TITOLO: Della vita studi e costumi di Dante

AUTORE: Leonardo Bruni

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LEONARDO BRUNI, ARETINO

DELLA VITA STUDI E COSTUMI DI DANTE

dello affaticato ingegno, leggere alcuna cosa vulgare; perocché, come nella mensa un medesimo

cibo, così nelli studii una medesima lezione continovata rincresce. Cercando adunque con questo

proposito, mi venne alle mani un’operetta del Boccaccio intitolata: Della vita, costumi e studii del

clarissimo poeta Dante, la quale opera, benché da me altra volta fusse stata diligentissimamente

lascia a dietro e trapassa con silenzio, ricordando le cose leggiere e tacendo le gravi. Io adunque mi

posi in cuore, per mio spasso, scriver di nuovo la vita di Dante con maggior notizia delle cose

estimabili. Né questo faccio per derogare al Boccaccio, ma perché lo scriver mio sia quasi in

supplimento allo scriver di lui.

luogo i suoi antichi essere stati di quelli Romani che posero Firenze: ma questa è cosa molto incerta,

e secondo mio parere niente è altro che indovinare. Di quelli che ho io notizia, il trisavolo suo fu

messer Cacciaguida cavalier fiorentino, il quale militò sotto lo ’mperadore Currado. Questo messer

Cacciaguida ebbe due fratelli, l’uno chiamato Moronto, l’altro Eliseo. Di Moronto non si legge

alcuna successione: ma da Eliseo nacque la famiglia nominata gli Elisei, e forse anche prima

per la sconfitta di Monte Aperto. Nella puerizia sua nutrito liberalmente e dato a’ precettori delle

lettere, subito apparve in lui ingegno grandissimo, e attissimo a cose eccellenti. Il padre suo

Aldighieri perde’ nella sua puerizia: nientedimanco, confortato da’ propinqui e da Brunetto Latini,

valentissimo uomo secondo quel tempo, non solamente a litteratura, ma agli altri studii liberali si

diede, niente lasciando a dietro che appartenga a far l’uomo eccellente. Né per tutto questo si

racchiuse in ozio, né privossi del secolo; ma vivendo e conversando con gli altri giovani di sua età,

costumato ed accorto e valoroso ad ogni esercizio giovanile si trovava; in tanto, che in quella

battaglia memorabile e grandissima, che fu a Campaldino, lui, giovane e bene stimato, si trovò

nell’armi combattendo vigorosamente a cavallo nella prima schiera; dove portò gravissimo pericolo,

senza sussidio de’ cavalieri. Ma dalla parte de’ Fiorentini addivenne il contrario, ché, per esser

fuggiti i loro cavalieri alla schiera pedestre, si ferono tutti un corpo, e agevolmente vinsero prima i

cavalieri e poi i pedoni. Questa battaglia racconta Dante in una sua Epistola, e dice esservi stato a

combattere, e disegna la forma della battaglia; e per notizia della cosa saper dobbiamo, che Uberti,

Lamberti, Abati e tutti gli altri usciti di Firenze erano con li Aretini; e tutti gli usciti d’Arezzo,

gentiluomini e popolani guelfi, che in quel tempo tutti erano scacciati, furono co’ Fiorentini in

questa battaglia. E per questa cagione le parole scritte in Palagio dicono: - Sconfitti e’ Ghibellini a

Certomondo; - e non dicono gli Aretini, acciocché quella parte delli Aretini che fu col Comune a

vincere, non si potesse dolere. Tornando adunque al nostro proposito, dico che Dante virtuosamente

si trovò a combattere per la patria in questa battaglia: e vorrei che ’l Boccaccio nostro di questa virtù

più tosto avesse fatto menzione, che dell’amore di nove anni e di simili leggerezze, che per lui si

raccontano di tanto uomo. Ma che giova a dire? la lingua pur va dove il dente duole, ed a cui piace

il bere sempre ragiona di vini.

continovamente, a niuna persona sarebbe paruto ch’egli studiasse, per l’usanza lieta e conversazione

essere studiante, se non quelli che si nascondono in solitudine ed in ozio; e io non vidi mai niuno di

e grande non ha bisogno di tali tormenti, anzi è vera conclusione e certissima, che quello che non

niente sono atti con loro basso ingegno ad imprendere.

la moglie sua fu gentile donna della famiglia de’ Donati, chiamata per nome monna Gemma, della

quale ebbe più figliuoli, come in altra parte di questa opera dimostreremo. Qui il Boccaccio non ha

pazienza, e dice le mogli esser contrarie alli studii; e non si ricorda che Socrate, il più sommo

filosofo che mai fusse, ebbe moglie e figliuoli, ed offizii nella republica della sua città; e Aristotele,

che non si può dire più là di sapienza e di dottrina, ebbe due mogli in diversi tempi, ed ebbe figliuoli

e ricchezze assai. E Marco Tullio, e Catone, e Seneca, e Varrone, latini sommi, filosofi tutti, ebbero

moglie, figliuoli ed offizii, e governi nella republica. Sì che perdonimi il Boccaccio: i suoi giudicii

sono molto frivoli in questa parte, e molto distanti dalla vera opinione. L’uomo è animal civile,

con lui messer Palmieri degli Altoviti, e Neri di Messer Iacopo degli Alberti ed altri colleghi, e fu

questo suo Priorato nel 1300. Da questo Priorato nacque la cacciata sua, e tutte le cose avverse

ch’egli ebbe nella vita sua, secondo esso medesimo scrive in una sua Epistola, della quale le parole

sono queste: "Tutti li mali e gli inconvenienti miei dalli infausti comizi del mio Priorato ebbono

cagione e principio; del quale Priorato benché per prudenzia io non fussi degno, niente di meno per

fede e per età non ne ero indegno, perocché dieci anni erano già passati dopo la battaglia di

Campaldino, nella quale la parte ghibellina fu quasi al tutto morta e disfatta; dove mi trovai non

fanciullo nell’armi, dove ebbi temenza molta, e nella fine allegrezza grandissima per li varii casi di

quella battaglia". Queste sono le parole sue. Ora la cagione di sua cacciata voglio particularmente

raccontare, perocché è cosa notabile, e il Boccaccio se ne passa con piede asciutto, che forse non gli

capi di queste sette ne venissero a Firenze, acciocché là non facessero maggior turbazione. Questo

rimedio fu tale, che non tanto di bene fece a’ Pistolesi per levar loro i capi, quanto di male fece a’

Fiorentini per tirare a sé quella pestilenzia. Perocché avendo i capi in Firenze parentadi ed amicizie

assai, subito accesero il fuoco con maggiore incendio per gli diversi favori che avevano da’ parenti e

dalli amici, che non era quello, che lasciato avevano a Pistoia: e trattandosi di questa materia in

publico e in privato, mirabilmente s’apprese il mal seme, e divisesi tutta la città in modo, che quasi

non vi fu famiglia nobile né plebea, che in sé medesima non si dividesse, né uomo particulare di

stima alcuna, che non fusse dall’una delle sette; e trovossi in molti la divisione essere tra fratelli

carnali, che l’uno di qua e l’altro di là teneva.

ma ancora per fatti dispettosi ed acerbi, cominciati tra’ giovani e discesi tra gli uomini di matura età,

messer Carlo di Valois de’ Reali di Francia, a pacificare e a riformare la terra. Questa ragunata

presero l’armi, e fornironsi d’amistà, e andarono a’ Priori aggravando la ragunata fatta, e l’avere con

cacciargli di Firenze: e per tanto dimandavano a’ Priori, che facessero punire tanto prosuntuoso

Priori si dolevano delli avversarii, che senza deliberazione publica s’erano armati e fortificati,

affermando che sotto varii colori gli volevano cacciare; e domandavano a’ Priori che li facessero

punire, sì come perturbatori della quiete publica. L’una parte e l’altra di fanti e d’amistà fornite

s’erano; la paura, e il terrore, e il pericolo era grandissimo. Essendo adunque la città in armi e in

travagli, i Priori, per consiglio di Dante, provviddero di fortificarsi della moltitudine del popolo, e

quando furono fortificati, ne mandarono a’ confini gli uomini principali delle due sette, che furono

questi: messer Corso Donati, messer Geri Spini, messer Giacchinotto de’ Pazzi, messer Rosso della

Tosa, e altri con loro. Tutti questi erano della parte Nera, e furono mandati a’ confini a Castel della

Pieve, in quel di Perugia. Della parte de’ Bianchi furono mandati a’ confini a Serezzana: messer

Gentile e messer Torrigiano de’ Cerchi, Guido Cavalcanti, Baschiera della Tosa, Baldinaccio

Carlo di Valois a Firenze, come materia di scandali e di guai alla città; e accrebbe la ’nvidia, perché

più dice, che la ritornata loro fu per l’infirmità e morte di Guido Cavalcanti, il quale ammalò a

Serezzana per l’aere cattiva, e poco appresso morì. Questa disagguaglianza mosse il Papa a mandar

Carlo di Valois a Firenze; il quale, essendo per riverenzia del Papa e della Casa di Francia ricevuto

nella città, di subito rimise i cittadini confinati, e appresso cacciò la parte Bianca per rivelazione di

certo trattato fatta per messer Piero Ferranti suo barone: il quale disse essere stato richiesto da tre

gentili uomini della parte Bianca, cioè da Naldo di messer Lottino Gherardini, da Baschiera della

Tosa e da Baldinaccio Adimari, di adoperar sì con messer Carlo di Valois che la lor parte rimanesse

superiore nella terra; e che gli aveano promesso di dargli Prato in governo, se facesse questo: e

produsse la scrittura di questa richiesta e promessa, con gli suggelli di costoro. La quale scrittura

originale ho io veduto, perocché ancor oggi è in Palagio tra l’altre scritture publiche; ma quanto a

cacciata seguitò di tutta la parte Bianca; mostrando sdegno Carlo di questa richiesta, e promessa da

guasto alle sue possessioni, e a lui e a messer Palmieri Altoviti dato bando della persona per

contumacia di non comparire, non per verità d’alcun fallo commesso. La via del dar bando fu

questa: che legge fecero iniqua e perversa, la quale si guardava in dietro, che il Podestà di Firenze

potesse e dovesse conoscere i falli commessi per lo addietro nell’ufficio del Priorato, contuttoché

assoluzione fusse seguita. Per questa legge citato Dante per messer Cante De’ Gabbrielli allora

Podestà di Firenze, essendo assente e non comparendo, fu condannato e sbandito, e publicati i beni

suoi contuttoché prima rubati e guasti.

qual fusse la vita sua nello esilio. Sentito Dante la ruina sua, subito partì da Roma, dove era

imbasciadore, e camminando con gran celerità ne venne a Siena; quivi intesa chiaramente la sua

conte Alessandro Da Romena, ferono dodici consiglieri, del numero de’ quali fu Dante, e di

amistà, ne vennero per rientrare in Firenze con grandissima moltitudine, la quale non solamente

presono una porta di Firenze, e vinsono parte della terra. Ma finalmente bisognò se n’andassero

andossene a Verona, dove, ricevuto molto cortesemente da’ Signori della Scala, con loro fece

dimora alcun tempo, e ridussesi tutto a umiltà, cercando con buone opere e con buoni portamenti

racquistar la grazia di poter tornare in Firenze per ispontanea rivocazione di chi reggeva la terra; e

sopra questa parte s’affaticò assai, e scrisse più volte, non solamente a’ particulari cittadini del

reggimento, ma ancora al popolo: e intra l’altre una Epistola assai lunga, che incomincia: Popule

mee, quid feci tibi?

Arrigo di Luzimborgo imperadore, per la cui elezione prima, e poi per la passata sua, essendo tutta

’mperadore contra la quale diceva esser manifesto loro non avere alcuno scampo. Pure il tenne tanto

al tutto fu perduta da Dante: perocché di grazia lui medesimo si avea tolto la via per lo parlare e

scrivere contro i cittadini che governavano la republica, e forza non ci restava, per la quale più

sperar potesse: sì che, deposta ogni speranza, povero assai trapassò il resto della sua vita, dimorando

in varii luoghi per Lombardia e per Toscana e per Romagna, sotto il sussidio di varii Signori, per

infino che finalmente si ridusse a Ravenna, dove finì la sua vita.

diremo ora del suo stato domestico e de’ suoi costumi e studii.

nientedimeno non fu povero, ma ebbe patrimonio mediocre, e sufficiente a vivere onoratamente.

figliuoli, de’ quali ancora oggi resta successione e stirpe, come di sotto faremo menzione. Case in

naturale ottimamente, per dipintore perfetto del tempo suo. Dilettossi di musica e di suoni, e di sua

mano egregiamente disegnava; fu ancora scrittore perfetto, ed era la lettera sua magra e lunga e

molto corretta, secondo io ho veduto in alcune epistole di sua mano propria scritte. Fu usante in

giovanezza sua con giovani innamorati, e lui ancora di simile passione occupato, non per libidine,

ma per gentilezza di cuore; e ne’ suoi teneri anni versi d’amore a scrivere cominciò, come veder si

puote in una sua operetta vulgare, che si chiama Vita Nuova. Lo studio suo principale fu poesia, ma

non sterile, né povera, né fantastica; ma fecundata e inricchita, stabilita da vera scienza e da

moltissime discipline.

modo si è per ingegno proprio agitato e commosso da alcuno vigore interno e nascoso, il quale si

Dio più che né per istudio né per lettere cognoscono i teologi; così nella poesia, alcuno per interna

poesia: e onde alcuni dicono i poeti essere divini, e alcuni li chiamano sacri, e alcuni li chiamano

Orfeo e da Esiodo, de’ quali l’uno e l’altro fu tale, quale di sopra è stato da me raccontato; e fu di

indotto, solamente bevuta l’acqua della fonte Castalia, senz’altro studio poeta sommo divenne: del

quale abbiamo l’opere ancora oggi, e sono tali, che niuno de’ poeti litterati e scientifici lo vantaggia.

Una spezie adunque di poeti è per interna astrazione ed agitazione di mente; l’altra spezie è per

iscienza, per istudio, per disciplina ed arte e per prudenzia: e di questa seconda spezie fu Dante;

perocché per istudio di filosofia, teologia, astrologia ed arismetica e geometria, per lezioni di storie,

per revoluzione di molti e varii libri, vigilando e sudando nelli studii, acquistò la scienza la quale

dovea ornare ed esplicare con li suoi versi.

comprenderà la sustanzia: contuttoché questa sono cose che mal si possono dire in vulgare idioma;

pur m’ingegnerò di darle ad intendere, perché, al parer mio, questi nostri moderni poeti non l’hanno

delle opere poetiche. Alcuni uomini sono leggitori dell’opere altrui, e niente fanno da sé, come

che noi leggiamo; e noi siamo i leggitori, e loro furono i facitori. E quando sentiamo lodare un

valent’uomo di studii e di lettere, usiamo dimandare: - Fa egli alcuna cosa da sé, lascerà egli alcuna

opera da sé composta e fatta? - Poeta è adunque colui che fa alcuna opera, cioè autore e

componitore di quello che altri legge. Potrebbe dire qui alcuno, che, secondo il parlar mio, il

mercatante che scrive le sue ragioni e fanne libro, sarebbe poeta; e che Tito Livio e Salustio

sarebbero poeti, perocché ciascun di loro scrisse libri e fece opere da leggere. A questo rispondo:

che fare opere poetiche non si dice se non in versi; e questo addiviene per eccellenza dello stile,

perocché le sillabe e la misura e il suono è solamente di chi dice in versi, e usiamo di dire in nostro

vulgare: - Costui fa canzone e sonetti; - ma per iscrivere una lettera a’ suoi amici, non diremo che

lui abbia fatto alcuna opera. Il nome del poeta significa eccellente e ammirabile stile in versi,

solo colui si chiama Imperadore ch’è sommo di tutti, così chi compone opere in versi, ed è sommo

domandasse per che cagione Dante più tosto elesse scrivere in vulgare che in latino e litterato stilo,

risponderei quello che è la verità: cioè che Dante conosceva sé medesimo molto più atto a questo

stilo vulgare e in rima, che a quello latino o litterato. E certo molte cose sono dette da lui

leggiadramente in questa rima vulgare, che né arebbe potuto, né arebbe saputo dire in lingua latina e

in versi eroici. La pruova sono l’Egloghe da lui fatte in versi esametri, le quali posto sieno belle,

nientedimanco molte ne abbiamo vedute più vantaggiatamente scritte. E, a dire il vero, la virtù di

questo nostro poeta fu nella rima vulgare, nella quale è eccellentissimo sopra ogn’altro; ma in versi

latini e in prosa, non aggiugne a pena a quelli che mezzanamente hanno scritto. La cagione di questo

è, che il secolo suo era dato a dire in rima; e di gentilezza di dire in prosa o in versi latini, niente

intesero gli uomini di quel secolo, ma furon rozzi e grossi, e senza perizia di lettere; dotti

nientedimeno in queste discipline al modo fratesco e scolastico.

Bonagiunta da Lucca, e Guido da Messina, i quali tutti Dante di gran lunga soverchiò di sentenze, e

uomo che Dante vantaggi in dire in rima. E veramente egli è mirabil cosa la grandezza e la dolcezza

notizia di storie antiche, con tanta cognizione delle storie moderne, che pare ad ogni atto essere stato

legge, e molto più di quelli che più intendono. La finzione sua fu mirabile, e con grande ingegno

trovata; nella quale concorre descrizione del mondo, descrizione de’ cieli e de’ pianeti, descrizione

degli uomini, meriti e pene della vita umana, felicità e miseria e mediocrità di vita intra due estremi;

né credo che mai fusse chi prendesse più ampia e fertile materia da poter esplicar la mente d’ogni

suo concetto, per la varietà delli spiriti loquenti di diverse ragioni di cose, di diversi paesi e di varii

casi di fortuna. Questa sua principale opera cominciò Dante avanti la cacciata sua, e di poi in esilio

la finì, come per essa opera si può vedere apertamente. Scrisse ancora Canzone morali, e Sonetti: le

canzone sono perfette e limate e leggiadre, e piene d’alte sentenze; e tutte hanno generosi

cominciamenti, siccome quella canzona che comincia: Amor, che muovi tua virtù dal Cielo - Come

il Sol lo splendore, dove fa comparazione filosofica e sottile intra gli effetti del sole e gli effetti

seguì.

quale studiò in legge e divenne valente; e per propria virtù, e per lo favore della memoria del padre

si fece grand’uomo, e guadagnò assai, e fermò suo stato a Verona con assai buone facultà. Questo

messer Piero ebbe un figliuolo chiamato Dante, e di questo Dante nacque Lionardo, il quale oggi

vive, ed più ha figliuoli. Né è molto tempo, che Lionardo antedetto venne a Firenze con altri giovani

veronesi, bene in punto e onoratamente; e me venne a visitare, come amico della memoria del suo

proavo Dante; ed io gli mostrai le case di Dante e de’ suoi antichi, e diegli notizia di molte cose a

lui incognite, per essersi stranato lui e i suoi della patria. E così la Fortuna questo mondo gira, e