un cirripède parasite vit à l'intérieur

d'un autre cirripède, et est par ce fait abrité et protégé, il perd plus ou moins complètement sa carapace. C'est

le cas chez l'Ibla mâle, et d'une manière encore plus remarquable chez le Proteolepas. Chez tous les autres

COMPENSATION ET ECONOMIE DE CROISSANCE. 86

antérieure de la tête est réduite à un simple rudiment, placé à la base d'antennes préhensiles ; or, l'économie

d'une conformation complexe et développée, devenue superflue, constitue un grand avantage pour chaque

individu de l'espèce ; car, dans la lutte pour l'existence, à laquelle tout animal est exposé, chaque

Proteolepas a une meilleure chance de vivre, puisqu'il gaspille moins d'aliments.

C'est ainsi, je crois, que la sélection naturelle tend, à la longue, à diminuer toutes les parties de

l'organisation, dès qu'elles deviennent superflues en raison d'un changement d'habitudes ; mais elle ne tend

LES CONFORMATIONS MULTIPLES, RUDIMENTAIRES ET D'ORGANISATION INFERIEURE SONT VARIABLES. 87

pas un développement inusité chez une espèce ou chez quelques espèces, comparativement à la même partie

chez beaucoup d'espèces très voisines. Ainsi, bien que, dans la classe des mammifères, l'aile de la

chauve−souris soit une conformation très anormale, la règle ne saurait s'appliquer ici, parce que le groupe

entier des chauves−souris possède des ailes ; elle s'appliquerait seulement si une espèce quelconque

possédait des ailes ayant un développement remarquable, comparativement aux ailes des autres espèces du

même genre. Mais cette règle s'applique de façon presque absolue aux caractères sexuels secondaires,

lorsqu'ils se manifestent d'une manière inusitée. Le terme caractère sexuel secondaire, employé par Hunter,

soient ou non développés d'une manière extraordinaire, sont très variables, et c'est en raison de ce fait que la

de M. Waterhouse, et je suis convaincu que la règle s'applique presque toujours. Dans un futur ouvrage, je

donnerai la liste des cas les plus remarquables que j'ai recueillis ; je me bornerai à citer ici un seul exemple

qui justifie la règle dans son application la plus étendue. Les valves operculaires des cirripèdes sessiles

(balanes) sont, dans toute l'étendue du terme, des conformations très importantes et qui diffèrent extrêmement

peu, même chez les genres distincts. Cependant, chez les différentes espèces de l'un de ces genres, le genre

Pyrgoma, ces valves présentent une diversification remarquable, les valves homologues ayant quelquefois

une forme entièrement dissemblable. L'étendue des variations chez les individus d'une même espèce est telle,

que l'on peut affirmer, sans exagération, que les variétés de la même espèce diffèrent plus les unes des autres

par les caractères tirés de ces organes importants que ne le font d'autres espèces appartenant à des genres

distincts.

Lorsqu'une partie, ou un organe, se développe chez une espèce d'une façon remarquable ou à un degré

extraordinaire, on est fondé à croire que cette partie ou cet organe a une haute importance pour l'espèce ;

toutefois, la partie est dans ce cas très sujette à varier. Pourquoi en est−il ainsi ? Je ne peux trouver aucune

explication dans l'hypothèse que chaque espèce a fait l'objet d'un acte créateur spécial et que tous ses organes,

dans le principe, étaient ce qu'ils sont aujourd'hui. Mais, si nous nous plaçons dans l'hypothèse que les

groupes d'espèces descendent d'autres espèces à la suite de modifications opérées par la sélection naturelle,

on peut, je crois, résoudre en partie cette question. Que l'on me permette d'abord quelques remarques

préliminaires. Si, chez nos animaux domestiques, on néglige l'animal entier, ou un point quelconque de leur

conformation, et qu'on n'applique aucune sélection, la partie négligée (la crête, par exemple, chez la poule

Dorking) ou la race entière, cesse d'avoir un caractère uniforme ; on pourra dire alors que la race dégénère.

Or, le cas est presque identique pour les organes rudimentaires, pour ceux qui n'ont été que peu spécialisés en

Mais, ce qui nous importe le plus ici, c'est que les parties qui, chez nos animaux domestiques, subissent

attention particulière. Il y a même des sous−races, comme celle des culbutants courte−face, chez lesquelles il

est très difficile d'obtenir des oiseaux presque parfaits, car beaucoup s'écartent de façon considérable du type

LES CONFORMATIONS MULTIPLES, RUDIMENTAIRES ET D'ORGANISATION INFERIEURE SONT VARIABLES. 88

certaines marques ; quand une race quelconque de pigeons revêt, par une simple variation, la nuance

bleuâtre, ces raies et ces autres marques reparaissent invariablement, mais sans qu'il se produise aucun autre

changement de forme ou de caractère. Quand on croise les races les plus anciennes et les plus constantes,

affectant différentes couleurs, on remarque une forte tendance à la réapparition, chez l'hybride, de la teinte

bleuâtre, des raies et des marques. J'ai dit que l'hypothèse la plus probable pour expliquer la réapparition de

caractères très anciens est qu'il y a chez les jeunes de chaque génération successive une tendance à revêtir un

caractère depuis longtemps perdu, et que cette tendance l'emporte quelquefois en raison de causes inconnues.

espèces du genre cheval ! Quant à moi, remontant par la pensée à quelques millions de générations en

Quiconque admet que chaque espèce du genre cheval a fait l'objet d'une création indépendante est

disposé à admettre, je présume, que chaque espèce a été créée avec une tendance à la variation, tant à l'état

sauvage qu'à l'état domestique, de façon à pouvoir revêtir accidentellement les raies caractéristiques des

autres espèces du genre ; il doit admettre aussi que chaque espèce a été créée avec une autre tendance très

prononcée, à savoir que, croisée avec des espèces habitant les points du globe les plus éloignés, elle produit

des hybrides ressemblant par leurs raies, non à leurs parents, mais à d'autres espèces du genre. Admettre

semblable hypothèse c'est vouloir substituer à une cause réelle une cause imaginaire, ou tout au moins

inconnue ; c'est vouloir, en un mot, faire de l'oeuvre divine une dérision et une déception. Quant à moi,

j'aimerais tout autant admettre, avec les cosmogonistes ignorants d'il y a quelques siècles, que les coquilles

défaut d'usage en les affaiblissant ou en les diminuant, semblent, dans beaucoup de cas, avoir exercé une

action considérable. Les parties homologues tendent à varier d'une même manière et à se souder. Les

modifications des parties dures et externes affectent quelquefois les parties molles et internes. Une partie

fortement développée tend peut−être à attirer à elle la nutrition des parties adjacentes, et toute partie de la

conformation est économisée, qui peut l'être sans inconvénient. Les modifications de la conformation,

pendant le premier âge, peuvent affecter des parties qui se développent plus tard ; il se produit, sans aucun

doute, beaucoup de cas de variations corrélatives dont nous ne pouvons comprendre la nature. Les parties

multiples sont variables, au point de vue du nombre et de la conformation, ce qui provient peut−être de ce

que ces parties n'ayant pas été rigoureusement spécialisées pour remplir des fonctions particulières, leurs

modifications échappent à l'action rigoureuse de la sélection naturelle. C'est probablement aussi à cette même

circonstance qu'il faut attribuer la variabilité plus grande des êtres placés au rang inférieur de l'échelle

organique que des formes plus élevées, dont l'organisation entière est plus spécialisée. La sélection naturelle

RESUME. 95

même genre se sont détachées d'un ancêtre commun sont plus variables que les caractères génériques,

c'est−à−dire ceux qui, transmis par hérédité depuis longtemps, n'ont pas varié pendant le même laps de temps.

Nous avons signalé, à ce sujet, des parties ou des organes spéciaux qui sont encore variables parce qu'ils ont

varié récemment et se sont ainsi différenciés ; mais nous avons vu aussi, dans le second chapitre, que le

même principe s'applique à l'individu tout entier ; en effet, dans les localités où on rencontre beaucoup

d'espèces d'un genre quelconque −− c'est−à−dire là où il y a eu précédemment beaucoup de variations et de

différenciations et là où une création active de nouvelles formes spécifiques a eu lieu −− on trouve

généralement eu pour résultat de déterminer des différences sexuelles secondaires chez les deux sexes d'une

du genre, ce qui nous explique pourquoi il est souvent beaucoup plus variable que les autres points de

l'organisation. La variation est, en effet, un procédé lent et prolongé, et la sélection naturelle, dans des cas

semblables, n'a pas encore eu le temps de maîtriser la tendance à la variabilité ultérieure, ou au retour vers un

état moins modifié. Mais lorsqu'une espèce, possédant un organe extraordinairement développé, est devenue

la souche d'un grand nombre de descendants modifiés −− ce qui, dans notre hypothèse, suppose une très

longue période −− la sélection naturelle a pu donner à l'organe, quelque extraordinairement développé qu'il

puisse être, un caractère fixe. Les espèces qui ont reçu par hérédité de leurs parents communs une constitution

presque analogue et qui ont été soumises à des influences semblables, tendent naturellement à présenter des

variations analogues ou à faire accidentellement retour à quelques−uns des caractères de leurs premiers

ancêtres. Or, bien que le retour et les variations analogues puissent ne pas amener la production de nouvelles

importantes d'organisation relativement aux habitudes de chaque espèce.

RESUME. 96

Difficultés que présente la théorie de la descendance avec modifications. − Manque ou rareté des

variétés de transition. − Transitions dans les habitudes de la vie. − Habitudes différentes chez une même

espèce. − Espèces ayant des habitudes entièrement différentes de celles de ses espèces voisines. − Organes de

perfection extrême. − Mode de transition. − Cas difficiles. − Natura non facit saltum. − Organes peu

difficultés réelles, elles ne sont pas, je crois, fatales à l'hypothèse que je soutiens.

On peut grouper ces difficultés et ces objections ainsi qu'il suit :

1° Si les espèces dérivent d'autres espèces par des degrés insensibles, pourquoi ne rencontrons−nous pas

d'innombrables formes de transition ? Pourquoi tout n'est−il pas dans la nature à l'état de confusion ?

Pourquoi les espèces sont−elles si bien définies ?

2° Est−il possible qu'un animal ayant, par exemple, la conformation et les habitudes de la chauve−souris

ait pu se former à la suite de modifications subies par quelque autre animal ayant des habitudes et une

conformation toutes différentes ? Pouvons−nous croire que la sélection naturelle puisse produire, d'une part,

4° Comment expliquer que les espèces croisées les unes avec les autres restent stériles ou produisent des

descendants stériles, alors que les variétés croisées les unes avec les autres restent fécondes ?

Nous discuterons ici les deux premiers points ; nous consacrerons le chapitre suivant à quelques

objections diverses ; l'instinct et l'hybridité feront l'objet de chapitres spéciaux.

nouvelle, survenant dans une localité suffisamment peuplée, tend, par conséquent, à prendre la place de la

forme primitive moins perfectionnée, ou d'autres formes moins favorisées avec lesquelles elle entre en

concurrence, et elle finit par les exterminer. Ainsi, l'extinction et la sélection naturelle vont constamment de

concert. En conséquence, si nous admettons que chaque espèce descend de quelque forme inconnue, celle−ci,

perfectionnement d'une nouvelle forme.

CHAPITRE VI. 97

Mais pourquoi ne trouvons−nous pas fréquemment dans la croûte terrestre les restes de ces

innombrables formes de transition qui, d'après cette hypothèse, ont dû exister ? La discussion de cette

question trouvera mieux sa place dans le chapitre relatif à l'imperfection des documents géologiques ; je me

bornerai à dire ici que les documents fournis par la géologie sont infiniment moins complets qu'on ne le croit

ordinairement. La croûte terrestre constitue, sans doute, un vaste musée ; mais les collections naturelles

provenant de ce musée sont très imparfaites et n'ont été réunies d'ailleurs qu'à de longs intervalles.

Prenons un exemple très simple : en traversant un continent du nord au sud, on rencontre

plus en plus rare, l'autre augmente peu à peu et finit par se substituer à la première. Mais, si nous comparons

ces espèces là où elles se confondent, elles sont généralement aussi absolument distinctes les unes des autres,

par tous les détails de leur conformation, que peuvent l'être les individus pris dans le centre même de la

région qui constitue leur habitat ordinaire. Ces espèces voisines, dans mon hypothèse, descendent d'une

souche commune ; pendant le cours de ses modifications, chacune d'elles a dû s'adapter aux conditions

d'existence de la région qu'elle habite, a dû supplanter et exterminer la forme parente originelle, ainsi que

toutes les variétés qui ont formé les transitions entre son état actuel et ses différents états antérieurs. On ne

doit donc pas s'attendre à trouver actuellement, dans chaque localité, de nombreuses variétés de transition,

bien qu'elles doivent y avoir existé et qu'elles puissent y être enfouies à l'état fossile. Mais pourquoi ne

trouve−t−on pas actuellement, dans les régions intermédiaires, présentant des conditions d'existence

distinctes ont pu se former séparément, sans que des variétés intermédiaires aient pu exister dans des zones

intermédiaires. Par suite de modifications dans la forme des terres et de changements climatériques, les aires

marines actuellement continues doivent avoir souvent existé, jusqu'à une époque récente, dans un état

beaucoup moins uniforme et beaucoup moins continu qu'à présent. Mais je n'insiste pas sur ce moyen d'éluder

la difficulté : je crois, en effet, que beaucoup d'espèces parfaitement définies se sont formées dans des

régions strictement continues ; mais je crois, d'autre part, que l'état autrefois morcelé de surfaces qui n'en

font plus qu'une aujourd'hui a joué un rôle important dans la formation de nouvelles espèces, surtout chez les

animaux errants qui se croisent facilement.

Si nous observons la distribution actuelle des espèces sur un vaste territoire, nous remarquons qu'elles

sont, en général, très nombreuses dans une grande région, puis qu'elles deviennent tout à coup de plus en plus

rares sur les limites de cette région et qu'elles finissent par disparaître. Le territoire neutre, entre deux espèces

avec quelle rapidité disparaît quelquefois une espèce alpine commune. Les sondages effectués à la drague

augmenterait immensément en nombre sans la concurrence que lui opposent les autres espèces ; si nous

songeons que presque toutes servent de proie aux autres ou en font la leur ; si nous songeons, enfin, que

CHAPITRE VI. 98

chaque être organisé a, directement ou indirectement, les rapports les plus intimes et les plus importants avec

les autres êtres organisés, il est facile de comprendre que l'extension géographique d'une espèce, habitant un

pays quelconque, est loin de dépendre exclusivement des changements insensibles des conditions physiques,

mais que cette extension dépend essentiellement de la présence d'autres espèces avec lesquelles elle se trouve

en concurrence et qui, par conséquent, lui servent de proie, ou à qui elle sert de proie. Or, comme ces espèces

sont elles−mêmes définies et qu'elles ne se confondent pas par des gradations insensibles, l'extension d'une

espèce quelconque dépendant, dans tous les cas, de l'extension des autres, elle tend à être elle−même

géographique de l'espèce tend donc à se définir encore plus nettement.

elles un territoire neutre, comparativement étroit, dans lequel elles deviennent tout à coup de plus en plus

rares ; les variétés ne différant pas essentiellement des espèces, la même règle s'applique probablement aux

variétés. Or, dans le cas d'une espèce variable habitant une région très étendue, nous aurons à adapter deux

variétés à deux grandes régions et une troisième variété à une zone intermédiaire étroite qui les sépare. La

variété intermédiaire, habitant une région restreinte, est, par conséquent, beaucoup moins nombreuse ; or,

autant que je puis en juger, c'est ce qui se passe chez les variétés à l'état de nature. J'ai pu observer des

exemples frappants de cette règle chez les variétés intermédiaires qui existent entre les variétés bien tranchées

du genre Balanus. Il résulte aussi des renseignements que m'ont transmis M. Watson, le docteur Asa Gray et

M. Wollaston, que les variétés reliant deux autres formes quelconques sont, en général, numériquement

moins nombreuses que les formes qu'elles relient. Or, si nous pouvons nous fier à ces faits et à ces inductions,

d'être exterminées que celles qui comprennent de nombreux individus ; or, dans ce cas particulier, la forme

intermédiaire est essentiellement exposée aux empiètements des formes très voisine qui l'entourent de tous

côtés. Il est, d'ailleurs, une considération bien plus importante : c'est que, pendant que s'accomplissent les

modifications qui, pensons−nous, doivent perfectionner deux variétés et les convertir en deux espèces

distinctes, les deux variétés, qui sont numériquement parlant les plus fortes et qui ont un habitat plus étendu,

ont de grands avantages sur la variété intermédiaire qui existe en petit nombre dans une étroite zone

intermédiaire. En effet, les formes qui comprennent de nombreux individus ont plus de chance que n'en ont

les formes moins nombreuses de présenter, dans un temps donné, plus de variations à l'action de la sélection

naturelle. En conséquence, les formes les plus communes tendent, dans la lutte pour l'existence, à vaincre et à

supplanter les formes moins communes, car ces dernières se modifient et se perfectionnent plus lentement.

C'est en vertu du même principe, selon moi, que les espèces communes dans chaque pays, comme nous

l'avons vu dans le second chapitre, présentent, en moyenne, un plus grand nombre de variétés bien tranchées

accidenté, la troisième occupant les plaines étendues qui se trouvent à la base des montagnes. Supposons, en

montagne et de la plaine ne tarderont pas à supplanter la race intermédiaire moins parfaite, et les deux races,

qui étaient à l'origine numériquement les plus fortes, se trouveront en contact immédiat, la variété ayant

CHAPITRE VI. 99

disparu devant elles.

Pour me résumer, je crois que les espèces arrivent à être assez bien définies et à ne présenter, à aucun

moment, un chaos inextricable de formes intermédiaires :

1° Parce que les nouvelles variétés se forment très lentement. La variation, en effet, suit une marche très

lente et la sélection naturelle ne peut rien jusqu'à ce qu'il se présente des différences ou des variations

habitants, ou peut−être et dans une mesure plus large, parce que, quelques−uns des anciens habitants s'étant

certainement le cas.

2° Parce que des surfaces aujourd'hui continues ont dû, à une époque comparativement récente, exister

comme parties isolées sur lesquelles beaucoup de formes, plus particulièrement parmi les classes errantes et

celles qui s'accouplent pour chaque portée, ont pu devenir assez distinctes pour être regardées comme des

espèces représentatives. Dans ce cas, les variétés intermédiaires qui reliaient les espèces représentatives à la

souche commune ont dû autrefois exister dans chacune de ces stations isolées ; mais ces chaînons ont été

exterminés par la sélection naturelle, de telle sorte qu'ils ne se trouvent plus à l'état vivant.

3° Lorsque deux ou plusieurs variétés se sont formées dans différentes parties d'une surface strictement

accidentelle ; mais il est, en outre, presque certain qu'elles doivent disparaître devant les formes qu'elles

relient à mesure que l'action de la sélection naturelle se fait sentir davantage ; les formes extrêmes, en effet,

comprenant un plus grand nombre d'individus, présentent en moyenne plus de variations et sont, par

conséquent, plus sensibles à l'action de la sélection naturelle, et plus disposées à une amélioration ultérieure.

Enfin, envisageant cette fois non pas un temps donné, mais le temps pris dans son ensemble, il a dû

certainement exister, si ma théorie est fondée, d'innombrables variétés intermédiaires reliant intimement les

unes aux autres les espèces d'un même groupe ; mais la marche seule de la sélection naturelle, comme nous

l'avons fait si souvent remarquer, tend constamment à éliminer les formes parentes et les chaînons

intermédiaires. On ne pourrait trouver la preuve de leur existence passée que dans les restes fossiles qui,

comme nous essayerons de le démontrer dans un chapitre subséquent, ne se conservent que d'une manière

extrêmement imparfaite et intermittente.

CONFORMATION ET DES HABITUDES PARTICULIERES.

aujourd'hui des animaux carnivores qui présentent tous les degrés intermédiaires entre des moeurs

rigoureusement terrestres et des moeurs rigoureusement aquatiques ; or, chacun d'eux étant soumis à la lutte

CHAPITRE VI. 100

pour l'existence, il faut nécessairement qu'il soit bien adapté à la place qu'il occupe dans la nature. Ainsi, le

Mustela vison de l'Amérique du Nord a les pieds palmés et ressemble à la loutre par sa fourrure, par ses pattes

courtes et par la forme de sa queue. Pendant l'été, cet animal se nourrit de poissons et plonge pour s'en

emparer ; mais, pendant le long hiver des régions septentrionales, il quitte les eaux congelées et, comme les

autres putois, se nourrit de souris et d'animaux terrestres. Il aurait été beaucoup plus difficile de répondre si

l'on avait choisi un autre cas et si l'on avait demandé, par exemple, comment il se fait qu'un quadrupède

insectivore a pu se transformer en une chauve−souris volante. Je crois cependant que de semblables

tous les exemples frappants que j'ai recueillis sur les habitudes et les conformations de transition chez ces

Prenons la famille des écureuils : nous remarquons chez elle une gradation insensible, depuis des

animaux dont la queue n'est que légèrement aplatie, et d'autres, ainsi que le fait remarquer sir J. Richardson,

dont la partie postérieure du corps n'est que faiblement dilatée avec la peau des flancs un peu développée,

jusqu'à ce qu'on appelle les Ecureuils volants. Ces derniers ont les membres et même la racine de la queue

unis par une large membrane qui leur sert de parachute et qui leur permet de franchir, en fendant l'air,

d'immenses distances d'un arbre à un autre. Nous ne pouvons douter que chacune de ces conformations ne

soit utile à chaque espèce d'écureuil dans son habitat, soit en lui permettant d'échapper aux oiseaux ou aux

animaux carnassiers et de se procurer plus rapidement sa nourriture, soit surtout en amoindrissant le danger

des chutes. Mais il n'en résulte pas que la conformation de chaque écureuil soit absolument la meilleure qu'on

Je ne vois donc aucune difficulté, surtout dans des conditions d'existence en voie de changement, à la

conservation continue d'individus ayant la membrane des flancs toujours plus développée, chaque

modification étant utile, chacune se multipliant jusqu'à ce que, grâce à l'action accumulatrice de la sélection

naturelle, un parfait écureuil volant ait été produit.

Considérons actuellement le Galéopithèque ou lémur volant, que l'on classait autrefois parmi les

chauves−souris, mais que l'on range aujourd'hui parmi les insectivores. Cet animal porte une membrane

latérale très large, qui part de l'angle de la mâchoire pour s'étendre jusqu'à la queue, en recouvrant ses

membres et ses doigts allongés ; cette membrane est pourvue d'un muscle extenseur. Bien qu'aucun individu

adapté à glisser dans l'air ne relie actuellement le galéopithèque aux autres insectivores, on peut cependant

supposer que ces chaînons existaient autrefois et que chacun d'eux s'est développé de la même façon que les

écureuils volants moins parfaits, chaque gradation de conformation présentant une certaine utilité à son

sélection naturelle, modifications qui, au point de vue des organes du vol, auraient converti cet animal en une

Si une douzaine de genres avaient disparu, qui aurait osé soupçonner qu'il a existé des oiseaux dont les

ailes ne leur servent que de palettes pour battre l'eau, comme le canard à ailes courtes (Micropteru d'Eyton) ;

CHAPITRE VI. 101

de nageoires dans l'eau et de pattes antérieures sur terre, comme chez le pingouin ; de voiles chez l'autruche,

et à aucun usage fonctionnel chez l'Apteryx ? Cependant, la conformation de chacun de ces oiseaux est

excellente pour chacun d'eux dans les conditions d'existence où il se trouve placé, car chacun doit lutter pour

vivre, mais elle n'est pas nécessairement la meilleure qui se puisse concevoir dans toutes les conditions

possibles. Il ne faudrait pas conclure des remarques qui précèdent qu'aucun des degrés de conformation

d'ailes qui y sont signalés, et qui tous peut−être résultent du défaut d'usage, doive indiquer la marche naturelle

suivant laquelle les oiseaux ont fini par acquérir leur perfection de vol ; mais ces remarques servent au moins

sont adaptés à la vie terrestre ; qu'il existe des oiseaux et des mammifères volants, des insectes volants de

animaux parfaitement ailés. S'il en avait été ainsi, qui aurait pu s'imaginer que, dans un état de transition

antérieure, ces animaux habitaient l'océan et qu'ils se servaient de leurs organes de vol naissants, autant que

nous pouvons le savoir, dans le seul but d'échapper à la voracité des autres poissons ?

Quand nous voyons une conformation absolument parfaite appropriée à une habitude particulière, telle

que l'adaptation des ailes de l'oiseau pour le vol, nous devons nous rappeler que les animaux présentant les

premières conformations graduelles et transitoires ont dû rarement survivre jusqu'à notre époque, car ils ont

dû disparaître devant leurs successeurs que la sélection naturelle a rendus graduellement plus parfaits. Nous

pouvons conclure en outre que les états transitoires entre des conformations appropriées à des habitudes

d'existence très différentes ont dû rarement, à une antique période, se développer en grand nombre et sous

moins grand nombre que des espèces ayant une conformation complètement développée.

Je citerai actuellement deux ou trois exemples de diversifications et de changements d'habitudes chez les

individus d'une même espèce. Dans l'un et l'autre cas, la sélection naturelle pourrait facilement adapter la

conformation de l'animal à ses habitudes modifiées, ou exclusivement à l'une d'elles seulement. Toutefois, il

est difficile de déterminer, cela d'ailleurs nous importe peu, si les habitudes changent ordinairement les

premières, la conformation se modifiant ensuite, ou si de légères modifications de conformations entraînent

un changement d'habitudes ; il est probable que ces deux modifications se présentent souvent simultanément.

Comme exemple de changements d'habitudes, il suffit de signaler les nombreux insectes britanniques qui se

nourrissent aujourd'hui de plantes exotiques, ou exclusivement de substances artificielles. On pourrait citer

des cas innombrables de modifications d'habitudes ; j'ai souvent, dans l'Amérique méridionale, surveillé un

gobe−mouches (Saurophagus sulphuratus) planer sur un point, puis s'élancer vers un autre, tout comme le

(Parus major) grimper aux branches tout comme un grimpereau ; quelquefois, comme la pie−grièche, elle

CHAPITRE VI. 102

Comme nous voyons quelquefois des individus avoir des habitudes différentes de celles propres à leur

espèce et aux autres espèces du même genre, il semblerait que ces individus dussent accidentellement devenir

le point de départ de nouvelles espèces, ayant des habitudes anormales, et dont la conformation s'écarterait

plus ou moins de celle de la souche type. La nature offre des cas semblables. Peut−on citer un cas plus

frappant d'adaptation que celui de la conformation du pic pour grimper aux troncs d'arbres, et pour saisir les

insectes dans les fentes de l'écorce ? Il y a cependant dans l'Amérique septentrionale des pics qui se

nourrissent presque exclusivement de fruits, et d'autres qui, grâce à leurs ailes allongées, peuvent chasser les

rigides qu'elles le sont chez les vrais pics, et un fort bec droit, qui n'est pas toutefois aussi droit et aussi fort

commun ; cependant, je puis affirmer, d'après mes propres observations, que confirment d'ailleurs celles

d'Azara, observateur si soigneux et si exact, que, dans certains districts considérables, ce Colaptes ne grimpe

pas aux arbres et qu'il fait son nid dans des trous qu'il creuse dans la terre ! Toutefois, comme l'a constaté M.

Hudson, ce même pic, dans certains autres districts, fréquente les arbres et creuse des trous dans le tronc pour

y faire son nid. Comme autre exemple des habitudes variées de ce genre, je puis ajouter que de Saussure a

décrit un Colaptes du Mexique qui creuse des trous dans du bois dur pour y déposer une provision de glands.

Le pétrel est un des oiseaux de mer les plus aériens que l'on connaisse ; cependant, dans les baies

tranquilles de la Terre de Feu, on pourrait certainement prendre le Puffinuria Berardi pour un grèbe ou un

pingouin, à voir ses habitudes générales, sa facilité extraordinaire pour plonger, sa manière de nager et de

hyménoptères sont terrestres, à l'exception du genre proctotrupes, dont sir John Lubbock a découvert les

habitudes aquatiques. Cet insecte entre souvent dans l'eau en s'aidant non de ses pattes, mais de ses ailes et

peut y rester quatre heures sans revenir à la surface ; il ne semble, cependant, présenter aucune modification

de conformation en rapport avec ses habitudes anormales.

Ceux qui croient que chaque être a été créé tel qu'il est aujourd'hui doivent ressentir parfois un certain

étonnement quand ils rencontrent un animal ayant des habitudes et une conformation qui ne concordent pas.

Les pieds palmés de l'oie et du canard sont clairement conformés pour la nage. Il y a cependant dans les

régions élevées des oies aux pieds palmés, qui n'approchent jamais de l'eau ; Audubon, seul, a vu la frégate,

dont les quatre doigts sont palmés, se poser sur la surface de l'Océan. D'autre part, les grèbes et les foulques,

oiseaux éminemment aquatiques, n'ont en fait de palmures qu'une légère membrane bordant les doigts. Ne

semble−t−il pas évident que les longs doigts dépourvus de membranes des grallatores sont faits pour marcher

terrestre que la caille ou la perdrix. Dans ces cas, et l'on pourrait en citer beaucoup d'autres, les habitudes ont

CHAPITRE VI. 103

Celui qui croit à des actes nombreux et séparés de création peut dire que, dans les cas de cette nature, il a

plu au Créateur de remplacer un individu appartenant à un type par un autre appartenant à un autre type, ce

qui me paraît être l'énoncé du même fait sous une forme recherchée. Celui qui, au contraire, croit à la lutte

pour l'existence et au principe de la sélection naturelle reconnaît que chaque être organisé essaye

constamment de se multiplier en nombre ; il sait, en outre, que si un être varie si peu que ce soit dans ses

habitudes et dans sa conformation, et obtient ainsi un avantage sur quelque autre habitant de la même localité,

il s'empare de la place de ce dernier, quelque différente qu'elle puisse être de celle qu'il occupe lui−même.

et, enfin, des merles ou des hyménoptères plongeurs et des pétrels ayant les moeurs des pingouins.

puisse découvrir chez eux aucune trace de nerf, il ne paraît pas impossible que certains éléments du sarcode,

modifications. En outre, l'état d'un même organe chez des classes différentes peut incidemment jeter quelque

lumière sur les degrés qui l'ont amené à la perfection.

L'organe le plus simple auquel on puisse donner le nom d'oeil, consiste en un nerf optique, entouré de

cellules de pigment, et recouvert d'une membrane transparente, mais sans lentille ni aucun autre corps

réfringent. Nous pouvons, d'ailleurs, d'après M. Jourdain, descendre plus bas encore et nous trouvons alors

des amas de cellules pigmentaires paraissant tenir lieu d'organe de la vue, mais ces cellules sont dépourvues

de tout nerf et reposent simplement sur des tissus sarcodiques. Des organes aussi simples, incapables

d'aucune vision distincte, ne peuvent servir qu'à distinguer entre la lumière et l'obscurité. Chez quelques

astéries, certaines petites dépressions dans la couche de pigment qui entoure le nerf sont, d'après l'auteur que

nous venons de citer, remplies de matières gélatineuses transparentes, surmontées d'une surface convexe

ressemblant à la cornée des animaux supérieurs. M. Jourdain suppose que cette surface, sans pouvoir

ORGANES TRES PARFAITS ET TRES COMPLEXES. 104

leur petitesse, par la conversion de leurs capsules en une enveloppe légère sous forme de ballon, par leur

situation au centre d'une pulpe charnue composée des parties les plus diverses, rendue nutritive, revêtue de

couleurs voyantes de façon à attirer l'attention des oiseaux qui les dévorent, par la présence de crochets, de

grappins de toutes sortes, de barbes dentelées, au moyen desquels elles adhèrent aux poils des animaux ; par

l'existence d'ailerons et d'aigrettes aussi variés par la forme qu'élégants par la structure, qui en font les jouets

du moindre courant d'air. La réalisation du même but par les moyens les plus divers est si importante, que je

citerai encore un exemple. Quelques auteurs soutiennent que si les êtres organisés ont été façonnés de tant de

accessoire est nécessaire pour que la fécondation soit possible. Chez les unes, le pollen en grains très légers et

s'introduisant dans la corolle pour le recueillir, transportent le pollen des anthères aux stigmates.

Partant de cet état si simple, nous trouvons un nombre infini de combinaisons ayant toutes un même but,

réalisé d'une façon analogue, mais entraînant des modifications dans toutes les parties de la fleur. Tantôt le

nectar est emmagasiné dans des réceptacles affectant les formes les plus diverses ; les étamines et les pistils

sont alors modifiés de différentes façons, quelquefois ils sont disposés en trappes, quelquefois aussi ils sont

susceptibles de mouvements déterminés par l'irritabilité et l'élasticité. Partant de là, nous pourrions passer en

revue des quantités innombrables de conformations pour en arriver enfin à un cas extraordinaire d'adaptation

que le docteur Crüger a récemment décrit chez le coryanthes. Une partie de la lèvre inférieure (labellum) de

cette orchidée est excavée de façon à former une grande auge dans laquelle tombent continuellement des

charnues que renferme la chambre placée au−dessus de l'auge ; en ce faisant, les bourdons se poussent

fréquemment les uns les autres dans l'eau, se mouillent les ailes et, ne pouvant s'envoler, sont obligés de

passer par le canal latéral qui sert à l'écoulement du trop−plein. Le docteur Crüger a vu une procession

continuelle de bourdons sortant ainsi de leur bain involontaire. Le passage est étroit et recouvert par la

colonne de telle sorte que l'insecte, en s'y frayant un chemin, se frotte d'abord le dos contre le stigmate

visqueux et ensuite contre les glandes également visqueuses des masses de pollen. Celles−ci adhèrent au dos

du premier bourdon qui a traversé le passage et il les emporte. Le docteur Crüger m'a envoyé dans de

l'esprit−de−vin une fleur contenant un bourdon tué avant qu'il se soit complètement dégagé du passage et sur

le dos duquel on voit une masse de pollen. Lorsque le bourdon ainsi chargé de pollen s'envole sur une autre

fleur ou revient une seconde fois sur la même et que, poussé par ses camarades, il retombe dans l'auge, il

ressort par le passage, la masse de pollen qu'il porte sur son dos se trouve nécessairement en contact avec le

stigmate visqueux, y adhère et la fleur est ainsi fécondée. Nous comprenons alors l'utilité de toutes les parties

stigmate également visqueux.

que j'ai appelée l'antenne. Celle−ci, dès qu'on la touche, fait vibrer une certaine membrane qui se rompt

immédiatement ; cette rupture fait mouvoir un ressort qui projette le pollen avec la rapidité d'une flèche dans

DIFFICULTES SPECIALES DE LA THEORIE DE LA SELECTION NATURELLE. 111

la direction de l'insecte au dos duquel il adhère par son extrémité visqueuse. Le pollen de la fleur mâle (car,

dans cette orchidée, les sexes sont séparés) est ainsi transporté à la fleur femelle, où il se trouve en contact

avec le stigmate, assez visqueux pour briser certains fils élastique ; le stigmate retient le pollen et est ainsi

fécondé.

On peut se demander comment, dans les cas précédents et dans une foule d'autres, on arrive à expliquer

tous ces degrés de complication et ces moyens si divers pour obtenir un même résultat. On peut répondre,

être identiques. Il faut se rappeler aussi que tous les organismes très développés ont subi de nombreuses

représente la somme de nombreux changements héréditaires que l'espèce a successivement éprouvés, pour

s'adapter à de nouvelles habitudes et à de nouvelles conditions d'existence.

Enfin, bien que, dans beaucoup de cas, il soit très difficile de faire même la moindre conjecture sur les

transitions successives qui ont amené les organes à leur état actuel, je suis cependant étonné, en songeant

combien est minime la proportion entre les formes vivantes et connues et celles qui sont éteintes et

inconnues, qu'il soit si rare de rencontrer un organe dont on ne puisse indiquer quelques états de transition. Il

est certainement vrai qu'on voit rarement apparaître chez un individu de nouveaux organes qui semblent avoir

été créés dans un but spécial ; c'est même ce que démontre ce vieil axiome de l'histoire naturelle dont on a

quelque peu exagéré la portée : Natura non facit saltum. La plupart des naturalistes expérimentés admettent

pourquoi il n'en est point ainsi ; la sélection naturelle, en effet, n'agit qu'en profitant de légères variations

successives, elle ne peut donc jamais faire de sauts brusques et considérables, elle ne peut avancer que par

degrés insignifiants, lents et sûrs.

ACTION DE LA SELECTION NATURELLE SUR LES ORGANES PEU IMPORTANTS EN APPARENCE. 112

approprié à un but aussi insignifiant que celui de chasser les mouches. Nous devons réfléchir, cependant,

avant de rien affirmer de trop positif même dans ce cas, car nous savons que l'existence et la distribution du

bétail et d'autres animaux dans l'Amérique méridionale dépendent absolument de leur aptitude à résister aux

attaques des insectes ; de sorte que les individus qui ont les moyens de se défendre contre ces petits ennemis

peuvent occuper de nouveaux pâturages et s'assurer ainsi de grands avantages. Ce n'est pas que, à de rares

exceptions près, les gros mammifères puissent être réellement détruits par les mouches, mais ils sont

tellement harassés et affaiblis par leurs attaques incessantes, qu'ils sont plus exposés aux maladies et moins

pour un ancêtre reculé. Après s'être lentement perfectionnés à quelque période antérieure, ces organes se sont

auxquels sert cet organe chez tant d'animaux terrestres dont les poumons ou vessies natatoires modifiés

trahissent l'origine aquatique, par le rôle important que joue la queue, comme organe de locomotion, chez

tous les animaux aquatiques. Une queue bien développée s'étant formée chez un animal aquatique, peut

ensuite s'être modifiée pour divers usages, comme chasse−mouches, comme organe de préhension, comme

moyen de se retourner, chez le chien par exemple, bien que, sous ce dernier rapport, l'importance de la queue

doive être très minime, puisque le lièvre, qui n'a presque pas de queue, se retourne encore plus vivement que

le chien.

En second lieu, nous pouvons facilement nous tromper en attribuant de l'importance à certains caractères

et en croyant qu'ils sont dus à l'action de la sélection naturelle. Nous ne devons pas perdre de vue les effets

conformations ainsi produites indirectement, bien que d'abord sans avantages pour l'espèce, peuvent, dans la

suite, être devenues utiles à sa descendance modifiée qui se trouve dans des conditions vitales nouvelles ou

qui a acquis d'autres habitudes.

S'il n'y avait que des pics verts et que nous ne sachions pas qu'il y a beaucoup d'espèces de pics de

couleur noire et pie, nous aurions probablement pensé que la couleur verte du pic est une admirable

adaptation, destinée à dissimuler à ses ennemis cet oiseau si éminemment forestier. Nous aurions, par

conséquent, attaché beaucoup d'importance à ce caractère, et nous l'aurions attribué à la sélection naturelle ;

or, cette couleur est probablement due à la sélection sexuelle. Un palmier grimpant de l'archipel malais

s'élève le long des arbres les plus élevés à l'aide de crochets admirablement construits et disposés à l'extrémité

de ses branches. Cet appareil rend sans doute les plus grands services à cette plante ; mais, comme nous

pouvons remarquer des crochets presque semblables sur beaucoup d'arbres qui ne sont pas grimpeurs, et que

peuvent avoir été dans l'origine développés dans ce but défensif, pour se perfectionner ensuite et être utilisés

extrême prudence, car on sait que le dindon mâle a la tête dénudée, et que sa nourriture est toute différente.

On a soutenu que les sutures du crâne, chez les jeunes mammifères, sont d'admirables adaptations qui

ACTION DE LA SELECTION NATURELLE SUR LES ORGANES PEU IMPORTANTS EN APPARENCE. 113

viennent en aide à la parturition ; il n'est pas douteux qu'elles ne facilitent cet acte, si même elles ne sont pas

indispensables. Mais, comme les sutures existent aussi sur le crâne des jeunes oiseaux et des jeunes reptiles

qui n'ont qu'à sortir d'un oeuf brisé, nous pouvons en conclure que cette conformation est une conséquence

des lois de la croissance, et qu'elle a été ensuite utilisée dans la parturition des animaux supérieurs.

Notre ignorance est profonde relativement aux causes des variations légères ou des différences

individuelles ; rien ne saurait mieux nous le faire comprendre que les différences qui existent entre les races

sélection naturelle ; or, les individus ayant des constitutions légèrement différentes pourraient prospérer

convaincus que l'humidité du climat affecte la croissance des poils et qu'il existe un rapport entre les poils et

les cornes. Les races des montagnes diffèrent toujours des races des plaines ; une région montagneuse doit

probablement exercer une certaine influence sur les membres postérieurs en ce qu'ils ont un travail plus rude

à accomplir, et peut−être même aussi sur la forme du bassin ; conséquemment, en vertu de la loi des

variations homologues, les membres antérieurs et la tête doivent probablement être affectés aussi. La forme

du bassin pourrait aussi affecter, par la pression, la forme de quelques parties du jeune animal dans le sein de

sa mère. L'influence des hautes régions sur la respiration tend, comme nous avons bonne raison de le croire, à

augmenter la capacité de la poitrine et à déterminer, par corrélation, d'autres changements. Le défaut

d'exercice joint à une abondante nourriture a probablement, sur l'organisme entier, des effets encore plus

importants ; c'est là, sans doute, comme H. von Nathusius vient de le démontrer récemment dans son

différences analogues qui existent entre les vraies espèces.

JUSQU'A QUEL POINT EST VRAIE LA DOCTRINE UTILITAIRE ; COMMENT S'ACQUIERT LA BEAUTE. 114

les régions élevées, ou que ceux de la frégate, aient une utilité bien spéciale pour ces oiseaux ; nous ne

pouvons croire que les os similaires qui se trouvent dans le bras du singe, dans la jambe antérieure du cheval,

dans l'aile de la chauve−souris et dans la palette du phoque aient une utilité spéciale pour ces animaux. Nous

pouvons donc, en toute sûreté, attribuer ces conformations à l'hérédité. Mais, sans aucun doute, des pieds

palmés ont été aussi utiles à l'ancêtre de l'oie terrestre et de la frégate qu'ils le sont aujourd'hui à la plupart des

oiseaux aquatiques. Nous pouvons croire aussi que l'ancêtre du phoque n'avait pas une palette, mais un pied à

cinq doigts, propre à saisir ou à marcher ; nous pouvons peut−être croire, en outre, que les divers os qui

toute la classe. Il est à peine possible de déterminer quelle part il faut faire aux différentes causes de

indirectement utile à son possesseur.

Quant à l'opinion que les êtres organisés ont reçu la beauté pour le plaisir de l'homme −− opinion

subversive de toute ma théorie −− je ferai tout d'abord remarquer que le sens du beau dépend évidemment de

la nature de l'esprit, indépendamment de toute qualité réelle chez l'objet admiré, et que l'idée du beau n'est pas

innée ou inaltérable. La preuve de cette assertion, c'est que les hommes de différentes races admirent, chez les

femmes, un type de beauté absolument différent. Si les beaux objets n'avaient été créés que pour le plaisir de

l'homme, il faudrait démontrer qu'il y avait moins de beauté sur la terre avant que l'homme ait paru sur la

scène. Les admirables volutes et les cônes de l'époque éocène, les ammonites si élégamment sculptées de la

période secondaire, ont−ils donc été créés pour que l'homme puisse, des milliers de siècles plus tard, les

parce que j'ai trouvé, comme règle invariable, que les fleurs fécondées par le vent, n'ont jamais une corolle

revêtue de brillantes couleurs. Diverses plantes produisent ordinairement deux sortes de fleurs : les unes

ouvertes et aux couleurs brillantes de façon à attirer les insectes, les autres fermées, incolores, privées de

nectar, et que ne visitent jamais les insectes. Nous en pouvons conclure que si les insectes ne s'étaient jamais

développés à la surface de la terre, nos plantes ne se seraient pas couvertes de fleurs admirables et qu'elles

n'auraient produit que les tristes fleurs que nous voyons sur les pins, sur les chênes, sur les noisetiers, sur les

frênes, sur les graminées, les épinards, les orties, qui toutes sont fécondées par l'action du vent. Le même

raisonnement peut s'appliquer aux fruits ; tout le monde admet qu'une fraise ou qu'une cerise bien mûre est

aussi agréable à l'oeil qu'au palais ; que les fruits vivement colorés du fusain et les baies écarlates du houx

sont d'admirables objets. Mais cette beauté n'a d'autre but que d'attirer les oiseaux et les insectes pour qu'en

dévorant ces fruits ils en disséminent les graines ; j'ai, en effet, observé, et il n'y a pas d'exception à cette

règle, que les graines sont toujours disséminées ainsi quand elles sont enveloppées d'un fruit quelconque

donc pas eu pour but le plaisir de l'homme. On pourrait faire les mêmes remarques relativement au chant des

oiseaux. Nous pouvons conclure de tout ce qui précède qu'une grande partie du règne animal possède à peu

JUSQU'A QUEL POINT EST VRAIE LA DOCTRINE UTILITAIRE ; COMMENT S'ACQUIERT LA BEAUTE. 115

près le même goût pour les belles couleurs et pour la musique. Quand la femelle est aussi brillamment colorée

que le mâle, ce qui n'est pas rare chez les oiseaux et chez les papillons, cela parfait résulter de ce que les

couleurs acquises par la sélection sexuelle ont été transmises aux deux sexes au lieu de l'être aux mâles seuls.

Comment le sentiment de la beauté, dans sa forme la plus simple, c'est−à−dire la sensation de plaisir

particulier qu'inspirent certaines couleurs, certaines formes et certains sons, s'est−il primitivement développé

chez l'homme et chez les animaux inférieurs ? C'est là un point fort obscur. On se heurte d'ailleurs aux

mêmes difficultés si l'on veut expliquer comment il se fait que certaines saveurs et certains parfums procurent

−− et nous avons de nombreuses preuves qu'elle le fait −− des conformations directement préjudiciables à

d'autres animaux, telles que les crochets de la vipère et l'ovipositeur de l'ichneumon, qui lui permet de

déposer ses oeufs dans le corps d'autres insectes vivants. Si l'on parvenait à prouver qu'une partie quelconque

de la conformation d'une espèce donnée a été formée dans le but exclusif de procurer certains avantages à une

autre espèce, ce serait la ruine de ma théorie ; ces parties, en effet, n'auraient pas pu être produites par la

sélection naturelle. Or, bien que dans les ouvrages sur l'histoire naturelle on cite de nombreux exemples à cet

effet, je n'ai pu en trouver un seul qui me semble avoir quelque valeur. On admet que le serpent à sonnettes

est armé de crochets venimeux pour sa propre défense et pour détruire sa proie ; mais quelques écrivains

supposent en même temps que ce serpent est pourvu d'un appareil sonore qui, en avertissant sa proie, lui

cause un préjudice. Je croirais tout aussi volontiers que le chat recourbe l'extrémité de sa queue, quand il se

les animaux pour essayer d'intimider leurs ennemis.

La sélection naturelle ne peut déterminer chez un individu une conformation qui lui serait plus nuisible

qu'utile, car elle ne peut agir que par et pour son bien. Comme Paley l'a fait remarquer, aucun organe ne se

forme dans le but de causer une douleur ou de porter un préjudice à son possesseur. Si l'on établit

équitablement la balance du bien et du mal causés par chaque partie, on s'apercevra qu'en somme chacune

d'elles est avantageuse. Si, dans le cours des temps, dans des conditions d'existence nouvelles, une partie

quelconque devient nuisible, elle se modifie ; s'il n'en est pas ainsi, l'être s'éteint, comme tant de millions

d'autres êtres se sont éteints avant lui.

La sélection naturelle tend seulement à rendre chaque être organisé aussi parfait, ou un peu plus parfait,

que les autres habitants du même pays avec lesquels il se trouve en concurrence. C'est là, sans contredit, le

aujourd'hui le terrain et disparaissent rapidement devant les légions envahissantes de plantes et d'animaux

plus enthousiastes la merveilleuse puissance de l'oeil humain, ajoute ces paroles remarquables : « Ce que

nous avons découvert d'inexact et d'imparfait dans la machine optique et dans la production de l'image sur la

JUSQU'A QUEL POINT EST VRAIE LA DOCTRINE UTILITAIRE ; COMMENT S'ACQUIERT LA BEAUTE. 116

rétine n'est rien comparativement aux bizarreries que nous avons rencontrées dans le domaine de la sensation.

Il semblerait que la nature ait pris plaisir à accumuler les contradictions pour enlever tout fondement à la

théorie d'une harmonie préexistante entre les mondes intérieurs et extérieurs. » Si notre raison nous pousse à

admirer avec enthousiasme une foule de dispositions inimitables de la nature, cette même raison nous dit,

bien que nous puissions facilement nous tromper dans les deux cas, que certaines autres dispositions sont

moins parfaites. Pouvons−nous, par exemple, considérer comme parfait l'aiguillon de l'abeille, qu'elle ne

peut, sous peine de perdre ses viscères, retirer de la blessure qu'elle a faite à certains ennemis, parce que cet

d'instrument perforant et dentelé, comme on en rencontre chez tant de membres du même ordre d'insectes ;

souvent la mort de l'insecte. En effet, si l'aptitude à piquer est utile à la communauté, elle réunit tous les

éléments nécessaires pour donner prise à la sélection naturelle, bien qu'elle puisse causer la mort de

quelques−uns de ses membres. Nous admirons l'étonnante puissance d'odorat qui permet aux mâles d'un

grand nombre d'insectes de trouver leur femelle, mais pouvons−nous admirer chez les abeilles la production

de tant de milliers de mâles qui, à l'exception d'un seul, sont complètement inutiles à la communauté et qui

finissent par être massacrés par leurs soeurs industrieuses et stériles ? Quelque répugnance que nous ayons à

le faire, nous devrions admirer la sauvage haine instinctive qui pousse la reine abeille à détruire, dès leur

naissance, les jeunes reines, ses filles, ou à périr elle−même dans le combat ; il n'est pas douteux, en effet,

qu'elle n'agisse pour le bien de la communauté et que, devant l'inexorable principe de la sélection naturelle,

peu importe l'amour ou la haine maternelle, bien que ce dernier sentiment soit heureusement excessivement

RESUME : LA THEORIE DE LA SELECTION NATURELLE COMPREND LA LOI DE L'UNITE DE TYPE ET DES CONDITIONS D'EXISTENCE. 117

l'impossibilité d'un changement graduel des habitudes d'existence les plus différentes ; avant de conclure, par

exemple, que la sélection naturelle n'a pas pu transformer en chauve−souris un animal qui, primitivement,

n'était apte qu'à planer en glissant dans l'air.

Nous avons vu qu'une espèce peut changer ses habitudes si elle est placée dans de nouvelles conditions

d'existence, ou qu'elle peut avoir des habitudes diverses, quelquefois très différentes de celles de ses plus

proches congénères. Si nous avons soin de nous rappeler que chaque être organisé s'efforce de vivre partout

qu'il soit, qui a passé par une longue série de complications toutes avantageuses à leur possesseur. Dans les

cas où nous ne connaissons pas d'états intermédiaires ou de transition, il ne faut pas conclure trop

promptement qu'ils n'ont jamais existé, car les métamorphoses de beaucoup d'organes prouvent quels

changements étonnants de fonction sont tout au moins possibles. Par exemple, il est probable qu'une vessie

natatoire s'est transformée en poumons. Un même organe, qui a simultanément rempli des fonctions très

diverses, puis qui s'est spécialisé en tout ou en partie pour une seule fonction, ou deux organes distincts ayant

en même temps rempli une même fonction, l'un s'étant amélioré tandis que l'autre lui venait en aide, sont des

circonstances qui ont dû souvent faciliter la transition.

Nous avons vu que des organes qui servent au même but et qui paraissent identiques, ont pu se former

Dans bien des cas, nous sommes trop ignorants pour pouvoir affirmer qu'une partie ou qu'un organe a

assez peu d'importance pour la prospérité d'une espèce, pour que la sélection naturelle n'ait pas pu, par de

lentes accumulations, apporter des modifications dans sa structure. Dans beaucoup d'autres cas, les

modifications sont probablement le résultat direct des lois de la variation ou de la croissance,

indépendamment de tous avantages acquis.

Mais nous pouvons affirmer que ces conformations elles−mêmes ont été plus tard mises à profit et

modifiées de nouveau pour le bien de l'espèce, placée dans de nouvelles conditions d'existence. Nous

pouvons croire aussi qu'une partie ayant eu autrefois une haute importance s'est souvent conservée ; la

queue, par exemple, d'un animal aquatique existe encore chez ses descendants terrestres, bien que cette partie

ait actuellement une importance si minime, que, dans son état actuel, elle ne pourrait pas être produite par la

sélection naturelle.

nuisible à une autre espèce, bien qu'elle puisse amener la production de parties, d'organes ou d'excrétions très

ne peut déterminer leur degré de perfection que relativement aux types du pays. Aussi, les habitants d'une

région plus petite disparaissent généralement devant ceux d'une région plus grande. Dans cette dernière, en

RESUME : LA THEORIE DE LA SELECTION NATURELLE COMPREND LA LOI DE L'UNITE DE TYPE ET DES CONDITIONS D'EXISTENCE. 118

effet, il y a plus d'individus ayant des formes diverses, la concurrence est plus active et, par conséquent, le

type de perfection est plus élevé. La sélection naturelle ne produit pas nécessairement la perfection absolue,

état que, autant que nous en pouvons juger, on ne peut s'attendre à trouver nulle part.

La théorie de la sélection naturelle nous permet de comprendre clairement la valeur complète du vieil

axiome : Natura non facit saltum. Cet axiome, en tant qu'appliqué seulement aux habitants actuels du globe,

n'est pas rigoureusement exact, mais il devient strictement vrai lorsque l'on considère l'ensemble de tous les

l'unité de type et les conditions d'existence. On entend par unité de type cette concordance fondamentale qui

sélection naturelle. Celle−ci, en effet, agit, soit en adaptant actuellement les parties variables de chaque être à

ses conditions vitales organiques ou inorganiques, soit en les ayant adaptées à ces conditions pendant les

longues périodes écoulées. Ces adaptations ont été, dans certains cas, provoquées par l'augmentation de

l'usage ou du non−usage des parties, ou affectées par l'action directe des milieux, et, dans tous les cas, ont été

subordonnées aux diverses lois de la croissance et de la variation. Par conséquent, la loi des conditions

d'existence est de fait la loi supérieure, puisqu'elle comprend, par l'hérédité des variations et des adaptations

antérieures, celle de l'unité de type.

RESUME : LA THEORIE DE LA SELECTION NATURELLE COMPREND LA LOI DE L'UNITE DE TYPE ET DES CONDITIONS D'EXISTENCE. 119

Longévité. − Les modifications ne sont pas nécessairement simultanées. − Modifications ne rendant en

apparence aucun service direct. − Développement progressif. − Constance plus grande des caractères ayant la

moindre importance fonctionnelle. − Prétendue incompétence de la sélection naturelle pour expliquer les

phases premières de conformations utiles. − Causes qui s'opposent à l'acquisition de structures utiles au

nombre, beaucoup émanent d'auteurs qui ne se sont pas même donné la peine de comprendre le sujet. Ainsi,

un naturaliste allemand distingué affirme que la partie la plus faible de ma théorie réside dans le fait que je

considère tous les êtres organisés comme imparfaits. Or, ce que j'ai dit réellement, c'est qu'ils ne sont pas tous

aussi parfaits qu'ils pourraient l'être, relativement à leurs conditions d'existence ; ce qui le prouve, c'est que

de nombreuses formes indigènes ont, dans plusieurs parties du monde, cédé la place à des intrus étrangers.

Or, les êtres organisés, en admettant même qu'à une époque donnée ils aient été parfaitement adaptés à leurs

conditions d'existence, ne peuvent, lorsque celles−ci changent, conserver les mêmes rapports d'adaptation

qu'à condition de changer eux−mêmes ; aussi, personne ne peut contester que les conditions physiques de

tous les pays, ainsi que le nombre et les formes des habitants, ont subi des modifications considérables.

Un critique a récemment soutenu, en faisant parade d'une grande exactitude mathématique, que la

question lui permet d'en juger, que la longévité est ordinairement en rapport avec le degré qu'occupe chaque

espèce dans l'échelle de l'organisation, et aussi avec la somme de dépense qu'occasionnent tant la

reproduction que l'activité générale. Or, ces conditions doivent probablement avoir été largement déterminées

par la sélection naturelle.

On a conclu de ce que ni les plantes ni les animaux connus en Egypte n'ont éprouvé de changements

depuis trois ou quatre mille ans, qu'il en est probablement de même pour tous ceux de toutes les parties du

globe. Mais, ainsi que l'a remarqué M. G. H. Lewes, ce mode d'argumentation prouve trop, car les anciennes

races domestiques figurées sur les monuments égyptiens, ou qui nous sont parvenues embaumées,

ressemblent beaucoup aux races vivantes actuelles, et sont même identiques avec elles ; cependant tous les

quelque valeur contre ceux qui croient à une loi innée et nécessaire de développement ; mais il est

impuissant contre la doctrine de la sélection naturelle, ou de la persistance du plus apte, car celle−ci implique

CHAPITRE VII. 120

horizontale correspondant exactement au niveau que peuvent atteindre les chevaux ou le bétail broutant la

tête levée ; or, quel avantage auraient les moutons qu'on y élève, si leur cou s'allongeait quelque peu ? Dans

toute région, une espèce broute certainement plus haut que les autres, et il est presque également certain

qu'elle seule peut aussi acquérir dans ce but un cou allongé, en vertu de la sélection naturelle et par les effets

de l'augmentation d'usage. Dans l'Afrique méridionale, la concurrence au point de vue de la consommation

des hautes branches des acacias et de divers autres arbres ne peut exister qu'entre les girafes, et non pas entre

celles−ci et d'autres animaux ongulés.

ce genre serait aussi déraisonnable que de demander le motif pour lequel un événement de l'histoire de

pouvons cependant entrevoir d'une manière générale que des causes diverses peuvent avoir empêché le

développement d'un cou allongé ou d'une trompe. Pour pouvoir atteindre le feuillage situé très haut (sans

avoir besoin de grimper, ce que la conformation des ongulés leur rend impossible), il faut que le volume du

corps prenne un développement considérable ; or, il est des pays qui ne présentent que fort peu de grands

mammifères, l'Amérique du Sud par exemple, malgré l'exubérante richesse du pays, tandis qu'ils sont

abondants à un degré sans égal dans l'Afrique méridionale. Nous ne savons nullement pourquoi il en est ainsi

ni pourquoi les dernières périodes tertiaires ont été, beaucoup mieux que l'époque actuelle, appropriées à

l'existence des grands mammifères. Quelles que puissent être ces causes, nous pouvons reconnaître que

certaines régions et que certaines périodes ont été plus favorables que d'autres au développement d'un

mammifère aussi volumineux que la girafe.

d'autres. Il ne résulte même pas de l'apparition de variations appropriées, que la sélection naturelle puisse agir

sur elles et déterminer une conformation en apparence avantageuse pour l'espèce. Par exemple, si le nombre

des individus présents dans un pays dépend principalement de la destruction opérée par les bêtes de proie −−

par les parasites externes ou internes, etc., −− cas qui semblent se présenter souvent, la sélection naturelle ne

peut modifier que très lentement une conformation spécialement destinée à se procurer des aliments ; car,

dans ce cas, son intervention est presque insensible. Enfin, la sélection naturelle a une marche fort lente, et

elle réclame pour produire des effets quelque peu prononcés, une longue durée des mêmes conditions

favorables. C'est seulement en invoquant des raisons aussi générales et aussi vagues que nous pouvons

expliquer pourquoi, dans plusieurs parties du globe, les mammifères ongulés n'ont pas acquis des cous

allongés ou d'autres moyens de brouter les branches d'arbres placées à une certaine hauteur.

Beaucoup d'auteurs ont soulevé des objections analogues à celles qui précèdent. Dans chaque cas, en

certaines espèces. Un de ces écrivains demande pourquoi l'autruche n'a pas acquis la faculté de voler. Mais un

demande donc (tout en répondant par certaines raisons) pourquoi les phoques et les chauves−souris n'ont pas,

dans de telles îles, donné naissance à des formes adaptées à la vie terrestre ? Mais les phoques se

CHAPITRE VII. 127

changeraient nécessairement tout d'abord en animaux carnassiers terrestres d'une grosseur considérable, et les

chauves−souris en insectivores terrestres. Il n'y aurait pas de proie pour les premiers ; les chauves−souris ne

pourraient trouver comme nourriture que des insectes terrestres ; or, ces derniers sont déjà pourchassés par

les reptiles et par les oiseaux qui ont, les premiers, colonisé les îles océaniques et qui y abondent. Les

modifications de structure, dont chaque degré est avantageux à une espèce variable, ne sont favorisées que

dans certaines conditions particulières. Un animal strictement terrestre, en chassant quelquefois dans les eaux

basses, puis dans les ruisseaux et les lacs, peut arriver à se convertir en un animal assez aquatique pour braver

comme les prétendus écureuils volants, soit pour échapper à leurs ennemis, soit pour éviter les chutes ; mais

complètement par suite du défaut d'usage ; mais il serait nécessaire, dans ce cas, que ces animaux eussent

d'abord acquis la faculté de courir avec rapidité sur le sol à l'aide de leurs membres postérieurs seuls, de

manière à pouvoir lutter avec les oiseaux et les autres animaux terrestres ; or, c'est là une modification pour

laquelle la chauve−souris paraît bien mal appropriée. Nous énonçons ces conjectures uniquement pour

démontrer qu'une transition de structure dont chaque degré constitue un avantage est une chose très complexe

et qu'il n'y a, par conséquent, rien d'extraordinaire à ce que, dans un cas particulier, aucune transition ne se

soit produite.

Enfin, plus d'un auteur s'est demandé pourquoi, chez certains animaux plus que chez certains autres, le

pouvoir mental a acquis un plus haut degré de développement, alors que ce développement serait avantageux

Revenons aux autres objections de M. Mivart. Les insectes, pour échapper aux attaques de leurs

ennemis, ressemblent souvent à des objets divers, tels que feuilles vertes ou sèches, branchilles mortes,

fragments de lichen, fleurs, épines, excréments d'oiseaux, et même à d'autres insectes vivants ; j'aurai à

revenir sur ce dernier point. La ressemblance est souvent étonnante ; elle ne se borne pas à la couleur, mais

elle s'étend à la forme et même au maintien. Les chenilles qui se tiennent immobiles sur les branches, où elles

se nourrissent, ont tout l'aspect de rameaux morts, et fournissent ainsi un excellent exemple d'une

ressemblance de ce genre. Les cas de ressemblance avec certains objets, tels que les excréments d'oiseaux,

sont rares et exceptionnels. Sur ce point, M. Mivart remarque : « Comme, selon la théorie de M. Darwin, il y

a une tendance constante à une variation indéfinie, et comme les variations naissantes qui en résultent doivent

se produire dans toutes les directions, elles doivent tendre à se neutraliser réciproquement et à former des

modifications si instables, qu'il est difficile, sinon impossible, de voir comment ces oscillations indéfinies de

»

forme et de couleur des multitudes d'insectes. La nécessité d'une ressemblance grossière pour point de départ

nous permet de comprendre pourquoi les animaux plus grands et plus élevés (il y a une exception, la seule

CHAPITRE VII. 128

que je connaisse, un poisson) ne ressemblent pas, comme moyen défensif, à des objets spéciaux, mais

seulement à la surface de la région qu'ils habitent, et cela surtout par la couleur. Admettons qu'un insecte ait

primitivement ressemblé, dans une certaine mesure, à un ramuscule mort ou à une feuille sèche, et qu'il ait

varié légèrement dans diverses directions ; toute variation augmentant la ressemblance, et favorisant, par

conséquent, la conservation de l'insecte, a dû se conserver, pendant que les autres variations négligées ont fini

par se perdre entièrement ; ou bien même, elles ont dû être éliminées si elles diminuaient sa ressemblance

avec l'objet imité. L'objection de M. Mivart aurait, en effet, quelque portée si nous cherchions à expliquer ces

Je ne comprends pas non plus la portée de l'objection que M. Mivart soulève relativement aux « derniers

d'oiseaux et d'autres ennemis doués d'une vue probablement plus perçante que la nôtre ; toute ressemblance

pouvant contribuer à dissimuler l'insecte tend donc à assurer d'autant plus sa conservation que cette

ressemblance est plus parfaite. Si l'on considère la nature des différences existant entre les espèces du groupe

comprenant le Ceroxylus, il n'y a aucune improbabilité à ce que cet insecte ait varié par les irrégularités de sa

surface, qui ont pris une coloration plus ou moins verte ; car, dans chaque groupe, les caractères qui diffèrent

chez les diverses espèces sont plus sujets à varier, tandis que ceux d'ordre générique ou communs à toutes les

espèces sont plus constants.

La baleine du Groënland est un des animaux les plus étonnants qu'il y ait, et les fanons qui revêtent sa

mâchoire, un de ses plus singuliers caractères. Les fanons consistent, de chaque côté de la mâchoire

lame médiane a chez l'une, d'après Scoresby, quatre pieds, trois chez deux autres, dix−huit pouces chez une

quatrième et environ neuf pouces de longueur chez le Balaenoptera rostrata. Les qualités du fanon diffèrent

aussi chez les différentes espèces.

M. Mivart fait à ce propos la remarque suivante : « Dès que le fanon a atteint un développement qui le

rend utile, la sélection naturelle seule suffirait, sans doute, à assurer sa conservation et son augmentation dans

des limites convenables. Mais comment expliquer le commencement d'un développement si utile ? » On

peut, comme réponse, se demander : pourquoi les ancêtres primitifs des baleines à fanon n'auraient−ils pas

eu une bouche construite dans le genre du bec lamellaire du canard ? Les canards, comme les baleines, se

nourrissent en filtrant l'eau et la boue, ce qui a fait donner quelquefois à la famille le nom de Criblatores.

J'espère que l'on ne se servira pas de ces remarques pour me faire dire que les ancêtres des baleines étaient

réellement pourvus de bouches lamellaires ressemblant au bec du canard. Je veux seulement faire comprendre

descendants.

obliquement en biseau, de façon à se terminer en pointe, et placées transversalement sur l'axe allongé de la

bouche. Elles s'élèvent sur le palais et sont rattachées aux côtés de la mâchoire par une membrane flexible.

CHAPITRE VII. 129

Les plus longues sont celles du milieu ; elles ont environ un tiers de pouce de longueur et dépassent le rebord

d'environ 0,14 de pouce. On observe à leur base une courte rangée auxiliaire de lamelles transversales

obliques. Sous ces divers rapports, elles ressemblent aux fanons de la bouche de la baleine ; mais elles en

diffèrent beaucoup vers l'extrémité du bec, en ce qu'elles se dirigent vers la gorge au lieu de descendre

verticalement. La tête entière du souchet est incomparablement moins volumineuse que celle d'un

Balaenoptera rostrata de taille moyenne, espèce où les fanons n'ont que neuf pouces de long, car elle

représente environ le dix−huitième de la tête de ce dernier ; de sorte que, si nous donnions à la tête du

elles sont plus fines, et diffèrent ainsi d'une manière très marquée de la mâchoire inférieure de la baleine, qui

bords, de sorte que le bec de l'oiseau ressemble sous ce rapport à la bouche de la baleine.

De la structure hautement développée du souchet, on peut, sans que l'intervalle soit bien considérable

(comme je l'ai appris par les détails et les spécimens que j'ai reçus de M. Salvin) sous le rapport de l'aptitude

à la filtration, passer par le bec du Merganetta armata, et sous quelques rapports par celui du Aix sponsa, au

bec du canard commun. Chez cette dernière espèce, les lamelles sont plus grossières que chez le souchet, et

sont fermement attachées aux côtés de la mâchoire ; il n'y en a que cinquante environ de chaque côté, et elles

ne font pas saillie au−dessous des bords. Elles se terminent en carré, sont revêtues d'un tissu résistant et

translucide, et paraissent destinées au broiement des aliments. Les bords de la mandibule inférieure sont

croisés par de nombreuses arêtes fines, mais peu saillantes. Bien que, comme tamis, ce bec soit très inférieur

moins saillie en dedans ; cependant, comme me l'apprend M. E. Bartlett, cette oie « se sert de son bec

comme le canard, et rejette l'eau au dehors par les coins ». Sa nourriture principale est toutefois l'herbe qu'elle

broute comme l'oie commune, chez laquelle les lamelles presque confluentes de la mâchoire supérieure sont

beaucoup plus grossières que chez le canard commun ; il y en a vingt−sept de chaque côté et elles se

terminent au−dessus en protubérances dentiformes. Le palais est aussi couvert de boutons durs et arrondis.

Les bords de la mâchoire inférieure sont garnis de dents plus proéminentes, plus grossières et plus aiguës que

chez le canard. L'oie commune ne filtre pas l'eau ; elle se sert exclusivement de son bec pour arracher et pour

couper l'herbe, usage auquel il est si bien adapté que l'oiseau peut tondre l'herbe de plus près qu'aucun autre

animal. Il y a d'autres espèces d'oies, à ce que m'apprend M. Bartlett, chez lesquelles les lamelles sont moins

développées que chez l'oie commune.

Nous voyons ainsi qu'un membre de la famille des canards avec un bec construit comme celui de l'oie

celle−ci à son tour en une autre ayant un bec semblable à celui du canard commun −− et enfin en une forme

saisir et d'assurer la prise du poisson vivant.

CHAPITRE VII. 130

Revenons aux baleines, L'Hyperodon bidens est dépourvu de véritables dents pouvant servir

efficacement, mais son palais, d'après Lacépède, est durci par la présence de petites pointes de corne inégales

et dures. Il n'y a donc rien d'improbable à ce que quelque forme cétacée primitive ait eu le palais pourvu de

pointes cornées semblables, plus régulièrement situées, et qui, comme les protubérances du bec de l'oie, lui

servaient à saisir ou à déchirer sa proie. Cela étant, on peut à peine nier que la variation et la sélection

naturelle aient pu convertir ces pointes en lamelles aussi développées qu'elles le sont chez l'oie égyptienne,

servant tant à saisir les objets qu'à filtrer l'eau, puis en lamelles comme celles du canard domestique, et

rostrata, aux énormes fanons de la baleine groënlandaise. Il n'y a pas non plus la moindre raison de douter

canards est exposée à une lutte sérieuse pour l'existence, et que la formation de toutes les parties de son

organisation doit être parfaitement adaptée à ses conditions vitales.

Les pleuronectes, ou poissons plats, sont remarquables par le défaut de symétrie de leur corps. Ils

reposent sur un côté −− sur le gauche dans la plupart des espèces ; chez quelques autres, sur le côté droit ;

on rencontre même quelquefois des exemples d'individus adultes renversés. La surface inférieure, ou surface

de repos, ressemble au premier abord à la surface inférieure d'un poisson ordinaire ; elle est blanche ; sous

plusieurs rapports elle est moins développée que la surface supérieure et les nageoires latérales sont souvent

plus petites. Les yeux constituent toutefois, chez ce poissons, la particularité la plus remarquable ; car ils

occupent tous deux le côté supérieur de la tête. Dans le premier âge ils sont en face l'un de l'autre ; le corps

admirablement adaptée à leurs conditions vitales. Les principaux avantages qu'ils en tirent paraissent être une

protection contre leurs ennemis, et une grande facilité pour se nourrir sur le fond. Toutefois, comme le fait

remarquer Schiödte, les différents membres de la famille actuelle présentent « une longue série de formes

passant graduellement de l'Hippoglossus pinguis, qui ne change pas sensiblement de forme depuis qu'il quitte

l'oeuf, jusqu'aux soles, qui dévient entièrement d'un côté ».

M. Mivart s'est emparé de cet exemple et fait remarquer qu'une transformation spontanée et soudaine

dans la position des yeux est à peine concevable, point sur lequel je suis complètement de son avis. Il ajoute

alors : «Si le transport de l'oeil vers le côté opposé de la tête est graduel quel avantage peut présenter à

l'individu une modification aussi insignifiante ? Il semble même que cette transformation naissante a dû

plutôt être nuisible. » Mais il aurait pu trouver une réponse à cette objection dans les excellentes observations

publiées en 1867 par M. Malm. Les pleuronectes très jeunes et encore symétriques, ayant les yeux situés sur

bientôt et tombent au fond, sur le côté. Dans cette situation de repos, d'après l'observation de Malm, ils

CHAPITRE VII. 131

Il faut se rappeler que, pendant le jeune âge, le crâne est cartilagineux et flexible, et que, par conséquent,

il cède facilement à l'action musculaire. On sait aussi que, chez les animaux supérieurs, même après la

première jeunesse, le crâne cède et se déforme lorsque la peau ou les muscles sont contractés de façon

permanente par suite d'une maladie ou d'un accident. Chez les lapins à longues oreilles, si l'une d'elles

retombe et s'incline en avant, son poids entraîne dans le même sens tous les os du crâne appartenant au même

côté de la tête, fait dont j'ai donné une illustration. (De la Variation des animaux, etc., I, 127, traduction

française.) Malm a constaté que les jeunes perches, les jeunes saumons, et plusieurs autres poissons

permanent. Plus les pleuronectes vieillissent, au contraire, plus ils se reposent sur le côté, à cause de

dans l'embryon, ce qui permettrait de comprendre pourquoi certaines espèces, dans leur jeunesse, se reposent

sur le côté gauche, d'autres sur le droit. Malm ajoute, en confirmation de l'opinion précédente, que le

Trachyterus arcticus adulte, qui n'appartient pas à la famille des pleuronectes, repose sur le côté gauche au

fond de l'eau et nage diagonalement ; or, chez ce poisson, on prétend que les deux côtés de la tête sont

quelque peu dissemblables. Notre grande autorité sur les poissons, le docteur Günther, conclut son analyse du

travail de Malm par la remarque que « l'auteur donne une explication fort simple de la condition anormale des

pleuronectes.»

Nous voyons ainsi que les premières phases du transport de l'oeil d'un côté à l'autre de la tête, que M.

Mivart considère comme nuisibles, peuvent être attribuées à l'habitude, sans doute avantageuse pour

de ces nageoires est avantageuse pour le poisson ; « parce qu'elles ont pour agir moins d'espace que les

nageoires supérieures ». On peut également attribuer au défaut d'usage la différence dans le nombre de dents

existant aux deux mâchoires du carrelet, dans la proportion de quatre à sept sur les moitiés supérieures, et de

vingt−cinq à trente sur les moitiés inférieures. L'état incolore du ventre de la plupart des poissons et des

autres animaux peut nous faire raisonnablement supposer que, chez les poissons plats, le même défaut de

coloration de la surface inférieure, qu'elle soit à droite ou à gauche, est dû à l'absence de la lumière. Mais on

ne saurait attribuer à l'action de la lumière les taches singulières qui se trouvent sur le côté supérieur de la

sole, taches qui ressemblent au fond sablonneux de la mer, ou la faculté qu'ont quelques espèces, comme l'a

démontré récemment Pouchet, de modifier leur couleur pour se mettre en rapport avec la surface ambiante,

ou la présence de tubercules osseux sur la surface supérieure du turbot. La sélection naturelle a probablement

joué ici un rôle pour adapter à leurs conditions vitales la forme générale du corps et beaucoup d'autres

particularités de ces poissons. Comme je l'ai déjà fait remarquer avec tant d'insistance, il faut se rappeler que

tendent à persister, tout comme les individus qui héritent au plus haut degré des effets de l'augmentation

et à l'habitude. L'extrémité de la queue, chez quelques singes américains, s'est transformée en un organe

préhensile d'une perfection étonnante et sert de cinquième main. Un auteur qui est d'accord sur tous les points

CHAPITRE VII. 132

avec M. Mivart remarque, au sujet de cette conformation, qu'il « est impossible de croire que, quel que soit le

nombre de siècles écoulés, la première tendance à saisir ait pu préserver les individus qui la possédaient, ou

favoriser leur chance d'avoir et d'élever des descendants. » Il n'y a rien qui nécessite une croyance pareille.

L'habitude, et ceci implique presque toujours un avantage grand ou petit, suffirait probablement pour

expliquer l'effet obtenu. Brehm a vu les petits d'un singe africain (Cercopithecus) se cramponner au ventre de

leur mère par les mains, et, en même temps, accrocher leurs petites queues autour de la sienne. Le professeur

Henslow a gardé en captivité quelques rats des moissons (Mus messorius), dont la queue, qui par sa

moissons avait été plus strictement conformé pour habiter les arbres, il aurait peut−être eu la queue munie

organe d'équilibre dans les bonds prodigieux qu'il fait, que comme organe de préhension.

Les glandes mammaires sont communes à la classe entière des mammifères, et indispensables à leur

existence ; elles ont donc dû se développer depuis une époque excessivement reculée ; mais nous ne savons

rien de positif sur leur mode de développement. M. Mivart demande : « Peut−on concevoir que le petit d'un

animal quelconque ait pu jamais être sauvé de la mort en suçant accidentellement une goutte d'un liquide à

peine nutritif sécrété par une glande cutanée accidentellement hypertrophiée chez sa mère ? Et en fût−il

même ainsi, quelle chance y aurait−il eu en faveur de la perpétuation d'une telle variation ? » Mais la

question n'est pas loyalement posée. La plupart des transformistes admettent que les mammifères descendent

d'une forme marsupiale ; s'il en est ainsi, les glandes mammaires ont dû se développer d'abord dans le sac

n'ont pu le faire ceux ne produisant qu'un liquide plus pauvre ; les glandes cutanées qui sont les homologues

des glandes mammaires, ont dû ainsi se perfectionner et devenir plus actives. Le fait que, sur un certain

endroit du sac, les glandes se sont plus développées que sur les autres, s'accorde avec le principe si étendu de

la spécialisation ; ces glandes auront alors constitué un sein, d'abord dépourvu de mamelon, comme nous en

observons chez l'ornithorhynque au plus bas degré de l'échelle des mammifères. Je ne prétends aucunement

décider la part qu'ont pu prendre à la spécialisation plus complète des glandes, soit la compensation de

croissance, soit les effets de l'usage, soit la sélection naturelle.

Le développement des glandes mammaires n'aurait pu rendre aucun service, et n'aurait pu, par

conséquent, être effectué par la sélection naturelle, si les petits n'avaient en même temps pu tirer leur

nourriture de leurs sécrétions. Il n'est pas plus difficile de comprendre que les jeunes mammifères aient

instinctivement appris à sucer une mamelle, que de s'expliquer comment les poussins, pour sortir de l'oeuf,

L'explication la plus probable, dans ces cas, est que l'habitude, acquise par la pratique à un âge plus avancé,

Le larynx est assez allongé pour remonter jusqu'à l'orifice postérieur du passage nasal, et pour pouvoir ainsi

donner libre accès à l'air destiné aux poumons ; le lait passe intensivement de chaque côté du larynx

CHAPITRE VII. 133

prolongé, et se rend sans difficulté dans l'oesophage qui est derrière. » M. Mivart se demande alors comment

la sélection naturelle a pu enlever au kangouroo adulte (et aux autres mammifères, dans l'hypothèse qu'ils

descendent d'une forme marsupiale) cette conformation au moins complètement innocente, et inoffensive. On

peut répondre que la voix, dont l'importance est certainement très grande chez beaucoup d'animaux, n'aurait

pu acquérir toute sa puissance si le larynx pénétrait dans le passage nasal ; le professeur Flower m'a fait

observer, en outre, qu'une conformation de ce genre aurait apporté de grands obstacles à l'usage d'une

nourriture solide par l'animal.

sont bien développés, en un forceps tridactyle, c'est−à−dire en une pince composée de trois bras dentelés,

doute que, tout en servant à enlever les ordures, ils ne remplissent d'autres fonctions, dont l'une parait avoir la

défense pour objet.

Comme dans plusieurs occasions précédentes, M. Mivart demande au sujet de ces organes : «Quelle a

pu être l'utilité des premiers rudiments de ces conformations, et comment les bourgeons naissants ont−ils pu

préserver la vie d'un seul Echinus ? » il ajoute : « Même un développement subit de la faculté de saisir

n'aurait pu être utile sans la tige mobile, ni cette dernière efficace sans l'adaptation des mâchoires propres à

happer ; or, ces conditions de structure coordonnées, d'ordre aussi complexe, ne peuvent simultanément

provenir de variations légères et indéterminées ; ce serait vouloir soutenir un paradoxe que de le nier.» Il est

certain, cependant, si paradoxal que cela paraisse à M. Mivart, qu'il existe chez plusieurs astéries des forceps

certaines transitions subites résultant de l'avortement de l'un des deux états d'un organe.

M. Agassiz conclut de ses propres recherches et de celles de Müller, au sujet de la marche que ces

organes curieux ont dû suivre dans leur évolution, qu'il faut, sans aucun doute, considérer comme des épines

modifiées les pédicellaires des astéries et des oursins. On peut le déduire, tant du mode de leur

développement chez l'individu, que de la longue et parfaite série des degrés que l'on observe chez différents

genres et chez différentes espèces, depuis de simples granulations jusqu'à des pédicellaires tridactyles

parfaits, en passant par des piquants ordinaires. La gradation s'étend jusqu'au mode suivant lequel les épines

et les pédicellaires sont articulés sur la coquille par les baguettes calcaires qui les portent. On trouve, chez

quelques genres d'astéries, « les combinaisons les plus propres à démontrer que les pédicellaires ne sont que

des modifications de piquants ramifiés.» Ainsi, nous trouvons des épines fixes sur la base desquelles sont

articulées trois branches équidistantes, mobiles et dentelées, et portant, sur la partie supérieure, trois autres

branches inférieures. On ne peut, dans ce cas, méconnaître l'identité qui existe entre les bras des pédicellaires

l'animal.

CHAPITRE VII. 134

Ces organes, au lieu d'être fixes ou placés sur un support immobile, sont, chez certains genres d'astéries,

placés au sommet d'un tronc flexible et musculaire, bien que court ; outre qu'ils servent d'arme défensive, ils

ont probablement, dans ce cas, quelque fonction additionnelle. On peut reconnaître chez les oursins tous les

états par lesquels a passé l'épine fixe pour finir par s'articuler avec la coquille et acquérir ainsi la mobilité. Je

voudrais pouvoir disposer de plus d'espace afin de donner un résumé plus complet des observations

intéressantes d'Agassiz sur le développement des pédicellaires. On peut, ajoute−t−il, trouver tous les degrés

possibles entre les pédicellaires des astéries et les crochets des ophiures, autre groupe d'échinodermes, ainsi

Certains animaux composés qu'on a nommés zoophytes, et parmi eux les polyzoaires en particulier, sont

cas pour la mandibule inférieure. J'ai observé chez une espèce que tous les aviculaires de la même branche

font souvent simultanément le même mouvement en arrière et en avant, la mâchoire inférieure largement

ouverte, et décrivent un angle d'environ 90 degrés en cinq secondes. Ce mouvement provoque un

tremblement dans tout le polyzoaire. Quand on touche les mâchoires avec une aiguille, elles la saisissent avec

une vigueur telle, que l'on peut secouer la branche entière.

M. Mivart cite ce cas, parce qu'il lui semble très difficile que la sélection naturelle ait produit, dans des

divisions fort distinctes du règne animal, le développement d'organes tels que les aviculaires des polyzoaires

et les pédicellaires des échinodermes, organes qu'il regarde comme « essentiellement analogues ». Or, en ce

qui concerne la conformation, je ne vois aucune similitude entre les pédicellaires tridactyles et les aviculaires.

aucune gradation actuellement existante entre un zooïde et un aviculaire. Il est donc impossible de

conjecturer par quelles gradations utiles une des formes a pu se transformer en une autre, mais il n'en résulte

en aucune manière que ces degrés n'aient pas existé.

Comme il y a une certaine ressemblance entre les pinces des crustacés et les aviculaires des polyzoaires,

qui servent également de pinces, il peut être utile de démontrer qu'il existe actuellement une longue série de

gradations utiles chez les premiers. Dans la première et la plus simple phase, le segment terminal du membre

se meut de façon à s'appliquer soit contre le sommet carré et large de l'avant−dernier segment, soit contre un

côté tout entier ; ce membre peut ainsi servir à saisir un objet, tout en servant toujours d'organe locomoteur.

Nous trouvons ensuite qu'un coin de l'avant−dernier segment se termine par une légère proéminence pourvue

quelquefois de dents irrégulières, contre lesquelles le dernier segment vient s'appliquer. La grosseur de cette

projection venant à augmenter et sa forme, ainsi que celle du segment terminal, se modifiant et s'améliorant

ils font passer rapidement une branche sur le porte−objet de mon microscope. Si l'on place une branche sur ce

bord extérieur des polyzoaires, les cils vibratiles se mêlent et ils font de violents efforts pour se dégager. On

CHAPITRE VII. 135

croit qu'ils servent de moyen de défense à l'animal, et, d'après les observations de M. Busk, « ils balayent

lentement et doucement la surface du polypier, pour éloigner ce qui pourrait nuire aux habitants délicats des

cellules lorsqu'ils sortent leurs tentacules. » Les aviculaires servent probablement aussi de moyen défensif ;

en outre, ils saisissent et tuent des petits animaux que l'on croit être ensuite entraînés par les courants à portée

des tentacules des zooïdes. Quelques espèces sont pourvues d'aviculaires et de cils vibratiles ; il en est qui

n'ont que les premiers ; d'autres, mais en petit nombre, ne possèdent que les cils vibratiles seuls.

se fait que, dans certains cas, ces organes passent graduellement de l'un à l'autre, comme me l'a affirmé M.

de la lèvre des cellules, sans avoir passé par la phase aviculaire ; mais il est plus probable qu'ils ont suivi

cette dernière voie, car il semble difficile que, pendant les états précoces de la transformation, les autres

parties de la cellule avec le zooïde inclus aient disparu subitement. Dans beaucoup de cas les cils vibratiles

ont à leur base un support cannelé qui paraît représenter le bec fixe, bien qu'il fasse entièrement défaut chez

quelques espèces. Cette théorie du développement du cil vibratile est intéressante, si elle est fondée ; car, en

supposant que toutes les espèces munies d'aviculaires aient disparu, l'imagination la plus vive n'en serait

jamais venue jusqu'à l'idée que les cils vibratiles ont primitivement existé comme partie d'un organe

ressemblant à une tête d'oiseau ou à un capuchon irrégulier. Il est intéressant de voir deux organes si

différents se développer en partant d'une origine commune ; or, comme la mobilité de la lèvre de la cellule

sert de moyen défensif aux zooïdes, il n'y a aucune difficulté à croire que toutes les gradations au moyen

insuffisante pour faire comprendre les commencements infinitésimaux de conformations qui n'ont d'utilité

que lorsqu'elles ont atteint un développement considérable. » Ayant traité à fond ce sujet dans un autre

ouvrage, je ne donnerai ici que quelques détails sur une des plus frappantes particularités des fleurs des

orchidées, c'est−à−dire sur leurs amas de pollen. Un amas pollinique bien développé consiste en une quantité

de grains de pollen fixés à une tige élastique ou caudicule, et réunis par une petite quantité d'une substance

excessivement visqueuse. Ces amas de pollen sont transportés par les insectes sur le stigmate d'une autre

fleur. Il y a des espèces d'orchidées chez lesquelles les masses de pollen n'ont pas de caudicule, les grains

étant seulement reliés ensemble par des filaments d'une grande finesse ; mais il est inutile d'en parler ici,

cette disposition n'étant pas particulière aux orchidées ; je peux pourtant mentionner que chez le

Cypripedium, qui se trouve à la base de la série de cette famille, nous pouvons entrevoir le point de départ du

développement des filaments. Chez d'autres orchidées, ces filaments se réunissent sur un point de l'extrémité

des amas de pollen, ce qui constitue la première trace d'une caudicule. Les grains de pollen avortés qu'on

allongée.

certaines orchidées une matière similaire est sécrétée, mais en quantité beaucoup plus considérable, par un

seul des trois stigmates, qui reste stérile peut−être à cause de la sécrétion copieuse dont il est le siège. Chaque

CHAPITRE VII. 136

son instinct constructeur. − Les changements d'instinct et de conformation ne sont pas nécessairement

simultanés. − Difficultés de la théorie de la sélection naturelle appliquée aux instincts. − Insectes neutres ou

stériles. − Résumé.

CHAPITRE VIII. 143

les instincts les plus étonnants que nous connaissions, ceux de l'abeille et ceux de beaucoup de fourmis, par

exemple, ne peuvent pas avoir été acquis par l'habitude.

Chacun admettra que les instincts sont, en ce qui concerne le bien−être de chaque espèce dans ses

conditions actuelles d'existence, aussi importants que la conformation physique. Or, il est tout au moins

possible que, dans des milieux différents, de légères modifications de l'instinct puissent être avantageuses à

une espèce. Il en résulte que, si l'on peut démontrer que les instincts varient si peu que ce soit, il n'y a aucune

du corps, qui, déterminées et augmentées par l'habitude et l'usage, peuvent s'amoindrir et disparaître par le

légères déviations dans la conformation physique.

La sélection naturelle ne peut produire aucun instinct complexe autrement que par l'accumulation lente

et graduelle de nombreuses variations légères et cependant avantageuses. Nous devrions donc, comme pour la

conformation physique, trouver dans la nature, non les degrés transitoires eux−mêmes qui ont abouti à

l'instinct complexe actuel −− degrés qui ne pourraient se rencontrer que chez les ancêtres directs de chaque

espèce −− mais quelques vestiges de ces états transitoires dans les lignes collatérales de descendance ; tout

au moins devrions−nous pouvoir démontrer la possibilité de transitions de cette sorte ; or, c'est en effet ce

que nous pouvons faire. C'est seulement, il ne faut pas l'oublier, en Europe et dans l'Amérique du Nord que

les instincts des animaux ont été quelque peu observés ; nous n'avons, en outre, aucun renseignement sur les

En outre, de même que pour la conformation physique, et d'après ma théorie, l'instinct propre à chaque

espèce est utile à cette espèce, et n'a jamais, autant que nous en pouvons juger, été donné à une espèce pour

l'avantage exclusif d'autres espèces. Parmi les exemples que je connais d'un animal exécutant un acte dans le

seul but apparent que cet acte profite à un autre animal, un des plus singuliers est celui des pucerons, qui

cèdent volontairement aux fourmis la liqueur sucrée qu'ils excrètent. C'est Huber qui a observé le premier

cette particularité, et les faits suivants prouvent que cet abandon est bien volontaire. Après avoir enlevé toutes

les fourmis qui entouraient une douzaine de pucerons placés sur un plant de Rumex, j'empêchai pendant

plusieurs heures l'accès de nouvelles fourmis. Au bout de ce temps, convaincu que les pucerons devaient

avoir besoin d'excréter, je les examinai à la loupe, puis je cherchai avec un cheveu à les caresser et à les irriter

comme le font les fourmis avec leurs antennes, sans qu'aucun d'eux excrétât quoi que ce soit. Je laissai alors

arriver une fourmi, qui, à la précipitation de ses mouvements, semblait consciente d'avoir fait une précieuse

limpide de liqueur sucrée que la fourmi absorbait avec avidité. Les pucerons les plus jeunes se comportaient

pas pour le seul avantage des fourmis. Bien que nous n'ayons aucune preuve qu'un animal exécute un acte

quel qu'il soit pour le bien particulier d'un autre animal, chacun cependant s'efforce de profiter des instincts

CHAPITRE VIII. 144

d'autrui, de même que chacun essaye de profiter de la plus faible conformation physique des autres espèces.

De même encore, on ne peut pas considérer certains instincts comme absolument parfaits ; mais, de plus

grands détails sur ce point et sur d'autres points analogues n'étant pas indispensables, nous ne nous en

occuperons pas ici.

Un certain degré de variation dans les instincts à l'état de nature, et leur transmission par hérédité, sont

indispensables à l'action de la sélection naturelle ; je devrais donc donner autant d'exemples que possible,

habité, mais le plus souvent pour des causes qui nous sont complètement inconnues. Audubon a signalé

me suis assuré qu'elles peuvent façonner et utiliser la cire durcie avec du vermillon ou ramollie avec de

l'axonge. Andrew Knight a observé que ses abeilles, au lieu de recueillir péniblement du propolis, utilisaient

un ciment de cire et de térébenthine dont il avait recouvert des arbres dépouillés de leur écorce. On a

récemment prouvé que les abeilles, au lieu de chercher le pollen dans les fleurs, se servent volontiers d'une

substance fort différente, le gruau. La crainte d'un ennemi particulier est certainement une faculté instinctive,

comme on peut le voir chez les jeunes oiseaux encore dans le nid, bien que l'expérience et la vue de la même

crainte chez d'autres animaux tendent à augmenter cet instinct. J'ai démontré ailleurs que les divers animaux

habitant les îles désertes n'acquièrent que peu à peu la crainte de l'homme ; nous pouvons observer ce fait en

Angleterre même, où tous les gros oiseaux sont beaucoup plus sauvages que les petits, parce que les premiers

ont toujours été les plus persécutés. C'est là, certainement, la véritable explication de ce fait ; car, dans les

grâce à la sélection naturelle, donner naissance à de nouveaux instincts. Je sens combien ces affirmations

générales, non appuyées par les détails des faits eux−mêmes, doivent faire peu d'impression sur l'esprit du

lecteur ; je dois malheureusement me contenter de répéter que je n'avance rien dont je ne possède les preuves

absolues.

LES CHANGEMENTS D'HABITUDES OU D'INSTINCT SE TRANSMETTENT PAR HEREDITE CHEZ LES ANIMAUX DOMESTIQUES. 145

frappant. La faculté de rapporter le gibier est aussi héréditaire à un certain degré, ainsi que la tendance chez le

chien de berger à courir autour du troupeau et non à la rencontre des moutons. Je ne vois point en quoi ces

actes, que les jeunes chiens sans expérience exécutent tous de la même manière, évidemment avec beaucoup

de plaisir et sans en comprendre le but −− car le jeune chien d'arrêt ne peut pas plus savoir qu'il arrête pour

aider son maître, que le papillon blanc ne sait pourquoi il pond ses oeufs sur une feuille de chou −− je ne vois

point, dis je, en quoi ces actes diffèrent essentiellement des vrais instincts. Si nous voyions un jeune loup, non

dressé, s'arrêter et, demeurer immobile comme une statue, dès qu'il évente sa proie, puis s'avancer lentement

moins stables que les instincts naturels ; ils ont subi, en effet, l'influence d'une sélection bien moins

Les croisements entre diverses races de chiens prouvent à quel degré les instincts, les habitudes ou le

caractère acquis en domesticité sont héréditaires et quel singulier mélange en résulte. Ainsi on sait que le

croisement avec un bouledogue a influencé, pendant plusieurs générations, le courage et la ténacité du

lévrier ; le croisement avec un lévrier communique à toute une famille de chiens de berger la tendance à

chasser le lièvre. Les instincts domestiques soumis ainsi à l'épreuve du croisement ressemblent aux instincts

naturels, qui se confondent aussi d'une manière bizarre, et persistent pendant longtemps dans la ligne de

descendance ; Le Roy, par exemple, parle d'un chien qui avait un loup pour bisaïeul ; on ne remarquait plus

chez lui qu'une seule trace de sa sauvage parenté : il ne venait jamais en ligne droite vers son maître lorsque

celui−ci l'appelait.

arriver au point où elle en est aujourd'hui. Les culbutants des environs de Glasgow, à ce que m'apprend M.

Brent, en sont arrivés à ne pouvoir s'élever de 18 pouces au−dessus du sol sans faire la culbute. On peut

mettre en doute qu'on eût jamais songé à dresser les chiens à tomber en arrêt, si un de ces animaux n'avait pas

montré naturellement une tendance à le faire ; on sait que cette tendance se présente quelquefois

naturellement, et j'ai eu moi−même occasion de l'observer chez un terrier de race pure. L'acte de tomber en

arrêt n'est probablement qu'une exagération de la courte pause que fait l'animal qui se ramasse pour s'élancer

sur sa proie. La première tendance à l'arrêt une fois manifestée, la sélection méthodique, jointe aux effets

héréditaires d'un dressage sévère dans chaque génération successive, a dû rapidement compléter l'oeuvre ; la

sélection inconsciente concourt d'ailleurs toujours au résultat, car, sans se préoccuper autrement de

l'amélioration de la race, chacun cherche naturellement à se procurer les chiens qui chassent le mieux et qui,

par conséquent, tombent le mieux en arrêt. L'habitude peut, d'autre part, avoir suffi dans quelques cas ; il est

peu d'animaux plus difficiles à apprivoiser que les jeunes lapins sauvages ; aucun animal, au contraire, ne

la plus grande partie de cette transformation héréditaire d'un état sauvage excessif à l'extrême opposé, à

domestiques que nous ne voyons pas à quel point leurs facultés mentales se sont modifiées, et cela d'une

manière permanente. On ne peut douter que l'affection pour l'homme ne soit devenue instinctive chez le

LES CHANGEMENTS D'HABITUDES OU D'INSTINCT SE TRANSMETTENT PAR HEREDITE CHEZ LES ANIMAUX DOMESTIQUES. 146

chien. Les loups, les chacals, les renards, et les diverses espèces félines, même apprivoisées, sont toujours

enclins à attaquer les poules, les moutons et les porcs ; cette tendance est incurable chez les chiens qui ont

été importés très jeunes de pays comme l'Australie et la Terre de Feu, où les sauvages ne possèdent aucune de

ces espèces d'animaux domestiques. D'autre part, il est bien rare que nous soyons obligés d'apprendre à nos

chiens, même tout jeunes, à ne pas attaquer les moutons, les porcs ou les volailles. Il n'est pas douteux que

cela peut quelquefois leur arriver, mais on les corrige, et s'ils continuent, on les détruit ; de telle sorte que

l'habitude ainsi qu'une certaine sélection ont concouru à civiliser nos chiens par hérédité. D'autre part,

d'abord d'une sauvagerie extrême. Il en est de même des jeunes faisans élevés en Angleterre par une poule

mère de s'envoler, comme cela se voit chez beaucoup d'oiseaux terrestres sauvages. Cet instinct, conservé par

les poulets, est d'ailleurs inutile à l'état domestique, la poule ayant, par défaut d'usage, perdu presque toute

aptitude au vol.

Nous pouvons conclure de là que les animaux réduits en domesticité ont perdu certains instincts naturels

et en ont acquis certains autres, tant par l'habitude que par la sélection et l'accumulation qu'a faite l'homme

pendant des générations successives, de diverses dispositions spéciales et mentales qui ont apparu d'abord

sous l'influence de causes que, dans notre ignorance, nous appelons accidentelles. Dans quelques cas, des

habitudes forcées ont seules suffi pour provoquer des modifications mentales devenues héréditaires ; dans

d'autres, ces habitudes ne sont entrées pour rien dans le résultat, dû alors aux effets de la sélection, tant

construire son nid et couver elle−même, ses premiers oeufs resteraient quelque temps abandonnés, ou bien il

y aurait dans le nid des oeufs et des oiseaux de différents âges. Dans ce cas, la durée de la ponte et de

l'éclosion serait trop longue, l'oiseau émigrant de bonne heure, et le mâle seul aurait probablement à pourvoir

aux besoins des premiers oiseaux éclos. Mais le coucou américain se trouve dans ces conditions, car cet

oiseau fait lui−même son nid, et on y rencontre en même temps des petits oiseaux et des oeufs qui ne sont pas

éclos. On a tour à tour affirmé et nié le fait que le coucou américain dépose occasionnellement ses oeufs dans

les nids d'autres oiseaux ; mais je tiens du docteur Merrell, de l'Iowa, qu'il a une fois trouvé dans l'Illinois,

dans le nid d'un geai bleu (Garrulus cristatus), un jeune coucou et un jeune geai ; tous deux avaient déjà

assez de plumes pour qu'on pût les reconnaître facilement et sans crainte de se tromper. Je pourrais citer aussi

plusieurs cas d'oiseaux d'espèces très diverses qui déposent quelquefois leurs oeufs dans les nids d'autres

oiseaux. Or, supposons que l'ancêtre du coucou d'Europe ait eu les habitudes de l'espèce américaine, et qu'il

ait parfois pondu un oeuf dans un nid étranger. Si cette habitude a pu, soit en lui permettant d'émigrer plus

INSTINCTS SPECIAUX. 147

mère, obligée de s'occuper à la fois de ses oeufs et de petits ayant tous un âge différent, il en sera résulté un

avantage tant pour l'oiseau adulte que pour le jeune. L'analogie nous conduit à croire que les petits ainsi

élevés ont pu hériter de l'habitude accidentelle et anormale de leur mère, pondre à leur tour leurs oeufs dans

d'autres nids, et réussir ainsi à mieux élever leur progéniture. Je crois que cette habitude longtemps continuée

a fini par amener l'instinct bizarre du coucou. Adolphe Müller a récemment constaté que le coucou dépose

parfois ses oeufs sur le sol nu, les couve, et nourrit ses petits ; ce fait étrange et rare paraît évidemment être

un cas de retour à l'instinct primitif de nidification, depuis longtemps perdu.

aucun fait pour nous guider, toute spéculation sur un instinct connu seulement chez une seule espèce eût été

considérer dans l'instinct du coucou : −− premièrement, que, à de rares exceptions près, le coucou ne dépose

qu'un seul oeuf dans un nid, de manière à ce que le jeune, gros et vorace, qui doit en sortir, reçoive une

nourriture abondante ; −− secondement, que les oeufs sont remarquablement petits, à peu près comme ceux

de l'alouette, oiseau moins gros d'un quart que le coucou. Le coucou américain non parasite pond des oeufs

ayant une grosseur normale, nous pouvons donc conclure que ces petites dimensions de l'oeuf sont un

véritable cas d'adaptation ; −− troisièmement, peu après sa naissance, le jeune coucou a l'instinct, la force et

une conformation du dos qui lui permettent d'expulser hors du nid ses frères nourriciers, qui périssent de faim

et de froid. On a été jusqu'à soutenir que c'était là une sage et bienfaisante disposition, qui, tout en assurant

une nourriture abondante au jeune coucou, provoquait la mort de ses frères nourriciers avant qu'ils eussent

acquis trop de sensibilité !

l'incubation), on peut aisément admettre qu'il aurait pu se former une race ou espèce dont les oeufs auraient

été de plus en plus petits, car ces oeufs auraient eu plus de chances de tourner à bien. M. Ramsay a remarqué

que deux coucous australiens, lorsqu'ils pondent dans un nid ouvert, choisissent de préférence ceux qui

contiennent déjà des oeufs de la même couleur que les leurs. Il y a aussi, chez l'espèce européenne, une

tendance vers un instinct semblable, mais elle s'en écarte souvent, car on rencontre des oeufs ternes et

grisâtres au milieu des oeufs bleu verdâtre brillants de la fauvette. Si notre coucou avait invariablement fait

preuve de l'instinct en question, on l'aurait certainement ajouté à tous ceux qu'il a dû, prétend−on,

nécessairement acquérir ensemble. La couleur des oeufs du coucou bronzé australien, selon M. Ramsay, varie

extraordinairement ; de sorte qu'à cet égard, comme pour la grosseur, la sélection naturelle aurait

certainement pu choisir et fixer toute variation avantageuse.

Le jeune coucou européen chasse ordinairement du nid, trois jours après sa naissance, les petits de ses

a observé un jeune coucou, encore aveugle, et ayant à peine la force de soulever la tête, en train d'expulser du

aveugle, la force et la conformation la plus propre pour expulser ses compagnons ; en effet, les jeunes

coucous doués de cette habitude et de cette conformation sont plus certains de réussir. Il se peut que le

INSTINCTS SPECIAUX. 148

premier pas vers l'acquisition de cet instinct n'ait été qu'une disposition turbulente du jeune coucou à un âge

un peu plus avancé ; puis, cette habitude s'est développée et s'est transmise par hérédité à un âge beaucoup