TITOLO: Della tirannide

AUTORE: Vittorio Alfieri

NOTE: scritto a Siena nel 1777 all'età di 28 anni;

stampato per la prima volta nel 1790 presso

Baumarchais a Kehl (Strasburgo) con la falsa

data 1809, ma non reso pubblico; pubblicato

in realtà nel 1800 all'insaputa e con

dispetto dell'autore, per iniziativa di

Del principe e delle lettere; La virtù

sconosciuta" [testi fissati criticamente

da Pietro Cazzani nell'Edizione Astense

del Bicentenario, vol. III: V.Alfieri,

"Scritti politici e morali", I, Casa

d'Alfieri, Asti 1951, a cura di P.Cazzani]

Rizzoli BUR, 1996

CODICE ISBN: 88-17-17139-5

1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 10 marzo 1998

INDICE DI AFFIDABILITA': 2

REVISIONE:

Giulio Cappa, [email protected]

Roberto Gagliardi, [email protected]

Dir più d'una si udrà lingua maligna,

(Il dirlo è lieve; ogni più stolto il puote)

Che in carte troppe, e di dolcezza vuote,

Altro mai che tiranni io non dipigna:

Che tinta in fiel la penna mia sanguigna

Nojosamente un tasto sol percuote:

E che null'uom dal rio servaggio scuote,

Ma rider molti fa mia Musa arcigna.

Non io per ciò da un sì sublime scopo

Rimuoverò giammai l'animo, e l'arte,

Che libertà chiamin di vita parte.

Soglionsi per lo più i libri dedicare alle persone potenti, perché gli autori credono ritrarne chi

lustro, chi protezione, chi mercede. Non sono, o DIVINA LIBERTÀ, spente affatto in tutti i

oscuri ed ambigui, ed inorpellate dall'adulazione.

Io, che in tal guisa scrivere non disdegno; io, che per nessun'altra cagione scriveva, se non

perché i tristi miei tempi mi vietavan di fare; io, che ad ogni vera incalzante necessità,

abbandonerei tuttavia la penna per impugnare sotto il tuo nobile vessillo la spada; ardisco io a

te sola dedicar questi fogli. Non farò in essi pompa di eloquenza, che in vano forse il vorrei;

non di dottrina, che acquistata non ho; ma con metodo, precisione, semplicità, e chiarezza,

anderò io tentando di spiegare i pensieri, che mi agitano; di sviluppare quelle verità, che il

semplice lume di ragione mi svela ed addita; di sprigionare in somma quegli ardentissimi

desiderj, che fin dai miei anni più teneri ho sempre nel bollente mio petto racchiusi.

Io, pertanto, questo libercoletto, qual ch'egli sia, concepito da me il primo d'ogni altra mia

opera, e disteso nella mia gioventù, non dubito punto nella matura età (rettificandolo

alquanto) di pubblicar come l'ultimo. Che se io non ritroverei forse più in me stesso a

ancora il libero senno per approvarlo, e per dar fine con esso per sempre ad ogni mia

Il definire le cose dai nomi, sarebbe un credere, o pretendere che elle fossero inalterabilmente

vero, dee i nomi definire dalle cose che rappresentano; e queste variando in ogni tempo e

contrada, niuna definizione può essere più permanente di esse; ma giusta sarà, ogni qualvolta

rappresenterà per l'appunto quella cosa, qual ella si era sotto quel dato nome in quei dati tempi

e luoghi. Ammesso questo preamboletto, io mi era già posta insieme una definizione

bastantemente esatta e accurata del tiranno, e collocata l'avea in testa di questo capitolo: ma,

in un altro mio libercolo, scritto dopo e stampato prima di questo, essendomi occorso dappoi

di dover definire il principe, mi son venuto (senza accorgermene) a rubare a me stesso la mia

definizione del tiranno. Onde, per non ripetermi, la ommetterò qui in parte; né altro vi

aggiungerò, che quelle particolarità principalmente spettanti al presente mio tema, diverso

affatto da quell'altro DEL PRINCIPE E DELLE LETTERE; ancorché tendente pur questo allo

stesso utilissimo scopo, di cercare il vero, e di scriverlo.

TIRANNO, era il nome con cui i Greci (quei veri uomini) chiamavano coloro che appelliamo

noi re. E quanti, o per forza, o per frode, o per volontà pur anche del popolo o dei grandi,

offendono di essere nominati tiranni. Questa sì fatta confusione dei nomi e delle idee, ha posto

Nerone, un Tiberio, un Filippo secondo, un Arrigo ottavo, o qual altro mostro moderno siasi

agguagliato mai agli antichi, potrebbe essere appellato legittimo principe, o re. E tanta è la

cecità del moderno ignorantissimo volgo, con tanta facilità si lascia egli ingannare dai

semplici nomi, che sotto altro titolo egli si va godendo i tiranni, e compiange gli antichi popoli

che a sopportare gli aveano.

Tra le moderne nazioni non si dà dunque il titolo di tiranno, se non se (sommessamente e

tremando) a quei soli principi, che tolgono senza formalità nessuna ai lor sudditi le vite, gli

averi, e l'onore. Re all'incontro, o principi, si chiamano quelli, che di codeste cose tutte

coloro, (o sian essi principi, o sian pur anche cittadini) che hanno, comunque se l'abbiano, una

facoltà illimitata di nuocere: e ancorché costoro non ne abusassero, sì fattamente assurdo e

contro a natura è per se stesso lo incarico loro, che con nessuno odioso ed infame nome si

possono mai rendere abborevoli abbastanza. Il nome di re, all'incontro, essendo finora di

qualche grado meno esecrato che quel di tiranno, si dovrebbe dare a quei pochi, che frenati

dalle leggi, e assolutamente minori di esse, altro non sono in una data società che i primi e

legittimi e soli esecutori imparziali delle già stabilite leggi.

Questa semplice e necessaria distinzione universalmente ammessa in Europa, verrebbe ad

essere la prima aurora di una rinascente libertà. È il vero, che nessuna cosa poi tra gli uomini

riesce permanente e perpetua; e che (come già il dissero tanti savj) la libertà pendendo tuttora

in licenza, degenera finalmente in servaggio; come il regnar d'un solo pendendo sempre in

Europa lo sguardo, quasi in ogni sua contrada rimiro visi di schiavi; siccome non può oramai

appaja ora immobile starsi in favor dei tiranni, ogni uomo buono dee credere, e sperare, che

TIRANNIDE indistintamente appellare si debbe ogni qualunque governo, in cui chi è

preposto alla esecuzion delle leggi, può farle, distruggerle, infrangerle, interpretarle,

impedirle, sospenderle; od anche soltanto deluderle, con sicurezza d'impunità. E quindi, o

questo infrangi-legge sia ereditario, o sia elettivo; usurpatore, o legittimo; buono, o tristo;

uno, o molti; a ogni modo, chiunque ha una forza effettiva, che basti a ciò fare, è tiranno; ogni

società, che lo ammette, è tirannide; ogni popolo, che lo sopporta, è schiavo.

E, viceversa, tirannide parimente si dee riputar quel governo, in cui chi è preposto al creare le

leggi, le può egli stesso eseguire. E qui è necessario osservare, che le leggi, cioè gli

scambievoli e solenni patti sociali, non debbono essere che il semplice prodotto della volontà

dei più; la quale si viene a raccogliere per via di legittimi eletti del popolo. Se dunque gli eletti

al ridurre in leggi la volontà dei più le possono a lor talento essi stessi eseguire, diventano

costoro tiranni; perché sta in loro soltanto lo interpretarle, disfarle, cangiarle, e il male o

le eseguisce: ma è tirannide piena altresì ogni qualunque governo, in cui chi è preposto

fine, non imprendo io qui a distinguerle fra loro, né, molto meno, a distinguerle dai tanti altri

moderati e giusti governi: distinzioni, che a tutti son note.

Se più sopportabili siano i molti tiranni, o l'un solo, ella è questione problematica assai. La

lascierò anche in disparte per ora, perché essendo io nato e cresciuto nella tirannide d'un solo,

ed essendo questa la più comune in Europa, di essa più volentieri e con minore imperizia mi

avverrà forse di ragionare; e con utile maggiore fors'anco pe' miei cotanti conservi. Osserverò

soltanto di passo, che la tirannide di molti, benché per sua natura maggiormente durevole

(come ce lo dimostra Venezia) nondimeno a chi la sopporta ella sembra assai men dura e

codesti governi, non meno schiavo che nella mono-tirannide, gode nondimeno di una certa

apparenza di libertà, ed ardisce profferirne il nome senza delitto: e, pur troppo il popolo, allor

quando corrotto è, ignorante, e non libero, egli si appaga della sola apparenza.

Ma, tornando io alla tirannide di un solo, dico; che di questa ve n'ha di più sorti. Ereditaria

può essere, ed anche elettiva. Di questa seconda specie sono, fra i moderni, lo stato pontificio,

e molti degli altri stati ecclesiastici. Il popolo, in tali governi, pervenuto all'ultimo grado di

politica stupidità, vede a ogni tratto, per la morte del celibe tiranno, ricadere in sua mano la

propria libertà, che egli non conosce, né cura; quindi se la vede tosto ritogliere dai pochi

elettori che gli ricompongono un altro tiranno, il quale ha per lo più tutti i vizj degli ereditarj

tiranni, e non ne ha la forza effettiva per costringere i sudditi a sopportarlo. E questa tirannide

pure tralascerò, come toccata in sorte a pochissimi uomini; e, per la loro smisurata viltà,

Intendo io dunque di ragionare oramai di quella ereditaria tirannide, che da lunghi secoli in

ricevea danni dalla risorta libertà; e non veniva alterata o distrutta, se non se da un'altra

divenissero i nobili, e libero il popolo.

questi sì fatti governi. A dimostrarne la insussistenza, credo che basti la semplice

interpretazione del nome. O monarchia vuol dire, la esclusiva e preponderante autorità d'un

solo; e monarchia allora è sinonimo di tirannide: o ella vuol dire, l'autorità di un solo,

raffrenato da leggi; le quali, per poter raffrenare l'autorità e la forza, debbono necessariamente

anch'esse avere una forza ed autorità effettiva, eguale per lo meno a quella del monarca; e in

quel punto stesso in cui si trovano in un governo due forze e autorità in bilancia fra loro, egli

manifestamente cessa tosto di essere monarchia. Questa greca parola non significa altro in

somma, fuorché Governo ed autorità d'uno solo; e con leggi; s'intende; perché niuna società

esiste senza alcuna legge tal quale: ma, ci s'intende pur anco Autorità di un solo sopra alle

leggi; perché niuno è monarca, là dove esiste un'autorità maggiore, o eguale, alla sua.

Ora, io domando in qual cosa differisca il governo e autorità di un solo nella tirannide, dal

governo e autorità d'un solo nella monarchia. Mi si risponde: "Nell'abuso". Io replico: "E chi

vi può impedire quest'abuso?" Mi si soggiunge: "Le leggi". Ripiglio: "Queste leggi hanno elle

potestà assoluta e la forza? Soggiaceranno le leggi: e tutto giorno, in fatti, soggiacciono. Ma,

fare o disfare le leggi l'autorità d'un solo non vi basterà. Onde, questo titolo di monarchia,

perfettissimo sinonimo di tirannide, ma non così abborrito finora, non viene adattato ai nostri

governi per altro, che per accertare i principi della loro assoluta signoria; e per ingannare i

sudditi, lasciandoli o facendoli dubitare della loro assoluta servitù.

Di quanto asserisco, se ne osservi continuamente la prova nella opinione stessa dei moderni

re. Si gloriano costoro del nome di monarchi, e mostrano di abborrire quel di tiranni; ma nel

tempo stesso reputano assai minori di loro quegli altri pochi principi o re, che ritrovando

limiti infrangibili al loro potere, dividono l'autorità colle leggi. Questi assoluti re sanno

divenirlo; i pochi veri uomini pensanti, si avveggono pure quanto sia più onorevole, più

importante, e più gloriosa dignità il presiedere con le leggi ad un libero popolo d'uomini, che

il malmenare a capriccio un vile branco di pecore.

Tralascio ogni ulteriore prova (che necessaria non è) per dimostrare che una monarchia

limitata non vi può essere, senza che immediatamente cessi la monarchia; e che ogni

monarchia non limitata è tirannide, ancorché il monarca in qualche istante, non abusando egli

in nessun modo del suo poter nuocere, tiranno non sia. E tali prove tralascio, per amor di

brevità, e perché intendo di parlare a lettori, a cui non è necessario il dir tutto. Passerò quindi

ad analizzare la natura della mono-tirannide, e quai siano i mezzi per cui, così ben radicatasi

nell'Europa, inespugnabile ella vi si tiene oramai.

I Romani liberi, popolo al quale noi non rassomigliamo in nulla, come sagaci conoscitori del

cortigiani ne sono i sacerdoti; la libertà nostra, e quindi gli onesti costumi, il retto pensare, la

Disse il dotto Montesquieu, che base e molla della monarchia ella era l'onore. Non

conoscendo io, e non credendo a codesta ideale monarchia, dico, e spero di provare; Che base

e molla della tirannide ella è la sola paura.

E da prima, io distinguo la paura in due specie, chiaramente fra loro diverse, sì nella cagione

che negli effetti; la paura dell'oppresso, e la paura dell'oppressore.

Teme l'oppresso, perché oltre quello ch'ei soffre tuttavia, egli benissimo sa non vi essere altro

limite ai suoi patimenti che l'assoluta volontà e l'arbitrario capriccio dell'oppressore. Da un

così incalzante e smisurato timore ne dovrebbe pur nascere (se l'uom ragionasse) una disperata

risoluzione di non voler più soffrire: e questa, appena verrebbe a procrearsi concordemente in

tutti o nei più, immediatamente ad ogni lor patimento perpetuo fine porrebbe. Eppure, al

contrario, nell'uomo schiavo ed oppresso, dal continuo ed eccessivo temere nasce vie più

sempre maggiore ed estrema la circospezione, la cieca obbedienza, il rispetto e la

sommissione al tiranno; e crescono a segno, che non si possono aver maggiori mai per un Dio.

nel cuore di tutti.

emendano questo loro timore come per natura e ragione il dovrebbero; i popoli, col non voler

più soggiacere all'arbitrio d'un solo; i tiranni, col non voler più sovrastare a tutti per via della

forza. Ed in fatti, spaventato dalla propria potenza, sempre mal sicura quando ella è eccessiva,

pare che dovrebbe il tiranno renderla alquanto meno terribile altrui, se non con infrangibili

limiti, almeno coll'addolcirne ai sudditi il peso. Ma, nella guisa stessa che i sudditi non

diventano disperati e feroci, ancorché altro non resti loro da perdere se non una misera vita;

così, neppure il tiranno diventa mite ed umano, ancorché altro non gli rimanga da acquistare,

se non la fama, e l'amore dei sudditi. Il timore e il sospetto, indivisibili compagni d'ogni forza

solamente essere stato concepito.

La esistenza reale di queste due paure non è difficile a dimostrarsi. Di quella dei sudditi,

argomentando ciascuno di noi dalla propria, non ne dubiterà certamente nessuno: della paura

dei tiranni, assai ne fan fede i tanti e così diversi sgherri, che giorno e notte li servono e

custodiscono.

Ammessa questa reciproca innegabile paura, esaminiamo quali debbano riuscire questi uomini

che sempre tremano: e parliamo da prima dei sudditi, cioè di noi stessi, che ben ci dobbiamo

conoscere; parleremo dei tiranni, per congettura, dappoi. E scegliamo nella tirannide quei

pochi uomini, a cui e la robustezza delle fibre, e una miglior educazione, e una certa elevazion

d'animo (quanta ne comportino i tempi) e in fine una minor dipendenza, dovrebbero far

conoscere più il vero, e lasciarli tremare assai meno che gli altri: investigati quali siano, e

siano ed esser debbano poi gli altri tutti. Questi pochissimi, degni per certo di miglior sorte,

menare una vita stentata e infelice. Una gran parte di essi ne veggono estrarre per forza dai

dispregiata, i delatori onorati, la povertà ascritta a delitto, le cariche e gli onori rapiti dal vizio

solo; e veggono essere incapacissimo di tutto quel solo, e lasciare egli poi il diritto di

arbitrariamente disporne ad altri pochi, non meno incapaci, e più tristi: tutto ciò veggono

palpabilmente ogni giorno quei pochi enti pensanti, che la tirannide non ha potuti impedire; e

in ciò vedere, sommessamente sospirando, si tacciono. Ma, perché si tacciono? per sola paura.

Nella tirannide, è delitto il dire, non meno che il fare. Da questa feroce massima dovrebbe

almeno risultarne, che in vece di parlare, si operasse; ma (pur troppo!) né l'uno né l'altro si

ardisce.

Se dunque a tal segno avviliti sono i migliori, quali saranno in un tal governo poi gli altri?

qual nome inventar si dovrà per distinguerli da coloro, che nei ragguardevoli antichi governi

cotanto illustravano il nome di uomo? Si affaticano tutto dì gli scrittori per dimostrarci, che il

caso e le circostanze ci vogliono sì fattamente diversi da quelli; ma nessuno ci insegna in qual

modo si possano dominare il caso e le circostanze, né fino a qual punto questa diversità

intendere e tollerare si debba. Si affaticano per altra parte i tiranni, e i loro tanti fautori più vili

qual più qual meno, tremiamo nella tirannide. E questa è per certo la vera universale

Si esamini ora, se il timor del tiranno sia parimente la molla del suo governare, e il legame che

lo tiene coi sudditi. Costui, vede per lo più gli infiniti abusi dello informe suo reggere; ne

conosce i vizj, i principj distruttivi, le ingiustizie, le rapine, le oppressioni; e tutti in somma i

tanti gravissimi mali della tirannide, meno se stesso. Vede costui, che le troppe gravezze di

giorno in giorno spopolano le desolate provincie; ma tuttavia non le toglie; perché da quelle

enormi gravezze egli ne va ritraendo i mezzi per mantenere l'enorme numero de' suoi soldati,

spie, e cortigiani; rimedj tutti (e degnissimi) alla sua enorme paura. E vede anch'egli

benissimo, che la giustizia si tradisce o si vende; che gli uffizj e gli onori più importanti

si venisse a introdurre nel suo popolo, la prima giustizia si farebbe di lui: appunto perché

nessun altr'uomo (per quanto sia egli scellerato) non può mai in una qualunque società

nuocere sì gravemente ed a tanti, come può nuocere impunemente ogni giorno quest'uno nella

propria tirannide. Ciascun tiranno dunque, al solo nome di vera giustizia, trema: ogni vero

lume di sana ragione gli accresce il sospetto; ogni verità luminosa lo adira; lo spaventano i

buoni; e non crede mai sicuro se stesso, se egli non affida ogni più importante carica a gente

ben sua; cioè venduta e simile a lui, e ciecamente pensante al suo modo: il che importa, una

gente più assai ingiusta, più tremante, e quindi più crudele, e più mille volte opprimente,

ch'egli nol sia.

"Ma, un tal principe si può dare" (dirammi taluno) "il quale ami gli uomini, aborrisca il vizio,

e non lasci trionfare né rimuneri altro, che la sola virtù". Al che rispondo io, col domandare:

creda pure, o finga di credersi, per diritto divino, superiore assolutamente non solo ad ogni

fuorché a Dio?" Io mi farò a credere che un tal ente possa essere un uomo buono, allor quando

altro eletto da Dio al paro di lui, non potesse d'allora in poi commettere illimitatamente e

suo stato prima che ei vi regnasse; e che egli certamente sapea, attesa la natura dell'uomo,

dovervisi poi commettere di bel nuovo dopo il suo regno. Ma, come potrà egli chiamarsi

buono quell'uomo, che dovendo e potendo fare un così gran bene a un sì fatto numero

d'uomini, pure nol fa? E per qual altra ragione nol fa egli, se non perché un tal bene potrebbe

diminuire ai suoi venturi figli o successori del suo illimitato orribil potere, del nuocere con

impunità? E si noti di più, che costui potrebbe con un tal nobile mezzo acquistare a se stesso,

in vece di quell'infame illimitato potere di nuocere ch'egli avrebbe distrutto, una immensa e

non mai finora tentata gloria; e la più eminente che possa cadere mai nella mente dell'uomo;

di avere, colle proprie legittime privazioni, stabilita la durevole felicità di un popolo intero.

Ora, ch'è egli dunque codesto buon principe, di cui ci vanno ogni giorno intronando gli

orecchi la viltà ed il timore? un uomo, che non si reputa un uomo; (ed infatti non lo è; ma in

tutt'altro senso ch'ei non l'estima) un ente, che forse vuole il bene del corpo degli altri, cioè

che non siano né nudi, né mendici; ma, che volendoli ciecamente obbedienti all'arbitrio d'un

dall'altro ridondano? e, come tale, si dovrà egli meno abborrire da chi conosce e sente il

agli occhi di tutti, ancorché pure chi è reo di tal pregio in modo nessuno mai non ne abusi? E

si può egli creder mai, che codesto sognato buon principe possa andare esente dalla paura,

poiché egli pure persiste nel rimanere, per via della forza, maggior delle leggi? E può egli

costui, più che gli altri suoi pari, esimere i sudditi dalla paura, poich'essi all'ombra di leggi in

nulla sottoposte a soldati, non possono securamente mai ridersi di niuno de' suoi assoluti

capricci, che volesse (anco istantaneamente) usurparsi il titolo sacro di legge? Io crederei

all'incontro, che per lo più quei tiranni che hanno da natura una miglior indole, riescano,

quanto all'effetto, i peggiori pel popolo. Ed eccone una prova. Gli uomini buoni suppongono

Ne avviene da ciò, che al tiranno cattivo accostandosi i cattivi uomini, vi si fanno l'un l'altro

pessimi; ma i ribaldi accostandosi all'ottimo tiranno, si fingono allora buoni, e lo ingannano. E

questo accade ogni dì; talché la tirannide per lo più non risiede nella persona del tiranno, ma